DKLIVRANGE DE LA VILLE

A foule avait encombré toute la jouraée les abords de la porte de Bourgogne.

Gens de guerre, bourgeois et bourgeoises portant des torches, Tattendaient, échelonnés sur la route. Enfin elle apparaît, montée sur son cheval blanc, armée de toutes pièces, la figure douce et souriante; devant elle, son écuyer, Jean d'AuIon^ portant son étendard, et son page Imerguet; à gauche, le Bâtard d'Orléans; derrière elle ses frères, les sires de Novillonpont et de Poulengy, qui l'ont accompagnée depuis Vaucouleurs, le maréchal de Boussac, Raoul de Gaucourt, Lahire, nombre

d'écuyers, de capitaines, les procureurs, et ceux de la ville qui étaient allés au-devant d'elle *.

Elle avance lentement, se frayant passage avec peine au milieu des habitants qui t faisoient telle joye comme s'ils veissent Dieu descendre entre eux. Déjà ils se sentoient tout reconfortez et comme dessassiegez par la vertu divine qu'on avoit dit estre en cette simple pucelle, qu'ils regardoient moult affectueusement tant hommes que femmes, que petits enffans. Et il y avoit moult merveilleuse presse à toucher à elle ou au cheval sur quoy elle estoit : tellement que l'un de ceulx qui portoient les torches s'approcha tant de son estendart que le feu se print au pannon. Pourquoy elle frappa son cheval des espérons, et le tourna autant gentement jusques au pannon, dont elle esteîgnit le feu, comme s'elle eust longuement suivy les guerres : ce que les gens d'armes tindrent à grandes merveilles et les bourgeois d'Orléans aussi, lesquels l'accompagnèrent au long de leur ville et cité, lui faisant moult grand chère (réjouissance) et grand honneur ■ ^

« Les docteurs avaient hésité sur les caractères de l'envoyé céleste, dit à ce sujet un panégyriste de Jeanne d'Arc ^; mais le peuple n'hésite pas. Au premier coup d'oeil, il la comprend et se prosterne. J'aime ce jugement du peuple : médiocre juge dans les choses médiocres, grand juge dans les grandes choses. »

Quoique Jeanne n'eût ni mangé, ni bu depuis le matin, et qu'ayant passé la journée à cheval sous sa lourde armure, elle

* Mantellier, Histoire du siège cPOrléans.

* L'Histoire et discours du siège qui fut mis devant la ville d'Orléans, le 12 octobre 1428, prise d'un vieil exemplaire escript à la main, et mise en lumière par Léon Trippault (Orléans iSyô).

* L'abbé Perrcyve,

eût grand besoin de repos^ elle voulut aller droit à la cathédrale pour rendre grâces à Dieu. Le peuple la suivait avec un profond respect et la saluait de ses joyeuses acclamations. Elle adressait de douces et réconfortantes paroles à tous ceux qui l'environnaient, relevant leur courage et les exhortant à avoir confiance en Dieu et leur promettant la fin de tous leurs maux s'ils avaient une foi ferme et une véritable espérance.

De la cathédrale elle fut solennellement conduite à la maison du trésorier du duc d'Orléans, Jacques Boucher, l'un des bourgeois les plus considérés de la ville, qui avait une femme très-honnête et des jeunes filles qui accueillirent Jeanne avec bonheur. Ce fut là seulement qu'elle se dépouilla de son armure. On lui avait préparé un magnifique banquet, mais elle se fit uniquement verser un peu de vin et d'eau dans une tasse d'argent où elle trempa cinq petites tranches de pain, selon l'habitude des Lorrains, et surtout des femmes de son pays ; puis elle se retira dans la chambre qui lui était destinée avec la femme et la plus jeune fille de son hôte. Celleci, nommée Charlotte, partagea son lit. Son frère Pierre, le bon Jean de Metz, Bertrand de Poulengy, et son écuyer Jean d'Aulon, avaient leur logement dans la même maison.

A son lever, la Pucelle alla trouver le Bâtard. Elle voulait que ce jour même on profitât de l'enthousiasme populaire pour donner l'assaut à l'une des plus fortes bastilles anglaises. Dunois lui représenta que le conseil croyait prudent de suspendre toute attaque jusqu'à l'arrivée de l'armée et du reste des munitions, qui étaient retournées à Blois, que dans la nuit le maréchal de Boussac était parti pour les rejoindre et les ramener. Le Bâtard ajouta, pour la satisfaire, que dès le lendemain il partirait lui-même avec Técuyer de Jeanne, Jean

d'Aulon, pour aller au-devant de Tarmée et précipiter sa marche.

Jeanne dut se résigner à attendre. Elle envoya du moins une seconde sommation aux Anglais dans le même sens que la première ; puis, le soir, elle envoya son héraut d'armes, Ambleville, àTalbot, pour le sommer de lever le siège et pour réclamer de lui le héraut Guïenne qui, contre le droit des gens, était retenu captif. Guïenne fut relâché, mais revint apporter à Jeanne cette menace et cette sinistre prédiction que « les chefs de Tost d'Angleterre la prendroient et qu'ils la brusleraient et feroient ardoir • .

Cette réponse brutale ne découragea pas Jeanne, qui vint elle-même au boulevard de la Belle-Croix, position avancée des Orléanais sur le pont, et de là elle parla elle-même à William Glacidas (ou Glasdale) qui commandait le fort des Tourelles, le pressant de se rendre lui et ses hommes « leurs vies sauves seulement ». « Glacidas et ceux de sa rote (troupe), dit le Journal du Siège, répondirent vilainement, rinjuriant et l'appelant vachère et ribaude comme devant, criant moult haut qu'ils la feroient ardoir s'ils la pouvoient tenir. »

Les menaces n'effrayaient ni n'intimidaient Jeanne, mais elle était fort sensible aux grossières injures des Anglais ; elle pleura à chaudes larmes et prit Dieu à témoin; puis, se sentant consolée, elle dit : « J'ai eu nouvelles de mon Seigneur * •.

Dunois ne voulant pas combattre sans les troupes renvoyées à Blois, crut prudent de les aller chercher; il partit donc le dimanche i" mai avec Boussac, d'Aulon et plusieurs

' Notices des miss., III, p. 359.

autres^ passant fièrement près des bastilles anglaises. Jeanne et Lahire^ bien accompagnés, protégèrent son départ en sortant eux-mêmes des murs, et en attirant sur leurs personnes l'attention de Tennemi.

Rentrée à Orléans, la Pucelle, dans les loisirs qui lui étaient laissés, s'efforça de communiquer à la population sa foi en Dieu et son espérance dans la victoire. Aux nombreuses questions que les Orléanais lui faisaient sur sa mission, elle répondait simplement : • Messire m'a envoyée pour délivrer votre ville »; et tout le monde en fut persuadé.

• Elle chevaucha par la cité, dit V Histoire et discours du siège, accompagnée de plusieurs chevaliers et escuyers, parce que ceux d'Orléans avoient si grande volonté de la veoir, qu'ils rompirent presque Thuys de Thostel où elle estoit logée, pour laquelle veoir avoit tant grans gens de la cité par les rues où elle passoit, qu'à grant peine y povoit-on passer, car le peuple ne se povoit saouler de la veoir. Et moult sembloit à tous estre grandes merveilles, comme elle se povoit tenir si gentement à cheval comme elle faisoit. Et à la vérité elle se maintenoit aussi hautement en toutes manières, comme eust sceu faire un homme d'armes suivant la guerre dès sa jeunesse. ■ Tous admiraient en effet sa bonne grâce à cheval et son gentil maintien.

Le lendemain, lundi 2 mai, Jeanne sortit à cheval pour aller visiter de près les bastilles anglaises. Le peuple la suivait en grande foule prenant plaisir à la voir et à être près d'elle, rassuré contre l'ennemi, comme si^ avec elle, nul péril ne pouvait les atteindre. En effet, les Anglais ne donnèrent aucun signe de vie, et la Pucelle, après avoir vu et regardé à loisir leurs fortifications, rentra dans la ville et se

rendit à l'église de Sainte-Croix où elle entendit les vêpres.

Le mardis jour de l'Invention de la Croix, elle assista avec les procureurs à la procession où l 'on portait les reliques de la vraie croix. Toute la journée elle ne cessa d'implorer le secours de Celui qui lui inspirait une confiance si grande que si quelque sage homme lui disait : • Ma fiUe^ les ennemis » sont forts et bien fortifiés, et ce sera une grande chose à • les mettre hors », elle se contentait de répondre : • Il n est ■ rien d'impossible à la puissance de Dieu ».

Ce jour-là, les garnisons de Gien, de Château-Regnard, de Montargis arrivèrent. Le convoi de Blois se faisait encore attendre. Enfin le soir on apprit qu'il était en marche.

Ces quelques jours que Jeanne passa dans l'inaction ne diminuèrent en rien la confiance et l'enthousiasme des Orléanais. Ils eurent le temps de connaître et d'apprécier cette jeune fille extraordinaire dont les vertus n'éclataient pas moins que le génie. Tous furent témoins de sa simplicité, de sa douceur, de sa dévotion profonde et solide. Sa sobriété était extrême ; souvent un morceau de pain lui suffisait pour tout le jour. Ses discours étaient humbles et modestes, sa conduite irréprochable. Sa pureté était telle qu'à son approche toutes les conversations mauvaises s'arrêtaient, tous les sentiments déshonnêtes étaient réprimés, tous les cœurs se purifiaient. A toute heure on la rencontrait dans les églises, et au moment de la consécration, on la voyait verser d'abondantes larmes. Nul ne pouvait l'observer de près sans se sentir attirer vers elle : « Le peuple, dit Michelet, était hors de lui, il n'avait plus peur de rien; il était ivre de religion et de guerre, dans un de ces formidables accès où les hommes peuvent tout faire et tout croire ». Ce n'était pas sans raison que Dunois avait jugé utile d'aller

à la rencontre de 1 escorte. L'archevêque de Reims, chancelier de Charles VII, bien loin de partager Tenthousiasme qu'excilait Jeanne, opinait pour que chacun retournât en sa garnison. Dunois démontra que si cette petite armée réunie avec tant de peine se dispersait, c en était fait de la ville; son avis prévalut. On résolut de revenir à Orléans, avec des munitions nouvelles, par la Beauce, à travers les principales bastilles des Anglais, comme Jeanne Tavait désiré d abord, a en affirmant, en nom Dieu, qu'il n'y aurait ni un coup féru, ni une goutte de sang versée » .

Le matin du mercredi 4 Mai, jour fixé pour le retour de Dunois et de Sainte-Sévère, Jeanne, apprenant leur approche, vint au-devant d'eux jusqu'à une lieue d'Orléans, son étendard en mains, accompagnée de Lahire, de Jamet du Tillay, de Villars, de Florent d'illiers, et à la tête de cinq cents combattants. Tous ensemble repassèrent avec leurs convois, à travers les bastilles anglaises, les prêtres chantant des hymnes et des cantiques, sans que les Anglais^ qui avaient le double avantage de la position et du nombre, fissent rien pour s emparer des vivres et munitions qui allaient être ainsi introduits dans la place assiégée. Le convoi entra donc intact à Orléans protégé par quelques prêtres et une jeune fille, le 4 Mai 1429.

C'était l'heure d'agir. Jusqu'ici lardeur de la Pucelle avait dû se contenir : malgré l'enthousiasme qu'elle puisait dans ses inspirations elle se rendait compte avec beaucoup de finesse de la froide malveillance des nouveaux venus. A peine descendu de cheval, Dunois s'était rendu près d'elle pour l'informer a qu'il sçavoit pour vray par gens de bien que Falstolf, le fameux capitaine anglais estoit à Janveille,

yO LA MISSION DE JEANNE D ARC.

» que de là il debvoit bref venir par devers les ennemys estans » au dit siège, tant pour leur donner secours et renforcer

• leur ost, comme aussi pour les advitailler ».

Jeanne l'interrompit vivement : « Bastard, Bastard^ en » nom Dieu^ je te commande que tantost que tu sçauras la » venue dudit Falstolf, tu le me fasses sçavoir; car s'il passe

• sans que je le sache, je te promets que je te feray oster la » teste. A quoy lui respondit le seigneur de Dunoys que de » ce ne doubtast, car il le luy feroit bien sçavoir * .

Eclairée par son infaillible bon sens, Théroïque jeune fille J

pressentait, — et l'événement justifia tout aussitôt ce pressentiment^ — que les chefs de T armée pourraient bien songer à Técarter des conseils et des combats.

On était au milieu du jour. Jeanne, après un frugal repas, s'était jetée sur son lit pour se reposer un instant des fatigues de la matinée; son écuyer d'Aulon, qui était las et travaillé par la marche de la nuit précédente, reposait aussi dans la même chambre. Tout à coup Jeanne, avertie par ses Voix, se redresse et s'écrie : • En nom Dieu, nos hommes ont » beaucoup à faire ! où sont ceux qui me doivent armer ? » le sang de nos gens coule... il inonde la terre ! »

Son hôtesse accourt, et sa fille avec elle; elles se joignent à d'Aulon et s'empressent de l'armer. Mais Jeanne, frémissant d'impatience, ne leur donne pas le temps d achever, leur échappe, et, rencontrant son page qui jouait : « Ah! sanglant garçon, lui dit-elle avec Taccent de l'affliction et du reproche, vous ne me disiez donc pas que le sang de France fût répandu! » N'attendant ni sa réponse, ni ses excuses, elle s'élance à cheval, saisit son étendard qu'on lui fait tenir par la fenêtre, et vole par la grande rue, vers la porte de Bour-

gogne, d un galop si rapide que les étincelles jaillissent du pavé. Sa course est arrêtée un moment par un douloureux spectacle : un pauvre blessé que quelques hommes rapportent. C'est un Français ramené de la bastille de Saint- Loup, où, depuis une heure, les Bretons et les Manceaux de Rais avaient, sans ordre^ engagé le combat.

Les yeux de Jeanne se remplissent de larmes : ■ Mon Dieu ! mon Dieu ! dit-elle, jamais je ne vois sang de Français que mes cheveux ne se dressent sur ma tête ».

La douleur qu'elle vient d'éprouver active encore sa marche. La voici au pied de la bastille de Saint-Loup^ sur le lieu de ce combat imprévu. Elle avait été rejointe par son écuyer, son page, tous ses gens. Dunois et plusieurs autres vinrent bientôt soutenir lattaque si témérairement commencée.

A ce moment critique^ quand les hommes d'armes épuisés par de stériles efforts commençaient à plier, Jeanne, qui voit enfin lennemi, se montre tout à coup grand capitaine. Calme et prévoyante non moins qu'intrépide, elle devine instantanément et sûrement ce qui est nécessaire pour assurer le succès. Elle prend immédiatement les mesures pour isoler ses adversaires et empêcher qu'il ne leur vienne du secours des autres forts, A son signal. Rais et Sainte-Sévère, Dunois et Graville dirigent toutes leurs forces contre Saint-Laurent, où Talbot commande, et contre les autres redoutes. Assurée que tous les Anglais sont ainsi tenus en échec, elle se charge elle-même, à la tête d'une poignée de braves, de réduire le fort de Saint-Loup, que Talbot avait muni d'ouvrages redoutables, avait garni abondamment de vivres et de munitions, et qui, de ce côté de la Loire, était sa position la plus forte, son point d'appui pour l'investissement de la place.

Son étendard à la main, debout sur le bord du fossé^ Jeanne encourageait ses hommes à l'assaut. Pendant trois heures la lutte se prolonge; 1 ennemi se défend avec un acharnement terrible. Il cède enfin devant la valeur des Français, que la présence de la Pucelle rend invincibles. Avant la nuit, la bastille, teinte du sang de presque tous ses défenseurs, devint la proie des flammes, et le soir les procureurs envoyèrent des maçons pour abattre ce qui restait des fortifications .

Plusieurs Anglais qui avaient pris Thabit de prêtre pour se sauver se présentèrent à Jeanne. Elle les reçut, empêcha qu'on leur fît aucun mal et ordonna qu'on les conduisît à son hôtel.

Rentrée à Orléans, aux acclamations du peuple, son premier soin fut de rendre grâces à Dieu pour cette première victoire, qui faisait perdre aux Anglais le prix de huit mois d'efforts et leur rendait l'investissement impossible.

Le lendemain 5 mai, fête de l'Ascension, il y eut repos Ce jour, « homme ne fit guerre ». Jeanne avait déclaré à son chapelain qu'elle ne revêtirait pas son armure.

Mais si on ne se battit point, les principaux capitaines, dans un Conseil, à l'hôtel Jacques Boucher, où la Pucelle n'assista point, arrêtèrent que, malgré la puissance des ouvrages dont les Anglais avaient entouré les bastions du bout du pont, on les attaquerait sans différer davantage; qu'une démonstration serait faite contre la bastille Saint- Laurent, mais que ce ne serait qu'une fausse attaque pour attirer ceux des Tourelles et permettre aux gens d'armes et aux chevaliers restés dans la ville d'attaquer les Augustins et les Tourelles dégarnis de leurs défenseurs.

ENTRÉE A ORLÉANS. yj

La Pucelle utilisa ce répit en communiant, en priant, en s'humiliant devant Dieu, en implorant ia miséricorde céleste pour tant d*hommes morts sans s être confessés, et du salut desquels elle se croyait en quelque sorte responsable. Le soir même de cette boucherie humaine, à laquelle elle avait assisté pour la première fois, il avait fallu, pour calmer ses agitations, que son aumônier l'entendît en confession.

Pour honorer la fête de TAscension, elle ne s occupa pas moins du salut de ses compagnons d'armes que du sien propre. Elle leur rappela chaleureusement les conditions auxquelles la victoire avait été promise. Elle les menaça de les quitter s'ils ne se rapprochaient de Dieu par la pénitence ; elle les exhorta à lui rendre grâces de la victoire, et promit que dans cinq jours le siège serait levé et qu'il n'y aurait plus un Anglais devant Orléans. Le peuple la crut et on couru aux églises. Elle ordonna que personne ne sortît le lendemain, pour combattre, qu'il ne fût confessé, et renouvela la défense qu'aucune femme dissolue ne les suivît, parce que Dieu pourrait permettre qu'ils fussent battus à cause de leurs péchés.

Pendant ce jour consacré à la paix du Seigneur, Jeanne espérait encore que les Anglais, ébranlés par un premier échec, pourraient consentir à se retirer sans livrer de nouveaux combats. Elle leur envoya donc une troisième sommation, que Jean Pasquerel reproduit en ces termes :

• A vous, hommes d'Angleterre, qui n'avez aucun droit

• en ce royaume de France, le Roi du ciel ordonne et » mande par moi que vous laissiez vos bastilles et vous en

• alliez en votre pays» ou sinon je vous ferai un tel hahaye

• (tumulte guerrier) qu*il en sera perpétuelle mémoire. » Voilà ce que je vous écris pour la troisième et dernière

"• fois, et je ne vous écrirai pas davantage. Jhesus Maria. » Jeanne la Pucelle. »

Et elle ajoutait après avoir signé : « Je vous aurois envoyé mes lettres plus honorablement, mais vous me retenez mes hérauts. Vous m'avez retenu mon héraut Guïenne. Renvoyezle moi, et je vous renverrai quelqu'un de vos gens pris dans la bastille Saint-Loup, car ils ne sont pas tous morts. »

Elle prit alors une flèche, y attacha la lettre, et la fit lancer aux Anglais, avec ce cri : « Lisez, ce sont nouvelles. • Les Anglais la relevèrent, et l'ayant lue, se mirent à crier : ■ Voilà des nouvelles de la ribaude des Armagnacs! » La chaste jeune fille ne tint pas contre ces ignobles outrages; ses larmes coulèrent en abondance. Mais après ce premier mouvement de faiblesse, elle implora à genou l'aide de Dieu, et Dieu la consola.

Les chefs, qui avaient délibéré sans Jeanne, la firent appe- 1er quand leur plan fut arrêté. Ils ne luien communiquèrent que la première partie, ce qui était relatif à l'attaque du camp de Saint Laurent, lui laissant ignorer la seconde, la plus importante, à savoir que cette attaque de Saint- Laurent ne serait qu une fausse attaque, ayant pour objet de couvrir l'assaut des Tourelles, qui serait l'action principale.

Au premier mot qui lui fut dit par le chancelier, Jeanne devina ce qu'on lui cachait. Indignée du subterfuge, elle s'écria : ■ Dites ce que vous avez conclu et apointé. Je celé rois bien plus grande chose » .

Et comme elle allait par la salle marchant à grands pas :

« Jeanne, lui dit Dunois, voulant réparer l'effet de cetinju- » rieux procédé, ne vous courroucez pas, on ne peut pas tout • dire à une fois; ce que vous a dit le chancelier a été résolu » mais si ceux de l'autre côté se départent pour venir aider

ENTRÉE A ORLÉANS. j5

• la grande bastille de par deçà, nous avons résolu de passer » la rivière pour y besogner ce que nous pourrons. Et nous » semble que cette conclusion est bonne et profitable. »

Jeanne se calma et se contenta de ces promesses, pourvu qu'elles fussent exécutées. Mais sa défiance n'était que trop légitime, car ils ne firent rien de ce qu'ils avaient résolu.

Le reste de la journée se passa en prières aux Eglises ; le soir les cloches s'ébranlèrent, et pendant une heure on célébra es louanges de la Sainte Vierge et du Roi des Cieux.

Enfin le lendemain, vendredi 6 mai, à laube du jour, Jeanne qui avait déjà entendu la messe et reçu la sainte communion, sortit des remparts à la tête des soldats et des bourgeois de bonne volonté qui, le long de la ville, s'étaient mis sur ses pas. On devait se porter d'abord contre la bastille de Saint- Jean-le -Blanc. On passa le fleuve en bateaux et l'on débarqua sans obstacle sur lautre rive.

Les Anglais avaient abandonné la bastille de Saint-Jean-le- Blanc pour se retirer dans leur forteresse des Augustins, dont Glasdale avait semé les abords de chausse- trappes. Les h rançais n'osant pas attaquer cette bastille, s'en retournaient déjà. La Fucelle, se voyant obligée de céder, avait repassé la Loire avec presque tous ses gens. Gaucourt, d'Aulon et Villars étaient restés à Tarrière-garde pour assurer le retour. Tout à coup les Anglais, convaincus qu'ils viendraient aisément à bout de la petite troupe commandée par Gaucourt, qui se trouvait isolée par le fleuve du reste de Tarmée se pré • cipitent sur cette poignée de braves.

Mais Jeanne a vu leur mouvement, elle s'élance dans une barque, en tirant son cheval par la bride, et elle est suivie de Lahire ; leurs chevaux les suivent à la nage. A Tautre bord.

les hommes d'armes les rejoignent en foule, et une lutte acharnée s engage.

Longtemps les chances se maintiennent égales des deux côtés, mais enfin, les Anglais perdent peu à peu du terrain, leur confiance est ébranlée, ils reculent lentement, puis bientôt la confusion se mettant dans leurs rangs, ils rentrent en tumulte dans leur fort des Augustins, où les Français entrent avec eux, massacrent la garnison et s'emparent de la formi dable forteresse.

Pour ôter aux vainqueurs la tentation du pillage et leur en épargner les périls, la Pucelle fit mettre le feu à la bastille et tout fut consumé par les flammes.

Après cette victoire inespérée^ Dunois et les maréchaux ramenèrent, avec Jeanne, les troupes triomphantes dans les murs d'Orléans; la nuit était encore éloignée, mais on n'osa pas attaquer tout de suite les Tourelles; on les investit seulement et Ton remit Tattaque au lendemain.

Les principaux chefs tinrent conseil à ce sujet, sans admettre Jeanne dans leur assemblée : « Il ne se trouva pas un capitaine à qui il ne semblait impossible que la ditte place deust estre prinse en ung mois, à plus de gens la moitié qui ilz n'estoient ».

Telle fut Topinion unanime.

Jeanne, pendant ce temps, était rentrée chez son hôte, où elle avait pris un peu de nourriture pour réparer les fatigues excessives de la journée. Elle achevait son sobre repas, lorsqu'un des notables chevaliers lui vint apprendre la détermination des chefs de Tarmée. « Nous sommes en petit nombre, lui dit il, en comparaison des Anglais. Dieu nous a fait une grâce inespérée en nous accordant aujourd'hui la victoire, mais il ne faut pas tenter sa bonté. La

ville est bien approvisionnée de vivres ; nous pourrons la bien garder, en attendant les secours du roi. Par ces considérations, il ne paraît pas opportun au conseil de faire sortir demain i.

Jeanne, se levant à ces paroles, répondit avec une grande dignité : « Vous avez été à votre conseil, et moi j'ai été au

■ mien, et croyez bien que le conseil de Messire s'accomplira, » et que le vôtre sera mis à néant. Par mon Martin » ajouta-t-elle en s'animant, demain, demain je prendrai » cette place, et je retournerai dans la ville par dessus les

• ponts ■.

L'autorité de la Pucelle était toute morale et s'appuyait sur Topinion et la foi populaire, mais les hommes qui avaient le véritable commandement et l'expérience de la guerre opposaient leur défiance à son enthousiasme, ils enchaînaient son action en conseillant d'attendre. Mais Jeanne ne s'arrête pas à leurs oppositions, elle surmonte leurs résistances, elle va droit devant elle en prenant le peuple pour appui et Dieu pour guide. Sans attendre le lendemain, elle veut dès le soir mettre le siège devant les Tourelles, que les Anglais, commandés par Falstoff, pouvaient secourir d'un moment à Tautre. Cependant les chefs ont pénétré son dessein. Le sire de Gaucourt est chargé de garder les portes de Bourgogne. Jeanne ne tarde pas à s'y présenter suivie d'une foule de combattants, et comme Gaucourt s'oppose à sa sortie : « Vous

■ êtes un méchant homme, lui dit-elle ; que vous le vouliez

• ou non, les hommes d'armes passeront! » Malgré la résistance de Gaucourt, la foule ouvre la porte et en force une autre à côté, et toute une armée de volontaires défile jusqu'au pont, traverse la Loire sur des bateaux, et, avec

de rartillerie qu'on est allé chercher en ville, va s'établir devant la formidable bastille.

Cet acte d'audace rendait l'assaut inévitable, les capitaines étaient contraints d'y prendre part pour ne point abandonner leurs hommes. Jeanne rentra dans Orléans pour y prendre quelque repos — elle n'avait rien mangé toute cette journée du vendredi. Le lendemain^ samedi 7 Mai, avant le jour, elle était debout et prête au combat. Son aumônier Pasquerel lui avait dit la messe de grand matin, et elle avait communié avec plus de dévotion encore qu a l'ordinaire, car elle savait 1

qu'elle serait blessée. Elle avait dit la veille à son aumônier : /

« Levez-vous demain de grand matin et tenez-vous toujours |

auprès de moi, car demain j'aurai beaucoup à faire, et plus que je n'ai jamais eu; demain le sang coulera de mon corps au-dessus du sein » .

Dans Tune de ses premières conversations avec Charles VII, elle lui avait annoncé qu'en opérant la délivrance d'Orléans elle serait blessée, mais sans être mise hors d'état d'agir. En effet, le 7 mai 1429, elle eut l'épaule percée d un trait d arbalète à lassant du fort des Tourelles. Le 12 avril précédent, un ambassadeur flamand qui était en France avait écrit au gouverneur de Brabant une lettre où était rapportée nonseulement la prophétie, mais la manière dont elle s'accomplirait; on y lisait ces mots exprès : * Elle doit être blessée d'un trait dans un combat devant Orléans, mais elle n'en mourra pas »».

Les habitants d'Orléans avaient employé toute la nuit à porter à la petite armée qui campait devant le pont, des vivres^ des munitions, des matières inflammables. Tout était prêt, on n'attendait plus que Jeanne. Comme elle montait à cheval^ son hôte la voulut retenir pour lui

faire manger d'une alose qu'on venait d'apporter pour elle : • Gardez-la jusqu'au soir, dit-elle gaiement; je vous amènerai un Godon qui en prendra sa part » .

La perspective d'un sanglant combat et d'une blessure certaine ne lui enlevait rien de sa vaillance ni même de son joyeux entrain .

Dès son arrivée sur le terrain, vers les six ou sept heures du matin, lassant commença : Anglais et Français rivalisèrent d'ardeur, et cette lutte acharnée se prolongea pendant tout le jour.

Vers une heure de l'après-midi, Jeanne sentant faiblir l'ardeur des siens, veut la ranimer par un grand effort. Elle descend dans le fossé, dresse une échelle contre le parapet. Soudain, elle tombe à la renverse, atteinte entre l'épaule et la gorge d'un trait d'arbalète qui la perce de part en part. On la transporte hors du champ de bataille^ au moment où les Anglais sortaient pour la prendre. Quelques hommes grossiers et superstitieux lui offrent de charmer sa plaie, suivant rhabilude des militaires du moyen âge, qui croyaient qu en prononçant quelques paroles mystérieuses, ils obtiendraient la prompte guérison du blessé. « J'aimerois mieux mourir, leur dit-elle, que de faire quelque chose que je saurois être un péché, ou qui syoit contre la volonté de Dieu ! » Cependant à la vue de son sang qui coule en abondance, la pauvre fille s effraya et pleura. Mais bientôt tout son courage lui revient, les anges du Seigneur la consolent et ses saintes descendent la réconforter. Elle laisse mettre de Thuile sur sa blessure et se confesse.

Mais apprenant que son absence a jeté la consternation dans tous les rangs, elle revêt de nouveau son armure, monte

80 LA MISSION DE JEANNE o'aRC.

à cheval, retourne à rennemi, ressaisit Tavantage et le conserve jusqu'au soir.

Cependant les assaillants qui combattaient depuis près de dix heures avec une ardeur héroïque tombaient de lassitude et d'épuisement, ils ne gagnaient plus de terrain et Dunois s'apprêtait à faire sonner la retraite. Jeanne malgré sa souffrance va vers lui et le supplie de persister encore un instant. Laissant son étendard à d'Aulon^ elle se retire à Técart dans une vigne voisine, se jette à genoux, adresse au Seigneur une courte et fervente prière, puis revenante ses gens et reprenant elle-même sa chère bannière, elle dit à un gentilhomme qui était près d'elle : • En nom Dieu, vous entrerez brief dedans, n ayez doubte. » Reposez-vous ung peu, beuvez et mangez ■. Subjugués par l'accent des paroles de Jeanne, ils firent ce quelle leur disait et, quand ils eurent bu et mangé, elle leur dit : • Re- »• tournez, de par Dieu, à lassaut de rechef, car sans nulle » faute les Angloys n'auront plus nulle force de eulx défendre ■ et seront prinses leurs Tourne lies et leurs boule vers ».

L'attaque repommença donc avec une ardeur nouvelle. Jeanne s'élance et tous la suivent; déjà son étendard touche presque au rempart. En ce moment une colombe blanche vole au-dessus de sa tête, elle s'aperçoit de ce présage et dit à un gentilhomme qui se trouve près d'elle : « Donnez vous garde (regardez) quand la queue de mon étendard touchera contre le boulevard ». Un peu après, comme la longue flamme de l'étendard se déroulait, flottait au vent et allait toucher la muraille, on lui dit : « Jeanne, la queue y touche! » et rintrépide guerrière s'écrie : « Dedans enfants! tout est » vôtre, et y entrez ■ . Et onques, dit un contemporain, on ne vit grouée (volée) d'oisillons eux parquer sur ung buisson^ comme chacun monta le boulevard ».

DÉLIVRANCE d'oRLÉANS 8i

Le boulevard était pris ! Les Anglais, terrifiés de voir, présidant à l'assaut, cette jeune fille qu'ils croyaient tuée, et s'imaginant voir, les uns saint Aignan, patron de la ville, les autres l'archange saint Michel, ne firent plus de résistance. Ils cherchaient à fuir du boulevard dans les Tourelles^ par le pont jeté entre les deux places^ mais un bateau de fagots, engraissé d'huile et de matières incendiaires lancé de l'autre rive, était venu se placer sous l'arche qui séparait les Tourelles du boulevard. On y met le feu, et bientôt la flamme gagne le pont-levis. A ce moment même le boulevard était conquis. Glasdale, frémissant de rage, est forcé de reculer : • Renti, renti au roi du ciel, lui crie la Pucelle ; j'ai grande pitié de ton âmel » En vain veut-il résister, tout tombe autour de lui. A peine lui reste- t-il trente hommes; leurs armes sont brisées, leurs munitions s'épuisent ; la fumée de l'incendie allumé derrière eux les aveugle. Ils se précipitent tumultueusement sur le pont, les solives minées par le eu se rompent, et tous ensemble, Glasdale au milieu, roulent dans le fleuve.

Cependant ceux de la ville qui étaient embusqués derrière le boulevard de la Belle-Croix s'élancent par le pont; une poutre et une gouttière sont jetées sur les arches rompues ; cent braves hommes d'armes traversent ce pont improvisé et vont mettre le feu à la palissade qui, de ce côté, protège le fort. A lautre bord, les compagnons de la Pucelle rajustent le pont-levis; des deux parts la forteresse est envahie, et les deux troupes s'y rencontrent. De leur camp de Saint-Laurent, où ils étaient demeurés immobiles, Talbot et SufTolk purent en ce moment apercevoir, aux dernières clartés du crépuscule, la bannière de Saint-Georges qui disparaissait du sommet des Tourelles.

L'assaut avait duré treize heures. Des six à huit cents Anglais qui composaient la garnison du fort^ deux cents à peine survivaient * .

La Pucelle demeura aux Tourelles une partie de la nuit, afin d'être assurée que les Anglais ne tenteraient rien pour regagner la position perdue; • mais ils n'en avoient nul vouloir ».

Frappés d'une épouvante irrésistible à la seule vue, à la seule annonce de la Pucelle, ils se demandaient :

• Qui donc est-elle, cette invincible, cette déesse d'épouvante, qui retourne, en un coup de main, la fortune des combats et change en lions une timide armée de lâches daims * ? »

En moins de trois heures, les Orléanais avaient su rendre praticable le pont, dont les arches étaient si dépecées qu'il semble qu'il aurait fallu huit jours pour y rétablir un passage. La Pucelle, entourée du Bâtard, des capitaines, de tous les braves gens qui le matin avaient traversé la Loire en bateaux, rentra dans la cité, en repassant, comme elle l'avait prédit, sur le pont reconquis. « Dieu sçait à quelle joye elle et ses gens y furent receus, » dit Perceval de Cagny. Des torches éclairent le passage de la libératrice ; les cloches des églises sonnent à toute volée; les fanfares des trompettes, les cris et les bénédictions de la foule l'accompagnent, et, à la suite de ce cortège de victoire, marchent deux à deux, mornes et abattus, les prisonniers faits dans les Tourelles. Jeanne est rentrée dans son logis. On la débarrasse de ses armes, on

* Mamellier.

' Schiller, la Pucelle ^Orléans, acte 11, se. 7.

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visite sa blessure, qu'on panse de nouveau et que d'habiles chirurgiens guérirent en quinze jours. Comme elle n'avait pris aucune nourriture, elle soupa avec quelques tranches de pain trempées dans du vîn étendu de beaucoup d'eau, puis elle se livra au sommeil.

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