PRÉFACE. VII

toutes les questions ont été centralisées, doit en ignorer la provenance et répond en toute liberté. On comprend que, si le secret est dû à Fauteur de la question, il Test encore plus étroitement au destinataire qui a répondu; mais le champ des suppositions est toujours libre et il arrive qu'on devine, à la simple audition, qui a fait la demande et qui y a répondu. D'ailleurs le coupable se trahit souvent par l'insistance avec laquelle il soutient son opinion quand elle est huée. Ce sont surtout les petits papiers avec une adresse qui forment la matière du Lm*e d'Or de la comtesse Diane.

Il y a aussi la question générale, une seule question à laquelle tout le monde répond : c'est le plus souvent une déûnition, ou bien un cas de conscience, un problème de sentiment. La question est proclamée à haute voix et chacun se met au travail : on peut consulter son voisin, mais c'est défendu, et surtout quand on a fini par trouver une jolie réponse, on la garde pour soi.

En principe, les compositions sont secrètes : la maîtresse de la maison dépouille la corbeille, elle