BÉTHANIE
quinze pas de Jérusalem — se trouve un petit bouqj cjui n'est rien aujourd'hui, m;iis qui a eu dans l'an! iquité biblique une haute importance, par les prodiges dont il a été le témoin. Ce bourjr. c'est Béthanie. petite ville qui dépendait jadis de la tribu de Benjamin.
Marthe et Marie v demeuraient, et ce fut là aussi qu'eut lieu la célèbre résurrection, de Lazare leur Frère. Il faut lire, toutefois.
le onzième chapitre de l'évangile de Saint-Jean, pour bien comprendre tout ce qu'il y a de sublime dans cette puissance morale qui rayonne partout autour de la figure du Christ et tout ce qu'il y a de poésie dans les paroles de l'évangéliste.
« Lors donc que Jésus vit Marie pleurant, et les Juifs qui étaient venus avec elle aussi pleurant, il frémit, et son esprit en fut ému lui-même.
« Et il dit : Où l'avez-vous mis?
« Ils lui répondirent : Venez et voyez !
« Et Jésus pleura.
« Les Juifs donc dirent : Voyez comme il l'aimait!
« Mais quelques-uns d'entre eux ayant repris : Celui qui a ouvert les yeux à l'aveugle ne pouvait-il pas faire aussi que cet homme ne mourût point?
« Et Jésus cria à haute voix : Lazare, Lazare , venez dehors !
<( Et soudain sortit le mort, ayant les mains et les pieds liés, et sa face était enveloppée de linges. Jésus leur dit : Déliez-le et laissez-le. »
Ce miracle, tout admirable qu'il soit, eut cependant pour résultat d'amener un redoublement de haine de la part des Juifs et des Romains, haine qui aboutit à l'indicible sacrifice du crucifiement.
Les habitants de Béthanie ont consacré le souvenir de ce fait de deux manières, d'abord dans leurs monuments , ensuite dans leur langue. Le bourg actuel de Béthanie porte le nom de El-Aziryeh , mot arabe qui vient d'El-Azir et qui signifie Lazare.
La plupart des anciennes traditions bibliques se sont conservées intactes dans cette partie de la Palestine.
On y montre encore aujourd'hui la pierre sur laquelle Jésus- Christ se reposait avant d'entrer à Bethléem. Elle est en granit rougeâtre et elle a environ trois pieds de long sur deux de large. On l'a entourée d'autres pierres moins grosses afin de la faire remarquer. Cependant, pour prévenir les dégradations que les pieux larcins des pèlerins pourraient occasionner, il est défendu sous peine d'excommunication d'en enlever quelques fragments à l'aide d'un marteau ou de tout autre instrument. On tolère toutefois, en faveur de ceux qui le peuvent, d'en détacher quelques parcelles avec leurs ongles. Aussi le mal que l'on y fait, est-il fort peu grand.
L'emplacement où se trouvait la maison de Marthe ainsi que la demeure de Simon le lépreux font aussi partie des curiosités de Béthanie. Et, si l'on en croit la tradition, deux édifices ont été construits pour perpétuer le souvenir de ces deux habitations. L'un est une église élevée, dit-on, par ordre de l'impératrice Hélène, église OÙ elle fit enfermer le tombeau de Lazare. L'autre est une abbaye qui, dans des temps plus rapprochés de nous, fut construite par les ordres de la reine Mélisandre.
Ce qui Frappa M. de Géramb, en entrant dans Béthanie, ce fut d'apercevoir des montons et des chèvres se promener sur les plates-formes des maisons. Ce qui nous a frappé, nous, c'est un petit édifiée surmonté d'un dôme circulaire qui se voit encore à gauche de notre dessin. Cet édifice est le tombeau, ou la crypte rlr Lazare. On y descend par vingt-six marches extrêmement
obscures ; au bas de la vingt-quatrième on rencontre une espèce de vestibule où se trouve un autel en pierre, sur lequel les pères franciscains viennent deux fois par an célébrer la messe. Cette crypte a vingt pieds de long sur cinq de large, à gauche on aperçoit un caveau voûté ; c'est là que Lazare avait été déposé pendant les quatre jours qu'il resta enseveli. Cet endroit a été, depuis les premiers siècles de notre ère, l'objet d'une grande vénération. Il est question de la crypte de Lazare dès l'an 333, et saint Jérôme la désigne, soixante et dix ans plus tard, comme servant d'emplacement à une église. Depuis, elle a été comprise dans les habitations des différents monastères qui y ont été successivement construits.
Aujourd'hui vingt familles peu près à habitent ces masures qui sont formées, pour la plupart, avec les ruines de l'ancienne Béthanie.
