LE CALVAIRE

douze OU quinze mèlres de la pierre de l'Onction et à droite de l'entrée de l'église du Saint-Sépulcre se trouve le Calvaire. Il esl élevé de dix-huit ou vingt pieds — six ou sepl mètres — au-dessus du niveau du sol. Deus escaliers de Ninj'i et une marche chacun > conduisent. La partie supérieure renferme deux chapelles revêtues de marbre M. me. séparées par une arcade el dont le

pavé est égalemenl de mai Inc. L'une d'elles porte spé-

cialement le nom de chapelle du Calvaire et elle appartient aux Grecs. L'autre appartient aux Latins. Elle est élevée sur l'emplacement même où la main sacrilège des bourreaux attacha le Sauveur à la Croix. On y célèbre tous les jours les saints mystères. Devant l'autel sont incrustés, dans le pavé, des ornements en mosaïque de différentes couleurs, entre lesquelles domine le rouge, comme pour indiquer que ce fut là la place où Jésus-Christ versa son sang pour le salut de l'humanité. Ici , comme dans la chapelle de l'Onction, des lampes brûlent sans cesse et elles sont en fort grand nombre.

Quant à l'histoire de l'édifice, en lui-même, elle a été soumise à toutes les discussions possibles, ainsi que tous les monuments des lieux saints. Nous ne nous permettrons pas de prendre part à ces dissertations qui toutes sont faites plus ou moins à un point de vue arrêté à l'avance, et sur lesquelles les arguments les plus sains, les raisonnements les plus logiques seraient impuissants.

Ce fut dans l'ancienne chapelle du Calvaire que commença l'incendie qui détruisit en 1808 toute l'église du Saint-Sépulcre. La narration de ce sinistre nous parait trop curieuse pour être omise ; elle est due à un religieux italien qui fut témoin oculaire de l'événement.

<c Dans la nuit du 11 au 12 octobre , vers les trois heures du matin , le feu commença à se manifester dans la chapelle des Arméniens, située sur la galerie ou terrasse de la grande église du Saint-Sépulcre. L'aide -sacristain des religieux de saint François, qui allait visiter les lampes et la chapelle du Calvaire, fut le premier à s'en apercevoir; et comme il n'y avait là âme

rivante qu'un pauvre prêtre arménien, vieillard dont la vue du feu avait comme altéré la raison, il courut aussitôt chercher des secours. Mais la rapidité avec laquelle la flamme se développa les rendit inutiles; lorsqu'on arriva, elle avait déjà embrasé la chapelle des Arméniens, même leur habitation, ainsi que celle des Grecs, dont une partie était construite en bois sec et peinte à l'huile. Réveillés par le bruit étrange qu'ils entendent dans la grande . église les pères franciscains se lèvent à la hâte; quelle est leur épouvante !.. . Les flammes qui sortent de tous côtés menacent la coupole du grand temple, construite avec d énormes poutres, couverte de plomb et élevée perpendiculairement sur le monument. Les pères franciscains restés seuls, et privés d'instruments nécessaires, tâchent de passer par une petite fenêtre pour aller avertir les pères du monastère de Saint-Sauveur el les ministres «lu gouvernement turc, tandis que de jeune-, \rabes s V- lancent de l'extérieur à l'intérieur pour tâcher de sauver quelques objets : mais en ce moment le feu gagne le dôme, les autels de la sainte Vierge, l orgne: l'église ressemble à une fournaise. Bientôt les pilaires s'écroulenl avec fracas, entraînant avec eux le-, arcades et les colonnes qui entourent le saint sépulcre. Il est inondé d une pluie de plomb: le feu est tel rpie les j > 1 1 1 -> grosses colonne-, de inarbre se fendent : il en est

de même du pavé el du marbre qui recouvrent le monument. Enfin, entre cinq et six heures le grand dôme tombe avec un bruit épouvantable, entraîne les grosses colonnes et les pilastres qui soutenaient encore la galerie des tirées, ainsi que les habitations des Turcs près du dôme. Le très-saint sépulcre se trouve

enseveli sous une montagne de feu qui semble devoir l'anéantir à jamais ; l'église offre le spectacle d'un volcan en fureur. »

Heureusement il n'en a pas été ainsi., et le saint sépulcre a été réédifié.

INous avons dit déjà que la pierre de l Onction n'avait pas souffert dans ce sinistre; on put également sauver de ce désastre une statue de la Vierge des Sept Douleurs qui avait été donnée par le roi de Portugal aux desservants de 1 autel du Calvaire.

Quant à la chapelle actuelle, elle a été reconstruite sur les ruines de l'ancienne, à l'endroit même où fut élevée la croix sur laquelle le Sauveur mourut. Le centre est occupé par un autel qui se dresse au-dessus d'un trou cerclé d'or. Ce trou est celui dans lequel la croix de la Rédemplion avait été plantée. On en voit, de chaque côté, un autre exactement pareil ; ce sont ceux où les croix des deux larrons avaient été placées.