LA PORTE D'OR

fous avons déjà entrevu la ville Sainte dos hauteurs de liétbanie. nous l avons vue d'un peu plus près en traversant la montagne des 01 i— Tiers; nous avons pareouru la vallée de Josapbat . avec 'son torrent du Cédron et ses milliers de tombeaux: il nous faut maintenant pénétrer dans la cité de David par fa forte d'Or et recueillir, pour la mieux visiter. Ions DOS souvenirs liislorifjues. Examinons d'abord l'extérieur. Les murs de Jérusalem présentent leurs quatre laces

aux quatre vents el forment un carré I<>"iï dont le jçrand

côté court d'orient en occident , deux pointes de la boussole au midi. Tout y est triste. L'aspect des environs, dit M. de Lamartine, peut se peindre en deux mots : — « montagnes sans ombres, vallées sans eau, terre sans verdure, rocbers perçant çà et là une terre friable et crevassée ; de temps en temps un figuier, auprès une gazelle ou un chacal se glissant furtivement entre les brisures de la roche ; quelques plants de vigne rampant sur la cendre grise ou rougeâtre du sol ; de loin en loin, un bouquet d'oliviers jetant une petite tache d'ombre sur les flancs escarpés d'une colline ; à l'horizon un térébinthe ou un noir caroubier se détachant triste et seul du bleu du ciel ; les murs et les tours grises des fortifications de la ville apparaissant de loin sur la crête de Sion : voilà la terre. Un ciel élevé, pur, net, profond, où jamais le moindre nuage ne flotte et ne se colore de la pourpre du soir et du matin. Du côté de l'Arabie, un large gouffre descendant entre les montagnes noires et conduisant les regards jusqu'au flots éblouissants de la mer Morte et à l'horizon violet les cimes des montagnes de Moab. Pas un souffle de vent murmurant dans les créneaux ou entre les branches sèches des oliviers ; pas un oiseau chantant ni un grillon criant dans le sillon sans herbe ; un silence complet, éternel, dans la ville, sur les chemins, dans la campagne. Hormis les murs de terrasse sur la vallée de Josaphat, aucune pierre ne porte sa date dans sa forme ni dans sa couleur; tout est en poudre, ou tout est moderne. L'esprit erre incertain sur l'horizon de la ville, sans savoir où se poser ; mais la ville tout entière dessinée par la colline circonscrite qui la porte, par les différentes vallées qui lenceignent, et surtout

par la profonde vallée du Cédron. est un monument auquel l'œil ne peut se tromper : c'est bien là que Sion était assise. Site bizarre et malheureux pour la capitale d'un jjrand peuple ! C'est plutôt la forteresse naturelle d'un petit peuple chassé de la terre, et se réfugiant avec son Dieu et son temple, sur un sol que nul na intérêt à lui disputer: sur des rochers qu'aucune route ne peut rendre accessibles, dans des vallées sans eau, dans un climat rude et stérile n'ayant pour horizon que les montagnes calcinées par le feu intérieur des volcans , les montagnes de I Arabie et de Jéricho et qu'une mer infecte sans rivage et sans navigation, la mer Morte! — Voilà la Judée, voilà le site de ce peuple dont le destin est d'être proscrit à toutes les époques de ton histoire et à qui Les nations ont disputé même celte capitale de ses proscriptions, jetée, comme un nid d'aigle , au sommet de ce groupe de montagnes. El cependant ce peuple portait avec lui la grande idée de l'unité de Dieu, et ce qu'il y avait de \ei ile dans celle idée élémentaire, suffisait pour le séparer des autres peuples el pour le rendre fier de ses proscriptions et confiant dans ses doctrines providentielles. »

lujourd lnii la fille de Sion n'a plus que sept portes, des douze qu elle possédait autrefois, et encore a-l-on substitué des noms turcs aux anciennes dénominations latines.

Quanl à la porte d'Or — Bab-el-Darahie — qui fait particu-

lièieinenl I objet de ce chapitre, elle est située à l'orient de Jérusalem et conduit à la porte du Temple, ou plutôt dans l'aire

même du [[firrm-rs/i-S/ic'nf noble sanctuaire) sur lequel est

bâtie la grande mosquée, Sun niveau esl élevé de plusieurs pieds

au-dessus de l'aire dont nous venons de parler. Le style de la porte d'Or doit être rapporté à la période romaine, à laquelle ce monument appartient évidemment.

Au temps des croisés cetle porte se trouvait bouchée; mais après que les chrétiens se furent emparés des lieux saints, ils décidèrent qu'elle serait ouverte une fois par an, le dimanche des Rameaux, parce que, d'après la tradition, notre Seigneur fit par là son entrée triomphante à Jérusalem. Cependant les musulmans la rebouchèrent plus tard, et ils la tiennent encore soigneusement fermée, espérant, selon leur croyance, qu'un roi doit un jour entrer par là pour se rendre maître non-seulement de la ville sainte, mais de la terre tout entière. Dans la crainte qu'ils ont que cette prophétie ne s'accomplisse , ils posent toujours une sentinelle en observation , sur une tour qui est placée non loin de là , et d où ce passage peut être constamment observé.