J A F F A OU JOPPÉ

"^Ç/v-^p!' ol,r pénétrer dans In Palestine, In pèlerin el le > ■ v voyageur trouvent cinq grandes portes éter- ^ nellementouveites.CesontPÉgypte,l'Arabie, J^^Pp^"^^~7 'fournée, 'a Syrie el la mer Méditerranée. Par l'Egypte, on a Thèhcs. Alemphis. \inive et Babylone ( ;'i visiter: par l'Arabie, on a I*' mont Sinaï. les ruines r- ■ v\ fUtprfnnrs rie Pétra el fie Wady-Moosa : parla Syrie, on a I);iid;is. on n Balbeck, on a Palmyre : par la Méditerranée on n » que l'immensité <\\\ r\r\ rt de l'eau.

C'est ce dernier itinéraire que nous avons suivi. S'il n'est pas ie plus sûr , il est au moins le plus splendide , et le mieux en harmonie avec la grandeur des lieux que nous allons visiter.

Voici d'abord Jaffa ! — Selon M . de Lamartine , « Jaffa est le lieu de tout l'Orient, qu'un amant de la nature et de la solitude devrait choisir pour passer les hivers. »

Placée au pied d'une colline et non loin de la mer, cette ville est en effet entourée de jardins délicieux, qui semblent sortir du désert comme par enchantement, pour couronner et ombrager ses remparts. On marche sous la voûte élevée et odorante d'une forêt de palmiers , de grenadiers chargés de leurs étoiles rouges , de cèdres maritimes, au feuillage de dentelle , de citronniers, d'orangers , de figuiers , de limoniers grands comme des noyers d'Europe , et pliant sous leurs fruits et sous leurs fleurs : l'air n'est qu'un parfum soulevé et répandu par la brise de la mer ; le sol est tout blanc de fleurs d'orangers, et le vent les balaye comme chez nous les feuilles mortes en automne : de distance en distance des fontaines turques en mosaïque de marbres de diverses couleurs, avec des tasses de cuivre attachées à des chaînes, offrent leur eau limpide au passant , et elles sont toujours entourées d'un groupe de femmes qui se lavent les pieds et puisent l'eau dans des vases de formes antiques. La ville élève ses blancs minarets, ses terrasses crénelées, ses balcons en ogive moresques, du sein de cet océan d'arbustes embaumés, et se détache , à 1 orient, sur le fond blanc de sable qu'étend immédiatement derrière elle, l'immense désert qui la sépare de l'Egypte.

La moderne Jaffa. que les Arabes appellent Yâva , est l'ancienne Juppé de l'Écriture; c'est-à-dire, la belle ou l'agréable. — pulchriludo mit décor, — et l'un des ports les plus célèbres de l'univers. C'était là que les cèdres du mont Liban abordaient par ordre de Salomon pour servir à la construction du temple. Selon la tradition et selon Pline lui-même , Joppé aurait été bâtie avant le déluge . puisque ce fut là que Noé construisit 1 arche. Après la retraite des eaux , Noé fit présent à son fils aîné des terres qui entouraient la ville que Japhet son second fils édifia. De là, sans doute, le nom de Jaffa.

Comme histoire, Joppé a de belles pages écrites dans l'antiquité. Cinq fois elle tomba au pouvoir des Egyptiens et des Assyriens. Judas Machabée la brûla : elle fut ravagée par Cestius : des pirates la rebâtirent, et elle fut de nouveau saccagée par Vegpasien qui cantonna ses soldats dans la citadelle. Plus lard , pendant les croisades, Richard Cœur-de-Lion l'enleva à Saladin; le comte de Brienne la reprit aux infidèles, et il se faisait appeler avec ostentation le comte de Japhe, si l'on en croil Joinville.

Vprèfl que les croisés eurent été contraints d'abandonner la Terre-Sainte, Jaffa retomba avec toute la Palestine sous la domination égyptienne el plus tard sons la domination turque.

En 17îK), Jaffa fut plis d'assaut par les fiançais, commandés par

Bonaparte en personne, et ce fut là que se déclara ce terrible fléau qui a inspiré au peintre Gros l'une des plus belles pages historiques de l'arl français moderne: Les Pestiférés de Jaffa. Quel singulier prestige est celui de l'art' Aller puiser la vie dans la mOI*t1 el forcer, par un rbef-d U'iivre . Illumine à

admirer ce qu'il y a de plus hideux dans la nature, la peste !

Après Jérusalem , Jaffa est une des villes qui furent le plus souvent prises et reprises. Aussi, les ruines semblent -elles germer sur son sol au milieu des figuiers, des palmiers et des citronniers.

La ville d'aujourd'hui est donc tout à fait moderne ; car Monconys, qui visita la Palestine en 1647, assure qu'il ne trouva à Jaffa qu'un château et trois cavernes creusées dans le roc. C est ce qui a fait dire à un voyageur vénitien , que , lorsqu'il vint à Jaffa , on renfermait les pèlerins dans une caverne. Cette caverne n'était autre que les baraques en bois qui portaient le nom de couvent et qui étaient adossées aux murs naturels du roc. Aujourd'hui le monastère est parfaitement reconstruit , et il l'a été avec des matériaux exhumés des ruines de Césarée, la ville où Hérode avait accumulé toutes les merveilles des arts grecs et romains.

C est ici que le voyageur commence à rencontrer des femmes toutes voilées et vêtues dune espèce de guimpe noire ou vert jaunâtre, qui ne laisse apercevoir que les traces du nez, du menton et des joues ; la bouche et les yeux ne paraissent point.

En général, les races arabes de ces contrées sont fort belles. Leur démarche est noble et fière. Les hommes ont la tète ovale, le front haut et arqué , le nez aquilin , les yeux grands et coupés en amande, le regard humide et singulièrement doux. Presque tous portent une tunique nouée autour des reins par une ceinture. Tantôt , ils ôtent un bras de la manche de cette tunique ; tantôt ils s'enveloppent dans une couverture de laine blanche , qui leur sert de toge, de manteau ou de voile , selon qu'ils la

roulent autour d'eux, la suspendent à leurs épaules , ou la jettent sur leur tête. Ils marchent pieds nuds. sont armés d'un poignard 1 d'une lance ou d'un fusil, et leurs tribus voyagent en caravane. Leur bravoure est proverbiale ; malheureusement ils sont cupides et déprédateurs. Chateaubriand raconte qu'allant de Jaffa à Jérusalem . il fut obligé de se déguiser en pèlerin afin de ne pas avoir à subir les conditions onéreuses, imposées par I avidité insatiable de ces fils du désert . qui tous ont L'habitude de voir des millionnaires dans les étrangers qui viennent les visiter.

Toutefois, sous celle enveloppe sauvage et rude: dans la noblesse et ta majesté de leurs traits, on sent que c'est un peuple mal habitué à son esclavage el chez lequel le souvenir et la certitude de gTandes destinées a'esl pas entièrement éteint, derrière l'apparente humiliation du maintien et rabaissement du joug sous lequel il semble fatalement courbé.

ASBDOD. AZOT 00 ESDOOD

ll^p^1' aVaS'e ^a'ne ^e ^arons cIlu s ^tend le long mm^g^jjl de la mer, depuis Gaza au midi , jusqu'au mont Car m cl au nord, est assurément l'une des plus charmantes et des plus riantes que l'on puisse imaginer. Au mois d'avril 1715, lorsque le père Weret la traversa elle était entièrement couverte de tulipes. « La variété de leur couleur , dit-il , fo rme un agréable parterre. » Le père de Géramb, qui l'a visitée en 1839, déclare également l'avoir trouvée tout entaillée de roses. Les fleurs qui couvrent au printemps cette

campagne célèbre . sont les roses blanches, le narcisse, l'anémone, les lis blancs et jaunes, les giroflées et une espèce d'immortelle très-odorante. C'est ce qui a fait dire au poëte :

« Ainsi qu'on choisit une rose

« Dans les guirlandes de Sarons. »

Sarons est borné au levant par les montagnes de Judée et de Samarie. Le niveau de la plaine nest pas égal : celle-ci forme quatre plateaux qui sont séparés les uns des autres par un cordon de pierres nues et dépouillées. Le sol est une arène fine blanche et rose qui paraît, quoique sablonneuse, d'une extrême fertilité.

Une des particularités de ce sable, — particularité qui se reproduit tout le long de la cote jusqu'à (iaza . — c'est qu'il suffit de creuser avec la main au boni même de la vagu qui est salée . pour faire sourdre une eau fraîche. Chateaubriand raconte qu'il a lui-même renouvelé cette expérience plusieurs fois.

L'Ksdood actuel, situé à dix milles environ de Jaffa , nest plus aujourd'hui qu'un village en ruine . bien qu'il ait une certaine apparence de ville forte, mais il est important cependant, par sa situation au milieu rl un pays fertile, et par sa

i osition qui commande une partie de la cote. Il ne serait peutêtre pas impossible de lm restituer son ancienne splendeur.

Esdood a joué un rôle important dans 1 histoire du peuple hébreu. C'esl là que lut conduite I arche sainte après la défaite de l'année Israélite sous les murs de Silo.

L'histoire sainte rapporte que les vainqueurs avaient déposé leurs trophées, après la victoire, dans le temple de Dagon. Le lendemain, quand ils ouvrirent le temple, ils trouvèrent l'idole prosternée devant l'arche sainte. Dagon fut replacé sur son autel; mais le surlendemain encore , ils retrouvèrent l'idole , non plus prosternée comme la veille, mais ayant la tête et les deux mains coupées. On les avait même portées sur le seuil de l'édifice. Les prêtres païens furent tellement convaincus qu'une intervention divine s'était manifestée dans ce qui venait d'avoir lieu, qu'aucun d'eux n'osa plus franchir la porte du temple. Le peuple luimême fut saisi d'une telle frayeur , qu'il ne voulut pas que l'arche sainte restât plus longtemps à Esdood. On la transporta donc d'abord à Gad, ensuite à Hécron. Mais la même terreur se répandit dans ces lieux , si bien que les Philistins ordonnèrent que l'arche fût restituée aux Israélites.

L'Esdood d'aujourd'hui est YAzot du Nouveau Testament et l' Ashdod de l'Ancien.

ÉLEUTHÉROPOLIS.

peu de distance de la plaine de Sarons vers l'est, on trouve une ville épiscopale qui joua un rôle important dans l'antiquité. C'est Eleuthéropolis.

Pendant longtemps cet le ville fut considérée comme point central de la Palestine méridionale. Elle était la métropole de Ions 1rs pays environnants , et le nom de cinq de ses évêquea a même été conservé dans les annales des conciles de ISicée H de Jérusalem.

Au vme siècle, cette cité, qui avait déjà vu changer son nom en celui (XÈliotropolis — par corruption — se vit encore dévaster par les suites d une guerre civile qui eut lieu entre les Sarrasins. Ses monuments furent convertis en ruines, et elle reprit le nom qu'elle avait d'abord porté, Betogabra, nom qui provient des mots hébreux Beth-Gabriel ou Beth-Gébrin.Au xne siècle les croisés la rebâtirent en partie, parce qu'ils comprirent tout le parti que l'on pouvait tirer de son excellente position militaire , et ils y élevèrent la forteresse dont on aperçoit encore les débris restaurés, dans la vue que nous donnons de cette vieille métropole épiscopale. La défense en fut confiée aux chevaliers hospitaliers de Saint-Jean-Baptiste.

Tout le pays qui environne Eleuthéropolis est parsemé de débris , qui annoncent au voyageur inquiet qu'une civilisation puissante a passé par là. En effet, — dit Chateaubriand, — quand on parcourt ces contrées et toute la Judée en général, on se sent le cœur pris d'un profond ennui : mais, lorsque, passant de solitude en solitude , l'espace s'étend sans bornes devant vous, peu à peu l'ennui se dissipe ; on éprouve une terreur secrète , qui , loin d'abaisser l'âme, donne du courage et élève le génie. Des aspects extraordinaires décèlent de toutes parts une terre travaillée par des miracles. Le soleil brûlant, l'aigle impétueux, le figuier stérile, toute la poésie, tous les tableaux de l'Écriture sont là. Chaque nom renferme un mystère, chaque grotte déclare l'avenir; chaque sommet retentit des accents d'un prophète. Dieu lui-même a parlé sur ces bords : les torrents desséchés, les rochers fendus, les tombeaux entr ouverts attestent le prodige ;

le désert paraît encore muet de terreur, et l'on dirait qu'il n'a osé rompre le silence depuis qu'il a entendu la voix de 1 Eternel.

Les ruines d'Éleuthéropolis, si l'on en croit M. Roberts qui a visité cette partie de la Palestine en 1858, appartiennent à la période romaine.

Le sol toutefois, pour être couvert de débris, n'en est pas moins luxuriant de végétation , et il n'est pas rare de rencontrer un Turc assis au soleil, fumant gravement sa pipe sur les ossements de l'une des plus vieilles cités du monde.

ar une singularité incontestablement unique dans les annales de la science, la guerre est venue en aide aux conquêtes de l'archéologie moderne dans cette par- Judée, et c'est à Ibrahim-Pacha, vice-roi que l'on doit de connaître les principales curiosités d'Ascalon.

Voulant tirer parti de cette position militaire, Ibrahim fit fouiller le sol pour y établir une redoute; ce fut alors que l'on

découvrit des ruines de la plus haute importance. Des colonnes de granit d'un seul bloc furent retrouvées intactes, et avec elles, des entablements et des chapiteaux en marbre, d'ordre corinthien, sculptés avec une rare délicatesse. On mit à nu. également, l'emplacement d'une église chrétienne dont le pavé et les bases des colonnes sont parfaitement conservés. Les quelques chapiteaux qui restent épars sur le sol. débris muets de la splendeur passée de cette cité , sont d'un fort beau travail et l'on y remarque encore une croix entourée d'une couronne de laurier.

Dans l'antiquité, Ascalon partagea le sort de toutes les villes de la Palestine . c'est-à-dire qu'elle fut prise, reprise, pillée, saccagée, démantelée et rebâtie maintes et maintes fois.

Conquise d'abord par les Juifs, elle retomba ensuite au pouvoir des Grecs, des Romains et des Arabes. A l'époque des premières Croisades elle était, ainsi (pie Jérusalem, sous la domination des Fatimites d'Egypte: mais, les croisés s'étant avancés vers la ville sainte, une armée, composée d'Arabes, de Turcs, de Nubiens et de noirs Africains, accourut pour la défendre. Elle arriva trop tard: Godefroicl de bouillon était déjà maître de la ville sainte. Alors l'armée noire campa dans la plaine d Ascalon , en même lemps que I;i flot le égyptienne prenait position le long de la côte.

A celle nouvelle. Codef'roid . Tanerède le brave, Uaimond de Saint-Gilles et Ion-, l<~> illustres ebefs des Croisés dont L'histoire nous ;i conservé les noms, sortirent de Jérusalem avec toutes leurs forces disponibles et. bien qu'ils fussent de beaucoup inférieurs en nombre ils engagèrent la bataille, confiants dans

cette Providence qui les avait jusque-là rendus invincibles.

<c Quel grand et admirable spectacle, — dit le Tasse, — de voir les deux camps s'avancer front contre front, les bataillons se déployer par ordre, impatients de marcher, impatients de combattre! Les bannières ondoyantes flottent dans les airs, et le vent agite les panaches sur les hauts cimiers. Les habits, les franges, les devises, les couleurs, les armes d'or et de fer resplendissent aux feux du soleil. » La bataille s'engage. Au premier choc l'armée noire fut mise en déroute et le grand étendard des infidèles tomba au pouvoir des chrétiens. Un grand nombre d'Egyptiens furent passés au fil de l'épée, les autres furent refoulés vers la mer où ils trouvèrent la mort.

Ce mémorable combat eut lieu la veille de l'Assomption de l'année 1099.

Jean-Baptiste Rousseau a célébré ainsi le succès de cette journée :

« La Palestine enfin , après tant de ravages, Vit fuir ses ennemis, comme on voit les nuages Dans le vague des airs fuir devant l'Aquilon ;

Et du vent du midi la dévorante haleine

N'a consumé qu'à peine Leurs ossements blanchis dans les champs d'Ascalon. »

Après une victoire aussi éclatante, les croisés auraient pu s'emparer d'Ascalon; mais, la discorde s'étant mise dans leur camp, la ville resta au pouvoir des Égyptiens jusqu'en 1153 , époque où Baudouin III la soumit à l'étendard de la croix. Plus tard,

Saladin la fit démanteler par ses propres soldats, craignant de ne pouvoir la défendre contre Richard-Cœur-de-Lion qui s'était déjà emparé de Saint-Jean d'Acre, la ville la plus imprenable de toutes.

Dès ce moment Ascalon perdit beaucoup de son importance. En 1270 le sultan Bibars la rasa complètement sur le simple bruit que saint Louis se proposait de faire une invasion en Palestine.

Aujourd'hui l'aspect dAscalon a quelque chose de sinistre, et les prophéties de Zacharie et de Sophonie semblent réalisées d'hier.

« Gaza sera abandonnée et Ascalon sera en désolation. »

« Tyr s'est bâti une forteresse et a amoncelé l'argent comme la poussière, et le fin or comme la boue des rues.

« Voici : le Seigneur l'appauvrira el jettera sa puissance dans la mer et la fera consumer par le feu. Asca!o?i le verra et sera prise d'épouvante. Gaza aussi le verra et sera saisie d'une grande terreur; et Ilécron sera confuse en voyant ses espérances trompées. El il n > aura plus de roi à Gaza, et Ascalon n'aura plus un habita/tit. »

En effet . la désolation el la ici rem semblenl régner partoul sur ce vaste plateau qui domine la mer el a deux milles environ de circonférence. Le co ur se serre en voyant ces vieilles murailles fracassées, ces vieux édifices ruinés. Il semble que l'on soil encore au lendemain d une de ces grandes déroutes, où Saladin, conduisant ses musulmans au combat, lui défait par Richard-Cccur-de-Lion , pour être vainqueur ensuite dans les

plaines de Tihériade.

Quelques historiens ont donné Ascalon pour berceau à Sémiramis, reine d'Égypte. Et, comme Sémiramis en assyrien veut dire colombe, de là est venue sans doute cette tradition qui prétend que cette princesse fut nourrie dans son enfance par des colombes. Quoi qu'il en soit, nous devons dire que la tradition s'accorde parfaitement avec la philologie et la constitution géographique du pays , car il existe non loin d'Ascalon un petit village nommé Hamani , ce qui veut dire aussi colombe.

Que faut-il conclure de tout ceci ? — que la poésie et la tradition seront toujours deux charmantes choses !

cm.

s plus belles villes du littoral

En ouvrant le beau poëme du Tasse, la Jérusalem délivrée, on a une description de celte cité bien préférable à toutes celles que nos impressions personnelles pourraient nous fournir. En voici la i raduction.

«Aux frontières de la Palestine, sur le Chemin qui conduit à lYliise. Gaza voit aux pieds de ses murs expirer la mer cl son

courroux. Vutour d'elle s'étendent d'immenses solitudes et des

sables arides : le vent qui règne sur les flots , exerce aussi son empire sur cette mobile arène, et le voyageur voit sa route incertaine se perdre au gré des tempêtes. »

Ces quelques lignes suffisent pour donner une idée de Gaza, surtout quand on a devant soi une vue aussi étendue que celle qui accompagne cette description. Ce que le poëte a oublié, l'artiste le complète , et les yeux ainsi que l'imagination se trouvent satisfaits.

Gaza paraît imposante au loin; — sans doute parce que la ville est placée sur le sommet d'une colline et au bord de la mer , — mais dès qu'on y entre, on voit s'évanouir l'illusion qui n'est, après tout, dans l'Orient, qu'une espèce de mirage perpétuel causé par la magnificence de la nature.

Ce qui fait la principale richesse de Gaza, ce sont ses relations avec les caravanes qui font de sa place un vaste marché. Mais cette richesse est factice en quelque sorte , puisqu'elle n'atteint que quelques familles et qu'elle peut être détruite du jour au lendemain par leur changement de direction.

L'un des derniers voyageurs qui aient parcouru cette contrée , — M. Roberts, de l'Académie royale de peinture de Londres, — dit dans son Journal : « Il ne reste plus aucun édifice qui puisse donner une idée de la grandeur de cette ville. Mais les fragments de marbre que l'on trouve assez abondamment maçonnés dans les murs des maisons , sont une preuve évidente de son ancienne richesse architectonique. Ses sept mosquées paraissent avoir été construites principalement avec des restes de monuments antiques En passant dans un faubourg en ruine, j'ai remarqué un

grand nombre de chapiteaux sculptés entassés les uns sur les autres pour servir de support au toit d une cabane. Dans les différents quartiers de la ville, on trouve des colonnes de marbre et de granit, plus ou moins bien conservés et dans le cimetière où nous dressâmes nos tentes, j'ai aperçu un superbe chapiteau corinthien. »

En ce qui touche à son passé historique , Gaza est une des villes les plus remarquables de la Palestine. Elle est même citée dans l'Ancien Testament comme étant une des premières bâties dans le pays de Canaan. C'était une des cinq cités que commandaient les cinq chefs des Philistins, et ce fut là qu'eurent lieu les exploits merveilleux de Samson.

Après avoir tué mille Philistins avec la mâchoire d'âne dont parle l'Ecriture et bu l'eau qui se trouvait dans l une de ses dents, Samson se réfugia à Gaza, chez Dalilah la vierge folle. Ce que les Philistins ayant appris, ils firent cerner la maison où il se trouvait cl garder les portes de la ville. Samson se leva la nuit, sans être vu, arracha violemment les deux portes avec leurs poteaux <t leurs serrures, les mil sur ses épaules et les porta sur le haul d'un monticule qui fait face à Hébron.

Le petit bâtiment en forme de dôme qui se voit à droite de noire gravure est encore indiqué aujourd'hui par les gens du pays, comme élanl le lieu où Samson déposa son lourd fardeau. La vignette aussi, qui ferme ee chapitre, représente l'épisode que nous venons de raconter.

Ce fut également parla route de Gaza que Joseph s'enfuit en Egypte pour échapper à la persécution dHérode.

Ce monarque cruel ne voyant pas les rois mages revenir par Jérusalem, entra dans une fureur extrême , surtout lorsqu'il apprit les merveilles qui avaient eu lieu au Temple où l'enfant Jésus avait été présenté : il fit paraître ouvertement le dessein qu'il avait de le tuer en envoyant massacrer tous les enfants âgés de moins de deux ans, qui étaient dans Bethléem et dans tout le pays environnant. Mais l'ange du Seigneur apparut à Joseph pendant qu'il dormait, et il lui dit : « Levez-vous, prenez » l'enfant et sa mère, fuyez en Égypte — la frontière d'Égypte » est à trente-huit lieues sud-ouest de Bethléem , — et demeu- » rez-y jusqu'à ce que je vous dise d'en sortir, car Hérode va » chercher l'enfant pour le faire mourir. » Joseph prit l'enfant et sa mère, puis il se retira en Egypte jusqu'à la mort d'Hérode. Aussitôt qu'il eut rendu le dernier soupir , l'ange du Seigneur apparut une seconde fois à Joseph et lui dit : — <( Prenez l'enfant et sa mère, et retournez en la terre d'Israël, » car ceux qui cherchaient l'enfant pour lui ôter la vie sont » morts. » Joseph prit de nouveau l'enfant et sa mère, alla en la terre d'Israël, se retira en Galilée , et vint demeurer dans une ville appelée Nazareth — à soixante lieues nord-est de l'Égypte, — afin que cette prédiction des prophètes fût accomplie : « Il sera appelé Nazaréen. » Il y demeura jusqu'à l'âge de trente ans ou environ.

L'histoire de Gaza, ainsi que nous l'avons dit déjà, est pleine d'étranges vicissitudes. Après avoir été soumise à la tribu de Juda, à l'oppression des Gentils, à la tyrannie des Philistins, elle assista à la catastrophe du Temple de Dagon dont elle vit crouler

les colonnes sous les efforts prodigieux de Samson. Enfin Gaza fut prise par David et devint une ville frontière du royaume de Salomon.

Plus tard, l'histoire de Gaza se confond avec la grande histoire de ce peuple conquérant qui sortit de l'ouest de l'Asie.

Un des plus grands capitaines du monde, Alexandre , ne la jugea pas indigne d un siège, mais comme cinq mois de travaux et de résistance lavaient irrité, il fit passer au fil de l'épée tous ses habitants sans en excepter un seul.

Aujourd'hui Gaza compte quinze mille âmes , dont cinq cents à peu près professent le Christianisme.

HËBRON.

n traversant , au midi , la chaîne de montagnes qui constitue la limite des terres d'Edom , on arrive devant Hébron qui, placée au fond de la vallée, au détour d'une montagne et à peu de distance de la mer Morte, offre un aspect des plus inattendus.

Chaque colline de cette partie du pays paraît avoir été couronnée d'une ville ; mais ces villes sont presque toutes en ruine et les vallées sont loin d'être régulièrement cultivées.

A certaines époques de Tannée , la plupart des populations de ces contrées émigrent avec leurs troupeaux et vont se réfugier dans les montagnes.

Dans le principe, Hébron fut nommé Karjath-Arba — ville d'Arba — du nom d'Arba , père d'Anak et d Anakim. Elle fut appelée également Mamré, et c'est de ses environs que Jacob et ses fils partirent pour aller demeurer en Égypte avec Joseph.

Pendant la guerre sainte Hébron fut donnée en fief à Gaspard d'Avesnes , par Godefroid de Bouillon et c est alors qu'elle fut appelée le Château d' Abraham par les croisés, en commémoration du souvenir de ce vénérable patriarche. Les Mahométans aussi lui donnèrent le nom iXEl-Khulil (l'ami), parce qu'Abraham était appelé V ami de Dieu dans une certaine légende orientale.

Plus laid Hébron devint le siège d'un évêché latin, et bien que Saladin l'eût reconquise en 1187. la ville n'en conserva pas moins son siège épiscopal, et le titre d'évèquc dHébron fut porté par une longue suite de prélats.

En 1834, ions lis pays environnants se révoltèrent contre Ibrahim-Pacha. Un combat l ui livré près de l'étang de Salomon el les rebelles Furent repoussés jusque dans Hébron même, qui fut pillée et détruite de nouveau.

Aujourd'hui la ville n'est pas encore remise de cette secousse, et son commerce, qui consiste en verroteries, en lampes de verre, et en anneaux de la même matière, que les femmes portent en guise de bracelets, en souffre d une manière sensible.

Les monuments dHébron sont très-peu nombreux, mais en

revanche, les légendes pieuses y fourmillent. C'est là qu'on

montre au pèlerin et au curieux le village de la sainte Vierge , où, dit-on, la sainte famille se reposa pendant sa fuite en Egypte. C'est là aussi que l'on voit un vieux chêne qui porte le nom à' Arbre d'Abraham, probablement en souvenir de la tradition mahométane dont nous avons parlé.