JÉRUSALEM DO COTÉ DU WORD

' nantité de légendes ont été laissées par les chroniqueurs sur l'origine et la fondation de Jérusalem. Parmi ces dernières, nous en trouvons une qui mérite à tous égards d'être ra-

\<) \ roulée. Llle non-, vient directement des Arabes.

« Jérusalem ('-lait un champ labouré. Deux frères possédaient la partie de terrain où s'élève aujourd'hui le temple. L'un (le ces frères était marié et plusieurs enfants, l anlre vivait seul : ils cultivaient

en commun le champ dont ils avaient hérité de leur mère; le temps de la moisson venu , les deux frères lièrent leurs gerbes et en firent deux tas égaux qu'ils laissèrent sur le champ. Pendant la nuit, celui des deux frères qui n'était pas marié eut une bonne pensée ; il se dit à lui-même : Mon frère a une femme et des enfants à nourrir, il n'est pas juste que ma part soit aussi forte que la sienne ; allons , prenons dans mon tas quelques gerbes que j'ajouterai aux siennes, il ne s'en apercevra pas et ne pourra ainsi les refuser. Et il fit comme il avait pensé. La même nuit l'autre frère se réveilla et dit à sa femme : Mon frère est jeune , il vit seul et sans compagne, il n'a personne pour l'assister dans son travail et pour le consoler dans ses fatigues, il n'est pas juste que nous prenions du champ commun autant de gerbes que lui ; levons-nous, allons et portons secrètement à son tas un certain nombre de gerbes , il ne s'en apercevra pas demain et ne pourra ainsi les refuser. Et ils firent l'un et l'autre comme ils avaient pensé. Le lendemain chacun des frères se rendit au champ et fut bien surpris de voir que les deux tas étaient toujours égaux ; ni l'un ni l'autre ne pouvait intérieurement se rendre compte de ce prodige. Ils firent de même pendant plusieurs nuits de suite. Mais comme chacun d eux portait au tas de son frère le même nombre de gerbes , les tas demeuraient toujours égaux, jusqu'à ce qu'une nuit, tous deux s'étant mis en sentinelle pour approfondir la cause de ce miracle, ils se rencontrèrent portant chacun les gerbes qu'ils se destinaient mutuellement.

(( Or, le lieu où une si bonne pensée était venue à la fois si

persévéramment à deux hommes, devait être une place agréable à Dieu, et les hommes la bénirent et la choisirent pour y bâtir une maison de Dieu. »

Certes, il est impossible de trouver une tradition plus charmante et où l'air de L'Orient passe plus agréablement à travers toutes les phrases. Il est impossible d'imaginer des mœurs plus pures, une simplicité plus naïve, plus patriarcale, et un germe de vertu plus abondant que celui qui se développe au milieu du coîur de ces deux hommes, unis par les liens étroits de la famille Une telle inspiration est vraiment digne des temps antiques; elle est à la hauteur de cet heureux âge d'or tant chanté par les poètes el que l'on chercherait vainement au milieu <le l'égoïsme où sont plongées nos sociétés modernes!

\<>u> venons de raconter l oi igine de la ville sainte, examinons maintenant . ou plutdl . jeton-, un dernier regard sur cette ancienne fille de Sion qui .1 eu le don d'évoquer Ions nos souvenirs.

La vue prise du côté du nord passe pour la pins belle et la plus élendne que présente le pays. La route, après avoir plongé dans la vallée de Josapbat. remonte et Franchit la chaîne qui s'étend entre Seop.is et le mont des ()li\iei\s. La cité se présente riOTS diagonaleinent . et l.i \ ne embrasse la grande mosquée et la vallée immense el profonde . tandis qu'en même temps les dômes et \t > minaret', font un bien plus bel effet que lorsquon les voit de l'autre côté du mont des Oliviers.

Pour donner une idée complète du tableau magnifique qui

se déploie iei aux regards, nous reproduirons une partie de la brillante description «pie M. de Lamartine eu a fournie.

« Après avoir gravi une seconde montagne , plus nue et plus haute encore que la première, l'horizon s'ouvre tout à coup sur la droite , et laisse voir tout l'espace qui s'étend entre les derniers sommets de la Judée où nous sommes et la haute chaîne des montagnes de l'Arabie. Après les collines inférieures qui sont sous nos pieds, roulées et brisées en blocs de roches grises et concassées, l'œil ne distingue plus rien que cet espace éblouissant et si semblable à une vaste mer, que l'illusion fut pour nous complète sur les bords de cet Océan imaginaire. Un peu sur la gauche de notre horizon , et environ à une lieue de nous, le soleil brillait sur une tour carrée, sur un minaret élevé et sur les larges murailles jaunes de quelques édifices qui couronnent le sommet d'une colline basse : ce ne pouvait être que Jérusalem !

« Elle se détachait en jaune sombre et mat sur le fond bleu du firmament et sur le fond noir du mont des Oliviers. Derrière ces hautes murailles et les dômes abaissés de Jérusalem , une haute et large colline s'élevait en seconde ligne , plus sombre que celle qui portait et cachait la ville ; cette seconde ligne, bordait et terminait pour nous l'horizon.

« Plus près de nous et immédiatement sous nos yeux, rien que le désert de pierres, qui sert d'avenue à la ville de pierres. Ces pierres énormes et fendues s'étendent sans interruption depuis l'endroit où nous étions jusqu'aux portes de la ville.

« Les derniers pas que l'on fait avant de découvrir Jérusalem, sont creusés au milieu dune avenue immobile et funèbre de ces rochers qui s'élèvent de dix pieds au-dessus de la tête du

voyageur, et ne laissent voir que la partie du ciel qui est audessus d'eux.

<( Nous étions dans cette dernière et lugubre avenue, nous y marchions depuis un quart d'heure, quand les rochers s'écartant tout à coup à droite et à gauche, nous laissèrent face à face avec les murs de Jérusalem.

« Un espace vide de quelques centaines de pas s'étendait seul entre la porte de Bethléem et nous: cet espace, aride et ondulé comme ces glacis qui entourent de loin les places fortes de l'Europe et désolé comme eux . s'ouvrait à droite et s'y creusait en un étroil vallon, qui descendait en pente douce, et à gauche il portait cinq vieux troncs d'oliviers à demi couchés sous le poids «lu temps et des soleils : arbres pour ainsi dire pétrifiés, comme les champs stériles dont ils sont péniblement sortis. La porte dominée par deux tours couronnées de créneaux gothiques, mais déserte et silencieuse comme les vieilles portes de château i abandonnés, étah ouverte devant nous.

Nous restâmes quelc|ues minutes immobiles à la contempler .nous brûlions du désir de la franchir, mais la peste était à son plus haut période d'intensité d;ms Jérusalem. Nous n'entrâmes pas, — et, tournanl à gauche, nous descendîmes lentement le Ion;; des hautes murailles, bâties au revers d'un ravin profond

OU d'un Fossé OÙ Dont apercevions de temps en temps les pierres

fondamentales de l'ancienne enceinte dHérode. \ tons les pas nous rencontrions les cimetières turcs, blanchis de monuments Funéraires, surmontés du turban : ces cimetières, donl la peste peuplai! chaque nuit les solitudes, étaient cà et là remplis de

groupes de femmes turques et arabes , qui venaient pleurer leurs maris où leurs pères. »

Tel est l'aspect que présente Jérusalem du côté du nord. Nous allons maintenant quitter ces mornes solitudes pour faire une descente dans la riante vallée du Jourdain.

El