LE PILIER D ABSALON

n désigne indistinctement sous ce nom. on bous celui de Tombea/u (TAbsalon, l'un des quatre monuments Funéraires qui dominent la vallée de Jos;i|)h;it . sur le versant ouest des rochers de Silhoa. Ce monument . curieux par sa forme autanl que par son antiquité, est taillé en pyramide dans le roc vif. D'uncoté1 il est ombragé par

les mul e-, collines du mont des Offenses. — mOîU Offknst'onîs, siii-

vanl l'Ecritui e — el de l'autre, par les remparts du temple écroulé.

Quelques voyageurs et quelques antiquaires croient que le pilier d'Àbsalon est un monument monolithe, bien qu'il soit éloigné de quinze pieds de la montagne, d'où il aurait été isolé à force de travail: d'autres, pensent, au contraire, — et l'Anglais Roberts est de ce nombre , — qu'il est composé de différents blocs de maçonnerie superposés. Cette opinion est aussi la nôtre.

M. de Lamartine a prétendu à son tour, qu'il n'a « nul caractère romain ni grec ; — mais qu'il offre, au contraire, une apparence grave, bizarre, monumentale et neuve comme tous les monuments égyptiens. » Il est évident pour tout homme un peu familier avec l'architecture antique, que le pilier d'Absalon a une tournure parfaitement grecque, puisqu'il est composé de quatre colonnes ioniques sur chacune de ses quatre faces. Deux de ces colonnes sont engagées et les quatre autres forment pilastres; c'est ce qui a fait dire à M. de Chateaubriand et à M. de Géramb — qui ne sont en aucune façon antiquaires ni architectes — qu'il était composé de vingt-quatre colonnes.

La hauteur du monument est d'environ vingt pieds jusqu'à l'architrave. Au-dessus s'élève une maçonnerie carrée, laquelle supporte à son tour une maçonnerie ronde. Cette dernière est enfin surmontée d'une pyramide de forme conique, mais concave, qui ressemble assez volontiers à un liseron renversé. Cette partie de l'édifice paraît être d'un seul bloc. L'ensemble du monument porte quarante pieds d'élévation. A l'intérieur il n existe qu'une chambre assez étroite.

L'arche de pierre que l'on aperçoit sur le premier plan de notre dessin est celle qui est connue sous les nom de pont infé-

rieur du Cédron : elle n'est que fort peu éloignée du monument.

L'historien Josèphe fait aussi mention du pilier d'Absalon, qui, dit-il. est situé à trois stades de la cité. Cette distance correspond, en effet, avec celle que nous avons mesurée.

Comme à toute ruine il faut une pensée, à tout monument une explication et une origine, voici ce que l'histoire rapporte de la vie d'Absalon.

Ce jeune prince, fils de David et de Maacha était, selon l'Ecriture. l'homme le plus accompli d'Israël — au point de vue physique: mais il paraît que son caractère et sa conduite étaient fort éloignés de cet le perfection matérielle. Ce que la Bible rapporte du (ils de David n'est qu'une suite de révoltes criminelles contre l'autorité de son père, de cruautés, de licences et de débauches.

Déjà, dans I Une de ses insurrections contre l'autorité paternelle, il était entré dans Jérusalem, et s'il eût su profiter de la victoire ainsi que des conseils de l'un de ses lieutenants nommé krchitophel . il eûl facilement triomphé de l'armée du vieux roi. Mais il s'enivra dans les plaisir-,, et pendant ce temps-là David réunit ses meilleurs soldats et fondit à l'improviste sur l'armée d'Absalon qui fui laillée en pièces dans la forêt d'Ephraïm. Le jeune prince pril alors la fuite: c'esl en se Sauvant que sa longue chevelure s embarrassa dans les branches d'un \ieii\ chêne auquel il resta suspendu.

I n soldai ennemi lavant vu dans celle cruelle perplexité vînt l'annoncer à Joad. lieutenant de son père.

Si 1 1 1 l'as vu. lui dit celui-ci . pourquoi ne l'as-tu pas tué? Je t'aurais donné dix sicles d'argenl el un baudrier.

— Tuer le fils de mon roi ! reprit le soldat, Vous me donneriez mille scies d'argent que je ne le tuerais pas!

— Alors, mène-moi où il est. »

Et, arrivé là, Joadie perça de trois dards au cœur. Et comme il respirait encore, dix jeunes écuyers de Joad le percèrent de dix autres coups et l'achèverent. Ils détachèrent ensuite son corps et le jetèrent dans une fosse, puis ils le couvrirent d'un amas si grand de pierres que cela avait un peu la forme d'un tombeau.

C'est en commémoration de ce fait que fut élevé le pilier d'Absalon. Voilà, du moins, ce qu'en dit la légende.

Aujourd'hui encore, chrétiens, juifs ou mahométans, jettent, en passant par ce lieu funèbre, une pierre dans 1 intérieur du tombeau entr 'ouvert, en signe du mépris traditionnel que les populations de ces contrées ont conservé pour le fils ingrat du roi David !