MADAME PASTOUDRET, JEUNE BOURGEOISE DE LA SECONDE POUSSE

E mets en scène Mme Pastoudret et le peintre Ingénio, son ami. Ingénioa la parole :

— La bourgeoise dont on s'amuse d'ordinaire, la bourgeoise de la première pousse, vend de ce qui se mange, de ce qui se pèse; vous êtes, vous, madame, bourgeoise delà seconde pousse, et j'entreprends de mettre en vue vos signes particuliers.

Sous mes fenêtres^ j'ai des plants de pensées qui sont à leur deuxième saison ; à la première pousse, les fleurs étaient chaudes de ton et basses sur tige, les feuilles lourdes;

légèrement décolorées, hautes sur tige sont les fleurs de la seconde pousse. Si par un point votre portrait n'est pas ressemblant, madame, veuillez croire que ma discrétion en est la cause ; si je vous prête quelque vertu que par hasard vous ne possédez point, c'est pour dépister les curieux. En vous, il est loyal de reconnaître une certaine crânerie qui m'agrée fort; un soir, bravement, sans parler à l'oreille, vous avez dit : « Mon père a fait fortune dans les engrais. »

Monsieur votre mari appartient à un groupe de gens modestes; ils sont modestes et s'en glorifient. Chacun d'eux, avec une prescience qui fait honneur à son jugement, s'est assez tôt enquis de trouver un autre lui-même qui le puisse compléter, avec cette particularité qu'il a dit « nous » avant d'être deux. Et monsieur votre mari est de cette bourgeoisie de la seconde pousse à qui M. Paz^ en son gymnase, fait perdre ou tomber le ventre. Il a des aperçus sur l'art : la peinture, la sculpture et cela depuis votre voyage de noce en Italie. Jours heureux!

— Baste ! l'amour, c'est la politesse des hommes.

— C'est mieux que cela, madame; en passant, je relèverai en vous certaines façons qui me choquent. Votre petite fille avait été malade, et vous avez dit, dans deux maisons : « Elle crachait mon sang. » Ça, madame^^ c'est de la littérature. Je sais qu'alors la petite était guérie; je proteste cependant : vous vous regardez être triste. Vous vous montrez mieux à votre âge dans de moins graves circonstances. Lorsque vous avez eu le garçon, vous avez dit : « Nous lui donnerons un nom prétentieux. » C'est le côté curieux de la femme jeune, belle, riche et qui avoue. Il est gentil, le petit ; un jour, il sera, lui aussij dans les affaires ; en attendant, il est gentil ; la petite est gentille ; elle épousera un homme dans les affaires ; elle sera gentille jusque-là.

Très-naïvement importante, n'avez-vous point dit un jour à l'un des hommes d'esprit qui sont à votre bout de table et qui ont la mission de faire circuler l'assiette aux fruits entre autres utiles offices : « Si vous saviez comme on tient au portrait de sa mère! »

Il a répondu : ce Je le sais. »

Et vous avez mal caché un petit air surpris.

Vous excellez à louer les artistes bien en vue, les amis dont on se flatte^ et souvent dans ce qu'ils ont de moins louable : les vertus modernes sont des vices anciens.

Aux lieux confortables où vous respirez, madame, on perd la crainte de mal parler aux gens de peu. Il vous est arrivé cette fâcheuse aventure de dire à un statuaire de modeste renom, mais en pleine lutte : « Travaillezvous toujours? » et à un peintre acharné à son œuvre, d'un ton doucement grondeur : « Le méchant! qui ne fait plus rien, w Comment, plus rien ! Au lendemain d'une Exposition où sa toile avait été vue des artistes, si haut qu'elle fût placée, « plus rien î »

— Si j'ai dit cela, je ne m'en souviens pas.

— Ils s'en souviennent. Une autre fois, vous avez dit d'un tableau, devant l'artiste, un vieillard : « C'est plein de promesses. »

— Eh î dois-je recueillir les artistes méconnus, les oiseaux blessés à l'aile? ai-je à les réchauffer dans mon sein ?

— Ils ne s'y réchaufferaient point.