CHAPITRE III

i/exil et les prisons de périgueux.

(notre-dame. — prison criminelle. — saint-benoit. )

La Révolution marchait. Le V r octobre 1791 l'Assemblée Législative succédait à la Constituante ; entièrement composée d'hommes nouveaux elle n'était pas moins hostile à la religion. Comme membres du Clergé elle comptait dans son sein vingtsept membres de l'Église Constitutionnelle, dix évêques 1 et dix-huit prêtres. Dès le 7 octobre on proposait à sa barre des mesures contre les prêtres dits réfractaires. Le 21 octobre les motions recommencent et sont appuyées cette fois par l'Épiscopat Constitutionnel. Le 26, Fauchet dit Bouche-de-Fer évèque du Calvados, fait un discours des plus violents contre « ces détestables arbitres des consciences abusées » ; discours dans lequel il va jusqu'à dire que t en comparaison de ces prêtres les athées sont des anges 2 » et il demande que l'Assemblée prive de tout secours les réfractaires.... C'est le moyen de leur faire embrasser une utile profession ; pour vivre ils deviendront : « commerçants ou agriculteurs. > La faim devant « chasser les loups dévorants d'une bergerie où ils ne trouveront plus de pâture. »

Ces paroles indignes ne devaient pas rester sans réponse, un autre Constitutionnel, Tarné eut le courage de réclamer pour ces prêtres « la liberté ». « Pourquoi, disait-il, leur refuserait-on la célébration des saints mystères dans des lieux où l'on permettrait aux païens de célébrer les mystères d'Isis et d'Osiris, au mahométan d'invoquer son prophète, au rabin d'offrir des holocaustes 3 . » Ce discours fit impression sur l'assemblée. Le

1 Parmi ces évêques on comptait Pontard.

» Moniteur, séance du 26 octobre 1791.

3 Moniteur, séance du 27 octobre 1791.

3 novembre Gensonné le futur Girondin appuyé chaudement la motion de Tarné, et au cours de la discussion fait un aveu dont l'importance ne saurait échapper. La proposition de Fauchet : affamer le clergé fidèle lui répugne, il la considère comme une grande injustice car, « l'État en s'emparant des biens du Clergé, s'est chargé de son entretien et des frais du culte. > Mais le parti violent comme il arrive trop souvent finit par l'emporter. Le 14 novembre Isnard, député du Var parle avec véhémence contre les réfractaires Enfin le 29 l'Assemblée rend un décret aux termes duquel tout ecclésiastique refusant le serinent, ne peut plus toucher la pension du trésor ; et est par le fait même suspect de récolte et de mauvaise intention contre la patrie.

Les Évèques fidèles présents a Paris adressèrent au roi un mémoire, l'engageant à refuser la sanction ; Louis se décida à opposer le veto, l'Assemblée qui en fut avertie n'insista pas et ne présenta pas son décret à l'approbation du prince. Mais sa décision eut dans tout le pays un grand retentissement et une fâcheuse influence. La fin de cette année 1791 et les premiers mois de 1792 furent marqués par bien des excès contre le Clergé orthodoxe. Les évêques constitutionnels ne furent pas toujours les derniers à donner le signal 2 .

Nous arrivons ainsi jusqu'en mai 1792. Le 27, l'Assemblée vote la proscription en masse des prêtres non assermentés ; cette fois le décret fut présenté à la sanction. On sait la fermeté du roi, refusant son veto ; la journée du 20 juin fut la réponse de la Révolution à cet acte de courage. Le 10 août suivit bientôt le 20 juin, et les fureurs populaires ne connurent plus de frein. Le sang commence alors à couler. Dans les Cévennes, à Vans dès le mois d'août nous trouvons des prêtres qui mis en demeure de choisir entre le serment et la mort, sans un moment •d'hésitation se décidèrent pour le martyre 3 .

Un décret du 26 août enchérissait encore sur celui du 27 mai: tous les ecclésiastiques insermentés devaient dans la quinzaine se trouver hors de France ; ceux qui après ce délai seraient surpris dans le pays devaient être déportés à la Guyane Fran-

* Moniteur, séance du 14 novembre 1791.

3 Notamment les Évèques de Clermont et de Blois. 3 Les deux premières victimes furent MM. Bravard et Lejeune, prêtres de Saint-Sulpice. Cf. Barruel. Hist. du Clergé t. I, p. 190.

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çaise. Tout ecclésiastique en général quoique non assujetti au serment, pouvait sur la demande de six citoyens domiciliés dans le département être éloigné de sa résidence. Les infirmes et les sexagénaires étaient exceptés, et devaient être incarcérés au cheflieu du département 1 . Peu après eurent lieu les massacres de septembre dont une des plus illustres victimes fut Mgr du Lau archevêque d'Arles, originaire de notre pays. La Convention, par sa loi du 30 Vendémiaire an II, (21 octobre 1793) vint décréter la déportation contre les prêtres restés fidèles, ceux qui rentreraient après avoir été déportés devaient être punis de mort. Nous ne citerons que pour mémoire les lois du 3 brumaire et 20 fructidor an IV... Le Directoire persécuta lui aussi, surtout après le 18 fructidor; la déportation à la Guyane devint la guillotine sèche à laquelle furent envoyés tant de saints prêtres. Après ce très rapide coup d'œil sur les principales mesures prises contre le Clergé, revenons en Périgord.

Les lois de persécutions que nous venons de mentionner y seront appliquées dans une large mesure, celle du 26 août 1792 tout d'abord, puisque le Clergé Périgourdin avait à une si grande majorité, refusé le serment. Tous les insermentés devaient dans la quinzaine quitter le territoire français; les prêtres du Périgord choisirent en général l'Espagne comme lieu de leur exil 3 . C'était, en effet, le pays étranger le plus proche, celui qu'ils pouvaient gagner avec le moins de difficulté ; et cependant ce triste voyage ne laissait pas que d'offrir de très réels dangers. Il devait être effectué au milieu de populations surexcitées auxquelles les déclamations révolutionnaires inspiraient la haine du prêtre.

Parmi les proscrits un certain nombre voulut entreprendre le voyage en habits laïques ; mais généralement reconnusses prêtres étaient fouillés et souvent dévalisés 1 . Un poste de gardes nationaux avait été établi à Saint-Médard de Mussidan sur la route de Bordeaux ; on y arrêtait les voyageurs, on enlevait leurs valeurs qui étaient remplacées par des assignats. Un prêtre du dio-

4 Moniteur, séances des 23 et 26 août 1792.

a Nous ne parlons ici que de la majorité des prêtres, car il y eut des ecclésiastiques Périgourdins émigrés en Angleterre, en Allemagne, etc. Cf. les notices.

3 Relation de M. Duchazaud, communiquée par la famille.