CITADELLE DE JÉRUSALEM

assigner une date positive à la fortifications actuelles de Jéruétë prise et reprise tant de V fois, ses murailles ont été abattues, relevées, déniants telées el reconstruites;! tanl de différentes reprises, et à ^ tant d'époques différentes, que l'esprit le pins investigateur se perd an milieu des décombres de toutes ces ruines amoncelées.

Cependant d'après îles données assez rationnelles pour cire

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crues, lVElia Capitolina, construite par Adrien, paraît avoir occupé surtout l'emplacement de la cité actuelle. Mais une grande partie de Sion était exclue de l'enceinte, car saint Eusèbe et saint Cyrille, qui sont du ive siècle, disent que la prophétie s 'étant accomplie, Sion n'était plus qu'un champ labouré, l'enceinte ayant été conduite à travers la vallée de Josaphat, vers l'est, de manière à enclore la colline de Bezetha, au lieu de tourner vers le sud, comme auparavant, et de se diriger vers la colonne Antonienne.

Les remparts d'Adrien paraissent avoir existé jusqu'au temps des croisades. A cette époque, la majeure partie de Sion se trouvait en dehors de l'enceinte. D'après Guillaume de Tyr, le comte de Toulouse planta son camp entre la cité et l'église de Sion, qui n'était éloignée de la cité que de la distance d'une portée d'arbalète. Plus tard, cependant, les remparts tombèrent en ruine et en 1178, on organisa en Europe des collectes pour les reconstruire. Dans le cours de la même année Jérusalem attaquée par les Sarrasins , que commandait le fameux Saladin , fut prise après une résistance opiniâtre. Mais bientôt les vainqueurs eux-mêmes commencèrent à trembler, car le bras de Richard Cœur-de-Lion menaçait d'ébranler la puissance de l'Islamisme. Aussi Saladin fut-i! infatigable à fortifier la ville. Pour exciter l'ardeur des siens, il assistait constamment aux travaux et donnait souvent lui-même l'exemple, en apportant aux ouvriers des pierres sur le pommeau de sa selle. Ces travaux durèrent six mois et la ville fut rendue presque inexpugnable, d'après les moyens stratégiques de cette époque. Mais en 1219, le sultan Meleck de

Damas, craignant qu'elle ne devînt plus tard un point d'appui pour les Chrétiens en Orient, fit démolir tous les remparts et toutes les tours, excepté la citadelle et lenceinte de la grande mosquée. Dix années plus tard un traité conclu avec l'empereur Frédéric remit la ville entre les mains des Chrétiens, sous la condition que l'enceinte fortifiée ne serait jamais relevée. Mais les barons et les chevaliers, craignant pour leur indépendance, commencèrent à rebâtir les remparts et élevèrent un fort à l'ouesl de la cité. Celle infraction apportée au traité fut cruellemenl punie par l'émir David de Kereck qui vint attaquer la ville y pénétra, égorgea les Chrétiens, renversa toutes les fortifications nouvellement refaites et compléta cette destruction en démantelant la tour <le David.

I ii nouveau traité conclu en 1-21.1 fil rentrer la ville dans la possession exclusive et absolue des Chrétiens au grand déplaisir îles habitants musulmans. Les nouveaux maîtres remirent aussitôt les fortifications en bon état.

Cependant une année s'était à peine écoulée que Jérusalem

tut assaillie de nouveau par les Sarrasins au pouvoir desquels elle est restée depuis. Les remparts de la ville furent reconstruits en 1542.

Le principal intérêt qui s'attache a l'enceinte moderne, c'est que le caractère général prouve qu'elle a été construite sur les fondements d une enceinte plus ancienne qui remontent à l'épo-

que de la conquête romaine, aux temps de la dynastie Iduméenne et peut-être même au règne de Salomon.

Le donjon 'lu château découvre Jérusalem du couchant à

l'orient , comme le mont des Oliviers la voit de l'orient au couchant. Quant à la citadelle en elle-même , c'est une fort triste ruine; pas un canon, pas un affût, pas un ouvrage de défense, et je suis même porté à croire avec Chateaubriand , que le recul d une seule pièce su (lirait pour faire crouler tous ces vieux créneaux à moitié brisés.

Autrefois on ne permettait à personne de visiter la citadelle ; aujourd'hui on y entre pour quelques piastres et l'on a un cicérone à ses ordres pour expliquer l'origine de quelques vieilles armures qu'on y a conservées.