ÉGLISE DE LA PURIFICATION

resque tous les âavants <|iii se sont occupés de déterminer l;i topographie des lieux saints, ont longtemps discuté sur la question de savoir (|iicl est l'emplacement réel où sélevail la grande église bâtie au xi° siècle, par Justinien, en l'honneur de la sainte Vierge. Procope, dans la description <|iiil donne des travaux exécutés par cel empereur, prétend qu'elle était située sur la colline la plus élevée de la cité', <'i il ajoute que, comme il n'j avait pas assez d'espace pour asseoir un aussi grand

édifice , l'architecte fut forcé de construire dans la vallée un rempart avec des arches voûtées pour soutenir la partie sud-est de cette construction. Le seul bâtiment dont l'emplacement corresponde aux indications de Procope , est la mosquée d'El-Aksa qui se trouve à l'extrémité méridionale de l'enceinte du Harem- Esh-Shérif. Elle est généralement regardée par les Chrétiens d'Orient et par ceux d'Occident comme ayant été anciennement une église chrétienne dédiée à la sainte Vierge, et c'est de ces derniers qu'elle a reçu le nom d'église de la Purification. L'intérieur a conservé complètement le caractère d'une ancienne basilique.

Mais l'indication exacte des constructions impériales ne doit pas être regardée comme la partie la plus importante des recherches qui restent à faire sur la topographie ancienne de Jérusalem. Depuis le commencement du vi° siècle, cette ville gémit sous le pouvoir des Romains, oubliée du monde entier et privée de tous ses droits, excepté de ceux qu'on ne peut refuser à un esclave. Lorsque la doctrine du Rédempteur eut trouvé l'accès du trône impérial, tous les yeux se tournèrent de nouveau vers Jérusalem, moins comme vers le siège de la grandeur du peuple juif, que comme vers les lieux sanctifiés par la vie humaine du Sauveur. Sainte Hélène fut la première à donner le signal des recherches destinées à reconnaître la topographie réelle des lieux saints, et elle parvint à déterminer d'une manière certaine la plupart des endroits consacrés par la vie et par la mort de Jésus-Christ à Jérusalem. Pendant les trois siècles suivants, cette cité étant devenue un lieu de pèlerinage pour les chrétiens de tous les points

de la terre , leur pieux zèle ne se borna pas aux données irrécusables que la tradition avait conservées sur les monuments de la ville sainte, leur propre imagination y mêla une infinité de légendes qui finirent par s'accréditer au même degré que ces données elles-mêmes et au milieu desquelles l'archéologue chrétien a souvent de la peine à démêler la vérité de l'histoire. Puis vinrent les Sarrasins qui inondèrent la Terre-Sainte comme un torrent, balayèrent ce sol aux riches traditions, et fermèrent à la piété des fidèles les avenues de la ville à laquelle le Sauveur avait attaché les souvenirs de sa vie et de sa mort. Plus tard, les Croisés firent un brillant et courageux effort pour restaurer la gloire éclipsée de Jérusalem. Mais le croissant ne larda pas à remplacer de nouveau sur les faîtes de la noble cité le symboh; de la Rédemption qu'y avait fait flamboyer le valeureux Godefroi de bouillon.

\ l'époque de la renaissance des lettres en Europe, Jérusalem redevinl <■ I objet d'intérêt qu'elle n'a plus cessé d'être jusqu'à DOS jours et qu elle sera dan» tous les temps: car n'est-ce pas d'elle qu baie a dit ces paroles :

\ la fia <le, temps, il arrivera que la montagne dé la maison du Seigneur sera affermie au sommet des montagnes.

I l plus (lui) peuple ira, disant : a \euc/' moulons sur la

montagne de l'Étemel, vers la maison du Dieu de Jacob. Car la loi soi i ira de Sion et la parole de l'Éternel soi lira de Jérusalem.

« Maison de Jacob, venez! et marchons à la lumière de

I Éternel. »

Les historiens nous parlent d un autel tl<: la linri/icalion qui

fut détruit comme Ses autres , iors de l'incendie qui dévora l'église entière du Saint-Sépulcre. îl était situé à côté de la chapelle du Calvaire, dit le R. P. Giuseppe Dommegue , dans la relation qu'il a donnée de ce mémorable sinistre. Nous ne croyons certes pas que ce soit celui bâti par ordre de Justinien, mais nous faisons cette remarque, afin de renouer les fils de la tradition perdue. 11 est plus que probable que l'autel incendié avait été réédifié sur les ruines de l'ancien, de même que celui qui existe aujourd'hui doit avoir été nécessairement rebâti sur les décombres de celui brûlé en 1808.