Écho de Paris, H décembre

on vint de toutes parts interroger sa veuve. Elle répondit que son mari avait en effet détenu ces lettres, mais que « sur les instances des parents de la famille Victor Hugo » une grande partie en avait été jetée au feu. « Et pourquoi ? — Pas pour [le motif] que Ton suppose. M"*" Victor Hugo causait librement dans ses lettres à Sainte-Beuve des choses et des gens de son temps. Trop librement même, puisque les amis du poète jugèrent que quelques appréciations trop vives sur les familiers du salon de Victor Hugo ne devaient pas ùtre divulguées. Mon mari céda aux prières des amis de Victor Hugo. Et les lettres furent détruites. Pas toutes cependant. Quatre ou cinq des plus intéressantes furent conservées par mon mari, mais a qui les a-t-il confiées? Je l'ignore... » Si pourtant M""" Paul Ghéron les retrouvait, elle ne les publierait pas, « sauf peut-être dans vinçt ou trente ans. » — « Avez-vous lu la correspondance en entier», lui demanda son interlocuteur? — Et M™" Ghéron répondit: « Je ne Tai pas lue ; mais j'ai eu assez souvent Toccasion de m'cntretenir avec mon mari pour savoir ce qu'elle contenait, touchant ce qu'on a dit ces temps-ci sur la liaison du critique avec M'"'' Victor Hugo. A diverses reprises, on m'a sollicitée de répondre à cette question. Qu'on n'espère paii que je parle. N'en augurez pas que ma réponse ne serait

pas inditrérente pour la mémoire de M™^ Victor Hugo. Je ne dis point cela. Je ne dis rien^ » M. Troubat, à qui on rapporta cette coaversation, s'étonna assez vivement « de la disparition de documents confiés par Sainte-Beuve au père du D*" Chéron, avec mission de les conserver toujours pour défendre sa mémoire au cas où cela serait nécessaire ». Cependant, il ajoutait « qu'en vertu de ses droits d'exécuteur testamentaire de Sainte-Beuve, il s'opposerait formellement » k la publication éventuelle de ces lettres. Ce qui ne laisse pas d'être un peu contradictoire ; car enfin, avec tout ce qu'on sait maintenant, semble-t-il à M. Troubat qu'il n'y ait pas lieu de « défendre la mémoire » de Sainte- Beuve- ?