JERUSALEM— EXTÉRIEUR DU SAINT SÉPULCRE

érusalem esl en quelque sorte le but du voyage de tous les pèlerins et de tous les touristes qui se rendent en Palestine. Voir la ville sainte h mourir! tel est, à peu d'exceptions près, le rêve de tous les chrétiens, avides de contempler les lieus oû se sont accomplis les plus grands événements du christianisme.

A ce titre, le saint sépulcre esl le monument le plus curieux que renferme I intérieur «le la ville : aussi est-il le premier vers lequel les pèlerins dirigent naturellement leurs |>-is C'est une grande et gigantesque masse

de pierre qui n'est ornée d'aucun péristyle, d'aucune décoration extérieure, et qui est ensevelie dans les constructions que l'on a laissées s'élever tout à l'entour. On ne peut y entrer que du côté du midi. Excepté la façade, que nous reproduisons ici, il n'y a rien de bien remarquable dans l'architecture extérieure de ce monument, ni dans la décoration de cette masse de bâtiments, qui est nécessairement fort irrégulière par suite de l'idée qu'on a eue de réunir sous le même toit tous les endroits célèbres, c'est-à-dire, toutes les chapelles qui concourent à former l'édifice du saint sépulcre.

Quant à l'intérieur de la ville, on aurait peine à se faire une idée delà malpropreté qui y règne. Les rues sont partout obstruées de décombres, d'immondices amoncelées, et surtout de tas de chiffons de drap ou d'étoffe de coton, teints de diverses couleurs et que le vent balaye comme des feuilles mortes. Rien dans les rues de Jérusalem , — et en général dans les rues de toutes les villes d'Orient, — rien n'annonce la demeure d'une nation, aucun signe de richesses, de mouvement et de vie.

La ville sainte n'a donc aujourd'hui d'essentiellement remarquable que son passé historique. Le voici en peu de mots.

Jérusalem fut fondée l'an du monde 2023 par le grand prêtre Melchisedech, lequel la nomma Salem, c'est-à-dire la paix. Elle n'occupait alors que les deux montagnes connues sous les noms de Mont-Moriah et d'Acra. Cinquante-deux ans après sa fondation elle fut prise par les Jubéens, et depuis, elle a passé dix-sept fois par le pillage, le meurtre et l'incendie. L'un des plus remarquables de tous les sièges qu'a subis la ville sainte, dans l'anti-

quité. est celui de Titus. Plus tard nous parlerons des croisades.

Après la mort d Agrippa, la Judée fut réduite en province romaine. Les Juifs s étant révoltés contre leurs maîtres, Titus vint assiéger et prendre Jérusalem. Deux cent mille Juifs moururent de faim pendant ce siège. Depuis le 14 avril jusqu'au tet juillet de l'an 71 de notre ère, cent quinze mille huit cent quatre-vingts cadavres sortirent par une seule porte de Jérusalem. On mangea le cuir des souliers et des boucliers: on en vint à se nourrir de foin et des ordures que 1 on chercha dans les ('goûts de la ville. Une mère dévora son enfant. Les MSlëgéft avalaient leur or: les soldats romainsqui s'en aperçurent, égorgeaienl Les prisonnier* et cherchaient ensuite le trésorrecélé entre les entrailles de ces malheureux. Onze cent mille Juifs périrent dans la ville de Jérusalem, et deux cent trente-huit mille quatre cent soixante dans le reste de la Judée. Je ne c prends <l;ins ce calcul . — dit L'historien auquel nous empruntons ces lignes. — ni les femmes, ni les enfants, ni les vieillards emportés par la faim, les séditions et les flammes. Enfin il \ eut quatre-vingt-dix-neuf mille deux cents prisonniers de guerre: les uns furenl condamnés aux travaux publics, les autres furent réservés au triomphe de Titus. Ils parurent dans les amphithéâtres de l'Europe et de I 'Asie, où ils s'en tre-t lièrent pour amuser la populace du monde romain. Ceux qui n'avaienl pas atteint l'âge de dix-sepl ans Furenl mis à l'encan avec les femmes :

on en donnait trente pour un denier.

\drien acheva de détruire ce que Titus avait laissé debout

dans I ancienne Jérusalem. H éleva SUr les ruines (le la cité

de David une autre ville à laquelle il donna le nom dTElia Capitolina ; il en défendit l'entrée aux Juifs sous peine de mort, et fit sculpter un pourceau sur la porte qui conduisait à Bethléem. Cinq cent quatre-vingt cinq mille Juifs, au rapport de Dion, moururent de la main du soldat dans cette guerre d'Adrien. Une multitude d'esclaves de l'un et de l'autre sexe fut vendue aux foires de Gaza et de Membré; on rasa cinquante châteaux et neuf cent quatre-vingt-cinq bourgades.

Adrien bâtit sa ville nouvelle précisément sur l'emplacement qu'elle occupe aujourd'hui ; et , par une providence particulière, comme l'observe Doubdan, il enferma le mont Calvaire dans l'enceinte des murailles. Quelques mouvements paraissent encore avoir eu lieu dans la Judée sous les empereurs Antonin, Septime- Sévère et Caracalla. Jérusalem, devenue païenne dans ses vieilles années, reconnut enfin le Dieu qu'elle avait rejeté. Constantin et sa mère renversèrent les idoles élevées sur le sépulcre du Sauveur et consacrèrent les saints lieux par quelques-uns des édifices que l'on y voit encore aujourd'hui.