LE FOREZ ET LE BEAUJOLAIS
Avant de commencer cette série de documents sur la noblesse dans le Lyonnais, le Forez et le Beaujolais, je dois faire connaître
(1) Un nobiliaire ne saurait avoir l'intérêt d'un livre d'histoire, et ne peut être lu comme un roman ; composé de parties diverses et sans liaison entre elles, il présente au premier aspect une sorte de décousu, surtout lorsqu'il est en très-grande partie composé de tableaux; toutefois il n'y en a pas moins une homogénéité parfaite entre ses différentes parties, et un ordre facile à
préalablement l'esprit dans lequel je me propose de la rédiger. Mon intention n'est nullement d'écrire une histoire de la noblesse, de rassembler et de discuter des généalogies et des armoiries, et bien moins encore de réunir et de reproduire des blasons. Je réserve la science purement héraldique pour les ouvrages spéciaux qui en traitent ; plus modeste et non moins utile, si je ne m'abuse, ma tâche consistera à faire un ensemble de documents épars et en partie inédits sur les familles nobles des trois provinces. Ce sont des pièces officielles et parfaitement authentiques ; leur iniportance est trop grande pour que je puisse les écarter ; mais leur insertion ici ne m'oblige pas à aborder les questions de
saisir. Ainsi le présent travail trace d'abord à grands traits l'histoire générale de la noblesse dans le Lyonnais; puis il fait une étude particulière de la noblesse de race ou de naissance et de la noblesse d'échevinage. Passant ensuite aux détails, c'est-à-dire aux familles, il donne les statistiques officielles, à diverses époques, de la noblesse de race, la première de toutes, et les différentes séries des conseillers de ville et des prévôts des marchands et des échevins. Quand les listes des personnes ont été épuisées, celles des fiefs leur succèdent comme complément obligatoire; enfin le livre est terminé par un répertoire, dans le même ordre, des familles nobles et des fiefs nobles du Beaujolais et du Forez : quelques notes très-succinctes donnent les expli(;atioiis nécest^aires.
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détail. J'ai voulu faire un travail général conçu de telle sorte que toutes les catégories de noblesse, à diverses époques, y fussent représentées sans confusion aucune, et sans parallèle de Tune avec l'autre. Il n'est pas facile de comprendre à propos de quoi des armorialistes du Lyonnais ont essayé, de leur autorité privée, de jeter une sorte de défaveur sur la noblesse d'échevinage, et d'infirmer la portée des lettres patentes du roi de France Charles VIII, qui la dota, sans restriction, sans réserve, et dans les termes les plus précis, de tous les droits, privilèges et immunités dont la noblesse de race était en possession. Que la noblesse provienne de l'épée, de la toge, du comptoir ou de la charrue, elle est honorable au même degré, si elle a pour origine des services rendus au pays. Les chefs de fabrique qui obtiennent aux expositions universelles de Paris et de Londres la croix de chevaliers de la Légion d'honneur, entrent dans l'aristocratie par une belle porte et méritent d'être considérés comme les nobles de l'industrie. S'ils n'ont pas répandu leur sang pour le pays, ils ont fait vi-
vre des millions de travailleurs, et largement contribué à l'accroissement de la richesse nationale; genre de service qui en vaut bien un autre. C'est par des considérations d'un autre ordre que je n'ai pas cru devoir confondre dans un pêle-mêle général et inexplicable, rendu plus inintelligible encore par des formules hiéroglyphiques, comme on l'a fait récemment, les blasons des familles nobles avec ceux des corporations de métiers, des officiers d'ordre administratif de la ville, des capitaines pennons, etc., et même avec ceux des archevêques, des membres du chapitre de Saint-Jean et des abbayes nobles, des gouverneurs et des intendants, personnages officiels à qui leur passage par de hautes fonctions n'a pas conféré la qualité de nobles lyonnais. Il y avait avantage, ce me semble, à ne pas faire un tel mélange qui établit des analogies oii il n'y en a aucune, et à laisser à son rang chaque ordre de noblesse. J'ai cru devoir faire des tableaux particuliers pour les fiefs, en avertissant toutefois qu'il n'était pas possible de leur donner une exactitude absolue. Rn 1789, beaucoup d'anti-
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qiies fiefs avaient disparu depuis longtemps ; quelques-uns avaient été annexés à d'autres ; plusieurs ne portaient plus leurs noms primitifs ; j'en ai indiqué un nombre si grand que les lacunes ne sauraient être bien considérables. Il en est ainsi des familles nobles ; les listes se complètent les unes par les autres. TiCs arbres généalogiques ne m'ont point paru indispensables dans un ouvrage de la nature de celui-ci ; malgré l'illustration de la race ou de la position sociale, presque tous les noms qui y sont inscrits nen sont pas moins ceux d'hommes dont l'individualité n'a pas toujours bien marqué. Sont -ils dès lors d'un haut intérêt, si ce n'est pour quelques familles ? Quand il s'agit de maisons telles que celles des d' Al bon, des Talaru, des Chaponay, des Damas, des Rebé, des Mortemart , des Bastard , les généalogies peuvent être le sujet de livres considérables qui s'élèvent quelquefois à la dignité de l'histoire , mais ce sont là des exceptions peu nombreuses. A quoi bon rechercher soigneusement les transmissions de fiefs roturiers de familles inconnues à des familles éteintes ou
tombées dans l'oubli le plus profond ? Ceux qui se livrent aux investigations de cette sorte peuvent avoir d'excellents motifs, mais ils ne travaillent certainement pas à l'histoire véritable de leur pays. Qu'importe de connaître les dates de la naissance et de la mort, et les alliances, filiations et ramifications de ces milliers de personnages ignorés dont les Le Laboureur et les La Mure ont grossi leurs innombrables notes ?
Il y avait dans le Lyonnais la noblesse de race ou de famille, la noblesse d'échevinage, et la noblesse de robe, représentée par les magistrats membres de la Cour des Monnaies. J'écarte quelques professions libérales, telles que celles de médecins , d'avocats , d'hommes de lettres et de professeurs ; elles conféraient à leurs membres le droit d'adjoindre à leurs noms de famille la qualification de nobles hommes, mais non les privilèges de la noblesse.
