LES OPINIONS ARTISTIQUES DE MADAME PASTOUDRET

N peintre à qui il serait injuste de tout I refuser, M. Bouguereau, se voit tout accorder par vous, madame. En face de la Pietà de cet artiste, émue, vous vous êtes écriée : « C'est plus beau que nature. »

Plus calme, mais encore bien vivement impressionnée par M. Cot! Le peintre du printemps vous a arraché ce jugement flatteur : « Il a de jolis motifs. »

Un peu plus tard, vous arriverez à ne pas classer au même plan une robe de Willems et une femme de Stevens ; cet instant viendra ; mais, en attendant, veuillez mettre de la me-

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sure en vos propos artistiques. Une jeune fille de M. Carraud a flatté vos goûts particuliers : (( On dirait un Greuze. »

Oh! madame!

Après deux années^, on- cite eKi.c(3re de vous ce mot admirable. Au Salon de iSyS^ devant le tableau de M. Manet, les Canotiers : (c Gomment, il recommence!.. y>

M. Pastoudret, votre mari, a quelques tableaux dont il parle complaisamment; il dit : (( Mon Millet, mon Courbet, mon Diaz, mon Charles Jacque, mon Corot. »

Le Millet : Une Paysanne et sa Fille, qui rappelle, ton général et airs de téte, le tableau VEducation maternelle de François Millet du Salon de 1869, est de M. Boulard, élève de Jules Dupré.

Le Charles Jacque est de M. Ceramano.

Le Courbet est de M. Pata.

Le Corot est de M. de Villiers.

Le Diaz est de M. Léon Richet, un Diaz mal entrain ; c'est bien la même cuisine, ce n'est pas le même cuisinier.

Vous faites montre d'un assez vif dédain pour les artistes et les amoureux. J'aime les artistes, ceux mêmes qui ont le cerveau de

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tout le monde, mais des yeux bien à eux; le flot qui nous roule sur le sable, c'est le caprice; sur le galet, c'est la passion.

— Une passion, c'est un caprice aigu.

— Croyez-vous ! Prenant la parole sur des sujets qui vous sont peu familierSj vous reprochez aux artistes de ne pas terminer une toile avant d'en esquisser une autre, de renoncer à un tableau, d'y revenir, de passer sans cesse de l'enthousiasme au découragement, et de ne pas régler la production. Vous aurez, madame^ à vous consoler de cela; vous les voulez, les artistes, réguliers, bien équilibréSj corrects.... Eh! vous avez dans ces conditions plusieurs banquiers, quelques boursiers, un certain nombre de gros rentiers. Dans votre intérêt, j'emprunte quelques lignes à la lettre d'un artiste ardent et sincère, le peintre discuté de la Couleuvre (femme nue) :

(( Mon cher Jean Dolent,

c( . . . . Dans un autre livre, vous avez fait le roman de nos batailles et de nos anxiétés. .

« Peut-être accentuez-vous trop nettement les théories très-décisives des artistes qui vous ont inspiré. Cette décision n'est guère le fait des expérimentés. Delacroix, un fier bonhomme, vivait dans des inquiétudes si cruelles! Je l'ai beaucoup connu; il m'a enseigné la modestie.

(( Il faut bien convenir de ceci ; que vingt pages de dissertations n'apprendront Jamais ce que peuvent révéler le chiffre d'un contour^ la qualité d'un ton, sa juxtaposition harmonique.

« On rêve des nuits, des années à ces bizarres mystères ; ils ne se formulent que par une impression sensitive littéralement inexprimable.

ce Est-ce votre avis ?

« Votre étude me paraît s'adresser bien plus aux blasés du métier, capables de saisir le sens général qui se dégage de ces personnalités adverses. Hélas! mon cher peintre, pour moi, la peinture est un art qui ne se parle pas.

« Trouvez une langue émanant spécialement des vibrations nerveuses pour aborder

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le problème de la vie et de la passion; alors l'enseignement des arts deviendra une science exacte, ce que je ne souhaite pas.

« Une rude bête que la peinture! Avec quelle légèreté on enfourche cet animal-là quand on a vingt ans, et quelles culbutes il nous ménage....

c( A. DE Beaulieu. y>

Il est bien, madame, de laisser les artistes à leurs méditations ; c'est là le plus haut moment du travail, sans que j'entende parler de ces artistes étonnants qui ont cette rêverie particulière de chercher à mettre des bœufs de Troyon dans un pré de Daubigny, et qui se demandent, anxieux, si un ciel dramatique de Dupré s'accorderait suffisamment bien avec ces bœufs et ce pré! Pécheurs malheureux, chasseurs en déveine, bons cuisiniers. C'est ce qu'ils appellent avoir une manière.

Je reviens à votre époux, qui n'est pas mal^ quoique je connaisse une ancienne histoire gaie qu'il a plus d'à moitié oubliée et dont vous avez l'obligation courtoise de rire à des jours rapprochés... Je sais aussi que sa galan-

LE Li VRE D'art:

terie naturelle subit des temps d'arrêt fâcheux. Voulant l'amener à vous dire un mot aimable, un jour je lui ai demandé ce qu'il aimait le mieux, et il a répondu : « Faire bâtir. » Si sa fidélité n'est pas sévère, excusez-le : l'occasion, la femme tendre.... Il est des demoiselles d'un autre monde qui ont un grand pouvoir ; eh oui ! celles qui ne dépouillent pas le figuier de ses feuilles... ^^Ues inspirent le mépris^ le mépris le plus doux... Ah ! il est à plaindre; la femme payée s'acquitte en assignats. Encore^ si celle qui nous met

sur la paille nous y suivait J'ai rencontré

tout à l'heure un ruiné par amour; la femme était partie. « Vois, dit-il, le chapeau qu'elle me fait porter. »

Le chapeau était roux.

On est bien élevé dans votre monde. Un mari surprend sa femme. Très-correct, un peu froid seulement, il dit : « Présentez-moi^ madame. )) Madame présenta : « Mon mari! )) puis^ bravement, elle fit la seconde présentation. c( Mon amant! » dit-elle.

Un homme que j'ai connu s'est noyé par amour. La fille l'apprit et dit : « Il faut être joliment bête. »

Cette bêtise passe.

Il a des moments amers^ votre mari, où, pris de remords, il s'humilie : ce Tu devais être jalouse? — Mais non. — Malheureuse? ~ Pas du tout. )) Il y a des périodes où il se promet d'être à jamais fidèle désormais, partant de cette idée philosophique : A quoi bon changer de femme! la femme change.

Un soir, votre époux rentre du cercle à une heure raisonnable; madame avait du monde; il se fait annoncer, et, parmi les personnes présentes, est un jeune homme non connu de répoux. c( L'ami de petite mère! » dit mademoiselle.

Un autre jour, Tépoux dit : a Tu n'es pas sentimentale! )> et vous répondez : ce Mais si! )) Cela Finquiète, cet homme. Toutes ces choses lui reviennent, et il se plaint, demande pourquoi vous avez dit ceci, fait cela. Sans gêne, vous dites : a Tu m'as tant ennuyée! )) Et par des mots pressés, des phrases courtes, vous lui rappelez son « histoire gaie » , ses récits détaillés d'une partie de baccarat , ses dissertations sur les cours de la Bourse, le rapport pesant des propos

i6 LE LIVRE D'ART DES FEMMES

entendus sur le boulevard , dans les coulisses.

Je veux e'crire un livre sur le mariage^ ce droit au bail, avec ce titre que je vous soumets : la Périlleuse Aventure.