PROFESSEURS, ÉTUDE, PUNITIONS

Le Bureau des Commissaires des écoles catholiques de Montréal exige les plus sérieuses garanties de ceux auxquels il confie l'éducation de la jeunesse : conduite antérieure irréprochable ; diplôme ou élémen:taire, ou modèle, ou académique ; examen devant les Principaux réunis. Aussi, notre corps de professeurs s'est-il attiré la considération universelle, et, s’il arrive qu'un d'entre eux perde sa place par sa faute, le fait est d'autant plus remarqué qu'il est plus exceptionnel. Nous les connaissons depuis trente ans, et nous déclarons ici hautement que nous ressentons pour ces hommes modestes et exemplaires la plus profonde estime. Beaucoup d'entre eux ont une nombreuse famille, qu'ils ne peuvent élever que grâce à la plus stricte économie.

Dire que leur carrière est pénible, ingrate

et fastidieuse, serait rester en dessous de la vérité. Leur journée se passe à répéter cent fois les mêmes choses, à corriger es devoirs, à faire réciter des leçons, à chercher les moyens d faire pénétrer les éléments des connaissances humaines dans des cerveaux parfois obtus, à exercer une attention et une surveillance constantes pour réprimer le désordre, ou pour tourner les moindres circonstances au profit de la piété, de la science ou de la justice. En échange de ce labeur acharné, ils obtiennent du pain quotidien non beurré, et récoltent trop souvent l'ingratitude.

Beaucoup de parents, heureusement, comprennent la nécessité de soutenir l’instituteur. Mais il en est de vraiment incompréhensibles : leur fils a toujours raison, son maître, toujours tort: les uns trouvent les devoirs trop longs, les autres les jugent trop courts. À ce sujet il nous revient à la

deux ans.

Un père de famille vint nous voir pour se plaindre de Ja longueur des devoirs et des leçons qu'on donnait à son fils ; or, cet élève se trouvait dans la même classe que l'enfant d'un autre père de famille qui vint régler son Compte mensuel cette même journée, et qui, interrogé sur ce qu'il pensait de la longueur des devoirs journaliers de son fils, répondit qu'on ne lui imposait Pas assez de travail,

Quelques-uns déplorent Ja Paresse de leurs enfants : « Ils ne font rien à la maison ”, disent-ils. Cette marque prouve chez Ceux qui l'adressent autant de faiblesse que Chez ceux qui se lamentent à tous les saints Parce qu'ils ne peuvent réussir à se faire obéir,

‘sous SToÿons pouvoir affirmer que, dans toutes les écoles, les profe-seurs donnent chaque jour aux élèves une longueur suffi.

sante de devoirs et de leçons; c'est aux parents à empêcher les enfants de sortir le soir, et à les obliger de s'acquitter de la tâche qui leur a été donnée. Ceci nous amène tout naturellement à expliquer pourquoi l'étude du soir fut supprimée il y a quelqu: années,

Les représentants les plus autorisés de la pédagogie luttaient déjà depuis longtemps contre la trop longue durée des heures de classe, lorsque les hygiénistes sont venus à leur tour faire toucher du doigt les conséquences désastreuses d’un pareil régime scolaire, en montrant aux familles l'irrémédiable atteinte qu'il porte au développement, à la vigueur, à la santé de leurs enfants.

La Commission, instituée en France en 1883 par le ministre de l’Instruction publique pour la révision de l'enseignement primaire, proposa de fixer la durée des classes à trois heures et demie pour le

cours élémentaire, à quatre heures et demie pour le cours moyen, et à cinq heures et demie pour le cours supérieur ; au delà d’un certain maximum de temps de contention, en effet, le cerveau se fatigue, s'épuise et ne profite plus.

S'inspirant de ces sages conseils, les commissaires des écoles ont jugé que des élèves qui sont restés assis en classe de neuf heures du matin à midi, et de une heure et quart à quatre heures, avec seulement deux récréations de dix minutes, l'une le matin, l’autre le soir, avaient un besoin absolu de repos mental et de mouvement physique, et ont supprimé l'étude qui suivait la classe.

Mais d’autres raisons très sérieuses venaient encore militer en faveur de cette sage réforme : après un repos absolument nécessaire d'une dizaine de minutes de récréation, les élèves rassemblés à l'étude y restaient jusqu’au moment où ils serraient leurs livres, à cinq heures moins cinq.

On ne pouvait les garder plus tard, car un grand nombre demeurent loin de l'école.

Si nous défalquons encore une dizaine de minutes pour réunir les élèves après la récréation, les mettre en rangs, les faire monter dans leur salle, le temps aussi d'ouvrir les livres, les cahiers, et de se mettre au travail, on constate que la durée exacte de l'étude était de une demi-heure.

Ce temps était insuffisant pour l'accomplissement des devoirs et l'étude des leçons : mais, du moins, il était bien employé ?

—Pas du tout. Le maître, chargé de la surveillance d’une centaine d'enfants, ne pouvait empêcher beaucoup de paresseux de copier leurs devoirs sur leurs VOISIns :

en outre, les écoliers rentrés chez eux se gardaient bien d'ouvrir un livre, et si leurs parents leur demandaient compte de leur inaction : “ Mais, Papa, j'ai fait mes devoirs

à l'étude !”

Il y a encore un grand avantage à récoiter

dans la suppression de l'étude et l'obligation pour l'écolier de travailler le soir : c'est la nécessité pour lui, s'il ne veut être puni le lendemain, de rester à la maison pour travailler, par conséquent l'empêchement de vagabonder le soir.

“ Dans nos villes, disait dernièrement un journal, les parents laissent trop courir enfants et adolescents. Pour être franc, on leur donne trop de liberté. Car, si la rue est le meilleur livre d'éducation pour l'adulte avisé, elle est, par contre, pernicieuse pour les mentalités en formation. Un peu moins de gamins et de gamines sur nos voies publiques ferait l'affaire de tout le monde.”

Qu'on nous permette de suggérer un petit tableau de l'emploi du temps après l'école :

4 h. à 5 h.— Retour à la maison, et jeux pour délasser l'esprit ;

5 LE. à 6 h.— Travail :

6 h. à 64 h.—Souper :

64 h. à 7 h.—Repos :

7h. à 9 h—Devoirs et leçons.

Les élèves plus avancés Pourraient évidemment travailler davantage,

Remarquons en Passant qu'il existe dans nos écoles, de 8% h. à 9 heures du matin, une étude à laquelle les enfants ont le droit d'assister, et. ceux d'entre eux qui sont Studieux comprennent l'importance de cette étude, qui leur Permet de repasser leurs leçons avant la classe,

Or, puisque les écoliers ont une tâche quot'dicnne à remplir chez eux le soir, et que toute loi suppose une sanction, les professeurs sont bien forcés de punir les élèves qui négligent leurs devoirs ou leurs leçons.

Punir ! voilà le grand mot lâché ! s'écrie.

ront quelques utopistes, car il est encore quelques bons petits cœurs qui s’imaginent qu'on peut confectionner une omelette sans casser des œufs.

Il est cependant impossible de conduire,

sans une certaine sévérité, un établissement ans lequel sont réunis cinq ou six cents jeunes têtes,

La grande difficulté consiste À savoir quand et comment punir. Le maître qui sévit à tout propos fait autant de mal que celui qui se contente de menacer à tout bout de champ.

Le premier s'imagine souvent que le silence et l'immobilité sont le dernier mot de la bonne éducation. La sévérité outrée ne sauve que les apparences : l'enfant courbe la tête, obéit, se résigne ; bientôt les punitions lui deviennent absolument indif férentes ; au fond, c’est un révolté,

Le second menacera dix fois, vingt fois, mais n’exécutera jamais ses menaces ; il lancera des philippiques, fera des sermons interminables sur la désobéissance, sur l'entêtement.

Les deux vrais principes, en matière de

correction, sont de punir avec rigueur, et

sans se laisser apitoyer, la moindre résistance calculée, et par contre de récom penser, de féliciter l'enfant quand il montre la moindre bonne volonté,

Dans nos écoles, les punitions ne sont pas variées, car les externats offrent toujours moins de ressources sous ce rapport que les internats. Ce sont la réprimande, le pensum, la retenue, l'envoi au principal, la volée, et l'expulsion. Elles sont gra.

duées, en ce sens que la réprimande se donne généralement Pour manquements à la discipline, la retenue pour des devoirs mal faits ou des leçons non sues, l'envoi au 4 principal pour une faute grave, ou pour une Paresse qui dure depuis plusieurs jours, enfin l'expulsion pour une fainéantise incorrigible, une absence continuelle et non motivée de l'école, ou Par un acte d'immoralité.

Les pensums doivent être choisis avec intelligence : il vaut mieux les donner courts, mais exiger qu'ils soient très bien écrits : il

ne faut pas non plus distribuer au hasard des pages à copier; il est préférable d'imposer des pensums qui profitent à l'avancement de celui qui doit les exécuter, comme des verbes à écrire, de l'anglais à traduire, des problèmes d'arithmétique à résoudre.

Quant à la vo/ée, comme l'appellent les élèves, le soin de l'administrer est sagement réservé au principal. Un professeur, exaspéré quelquefois par des espiègleries continuelles qui l'assiègent, comme les banderilles lancées par les toreros contre le flanc d'un taureau espagnol, peut se laisser entraîner dans la répression à dépasser la mesure. Il peut aussi se tromper en croyant lenere lupum auribus —tenir le loup par les oreilles ; le principal, au contraire, à le temps et le calme nécessaires pour diriger délicatement sa petite enquête, si l'enfant proteste de son innocence.

Il arrive parfois qu'un professeur n'est pas satisfait lorsqu'un élève, envoyé par lui

au directeur de l'école, n'

à pas reçu sa petite correction, Ce mécontent voudra bien

remarquer que le bureau du Principal n'est Pas un abattoir ; que Je principal peut avoir jugé, ou que l'enfant n'était pas assez coupable pour mériter une Punition corporelle, ou bien qu'il n'était plus d'un âge à la rece- Voir avec profit, ou que sa santé demandait des ménagements, ou qu'il avait un caractère que les Coups aigriraient : enfin que l'enfant, s’il a échappé à la punition manuélle, à certainement été sermonné d'in:portance,

Quelques éducateurs conseillent à tort l'abolition radicale des punitions corporelles : ces châtiments, quand on n’en abuse PS, sont indispensables pour redresser certaines natures rebelles. Des quatre grands pays où l'éducation est le plus en honneur, Ja France, l'Angleterre, l'Allemagne et les États-Unis, le premier seul a

supprimé ce genre de correction “La

Jeunesse anglaise, dit l'auteur des Oveurs de Paris, cette pépinière d'hommes libres et forts, est fouettée. Il n’y a peut-être pas un député, un pair, un évêque qui n'ait été fustigé : Pitt, Fox, O'Connell, Gladstone ont fait des chevauchées sur le cheval de bois ad hoc. On ne peut nier que, loin d’avoir des tendances serviles, l'Angleterre n'ait de fiers hommes et de fiers juges.”

Et plus récemment encore, monsieur Gréard, dont le nom fait autorité en matière de pédagogie, nous racontait l'histoire de ce jeune gentleman de six pieds de haut, déjà pourvu d'une commission dans la cavalerie, et qui recevait douze coups d’étrivières au moment de sortir du collège.

Pour nous, descendants d'une race qui a horreur des coups, parce qu’à ses yeux ils ne constituent pas un châtiment, mais une flétrissure, si nous admettons qu'on puisse faire subir à nos enfants des outrages qu'ils ne devront pas tolérer quand ils seront

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grands, c'est à la stricte conditir:: qu'on les leur infiige avec tact, avec imoartiaiité Aussi, dans nos écoles, le principal, qui ea est l'unique dispensateur, en use:t-il avec la plus grande modération.

Que nos bonnes mères canadiennes se rassurent, du reste : l'instrument de supplice n'est pas la schlague prussienne, ni le knout moscovite. C'est une mignonne langue de cuir qui ne s'applique que sur les mains du patient. Nous n'irons pas jusqu'à prétendre qu'elle est appetissante, et qu'on aimerait fort à s’en régaler chaque matin, mais nous soutenons que, dans son rôle indispensable, si elle produit une sensation de cuisson assez déscgréable sur le moment, cette cuisson disparaît à la longue sans avoir jamais produit, et sans pouvoir produire, la moindre conséquence dangereuse pour

l'enfant.