XLVI

la présence du loup dans la bergerie. Aucun d'eux ne fléchit devant le devoir.

Mgr de Flamarens encore à Paris 1 voulut adhérer à Y Instruction si savante et si précise que l'illustre évèque de Langres, Mgr de la Luzerne, avait composée sur le schisme. Il annonça son adhésion dans une ordonnance adressée à son diocèse. Pontard se crut obligé de protester. Le 28 avril 1791 il lança à son tour une ordonnance que nous donnons in extenso dans nos notices Nous ne relèverons ici que ce passage significatif: c Nous, seul, évêque du département de la Dordogne, par la vertu de l'apostolat 'dont nous sommes légitimement revêtu, déclarons schismatique l'auteur de l'adhésion ; défendons à tout prêtre soit séculier soit ci-deoant sic) régulier ainsi qu'à tous les tidelles de notre diocèse de reconnaître pour leur évèque \P de Flamarens, lequel nous déclarons duement atteint et convaincu de schisme, par le seul fait de son adhésion à un ouvrage qui est le schisme le plus complet et le plus parfaitement caractérisé. » — Voilà donc le pasteur légitime déclaré convaincu de schisme par l'usurpateur. Ce serait risible, si ce n'était trop triste.

Mgr d'Albaret prit un autre moyen. Il avait toujours eu pour Pontard une grande affection. C'était par ses soins que Pontard, originaire du diocèse de Périgueux, possédant un bénéfice dans ce diocèse, avait été agrégé à Sarlat. Aussitôt le prélat, suivant ses propres expressions, lui avait donné « le dépôt le plus cher à son cœur, » le gouvernement de la première église de son diocèse. Il voulut prendre Pontard par la sensibilité, et le « mai 1791 il adressa une lettre pleine de dignité et de charité à l'ancien archiprètre de sa cathédrale \ Il trouve toutefois des accents énergiques pour lui montrer les conséquences de son intrusion et l'inanité de ses prétentions. Cette lettre avait été répandue dans le public. Pontard répondit par un long factum. Dans une première partie, chef-d'œuvre de déclamation et de pathos, il exprime à Mgr d'Albaret la douleur que lui a causée sa lettre. « C'est du sein du désespoir le mieux senti, que je vous offre, ô le plus tendre des pères, l'immolation de tous les

* 11 ne partit qu'en 179^ pour l'Angleterre. Cf. chapitre suivant.

2 Cf. notice V Pontard.

3 Crédot. Pierre Pontard p. :iG4 donne cette lettre in extenso.

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transports de la pins vive sensibilité » Puis il fait les plus belles protestations de dévouement. Dans une seconde partie il cherche à établir la légitimité de ses pouvoirs. Mgr d'Albaret ne pouvait transiger ; il adresse à ses fidèles un Plan de conduite, dans lequel, après s'être affirmé comme seul évèque, il défend à ses curés toute communication avec l'intrus, il leur enjoint de recommander à leurs paroissiens de ne recevoir aucun sacrement des mains des schismatiques, etc.

Voilà tracé à grands traits le récit de l'établissement du schisme dans notre Église. Ce n'était que le commencement de la persécution; les esprits attentifs pouvaient dire comme autrefois le divin Maître :Hœc autem omnia initia sunt dolorum-.

La pente sur laquelle glissait la Révolution était trop rapide pour ne pas amener une chute profonde ; le chapitre suivant étudiera le contre-coup de cette chute en Périgord.

* Cf. Crédot. p. 367-374.

* Matth. xxiv, 8.