S SI N SUPÉRIEUR DE SILOÉ

emontons quelques pas au-dessus de la foulaine que nous venons de visiter. Là nous J trouvons le Bassin supérieur du Siloé, c'est- / à-dire une espèce d'excavation pratiquée ] dans le roc vif. ce qui explique suffisamment de quelle manière se compose L'alimentation

de la fontaine inférieure. Un escalier conduit vers l'eau à l'intérieur, tandis qu'à l'extérieur elle; se trouve à la portée de la main. C'est en sortant de là. qu'elle va se rendre, à

travers les fissures du rocher, dans le réservoir fort profond de la fontaine paréllogramme que nous venons de voir, dans le dessin précédent.

On prétend même que c'est la fontaine de Marie, dont nous avons déjà parlé , qui alimente les bassins de Siloé , parce qu'elle prend sa source plus haut dans la vallée. La chaîne de l'Ophel se termine juste au-dessus de la fontaine de Siloé, par une pointe escarpée de rocher, qui à quarante à cinquante pieds de hauteur. Le long de la base de ce rocher l'eau descend par un petit canal taillé dans le roc, et elle est conduite, à quarante ou cinquante pieds plus bas encore , dans les jardins plantés de grenadiers et disposés en terrasse sur le versant de la montagne ; puis elle va se perdre ensuite jusqu'au fond de la vallée de Josaphat.

Le puisement de l'eau du Siloé pendant la fête des Tabernacles était autrefois — dans les derniers temps de la Judée, — l'objet d'une cérémonie extraordinaire, bien que dans la loi mosaïque on ne trouve aucun texte qui y ait rapport. Le grand prêtre, assisté des Lévites, la puisait à la fontaine dans un vase d'or; et, rentré dans le temple, il la mêlait avec du vin pour la répandre ensuite sur l'autel. L'origine de cet usage a été l'objet de beaucoup de controverses entre les rabbins ; mais on la rapporte généralement à ce passage de Jérémie : ce Vous puiserez avec joie de Veau à cette fontaine de délivrance. » — Chapitre XII, verset 3. — Le peuple accompagnait de grandes manifestations de joie cette cérémonie qui s'accomplissait au son des trompes et des trompettes. La fête des Tabernacles était une

occasion spéciale d'allégresse populaire, et elle avait lieu à la plus belle époque de l'année, c'est-à-dire, après que toutes les moissons étaient rentrées. Elle se célébrait sous des tentes et sous des berceaux de verdure, et rappelait au peuple les scènes les plus heureuses de sa vie nationale. Elle était comme une représentation symbolique de ces temps où la terre sera un paradis éternel et où Jérusalem sera rétablie à toujours dans ses splendeurs. Le puisement de l'eau avait lieu chacun des sept jours que durait la fête. Mais c'était le dernier surtout, que la cérémonie se faisait avec le plus de pompe et d'éclat. Dans l'Évangile de saint Jean (chapitre vu, versets 57 et 38), Notre-Seigneur \ l i il allusion en présentant ces fontaines comme un symbole du Saint-Esprit.

Le village qui porte le nom de Siloé, Silhoa ou Siloan, est situé \is-a-\is de la fontaine. Les Arabes de l'endroit sont renommés | leur férocité, et les femmes pour leur sauvagerie.

Le révéïnicl père de Géramb raconte, qu'étant un jour à la fontaine il y trouva des femmes qui venaient habituellement B'approvisionner d'eau, mais que son vêtement blanc leur occasionna une telle frayeur, qu'elles se mirent à pousser des cris épouvantables. On eut beau leur faire comprendre que c'était le costume des pèlerins blancs qui venaient adorer le Saint- Sépulcre, elles n'en crièrent que plus fort jusqu'à ce que le ivvérend père se fût retiré pour les laisser passer. Alors elles se mirent à courir à toutes jambes en continuant à pousser des hurlements terribles comme si jamais elles n'eussent vu de

figure humaine.

Salignac , qui a examiné les eaux de cette fontaine avec le plus grand soin, dit : « Les eaux du Siloé sont encore aujourd'hui très-précieuses aux Sarrasins ; car, comme ils ont naturellement odeur de bouc , en se lavant eux et leurs enfants dans cette fontaine, cela suffit pour la leur ôter. » Les Turcs ont également l'expérience que cette eau fortifie la vue, aussi y attachent-ils le plus grand prix.

Tous les pèlerins qui visitent aujourd'hui la fontaine de Siloé s'y baignent les yeux en souvenir du miracle opéré par le Sauveur sur l'aveugle-né.

TOMBEAU DE ZACHAR1E.

1 finale sud-est do la grande mosquée -, '/,? \ on trouve encore un petit monument que nous avons oublié de visiter en ^JC parcourant la vallée de Josaphat. Ce monument est le sépulcre de Zacharie. C'est au^si l'un desdeux qui sont taillés dans le roc vif; deux autres, celui des Mois et de saint Jacques, sont de simples exeavations ornées de portails travaillés dans le roelier. ainsi (pie nous l'avons

déjà fait remarquer.

Le tombeau de Zacharie est un grand bine de

rocher d'environ vingt pieds de face, qui se trouve isolé au milieu d'une sorte d'aire taillée elle-même dans le roc. Le corps de ce monument est haut de dix-huit ou de vingt pieds et il est d'un caractère assez massif. Chacune de ses faces est décorée de deux colonnes et de deux demi-colonnes attachées à des piliers carrés qui forment l'angle du bloc. Toutes sont surmontées de chapiteaux romains. Autour de la corniche, règne un ornement de feuilles d'acanthe , d'environ trois pieds de haut ; enfin, tout se termine par une pyramide obtuse de dix à douze pieds, qui a été taillée de même que tous les ornements du tombeau dans un seul bloc de rocher vif.

Le sépulcre de Zacharie offre, en outre, un singulier mélange du style grec et du style égyptien, et il présente un caractère qui participe à la fois de l'élégance du premier et de la lourdeur du second. Cependant, nous devons dire que la forme grecque est celle qui domine le plus dans la configuration extérieure du monument.