CARACTÈRE DE L'ENFANT CANADIEN

Nos écoles catholiques reçoivent chaque année un grand nombre d'enfants irlandais, et même de jeunes protestants, mais le cadre de ce livre ne permet pas de s'étendre trop au long sur le caractère et le tempérament des différentes races ; nous nous limiterons donc et ne traiterons que des dispositions de l'enfant canadien-français,

En général, le caractère de nos enfants ressemble beaucoup à celui de leurs cousins de la vieille France, avec cette différence que ces derniers sont beaucoup plus turbulents, plus frondeurs, plus cruels : plus /ro»deurs et plus lurbulents, certes, car jamais l'on ne rencontrera dans nos institutions ce mauvais esprit, cet état de révolte qui règne

parfois des années entières dans des collèges

ou des lycées d'Europe; plus crwels aussi, car c'est au-delà des mers que le bon LaFontaine a jugé que “cet âge est sans pitié”.

Peut-être n'y eût-il jamais pensé sur ce

bord-ci de l'Océan : est-il sur la terre une race plus hospitalière que la nôtre ? Les étrangers qui visitent parfois nos campagnes ne tarissent pas d'éloges sur le bon cœur de nos bons £abitants. On trouvera bien par-ci, par-là, chez nous, un odieux enfant qui arrachera les ailes à une mouche, ou clouera une chauve-souris à une porte de grange ; on trouvera bien quelque morveux qui se moquera de son maître, ou l'affublera d'un

sobriquet plus ou moins spirituel ; mais, de

ces monstres enfantins qui, par des cruautés diaboliques et sans trêve, rendent le sort d'un malheureux pion plus atroce que celui d'un galérien ; de ces horribles gnômes qui épient sur le visage d’un surveillant les effets du martyre moral auquel ils le soumettent

sans répit, non, nous n’en connaissons pas !

Nous aurions pu ajouter plus scepliques aussi ; mais comme cet état d'esprit désastreux qui fait que souvent un petit Parisien, à peine âgé de 12 ans, doute de tout, n’a plus de respect ni pour l'autorité, ni pour la patrie, ni même pour Dieu, comme cet état, dis je, dépend, non de sa nature, mais du milieu dans lequel il est placé, nous n’en parlerons pas. Dieu merci, nos enfants ont encore la foi, et ils la conserveront longtemps ! Mais, s'ils ont encore le respect de la religion et de ses prêtres, ils ne cultivent pas assez le respect dû au père, et encore moins celui qu'ils doivent à la mère, N'est-il Pas vrai que, dans la plupart de nos familles canadiennes, la femme abdique trop devant son vieux ? C'est le père qui conduit tout :

la mère ne prend aucui,: initiative. La conséquence, c'est que, si le père vient à dispa-

raître, la famille devient une barque privée de son unique gouvernail ; tous les jours nous entendons d: pauvres veuves se

plaindre de n'avoir aucune autorité, aucune

influence sur leurs enfants.

Mais, comme disait encore ce bon La Fontaine :

C'est là son moindre défaut.

Attends, mon petit Baptiste, pendant que je te tiens, je ne te lâche pas. Le jeune Baptiste a encore quelques taches : il n’est pas économe, il n'est pas laborieux. Si un commis, qui gagne cinq ou six dollars par semaine, en mettait un ou deux de côté, au lieu de les dépenser à louer une voiture ou à exécuter des séries de carambolages au billard, à 40 sous l'heure, il ne tarderait pas à se créer un petit capital.

Il n'est pas assez laborieux non plus :

quand un écolier, à sa sortie de la classe, a travaillé une heure ou deux chez lui, il se croit digne d'une statue ou au moins d'une médaille ; quand un étudiant a rempli ses six ou sept heures de travail, il ne croit pas

qu'un humain puisse en faire davantage.

Que ne peuvent-ils voir ces piocheurs d'Europe qui restent penchés des quinze ou des dix-huit heures sur leur table de travail !

À ceux qui connaissent l'affabilité proverbiale de notre peuple, affabilité qui lui est d'autant plus naturelle qu'il appartient à la race la plus courtoise du monde, le conseil donné aux: jeunes gens de se montrer toujours polis peut sembler superflu ; et cependant beaucoup d’entre eux croient cette qualité, non seulement inutile, mais encore nuisible dans les affaires. Ils se trompent grandement.

Il est bon, toutefois, de se tenir aussi éloigné d'une politesse exagérée que d’un sans-gêne inexcusable, et, pour le prouver, nous allons citer en passant deux anecdotes typiques.

Il y a quelques années débutait, à Montréal, un jeune homme appartenant à une

famille très distingué . 11 suivit à Montréal

les cours de l'École Polytechnique, puis se chercha une position. Charmant garçon sous tous les rapports, il poussait la politesse jusqu'à ses extrêmes limites, d'autant plus qu'il n'avait jamais pu se débarrasser d’un défaut, la timidité, Un jour, il entre dans une grande administration, et, le chapeau à la main, s'adresse humblement à un employé, qui le renvoie brusquement à un autre ; celui-ci lui dit de s'asseoir en attendantle /oss. Or, le grand chef avait tout entendu, mais, peu habitué à ces manières, il les prit pour de l'obséquiosité. Avec une morgue que,-disons-le bien vite, —on ne rencontre heureusement que bien rarement aujourd'hui, il ne daigna même pas adresser la parole à l'excellent jeune homme. Celui-ci attendait

toujours, lorsque soudain la porte s'ouvre

avec fracas, et paraît un hardi gaillard, le

chapeau sur la tête, et une chique naviguant

de bâbord à tribord dans la bouche :

“ Hallo !” clame-t-il d’une voix de stentor,

me

avez-vous besoin d'un contre-maître ici ?

I n'avait pas fini de parler, que le chef de bureau, le sourire sur les lèvres. traitait avec lui. Quant au gentleman, il se leva comme poussé par un ressort ; il comprenait que l'excès en tout est un défaut. Il fila à l'anglaise, Jurant, mais non trop tard, qu'on ne l'y prendrait plus.

L'histoire suivante est d'hier :

Un excellent élève venait de terminer ses études commerciales, Le principal de l'école l'envoie chez un grand négociant qui offrait de très jolis émoluments à un débuant. Le jeune homme part, muni de parchemins, diplômes, notes de recommandation, etc. Une heure après, il est de retour, le nez bas, car on l’a refusé. Étonnement du directeur, qui va aux informations :“ Les notes sont excellentes, dit le négociant, et le jeune homme me paraît sérieux : mais, que voulez-vous ?... il est entré chez moi le

chapeau vissé sur la tête, et ne s'est pas

découvert pendant toute la conversation que j'eus avec lui. Je vous serais obligé si vous vouliez bie1 m'en envoyer un autre plus civilisé.”

Dureste,n'arrive-t-il pas tous les jours que de modestes employés croient au-dessous de leur dignité de saluer leur patron, quand ils le rencontrent dans la rue? Sont-ils bien rares aussi ceux qui ne se gênent as pour laisser une lettre sans réponse, ou pour manquer, avec la plus parfaite désinvolture, à un rendez-vous d’affaires auquel ils s'étaient engagés à se rendre ?

Ces détails peuvent paraître frivoles à

quelques-uns : pourtant la vie de l'homme.

est tissée de circonstances, insignifiantes à première vue, et qui ont entraîné souvent des conséquences vitales. Que de gens ont dû leur fortune à un acte de politesse fait à propos! Que d’autres ont perdu leur avenir

par suite d’une mauvaise éducation !