MOSQUEE D'OMAR, SUR L EMPLACEMENT DU TEMPLE
n sortanl de Béthanie, le houqj de Marthe et (le Marie, on aperçoit bientôt la ville sainte qui n est éloignée de là que de cinq stades. Toutefois, on esl obligé pour cela de traverser la montagne des Oliviers, parce qu'elle masque complètement la ville.
Le mont saint est à son tour séparé de la cité parla profonde vallée où serpente le torrent de Cédron.
Dans (a Mie <pie nous donnons ici. la mosquée d ( tniar et la
mosquée d'El-Aksa occupent la partie principale du tableau.
Au-delà des deux édifices et de l'emplacement du temple, Jérusalem tout entière s'étend et se déploie, présentant noblement aux regards ses murs intacts et crénelés , ses dômes et ses coupoles sur lesquels la lumière du soleil tombe et rejaillit en vapeur éblouissante; les façades de ses maisons, teintes par le temps et par les étés de la couleur jaune et dorée des édifices de Pœstum ou de Rome ; ses vieilles tours gardiennes de ses murailles, auxquelles il ne manque ni une pierre ni une meurtrière , ni un créneau ; et enfin , au milieu de cet océan de maisons et de cette nuée de petits dômes qui les recouvrent, un dôme noir et surbaissé plus large que les autres, dominé par un autre dôme blanc : c'est le saint sépulcre et le Calvaire !
La ville ainsi portée et présentée sur son plateau large et élevé semble briller encore de toute l'antique splendeur de ses prophéties, ou n'attendre qu'une parole pour se relever de ses dix-sept ruines successives, et devenir cette Jérusalem, nouvelle qui sort du sein du désert toute brillante de clarté.
Le terrain occupé par les mosquées est enfermé dans une enceinte de murailles d'une grande épaisseur, laquelle est ellemême formée de pierres d'une grosseur remarquable. Quelquesunes ont jusqu'à trente pieds. On prétend, avec beaucoup de probabilité , qu'elles ont fait partie de la plate-forme sur laquelle se trouvait autrefois le temple bâti par Hérode.
Un historien arabe, Sui Eben Batrick rapporte que la ville de Jérusalem ayant été prise par le calife Omar, le conquérant demanda au pairiarche Sophronius quel serait, selon lui,
remplacement le plus convenable pour la construction d'une mosquée. Le patriarche, par un motif qu'on ne peut s'expliquer, Lui indiqua les ruines du temple. La mosquée fut faite et les différents successeurs d Omar embellirent et ornèrent chacun la mosquée nouvelle. Après la prise de Jérusalem par les croisés, elle fut transformée en église chrétienne ; mais la cité étant retombée au pouvoir des infidèles, cette église fut de nouveau transformée en mosquée. Lespace qu'elle occupe n'a pas moins de 1 .408 pieds de large sur 950 de long.
Les successeurs du prophète se plaisent à se promener ou à se reposer dans l'enceinte sacrée de ce lieu, et, vêtus du splendide costume oriental, ils n'ajoutent pas médiocrement a la beauté et à l'intérêt du tableau qu'ils fournissent au spectateur, soit qu'ils entrent soit qu'ils sortent après avoir fini leurs prières. Autour de la plate-forme de la mosquée sont disposés plusieurs petites chapelles destinées aux prières particulières ou au service de l'édifice principal : mai*. Sa h ht m — c'est-à-dire la grande mosquée, — est toujours l'ornement capital de l'ensemble de ces constructions. Il se compose d'un octogone régulier ayant à peu près soixante pieds de face. On j cuire par quatre portes et les murs sont revêtus de marbre jusqu'à une certaine bailleur.
Le toil es1 recouyerl de petites tuiles de huil à neuf pouces carrés
et peintes en blanc, en jaune, en vert et en bleu. A chaque face.
il j a sept fenêtres bien proportionnées, excepté celles qui n<»hi percées dans la façade elle-même. L'édifice considéré dans son ensemble est fort beau . d une grande légèreté : et., parle mélange
de couleurs tendres que présente le toit, autant (pic par le ton
bleu et blanc du marbre du revêtement inférieur, il présente un aspect des plus saisissants.
Le groupe que représente notre planche se compose de chrétiens grecs en pèlerinage à Jérusalem pour épancher leurs prières sur le saint-sépulcre. Il sont placés sur une terrasse de l'église ruinée de Sainte- Anne, bâtie sur la grotte qui est regardée par la tradition, comme le lieu ou naquit la Sainte Vierge. A gauche on voit une partie du mont des Oliviers. Dans la même direction se trouve l'entrée principale de la mosquée où il n'est permis à aucun chrétien d'entrer.
