IMMERSION DES PÈLERINS

ous les voyageurs qui parcourent la Terre-Sainte, et remontent la vallée du Jourdain , vont ordi- 1 nairement se baigner dans les eaux du fleuve. C'est un devoir dont on s'acquitte comme pèlerin ; c'est une fantaisie que l'on se passe comme touriste. Malheureusement , voyageurs et pèlerins ne sont pas d'accord sur la nature de ses eaux. L'un les voit a jaunes et roulant avec lenteur une onde épaissie, » comme Chateaubriand ; — t. II, p. 132. — l'autre les voit d'un « bleu pâle

légèrement ternies par le mélanyc des terres grises qu'elles tra versent, » comme M. de Lamartine ; un troisième, enfin, leR. P. Géramb lésa trouvées excellentes à boire, tandis que d'autres les ont trouvées saumâtres, et non pas « douces comme le sucre, » ainsi que le dit un bon missionnaire. Le merveilleux est pour beaucoup dans le récit des voyageurs ; aussi cbacun embaume-t-il ses récits de toutes les fleurs dont la rbétorique et la poésie peuvent disposer pour leur donner un cachet local particulier. Nous n'avons pas cette prétention. Le fait essentiel pour nous est de savoir qu'il y a de l'eau dans le fleuve du Jourdain et que nous n'avons pas été dupe des hallucinations des faiseurs d'impressions de voyage. Que les eaux du Jourdain soient jaunes, vertes, bleues ou grises, peu importe: tant de grands souvenirs restent attachés à ces i m > célèbres, qu'ils suffisent pour faire naître, au fond de l'âme, des sentiments et des pensées qu'aucun autre lieu œ j >* ■ 1 1 1 inspirer. Le fleuve du Jourdain est un des plus beaui Doms que jamais la plus belle poésie ait légués à la mémoire des hommes.

Ce Fui là que Josué arrêta le soleil et passa le fleuve à pied en marehanl en léte «lu peuple de Dieu : Les prophètes Élie et Elisée s'y fi a\r rcnl aussi une roule en frappant les eaux de leur manteau ; enfin, le Jourdain est mémorable encore par la prédication de sainl Jean, le baptême du Sauveur et la descente de l'Esprit-Saint mii' I Vgneau de Dieu . venu pour effacer les péchés du monde.

L'objet principal «le la planche que nous donnons ici. est la tenir du gouverneur de Jérusalem \chmet-Aga. se rendant sur les bords du Jourdain avec boo escorte.

Ce qu'il y a de plus curieux, c'est l'empressement des pèlerins à se plonger dans les eaux du fleuve. Une des pratiques qu'ils observent avec rigueur, c'est de s'y jeter avec le linceul qui doit servir à les ensevelir après leur mort. Hommes, femmes, enfants, vieillards, tous se trouvent dans l'eau pêle-mêle et dans les attitudes les plus variées ; puis quand toute la caravane s'est baignée, elle se remet en marche, soit pour Jéricho, soit pour Jérusalem, selon qu'elle est partie de l'une ou de l'autre de ces deux villes.