Inédite

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mon ami? Oh ! je vous en supplie, ayez-la, c'est la seule prise qui me reste peut-être encore sur vous^.

Mais il s'efforçait pourtant de le traiter comme autrefois, de l'entretenir de ses ouvrages : il le priait d'annoncer Notre-Dame-de-Paris \ il lui demandait des services ; de parti pris, il se faisait son obligé^.

A ces procédés délicats, comment Sainte-Beuve répondait-il? Quelquefois par des plaintes et des reproches. Il avait, — et il a prêté à Joseph Delorme, — un caractère soupçonneux ; il était hanté de la peur d'être exploité '^ Au lieu d'être reconnaissant, lorsque Victor Hugo lui offrait l'occasion de se rendre utile et de réparer ainsi, il voyait là des machinations, des habiletés ; et il disait alors : Vous manquez de franchise. Puis, lorsque son ami s'était éloquemment disculpé \ pris de remords sans doii te, il écrivait des lettres tout autres, qui causaient à Victor Hugo une vive joie. Invité à reprendre les relations, à dîner « avec eux^ », il reprenait aussi son ancien rôle de hérault et de défenseur ; il rédigeait, presque sous la dictée du poète, la biogra-