FONTAINE DE JACOB OU DE LA SAMARITAINE

1 y a encore aujourd'hui discussion sur le nom réel de cette fontaine, située au milieu des ruines de l'ancienne Samarie. Les Juifs et les Samaritains la nomment la fontaine de Jacob, tandis que les Chrétiens lui donnent le nom de Bîr-es-Sa mirn/e/i , fontaine de la Samaritaine. Nous avons la conviction que la Seconde dénomination SOUS laquelle cette source est

connue, est plus exacte que celle que les Juifs lui

ont donnée. Nous la tirons du même fait. c'est-à-

dire de l'existence de l'église que les premiers chré-

tiens y bâtirent et dont il ne reste aujourd'hui qu'un amas confus de ruines.

Dans ses Bihlical researches, Robinson examine avec une rare puissance de critique et de raison l'origine de la double tradition qui se rapporte à cette fontaine. Mais la conclusion de ce savant est, qu'on ne peut révoquer en doute celle qui a été admise par les Chrétiens. La nature des lieux s'accorde si parfaitement avec le texte de l'Evangile de saint Jean, que l'on peut affirmer que cette fontaine est réellement celle près de laquelle le Seigneur s'assit et eut avec la Samaritaine l'entretien touchant et sublime que saint Jean nous rapporte avec de si intéressants détails.

TIBÉRIADE ET S AFED.

îbériade est célèbre à plusieurs titres. D'abord, par son nom qui lui vient de Tibère, l'empereur romain: ensuite par son beau lac dont les eaux sont traversées par Un courant du Jourdain, sans que celui-ci s'y mêle. — disent les chroniqueurs : — enfin par la mémorable bataille de Tibéi iade, l'une des plus sanglantes et des plus Funestes à la chrétienté dont il soit fait mention dans les annales

de l < trient.

Des murailles flanquées de tours et baignées par les eaui du

lac lui donnent l'air d'une forteresse; mais à mesure qu'on en approche, on s'aperçoit bien vite que la ville actuelle ne résisterait pas contre un coup de canon.

Tout l'intérêt de Tibériade, à part les rives de son lac qui sont charmantes, réside dans son passé historique. Nous savons qu'Hérode Antipas en avait fait une ville grande et belle, et qu'à force d'immunités et de privilèges, c'est-à-dire en distribuant de la terre et des maisons, il était parvenu à y fixer un grand nombre de ses sujets de Galilée. Dans la guerre fatale qui anéantit le royaume des Juifs, elle échappa au désastre général en se soumettant à l'autorité de Vespasien , et elle conserva une partie de ses privilèges. De tout cela, il ne reste plus aujourd'hui qu'une chétive population d'environ quatre mille âmes et des ruines éparses de tous côtés sur le sol.

Quant à Safed ou Saphet, c'est une des quatre villes saintes de la Judée. Les autres sont Jérusalem, Hébron et Tibériade. Safed fut ruinée en partie par une secousse qu'elle éprouva en 1759, secousse qui bouleversa plusieurs villes et villages de la basse Galilée. En 1837 elle reçut une secousse plus forte encore, et il y périt plus de quatre mille cinq cents habitants dont les quatre cinquièmes étaient des Juifs.

Quelques historiens prétendent, Poujoulat entre autres, que Safed ou Saphet occupe l'emplacement où était jadis Béthulie, et selon d'autres, Kitron, ville de la tribu de Zabulon. On ne connaît rien de précis à cet égard, si ce n'est cependant dans les Croisades, où il est dit que Baudouin III y trouva un asile après sa défaite de El-Huleh en 1157.

Safed. qui n'est plus rien aujourd'hui qu'un vaste sépulcre, était renommée par son école rabbinique. C'était une des plus célèbres qui aient existé, et elle a joui de cette réputation pendant plusieurs siècles.

Quelques auteurs prétendent aussi que Safed est la ville dont il est parlé dans le Sermon sur la montagne (saint Mathieu . cbap. V. verset 14) et que la colline elle-même où cette ville est située, fut celle où eut lieu la Transfiguration. Cette opinion n'est évidemment pas soutenable, bien qu'elle ait eu l'approbation de M. de Lamartine.