XL VII

premiers élus refusant l'honneur qui leur est fait. Du reste le nouveau Pontife ne se faisait guère illusion sur ce point, et un passage de l'instruction pastorale adressée à ses fidèles, après sa prise de possession, nous montre ses craintes.

« Je me vois a la veille de perdre des pasteurs des plus éclairés, des plus zélés pour les remplacer (et encore aurons-nous assez de prêtres) par d'autres qui, quoique remplis de bonne volonté, n'auront pas de longtemps l'expérience des premiers. C'est dans cet état désespérant que., etc.. ' »

Quels sont les nouveaux pasteurs? la plupart sont des vicaires qui par l'élection deviendront curés ; un prêtre « actuellement habitué à Paris et demandant de l'occupation dans son diocèse », des religieux que l'on peut à bon droit supposer étrangers au Périgord, le texte indiquant pour d'autres réguliers qu'ils font partie de maisons situées dans le diocèse.

Mais la fin de la pièce surtout est instructive. « L'assemblée manifeste la douleur qu'elle a ressentie en voyant qu'une partie de ses membres a négligé d'assister aux séances, et a méprisé les devoirs sucrés, que leur a donnés la confiance publique » et dans son premier mouvement [sic), l'assemblée se décidait à faire une liste de ces faux patriotes. < à l'imprimer et à l'envoyer dans toutes les municipalités mais la prudente assemblée se ravise, pourquoi publier si haut le peu d'empressement des citoyens à remplir le mandat schismatique ? Aussi « faisant réflexion qu'elle pourrait confondre l'innocent avec le coupable. » elle se contente * de livrer au plus grand mépris » la conduite de ces derniers. Et pourquoi ne pas finir par un peu de lyrisme ? « l'assemblée préfère s'occuper de l'harmonie que l'absence de ces mauvais citoyens a produit dans les délibérations. » Un membre dans l'enthousiasme de cette union fraternelle « se lève et prête serment de ne jamais donner sa voix dans aucune assemblée primaire aux sujets qui pourraient être suspects d'aristocratie. » L'assemblée se lève aussi par un mouvement unanime et chacun répète le même serment. Tout est bien qui finit bien.

Les deux pasteurs légitimes ne pouvaient rester indifférents en présence de l'intrusion et devaient avertir leurs ouailles de

« Crédot. Pierre Pontard p. 194.