TOMBEAU DE SAINT JACQUES

e petil monument d'ordre dorique qui porte

placé non loin de celui d'Àbsalon dans la vallée de Josaphal . C'esi un des plus beaux ornements de cette morne solitude resserrée* entre le monl «les Oliviers et le monl Moriah. à l'orient de Jérusalem.

L'aspect de cette vallée est extrêmement sombre ; Mes baittes murailles qui couronnent la ville sainte, j projettent une ombre « I ■ ■ t I enveloppe <l une espèce de teinte prise profondément triste

Il ne faut pas cependant se figurer' voir dans la vallée de Josaphat un vaste encaissement de montagnes où le Cédron, noir torrent aux eaux lugubres, coule avec des murmures lamentables ; où de larges gorges ouvertes sur les quatre vents s élargissent pour laisser passer les quatre torrents des morts venant de l'orient et de l'occident, du septentrion et du midi; où les immenses gradins des collines s'étendent en amphithéâtre pour faire place aux enfants innombrables d'Adam, venant assister, chacun pour sa part, au dénoûment final de l'humanité ; rien de tout cela. La vallée de Josaphat n'est qu'un fossé naturel creusé entre deux montagnes de quelques cents pieds d'élévation, dont l'une porte Jérusalem, et l'autre la cime du mont des Olives. Les remparts de la ville sainte, en s'écroulant, en combleraient la plus grande partie. Tite et Adrien ont déjà commencé ce grand travail de remblais en y faisant jeter les débris du temple et de la ville. Nulle gorge n'y a son embouchure : le Cédron qui sort de terre à quelques pas au-dessus de la vallée, n'est qu'un torrent formé en hiver par l'écoulement des eaux pluviales qui dégouttent de quelques champs d'oliviers au-dessus du tombeau des rois, et il est traversé par un pont au milieu de la vallée, en face d'une des portes de Jérusalem.

On ne peut se défendre, néanmoins, d'un certain sentiment de respect mêlé de terreur quand on se rappelle la formidable prophétie de Joël. « Congregabo omnes gentes et deducam eas in vallem Josaphat et disceptaho cum eis ihiï »

« J'assemblerai toutes les nations et les mènerai dans la vallée « de Josaphat. Il s'élèvera de faux Christs et de faux prophètes qui

« feront de grands prodiges et des choses étonnantes jusqu'à « séduire, s il était possible, les élus mêmes. Aussitôt après ces « jours d affliction, le soleil s'obscurcira et la lune ne donnera « plus sa lumière, les étoiles tomberont du ciel, et les vertus des <i cieux seront ébranlées. Et alors la croix, qui est le signe et « comme l'étendard du Fils de 1 homme, paraîtra dans le ciel, et « à cette vue tous les peuples de la terre s'abandonneront à << l'affliction: et en même temps, ils verront le Fils de l'homme « venir sur les nuées du ciel, avec une grande puissance et une « grande majesté. »

La vallée de Josaphat parait avoir été de tout temps un lieu <l< sépulture. L'œil ne peut s'y arrêter sans rencontrer des trophées de mort. Elle est peuplée de tombeaux, et les pierres du cimetière des Juifs \ forment comme un amas de débris au pied de la montagne du Scandale appelée aussi mont des Offenses. mo?iê Offensio/i/s — qui s'étendent le loup du torrent de Lcdron et remontent derrière les tombeaux d Absalon, » I • - Zacharieel de Josapbal. jusquau chemin qui conduit à Béihanie. Le village de Siloé en es! même tellement entouré qu'il paraîl faire partie de ce vaste cercueil des Israélites.

Le tombeau de saint Jacques Be trouve au milieu de cette vaste plaine ou I Eternel convoquera Imis les peuples au joui- du jugement dernier. C'eSl un des plus beaux monuments de la vallée.

D'après une ancienne tradition . les Chrétiens d Orient croient que l'apotre saint Jacques se cacha dans le petit monument que nous avons sous les yeux, lorsque Jésus-Chrisl fui arrêté, protestant qu'il ne sortirait poinl de cette retraite avant que

l'accomplissement des promesses de la résurrection eût eu lieu. C'est de là qu'est venue la dénomination qu'il porte aujourd'hui.

Quelques personnes pensent que cette sépulture pourrait bien être celle de Barochias qui fut tué entre le vestibule et l'autel, mais elles ne donnent aucunes raisons pour justifier leur opinion. Quoi qu'il en soit , ce monument est élevé au-dessus du sol d'environ vingt pieds, et de quinze au-dessus de la base même du rocher. La caverne est haute de quinze, large de dix, et présente à peu près cinquante pieds de profondeur.

L'ensemble du monument, on le voit, est d'un fort bel effet. Les quatre colonnes qui en ornent l'entrée sont d'ordre dorique, ainsi que nous l'avons déjà dit; elles ne reposent point sur le sol, mais elles se trouvent placées à une certaine hauteur dans le rocher, ainsi que la colonnade de Perrault qui décore l'une des façades du Louvre. Le tout est taillé dans le roc, comme le sont plupart des monuments de ces contrées cyclopéennes.