LA TOUR DE DAVID

i l'on cherchait à reconstruire par la pensée la Jérusalem d'autrefois avec la Jérusalem d'aujourd nui . on éprouverait incontesta-

blemenl d'immenses difficultés, attendu que le» monuments de claie plus récente en onl complètement changé la physionomie.

Le monumenl dont nous nous occupons a. comme ses aînés, su l)i d'étranges vicissitudes: m, lis si la partie supérieure a changé d'aspect, la partie inférieure porte encore évidemment les caractères d'une liante antiquité. Le voyageur Robertson. entre

ri

autres, est d'avis que îa tour de David, — dans sa partie inférieure,— remonte à l'époque d'Adrien. A la prise de la ville par les Croisés en 1 099 , ce fut le point le plus difficile à emporter, et c'est là que la garnison fit ses derniers efforts de résistance.

La plupart des historiens qui ont écrit sur les croisades, — ceux du xviii0 siècle particulièrement, — ont toujours essayé de donner une idée fausse de cette grande guerre et ils ont cherché à en dénaturer le but. Les croisades, dit Chateaubriand, ce ne furent pas des folies, comme on affectait de les appeler, ni dans leur principe ni dans leur résultat. Les Chrétiens n'étaient point les agresseurs. Si les sujets d'Omar, partis de Jérusalem après avoir fait le tour de l'Afrique , fondirent sur la Sicile, sur l'Espagne, sur la France même, où Charles Martel les extermina, pourquoi des sujets de Philippe Ier, sortis de la France, n'auraient-ils pas fait le tour de l'Asie pour se venger des descendants d'Omar jusque dans Jérusalem? C'est un grand spectacle, sans doute , que ces deux armées de l'Europe et de l'Asie, marchant en sens contraire autour de la Méditerranée, et venant, chacune sous la bannière de sa religion, attaquer Jésus-Christ et Mahomet au milieu de leurs adorateurs. N'apercevoir dans les croisades que des pèlerins armés, qui courent délivrer un tombeau en Palestine, c'est montrer une vue trèsbornée en histoire. Il s'agissait non-seulement de la délivrance de ce tombeau sacré, mais encore de savoir qui devait l'emporter sur la terre, ou d'un culte ennemi de la civilisation, favorable par système à 1 ignorance , au despotisme, à l'esclavage, ou d'un culte qui a fait revivre chez les modernes le génie de la docte

antiquité et aboli la servitude':' Il suffit de lire le discours du pape Urbain II au concile de Clermont. pour se convaincre que les chefs de ses entreprises guerrières n'avaient pas les petites idées qu'on leur suppose, et qu'ils pensaient à sauver le inonde d'une inondation de nouveaux barbares. » Que Ton remarque aussi I acharnement avec lequel ils se battaient dans ces grandes luîtes, et Ion reconnaîtra bien vite qu'il y avait là un grand principe en jeu. et non pas un simple but de possession territoriale.

La perte de leur flotte, la faim, la soif, les maladies, les revers de toute nature qui vinrent les assaillir dans les premiers mois de leur siéjje ne les rebutèrent pas: ils redoublèrent au contraire de zèle et d'énergie et firent des travaux de géants pour parvenir à leur but. but sublime1 — la conquête d'une idée.

Les Croisés ne s'attendaient pas à trouver une résistance aussi grande dans 1rs assiéjjés: aussi commençaient-ils à perdre courage, lorsqu'une apparition eut lieu tout à coup sur le mont des Oliviersqui regarde la \ille. Un cavalier tout armé se présente, il agite sa lance et donne le signal du combat . Godefroi de bouillon, Ha\ moud de Toulouse l'aperçoivent des premiers, et s'écrient que

s ont George vient au secours des Chrétiens. La vue du cavalier

céleste embrase les Croisés d'une ardeur irrésistible; les tours roulantes sont poussées vers les remparts par une multitude de bras : lèvent allume l'incendie et pousse la flamme sur les Sarrasins. Le pont-levis de la lourde Codefroi s'abaisse: le valeureux chef s'élance le premier; les infidèles enveloppés de tourbillons de uatnmcs et de fumée, menacés de toutes parts par les lances et

les épées chrétiennes, s'épouvantent enfin, reculent, et Jérusalem tombe au pouvoir des Chrétiens.

La première ivresse de la victoire fut terrible. Les croisés, exaspérés par la longue résistance des assiégés, furent sans pitié : femmes, enfants, vieillards, rien de ce qui tomba sous leurs mains ne fut. épargné. Les Musulmans, voyant qu'ils n'avaient aucune grâce à espérer des vainqueurs , se retranchèrent encore dans leurs maisons, dans leurs rues, dans leurs temples, et combattirent avec tout le courage du désespoir. Vains efforts! Jérusalem entendit le dernier soupir du dernier d'entre eux , et dans l'ancien temple de Salomon , dont ils avaient fait leur principale mosquée , il y eut un si grand carnage que, suivant les auteurs contemporains, et particulièrement le moine Robert, les chevaux avaient du sang jusqu'au poitrail; les mains et les bras coupés flottaient, sur ce sang, et allaient s'unir à des corps auxquels ils n'avaient point appartenu.