Correspondance, 1815-1835, p. 274 (8 décembre

pût jamais être oublié, surtout par tous, par le Sainte-Beuve que j'ai connu... Vous devez vous souvenir de ce qui s'est passé entre nous dans l'occasion la plus douloureuse de ma vie, dans un moment où j'ai eu à choisir entre elle et vous; rappelez-vous ce que je vous ai dit, ce que je vous ai offert, ce que je vous ai proposé, vous le savez, avec la ferme résolution de tenir ma promesse et de faire comme vous voudriez ; rappelez-vous cela et songez que vous venez de m'écrire que dans cette affaire j'avais manqué envers vous à^ahandon, de confiance, de franchise ! Voilà ce que vous avez pu écrire, trois mois à peine après ^..

Que signifient ces paroles obscures? Qu'est-ce que Victor Hugo put proposer à Sainte-Beuve?

Comment eut-il à choisir entre sa femme et lui? Je ne sais. Mais il semble bien que ce jour-là il dut apprendre ce qu'il ignorait encore. Il sut, sans doute, que sa femme n'avait pas seulement inspiré Tamour, mais qu'elle Tavait aussi ressenti, qu'elle Tavait avoué. Naguère, — il n'y avait pas six mois, — il l'avait un jour surprise en larmes, et il lui avait dit :

Ohl pourquoi te cacher? Tu pleurais seule ici. Devant tes yeux rêveurs qui donc passait ainsi ? Quelle ombre flottait dans ton âme ?

Il l'avait doucement interrogée sur les causes de sa tristesse; il n'en avait point deviné d'autres qu'un vague sentiment de la misère humaine et de