LE SERVAGE DES ARTISTES
'artiste à marchand, il n'y a pas traité dans ces formes : « Entre les soussignés, il a été arrêté ce qui suit. )) Le marchand écrit à l'artiste : « Mon cher ami ! » ou : ce Mon cher maître ! » et dans cette lettre les conditions sont exposées : la pension que touchera Tartiste tous les mois, l'obligation où sera l'artiste de ne vendre qu'au marchand. L'artiste accepte.
Dès lors, il doit faire le genre de la maison ; le marchand partage l'argent et prend aussi sa part de gloire ; c'est juste : il y a le genre Goupil^ le genre Brame. Alors on a le droit de dire : « Brame prend tout ce que je fais; »
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OU bien : « Adressez-vous à Goupil. » Si le marchand juge avoir un intérêt commercial à ce que les tableaux de son peintre ne paraissent pas aux expositions publiques, il en décide ; la discussion et la pleine lumière offrent des dangers; le mystère donne une plus-value aux œuvres d'art.
L'artiste a la pratique d'un art aux formules acceptées, et le public ne se lasse pas des répétitions déguisées. Tout est bien.
Ce qui revient le plus souvent dans l'entretien des deux associés, c'est ce propos du marchand à l'artiste : a Vous êtes libre. »
Et l'artiste aime à répéter : « Je suis libre. »
L'artiste n'a plus à être inquiet; sans inquiétude, pas d'art; si quelque chose s'éveille en lui de Jeune, de vivant, de hardi, le marchand dit : « C'est une grosse partie à jouer. » Et l'artiste prend peur.
Ce n'est pas que l'artiste n'ait point de mouvements de révolte; malgré la pension, les ventes fictives où ses toiles atteignent des prix élevés, il est des instants où Fartiste se dit : Les trois ans écoulés, je ne signerai pas. Il signera. Le marchand aura fait des avances ; cet associé le marchand se sera montré géné-
reux, prodigue, fastueux ! L'artiste fait bâtir, et c'est le marchand qui a choisi le terrain, fourni le plan; il surveille les travaux.
L'artiste n'a qu'à livrer chaque année au marchand un certain nombre de toiles dans la manière courante. Si l'Orient est de bonne vente, le marchand pousse l'artiste vers l'Orient. Corot est en vogue : de toute une longue période, l'année n'aura plus pour l'artiste ni été, ni automne, ni hiver; la journée n'a qu'un instant, le matin. Le marchand et son artiste font tailler leur habit dans le même drap, et c'est un beau spectacle que donnent le contractant tenant pinceau et le contractant tenant la bourse. Ils font une bonne année.
