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l'ACTION DE GRACE

ANS la nuit du 7 au 8 maij les

Anglais abandonnèrent les quatre bastilles qui leur restaient sur la rive droite : Saint-Laurent, commandée par Talbot et Suffoik; Londres, où était Falstoff; Rouen et Paris.

Au lever du .'soleil, les sentinelles orléanaises^ du haut des murs, aperçoivent Tarmée ennemie partagée en deux corps et rangée en ordre de bataille, sous le commandement de Talbot, au milieu des champs.

Jeanne, avertie, accourt, couverte seulement, à cause de sa blessure, de l'armure légère faite en maille

de fer qu'on appelait jaseran. Elle est suivie du Bâtard et des chefs. Les gens d'armes, les archers^ les Ecossais arrivent en toute hâte; les compagnies se forment en dehors de la porte Renart. Tous sont prêts à marcher. « Que convient-il de faire? » demande-t-on à la Pucelle. « Entendre la messe, » répond-elle. Et elle fait apporter une table sur laquelle le divin sacrifice est deux fois offert. Les messes achevées : * Or regardez, dit Jeanne, si les Anglois ont le visage tourné devers vous ou le dos. » On lui répondit qu'ils se tournaient vers Meung. « En nom Dieu^ reprit-elle, ils s'en vont, laissons-les aller; il ne plaît pas à Messire qu'on les combatte aujourd'hui : vous les aurez une autre fois. »

Lahire et Ambroise de Loré inquiètent cependant leur retraite jusqu'à une lieue de la ville^ mais rentrent bientôt pour rassurer complètement les Orléanais.

Les Anglais, après être restés en ligne une heure entière et après avoir brûlé leurs bastilles, se retirèrent en bon ordre, emmenant leurs prisonniers, et abandonnant seulement une partie de leur artillerie et de leurs approvisionnements.

La ville affranchie s'abandonne alors pleinement à sa joie et à sa reconnaissance envers Dieu. Les églises se remplissent de peuple, les châsses sont découvertes. Une procession sort de la cathédrale; le Bâtard, qui l'avait ordonnée, les capitaines, les officiers du duc, les procureurs, les bourgeois la suivent avec recueillement. Jeanne est parmi eux; les femmes de la ville marchent à ses côtés. Le pieux cortège suit la rue des Hôtelleries, passe sur le pont tout délabré, sous la voûte des Tourelles à demi-détruites. Après les oraisons dites par l'évêque au milieu de ces ruines, il revient

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par la chapelle de Notre-Dame de Saint-Paul et la porte Dunoise.

Le lendemain fut encore un grand jour de fête. Les habitants d'Orléans se précipitèrent en foule hors des portes enfin rouvertes, pour goûter la joie de parcourir les chemins libres, de revoir leurs champs débarrassés des ennemis qui les avaient si longtemps foulés.

Et ils renouvelèrent leurs actions de grâces au Ciel, leurs remerciements à l'envoyée de Dieu.

Cependant, sur les ailes de la Renommée, se répandait, d'un bout de l'Europe à Tautre, le bruit de la merveilleuse victoire. Tous les peuples de la chrétienté, les regards fixés sur Tissue de la guerre centenaire entre la France et l'Angleterre, s'inquiétaient de savoir quelle puissance avait opéré ces faits prodigieux.

Les Anglais eux-mêmes rendaient hommage au miracle accompli par Jeanne d'Arc, en l'expliquant par une criminelle intelligence de Théroïne avec le démon. Dans une des nombreuses lettres que Bedford, dans sa profonde inquiétude sur rissue de la guerre, écrivit en Angleterre, on lit le passage suivant :

« Tout vous a réussi jusqu'au siège d'Orléans, entrepris, Dieu sait par le conseil de qui. Alors, après la malheureuse aventure de mon cousin Salisbury, auquel Dieu fasse miséricorde, vos sujets, qui étaient rassemblés en grand nombre à ce siège, reçurent par une permission particulière de Dieu, comme on le doit croire, un échec causé en partie par la

fâcheuse et criminelle idée qu'on s'était faite d'une personne instruite, comme un limier, par l'esprit malin^ et appelée la Pucelle^ qui usait de faux enchantements et de sorcellerie, lesquels coup et déconfiture non-seulement diminuèrent beaucoup le nombre de vos gens ici, mais encore abattirent merveilleusement le courage du reste, et enhardirent votre adverse partie et vos ennemis à s'assembler aussitôt en grand nombre. »

Parmi les nombreux documents contemporains que le temps a épargnés, il en est un, dit Goerres, qui mérite d'autant plus de foi qu'il fut écrit en Allemagne, loin de rinfluence des partis qui s'agitaient en France. L'auteur est un prêtre de Landau ; il entreprit ce travail à la demande de Pierre de Brumbach, vicaire général de Raban, évéque de Spire, et le termina le 17 Septembre 1429, avant d'apprendre le couronnement de Charles VIL Voici le passage le plus intéressant sur la Pucelle :

• Dans le pays de France il est bruit d'une Voyante qui s'est levée avec une brillante mission pour prophétiser. Elle a la meilleure renommée, des mœurs et une conduite admirables. Le peuple dit qu'elle est en état de sainteté, qu'elle s'entend aux choses de la guerre et qu'elle sait d'avance rissue des combats. Les gens du commun interrogent les ecclésiastiques sur ces miracles et leur demandent ce qu'ils en pensent, comme cela m'est arrivé il n'y a pas quatre jours, quand les hommes d'armes du sire de N. sont revenus du siège de la ville de N., et que l'un d'eux m'a pressé de questions à ce sujet. »

Ces questions mirent le bon allemand dans un grand embarras. Il raconte lui-même comment, après avoir d'abord

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fermé la bouche de son mieux à ses interlocuteurs par des réponses détournées, il examina ensuite et pesa plus attentivement la chose au fond de son âme; puis il expose les raisons pour lesquelles il croit à la mission divine de Jeanne d'Arc. « La France, dit-il, ayant été perdue par une femme, il était juste qu'elle fût sauvée par une vierge. Le sexe féminin est humble dans ses voies et dévoué à Dieu, il est plein de douceur et de compassion envers les affligés ; aussi Dieu lui a-t-il fait, dans notre temps, de grandes grâces pour nous détourner du mal et nous ramener au bien, non par la crainte de ses jugements, mais par Tardeur de son amour. La France, enflée d'orgueil, s'était placée par sa puissance et ses armes au-dessus de tous les royaumes chrétiens. Comme un lion, elle avait réduit ses voisins au repos, et ensuite, se mettant à rugir, elle avait envahi et dévasté les pays. Trop confiante en son habileté et ses trésors, elle s'était élevée jusqu'aux astres ; et maintenant la voilà abattue sur son propre sol; elle ne peut se relever ni par sa bravoure, ni par la force de ses armes. Afin donc qu'elle craigne le Seigneur de toutes ses forces, comme il convient à une créature raisonnable, et qu'elle reconnaisse Celui qui sème la paix. Dieu a résolu de lui tendre la main et de la relever, ce qu'elle ne pouvait pas faire elle-même, étant tombée au plus protond de l'abîme. Il se peut que la Pucelle ne trouve point parmi le peuple toute h considération et la créance dues à une envoyée du Ciel, bien qu elle soit réellement illuminée d'en haut, comme le prouvent sa vie et ses actes. Car souvent elle lave et purifie sa conscience à la sainte piscine de la confession et se fortifie dans l'esprit de la sagesse en recevant le corps sacré de Notre-Seigneur Jésus-Christ. Elle est humble et modeste dans sa conduite; elle vit en bonne intelligence avec les honnêtes

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gens^ déteste les vols commis sur les pauvres et les veuves, et l'oppression des orphelins. La nation française est plus habile et la nation allemande plus brave. Aussi je crains fort que les Français, dans leur fougue ardente, ne rejettent le joug de Dieu quand la Voyante aura rempli la mesure de ses prédictions et de ses promesses, et que, ne voulant plus Técouter, ils ne l'envoient en exil. C'est une fille de Dieu; elle ne recherche que ce qui est agréable au Seigneur^ afin d'être pure en esprit et de garder son âme et son corps inviolables. j>

Dans la seconde partie de sa dissertation, le prêtre de Landau raconte qu'un homme arrivé dernièrement d'Angleterre lui a dit, au coin du feu, dans un château, « qu'en son pays Ton maudit la Pucelle parce qu'elle accomplit ses actes, non par l'esprit de Dieu, mais par l'inspiration du démon et par la magie » .

Puis il cherche à réfuter toutes les objections élevées contre elle, sauf toutefois le jugement supérieur de l'Eglise.

« Elle ne se sert, continue-t-il, d'aucun moyen magique, et jamais personne n a réussi à la faire soupçonner ni à la convaincre de ce crime. Tout le monde, en France, la reconnaît comme professant la foi catholique et solidement attachée aux devoirs et aux pratiques de la religion. Elle a un profond respect pour les sacrements de TEglise, elle mène une vie digne des plus grands éloges et est entièrement soumise à Dieu dans ses paroles et ses actes. Tout ce qu'elle entreprend elle le fait au nom de la très-sainte Trinité, elle affermit la paix, soulage la misère du pauvre, aime à pratiquer la justice, et, insensible aux vanités du monde, elle ne recherche en rien ni les louanges ni les richesses. »

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Nous possédons un autre traité du même temps sur le même sujet. Il porte la suscription suivante :

« Voici ce qui a été écrit par monsieur le Chancelier de Lyon, le quatorzième jour de mai, la veille de la Pentecôte, après le miracle qui a eu lieu à Orléans par la levée du siège des Anglais. »

Si ces paroles sont vraies, on serait autorisé à croire que Touvrage est du célèbre théologien Jean Gerson, chancelier de rUniversité de Paris, alors réfugié à Lyon. Ce fut lui qui, après l'assassinat du duc d'Orléans, prononça, dans Téglise de Saint- Jean-de-Grève, dont il était curé, un discours contre le meurtrier, et, bien qu'honoré de la faveur du duc de Bourgogne, osa s'élever contre la justification de ce crime, presque plus honteuse que le crime même.

Voici la substance de Técrit que des preuves sérieuses^ sinon tout à fait incontestables, ont fait attribuer au chancelier Gerson.

L'auteur établit en principe : i* que des faits sont probables lorsque leur probabilité est bien fondée et bien entendue; 2* qu'on ne doit pas les qualifier d'erronés, au moins par une assertion positive, au delà des termes de la probabilité, à moins que la chose ne soit totalement improbable; y qu'on doit les réputer vrais, sans néanmoins aller jusqu'à une assertion absolue^ lorsqu'il se présente à l'appui des raisons apparentes et des conjectures vraisemblables.

En conséquence, il prétend qu'on peut pieusement et sainement soutenir le fait de la pucelle Jeanne, attendu les circonstances actuelles, l'effet qui en résulte, et surtout la justice de la cause qu'elle défend, puisqu'il s'agit de rendre un royaume à son Roi légitime et de débeller ses ennemis.

Il appelle ensuite en témoignage pour elle la sagesse et la

piété de sa conduite depuis sa plus tendre enfance^ dont on s'est procuré la preuve. « Elle ne cherche, dit-il, ni les honneurs, ni les récompenses mondaines ; elle abhorre les haines, les séditions^ les vengeances et les vanités; elle vit dans 1 esprit de douceur et de prière, dans les actions de grâce^ dans la sainteté et la justice; elle n'emploie pour réussir aucun des moyens défendus par l'Eglise, ni surprise, ni dol, et elle n'a en vue nul espoir de gain ; elle est reconnue, au contraire, pour être très-fidèle dans sa foi, et elle expose son corps aux blessures, sans se servir d'aucune précaution extraordinaire pour s'en garantir .

« Le Conseil du Roi ne s'est décidé à la mettre en œuvre qu'après avoir fait faire préalablement toutes les recherches et tous les examens convenables. Les hommes d'armes vont avec elle sans difficultés, lui obéissent volontairement, et s exposent sous ses ordres aux dangers de la guerre, sans craindre la honte qui retomberait sur eux, s*ils étaient vaincus ayant une femme à leur tête. Ces mêmes guerriers n'agissent point avec témérité ; ils n'en suivent pas moins dans leur conduite les règles de la prudence et celles de Tart militaire : preuve que Jeanne n'est pas obstinée dans son avis, quoiqu'elle se répute avertie et conduite par Dieu lui-même. Les ennemis, au contraire, fuient à son approche, courent se cacher, et la terreur les fait crier comme des femmes dans les douleurs de l'enfantement.

« Enfin, dit-il, on ne peut lui faire un reproche légitime à l'occasion des vêtements d'homme dont elle use; si l'ancienne loi les défendait aux femmes sans aucune distinction,, la loi nouvelle n'est pas si rigoureuse. Celte défense subsiste toujours, il est vrai, mais elle n'a lieu qu'en vertu du fondement moral sur lequel elle est appuyée, et alors la défense doit

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céder au cas de nécessité et d'utilité. Or, telle est la position dans laquelle elle se trouve. Elle se revêt de l'habit des guerriers pour combattre les ennemis de la justice, pour défendre les Français, et pour prouver que Dieu confond, quand il le veut, les hommes les plus puissants par la main d une femme. >

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RLÉANs avait été assiégé pendant sept mois, du 12 octobre 1428 au 29 avril 142g.

Dix jours suffirent à la Pucelle pour le délivrer.

La nouvelle de ce rapide triomphe fut accueillie avec enthousiasme dans tous les pays du parti du Roi. Le duc de Bretagne envoya complimenter Jeanne par son confesseur et par Hermine, son héraut d'armes. 11 lui faisait demander si c'était de par Dieu qu'elle était venue secourir le Roi. Sur sa réponse affirmative, l'un des ambassadeurs répondit : « En ce cas, mon droit seigneur, le duc de Bretagne, est disposé à aider le Roi ; il ne peut venir en personne, parce qu'il est infirme , mais il enverra son fils aîné avec une

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année. > Jeanne^ dont une des gloires est d'avoir conçu, la première, l'idée de la nationalité française^ répliqua que le droit seigneur était le Roi et non le duc^ et que celui-ci n^aurait pas dû tarder si longtemps à le secourir.

Plus tard^ le duc de Bretagne fit présent à la Pucelle d'une dague et de plusieurs chevaux de prix. La dame de Laval demanda quelque objet qui lui eût appartenu. Jeanne envoya un petit anneau d'or^ s'excusant de n'ofifrir que si < petite chose » . On lui apportait des • paternostres » (chapelets) pour qu'elle les touchât^ ce dont elle souriait^ disant à ceux qui les lui présentaient : « Touchez -les vousmêmes^ car ils seront tout aussi bons de votre toucher que du mien, i

Malgré elle^ on baisait ses mains^ ses pieds^ son vêtement, son cheval ; quelquefois on la priait de montrer ses mains et ses pieds pour voir s'ils étaient réellement de chair et de sang. On portait au col ou sur les vêtements de petites médailles de plomb à son efiSgie. On invoquait Dieu par son intercession; dans les prières, dans les oraisons, on introduisait son nom à côté de ceux des saints, des saintes et de la Vierge Marie.

Jeanne d'Arc aspirait à justifier cette joie et cette reconnaissance en terminant son œuvre sans retard aucun.

Dès le 10 mai, elle se déroba à l'enthousiasme populaire, aux fêtes préparées en son honneur, pour se rendre auprès de Charles VII et lui persuader d'aller immédiatement se faire sacrer à Reims. Mais les défiances, les jalousies, les pusillanimités et les lâchetés des conseillers intimes du Roi lui susciteront de terribles obstacles.

Elle se rendit d'abord à Blois, puis à Tours, où le Roi vint, de Chinon, à sa rencontre. Quand la Pucelle se présenta

devant lui, l'étendard à la main, il lui fit révérence. Le Roi, dit une ancienne chronique, « ôta son chaperon et l'embrassa (la serra dans ses bras) en la saluant, et, comme il sembla à plusieurs, volontiers Teût baisée de la joie qu'il avoit. Tous ceux de la cour lui firent aussi moult grande chère, considerans Tonneste vie d'elle et ses grands faitz et merveilles d'armes *. » Dans l'entraînement de sa reconnaissance, le Roi, nous l'avons déjà dit, voulut qu'elle prît pour armoiries les lis de France et la couronne. Mais ce que Jeanne ambitionnait, ce n'était pas la récompense de ses services, c'était le prompt achèvement de sa tâche, le sacre immédiat du Roi. « Gentil Dauphin, disait-elle à Charles, venez prendre votre sacre à Reims; je suis fort aiguillonnée que vous y allez, et ne faictes doubte que en ceste cité recevrez vostre digne sacre. •

Charles tint à Tours plusieurs Conseils qui ne furent pas favorables aux vues de la Pucelle.

Elle ramenait sans cesse les seigneurs et les capitaines à la pensée qui, pour elle, primait tout : « Par mon Martin, s ecriait-elle, je conduirai le gentil Roi Charles à Reims, sans destoubier (empêchement), et là le verrez couronner » .

Un jour, ne pouvant dominer Timpatience qui la consume, elle vient à Loches où le Roi était retourné. Elle entre dans la chambre de retrait où Charles VII était enfermé avec Dunois, Tévêque de Castres, les seigneurs de Trêves et d'Harcourt, tous membres de son Conseil privé. Elle se jette à genoux et s'écrie :

• Noble Dauphin, ne tenez plus tant et de si longs conseils; venez au plus tôt à Reims où votre couronne est prête et

• Perce val de Cagny.

VOUS attend ». Le seigneur d'Harcourt lui demande si ce sont ses Voix qui la poussent à parler ainsi : « Oui, répondelle^ ce sont mes Voix, et elles me pressent sans relâche ! Bien souvent je ressens un grand déplaisir, parce qu'on ne veut pas me croire, quand je parle de la part de Dieu ; et alors je me plains à Dieu de ce qu on ne me croit pas, et je le prie; et après que je Tai prié, j'entends une voix qui me dit : Fille de Dieu^ va ! va ! va ! je serai à ton aide^ va ! Et lorsque j'entends cette voix, j'éprouve une joie profonde; et toujours je voudrais être ainsi ! »

Quand la Pucelle répétait ces mots : « Va ! va ! va ! » l'enthousiasme divin rayonnait si vivement sur son visage que, dans un âge avancé, les trois assistants se la* représentaient encore telle qu'ils l'avaient vue, les yeux brillants d'inspiration et tournés vers le ciel ,

Personne ne résiste plus à l'envoyée de Dieu ; le Roi promet de s'abandonner à sa conduite et lui donne rendezvous à Gien-sur- Loire.

Il y avait parmi les favoris de Charles VII unanimité pour Tajournement du sacre. Les uns disaient : «La distance qui sépare de Reims est bien grande, près de quatre-vingts lieues, et le pays est sillonné de troupes anglaises • ; d'autres ajoutaient: a Pour soudoyer l'armée nécessaire à un tel voyage, il faudrait de l'argent, et le Roi n'en a point ; pour la nourrir il faudrait des vivres, et l'on n'a d'espoir de s'en procurer que les armes à la main ■ . Quelques-uns reconnaissaient qu'il était fort à désirer que le Roi fût sacré, mais ils pensaient qu'il valait mieux différer et faire l'œuvre urgente du moment, achever la déroute des Anglais en les attaquant en Normandie, où était leur plus grande puissance, et les forcer de regagner la mer; en marchant vers la Champagne on leur laissait

libre tout le pays de France à Fentour de Paris et d'Orléans, et le moindre échec perdait le Roi à jamais.

Dans les objections soulevées il y en avait de fondées. Il est certain que les bords de la Loire n étaient pas affranchis. L'armée anglaise n avait pas abandonné la contrée. A l'exception d'Orléans, elle y avait conservé toutes ses places qui communiquaient entre elles. Plusieurs détachements tenaient la campagne; les Orléanais les observaient, et ils prenaient soin d'en informer le Roi, le Bâtard et la Pucelle. Au cours du mois de mai. Ortie, héraut du duc d'Orléans^ avait été dépéché au Bâtard « pour dire nouvelles des Anglois ». Le 4 juin, Orléans, héraut de la ville, fut envoyé avec une mission semblable près de la Pucelle qui se trouvait à Selles avec la cour.

Jeanne se rendant à ces raisons, obéissant à ces appels, ouvrit cette brillante campagne de la Loire qu'elle sut terminer en huit jours, et elle mena de triomphe en triomphe des soldats enthousiasmés qui, en marchant aux Anglais, chantaient :

« Ung de nous en vault mieux que cent, Soubz l'estendard de la Pucelle. »

Et il lui arrivait des auxiliaires de toutes parts, de l'Auvergne, du Berry, de la Touraine, de l'Anjou, du Maine, de la Bretagne. Chevaliers, gentilshommes, bourgeois des villes et gens des communes affluaient sur les bords de la Loire, comme à un rendez-vous commun. « Ne oncques gens n'allèrent de meilleure volonté en besogne. » Croyant tous fermement que la Pucelle venait de par Dieu, ils ne songeaient ni à solde, ni à profits. Aucun sacrifice ne coûtait pour accom-

pagner l'héroïne ; on vendait ses biens, on se soumettait à toutes les privations, on allait avec allégresse au-devant de tous les périls. Les plus jeunes ambitionnaient de faire autant que les hommes vieillis sous le harnais. La dame de Laval, en envoyant ses deux fils à la cour, aurait souhaité qu'ils demeurassent auprès du Roi : elle avait écrit en ce sens à La Trémouille son parent, et peut-être aussi à la Pucelle. Jeanne entra dans ses vues, et voulut faire patienter le jeune comte, en lui disant que, lorsque le Roi prendrait le chemin de Reims, il irait avec lui. « Mais jà Dieu ne veuille, s'écria-t-il tout bouillant d'ardeur, que je le fasse et que je ne aille. Et autretant (tout autant) en dit mon frère et comme Monseigneur d'Alençon : Abandonné seroit celui qui demeureroit. »

Pendant qu'on prépare l'expédition sur la Loire et le voyage de Reims qui doit la couronner, Jeanne se rend à Saint-Florent, près Saumur, où réside le gendre de Charles d'Orléans, le duc d'Alençon. Elle l'aborde avec confiance et lui fait part de son dessein : « Sans doute, lui dit-elle, les Anglois ne sont plus devant Orléans; mais ils sont encore à Beaugency, à Meung, à Fargeau » . Le fief de son infortuné beau-père, le captif d'Azincourt, est toujours envahi; tandis que le Roi s'apprête à aller à Gien, elle lui propose de se joindre à elle pour recouvrer les places de la Loire. Le duc Jean accepte cette offre avec reconnaissance ; il présente la généreuse fille à sa femme, à sa mère « et Dieu sait la joie que tous trois lui firent par les trois ou quatre jours qu'elle fut audit lieu • .

Quand elle prit congé de son beau duc, ainsi qu elle l'appela toujours depuis cette visite, la jeune duchesse, qui s'alarmait, lui recommanda son époux avec une tendre vivacité.

La Pucelle lui répondit avec une confiance toute française : «Ne craignez rien, Madame; je vous le rendrai sain et sauf, et encore en meilleur état qu'il n'est aujourd'hui » .

La duchesse eut confiance dans ces paroles et nous verrons que Jeanne elle-même ne les oublia pas.

Elle partit; le duc d'Alençon la rejoignit à Loches, et ils sollicitèrent ensemble Tagrément de Charles Vil qui autorisa Tentreprise. Le duc fut nommé lieutenant-général et il reçut l'expresse recommandation de se conformer aux conseils de la Pucelle.

Celle-ci pria Charles VII de lui permettre, cette fois, de faire des prisonniers; car elle prédit que le duc d'Orléans, malgré la recommandation faite par Henri V à ses frères, sur son lit de mort, de ne jamais le relâcher, serait pourtant un jour rendu à la liberté, et elle voulait que les prisonniers anglais lui servissent de rançon.

Toujours emportée par Tardeur de combattre, Jeanne part de Loches la première. Avant de quitter le gentil Dauphin, elle le supplie de hâter les préparatifs et de se trouver à Gien au jour convenu, a Je ne durerai qu'un an, lui dit-elle en s'éloignant; il faut mettre cette année à profit ! "

Le lundi 6 juin, elle était à Selles-sur- Cher, en compagnie de son beau duc. Deux nobles témoins, rejetons d'une illustre famille, dans une lettre curieuse, ont rendu compte de son passage en cette ville; ils la virent prête à montera cheval : « Elle était armée tout en blanc, sauf la tête, une petite hache en sa main; son grand coursier noir se démenait très-fort à Thuis de son logis, et ne souffroit qu'elle montast. Elle dit : « Menez-le à la croix qui est devant l'église ». Et lors elle monta sans qu'il se meust. Elle se tourna vers l'huis de Téglise, qui était bien prochaine, et dit en asse{ poix de

femme : • Vous, les prêtres et gens d'Eglise, faites procès • » sions et prières à Dieu ! » Puis, se tournant à son cheval : « Et vous, les hommes d armes, tirez avant! » Son étendard ployé étoit porté par un gracieux page, et un sien frère partoit aussi avec elle, tout armé en blanc. »

Cet autre frère de Jeanne récemment arrivé, pour partager ses périls et ses exploits, du fond de sa Lorraine, lui avait raconté, entre autres choses, comment le peuple disait là-bas qq'elle avait reçu sa force merveilleuse près de Tarbre des Fées. Elle lui avait répondu que le peuple se trompait grandement là-dessus, et qu'elle avait en horreur la magie et la sorcellerie.

La Pucelle se rendait à Romorantin, où Tattendaient Rais, Sainte-Sévère, Dunois, Lahire, Xaintrailles et d'autres capitaines. Lorsque son monde fut réuni, elle se mit en marche pour Orléans.

Le 9 juin, les habitants d'Orléans apprennent que leur libératrice revient, qu'avant la fin du jour elle sera parmi eux. On se précipite sur les murs, sur les ponts, en dehors des portes. Tout à coup, du côté d'Olivet, dans un tourbillon de poussière, au milieu des casques et des cuirasses étincelant au soleil, apparaît sa huque blanche; elle approche, c'est bien elle. La voilà qui touche au bastion du Portereau, qui passe sous ces mêmes tourelles qu'un mois avant elle enlevait aux Anglais. Elle traverse le pont et entre dans la ville, acclamée par une foule émue, « à la très grant joie de tous les citoyens qui de la voir ne se po voyent saouler * . *>

Lorsque le duc d'Alençon visita les forteresses que les Anglais avaient abandonnées, il ne put se défendre d'un pro-

' Mantellicr, p. 126-127.

fond sentiment de surprise et d'admiration. Il lui semblait qu'il lui eût été facile, avec quelques hommes, de tenir dans les Augustins et dans les Tourelles contre TefiFort de Tarmée entière. Comment, sans un miracle^ avait-on réussi à emporter ces formidables bastilles? Envoyant les obstacles que la Pucelle avait renversés, il ne douta plus de sa mission divine '.

Uarmée se forma à Orléans. Aux hommes d armes de l'ancienne garnison, qui étaient demeurés dans la ville, se réunirent six cents lances amenées par le duc d'Alençon, autant que le Bâtard et Florent d'IUiers en conduisaient, et nombre de a gens des communes, » en tout huit mille combattants, « dont aucuns armés de guisarnes, haches, arbalestres et maillets de plomb » .

L'enthousiaste armée de la Pucelle entra en campagne le II juin, et marcha d'abord sur Jargeau. Elle reçut un important secours des Orléanais, qui, pour aider à l'expédition, prêtèrent leur artillerie, fournirent des munitions, chargèrent sur des charrettes et sur trois chalands la grosse bombarbe, la bombarde Bergère^ le canon Montargis, des couleuvrines, des échelles, des bottes de traits, des pioches, des pelles, des pics; enfin désignèrent deux bourgeois pour accompagner leur chère Jeanne d'Arc.

Sur ces nouvelles, le comte de Suffolk et ses deux frères, à la tête de sept cents lances^ se jettent dans la place menacée.

Comme on approche, les chefs de guerre français hésitent. La Pucelle ranime leur confiance par ces paroles : « Ne craignez pas le nombre des Anglois, et ne faites point

' A. Desjardins, p. 71-73.

difficulté de leur donner Tassaut. Croyez bien que, si je n'étois sûre que Dieu même conduit ce grand œuvre, je préférerois garder les brebis, plutôt que de m'exposer à tant de périls et de contradictions ».

On espérait s'emparer par surprise, le soir même, des faubourgs de la place; mais, d'après certains récits, le comte de Suffolk, que ses espions avertirent de l'arrivée des Français, les attaqua pendant leur marche avec toute sa garnison. Les gens des communes qui étaient en avant, persuadés qu'à lentreprise de la Pucelle rien ne pouvait tenir, sautèrent dans les fossés , ■ sans sa présence » , livrèrent imprudemment lassaut et furent repoussés au premier choc. Jeanne répara ce léger échec en déployant son étendard. Le gros de l'armée, échappant à Suffolk, s'était rallié sous la place et, avant le soir, avait pris position dans les faubourgs. Selon son usage, Jeanne s'adressa aux ennemis avant d'attaquer la ville. « Rendez-vous, leur dit-elle, rendez la place au Roi des cieux et au gentil Roi Charles , autrement il vous mescherra (il vous arrivera malheur). » Sa sommation étant demeurée sans réponse, le lendemain, dimanche, au point du jour, elle-même dispose Tartillerie, science dans laquelle elle excellait, d'après le témoignage exprès du duc d'Alençon; puis elle commande l'assaut. La lutte fut acharnée pendant quatre heures. Le duc dA'lençon,aux côtés de la Pucelle, donnait l'exemple de la valeur. Il s'était avancé, sous le feu ennemi, pour observer les approches de la place. • Eloignezvous de là, s'écrie Jeanne tout à coup, ou cette pièce qui va tirer de là haut vous tuera. » En effet, le duc s'étant écarté, un énorme projectile vint frapper un gentilhomme, le capitaine du Lude, au lieu même qu'il venait 4e quitter. Bien des années après le duc d'Alençon disait encore que l'effroi l'avait

CAMPAGNE DE LA LOIRE. lOQ

saisi en ce moment et qu'il s'était grandement émerveillé de la prédiction de la Pucelle.

Le lendemain matin, les murs étaient très- endommagés et la tour principale s'était écroulée sous le feu de la bombarde Bergère.

Alors un bruit sinistre se répand parmi les assiégeants ; Falstoff, le redoutable vainqueur de Rouvray, arrive de Paris au secours de la ville, avec deux mille combattants et une artillerie formidable ! Plusieurs capitaines proposent la levée du siège pour se retourner contre lui, afin de ne pas se trouver pris entre ses troupes et celles de la place. Quelques autres, saisis de terreur^ parlent de se retirer dans leurs fiefs avec leurs hommes. Jeanne fait sentir aux uns l'imprudence de leur avis et aux autres la honte de leur pusillanimité. Tous sont ranimés, tous reprennent Tespoir et la volonté de vaincre.

Le 14, dès le matin. Suffolk, ayant déjà perdu beaucoup de monde et voyant ses munitions presque épuisées, demanda une trêve de deux semaines, en s'engageant à rendre la place si, avant ce terme, il n'était point secouru. Il faisait cette proposition parce qu'il était instruit qu'une armée de secours, formée en toute hâte par son gouvernement, arriverait avant ce terme sur les bords de la Loire. Un des griefs élevés contre Jeanne dans son procès fut de s'être refusée à cet accord. Elle se contenta de répondre à ses juges qu'elle aurait traité si les Anglais avaient consenti à s*éloigner immédiatement de Jargeau,la vie sauve, « en leurs robes et gipons •, et sans leurs armes; qu'elle les avait avertis qu'en cas de refus de leur part, elle prendrait la ville d assaut ; ce qu'elle fit en effet, et ce qu'aurait fait tout général à sa place.

Pendant que la Pucelle poussait avec vigueur les approches

no LA MISSION DE JEANNE d'aRC.

de Jargeau, Dunois, posté d'un autre côté, avait consenti au traité de dupe qui aurait donné au gouvernement anglais le temps de secourir Jargeau. Il faut croire que Dunois avait le droit de négocier de son chef avec l'ennemi^ puisqu'il accepta les propositions de Suffolk^ mais il n'eut pas le pouvoir d'obtenir l'approbation de Jeanne ' .

En refusant si sagement la trêve, la Pucelle eût bien voulu accorder aux Anglais la faculté de partir sans délai, avec leurs chevaux. Cette proposition n'ayant point été acceptée, Tassant fut ordonné pour le jour même.

Les trompettes retentissent. Jeanne d'Arc revêt une simple chapeline, casque léger, sans masque ni baviêre, et crie au duc d' Alençon : « En avants gentil duc, à l'assaut ! » Le duc croit que le moment n'est pas encore venu et veut attendre. « Le moment est venu, reprend Jeanne, quand il plaît à Dieu. » Comme il hésitait encore, elle ajouta en souriant : « Gentil duc, as-tu donc peur? Oh! ne sais-lu pas que j'ai promis à ta femme de te ramener sain et sauf? » A Tinstant le signal est donné, les trompettes sonnent de nouveau : « A Tassant! à l'assaut! • crient les hérauts. De toutes parts on avance. Jeanne s'élance vers les fossés où ses troupes descendent et dressent des échelles contre les murs. La place est vaillamment défendue. Les traits, les pierres tombent sur les assaillants. Un Anglais de force colossale courait sur la crête des murs, renversant les échelles. Le duc d' Alençon le signale à maître Jehan — le fameux canonnier Lorrain qui s'était distingué à Tassant des Augustins — et bientôt il tombe frappé en pleine poitrine d'une plombée de couleuvrine. L'étendard de la Pucelle est traversé, elle-même roule

' Perceval de Cagny.

dans le fossé, atteinte à la tête d'une pierre qui se brise en morceaux sur sa chapeline. Un cri de joie retentit du haut de la forteresse et un cri de terreur dans le fossé ; mais à peine a-t-elle touché le sol qu elle se relève et remonte à la brèche, s'écriant : « Entrez hardiment, amys, amys! sus! sus! ayez bon courage; votre sire a condempné les Anglais; à ceste heure ils sont tous nostres! ■

Les Français s'élancent à Tescalade, atteignent le sommet des remparts et culbutent leurs défenseurs qu'ils poursuivent par toute la ville et massacrent avec rage. Plus de douze cents Anglais furent tués ou blessés dans cette journée.

Suffolk abandonna la place en ralliant le reste de ses troupes, et se retira, toujours combattant, vers un fort établi à l'extrémité du pont. Mais ces débris sont entourés, et le fier général anglais est forcé de se rendre avec une partie de ses troupes.

Comme le duc d'Alençon et d'autres seigneurs le voulaient prendre, il dit qu'il ne se rendrait point à eux, dût-il mourir, et s'écria à haute voix : « Je me rends à la Pucelle qui est là plus vaillante femme du monde et qui nous doit tous subjuguer et mettre à confusion ». Et de fait il vint à la Pucelle et se rendit à elle *. D'après d'autres récits, ce seigneur, se voyant appréhendé au corps par un homme d'armes qui n'était pas chevalier, n'aurait rendu son épée qu'après s'en être servi pour conférer la chevalerie à son vainqueur. Nous croyons avec M. Quicherat ^ que ce fait doit se rapporter à un frère de Suffolk, John Pôle, qui seconda William Pôle dans la défense de Jargeau, avec

* Relation inédite sur Jeanne d'Arc,

• Revue historique, t. IV, p. 333.

Alexandre Pôle, lequel fut précipité du pont dans la Loire où il se noya.

Les quelques soldats échappés au massacre ou à la captivité se réfugièrent sur la rive droite de la Loire, dans une forêt qui la bordait. Ils y furent poursuivis et forcés de se rendre : l'endroit est encore nommé dans le pays le bas les armes.

Tandis que les chefs de guerre se disputaient la possession des prisonniers gentilshommes, pour en obtenir meilleure rançon^ leurs soldats, exaspérés par la lutte, se mirent à en massacrer plusieurs. La Pucelle, craignant le même sort pour Suffolk et quelques autres seigneurs, les fit immédiatement embarquer. Ils furent envoyés de nuit et par bateau à Orléans.

Cette même nuit, la Pucelle, le duc d'Alençon, le Bâtard, les seigneurs et les gens d'armes rentrèrent dans Orléans.

Ce ne fut dans la ville que « festoiements à la Pucelle » de la part des bourgeois, des capitaines, des gens de guerre, qui tous l'ayant vue à Toeuvre, étaient subjugués.

Dès le lendemain, 14 juin, l'armée, augmentée de deux mille hommes qui s'étaient réunis à Orléans durant le siège deJargeau, se mit en mouvement. Les chalands qui ramenaient de Jargeau les canons et les bombardes descendent à sa suite, avec grand équipage de vivres, de chariots et d artillerie. Vers le soir elle arrive à Meung sur la rive droite de la Loire, à trois lieues en aval d'Orléans. Le pont est emporté sans peine, bien que les Anglais l'eussent fortifié. Il ne fut fait aucune tentative contre le château.

Le lôjuinTarmée se dirigea sur Beaugency, à trois lieues en aval de Meung, et six lieues en aval d'Orléans.

Campagne de la» loire. ii3

La ville fut prise d'emblée. L'ennemi se retrancha dans le château du pont. Il y fut bientôt attaqué.

La Pucelle établit des corps de garde devant le château^ pour empêcher les Anglais d'en sortir, et fit dresser des bombardes pour en commencer le siège. Un renfort inattendu vint alors s'offrir à elle.

Le comte de Richemont, s'ennuyant de Tinaction que sa disgrâce lui imposait durant cette importante campagne, leva dans son apanage du Poitou deux mille hommes, dont douze cents de cavalerie, et se mit en marche. Charles VII lui ayant enjoint de n'aller pas plus avant, le connétable répondit qu'il voulait prendre part à la guerre dans l'intérêt du royaume et du Roi. Dès qu'il fut près de Beaugency il envoya deux gentilshommes demander logis au duc d'Alençon. Ce prince, qui avait reçu du Roi Tordre formel de n'y point consentir, se trouva très-embarrassé, parce que Jeanne d'Arc lui démontra qu'il ne fallait point se priver d'un renfort si précieux.

On n'avait pris aucune décision, lorsque le 17 juin. Richemont se présenta aux portes de la ville, où il fut gracieusement accueilli par la Pucelle qui entraîna avec elle le duc d'Alençon. Il la supplia de faire sa paix avec le roi ; ce qu'elle promit, à condition qu'il jurerait de le servir toujours loyalement. Le connétable ayant fait ce serment, fut admis dans les rangs, en attendant la réponse du roi. La nuit suivante, le commandant du château demanda à capituler, sous la condition que la garnison sortirait avec ses chevaux et un marc d'argent par homme, et jurerait de ne point porter les armes pendant dix jours.

Ces conditions furent acceptées : les Anglais se retirèrent vers Meung, avec un sauf-conduit, et les Français prirent possession du château dans la matinée du 18 juin.

Comme tous les chefs de guerre étaient réunis en conseil, un homme d*armes de La Hire vint les avertir que Tarmée anglaise approchait. « Ah! beau connétable, s'écria Jeanne d'Arc d'un air joyeux et affable, vous n'êtes pas venu de par moi ; mais puisque vous voilà, vous êtes le bienvenu » . Elle ordonna une reconnaissance et les préparatifs de la bataille. Le duc d'Alençon, assez inquiet, lui demandant son avis sur quelque chose : • Avez-vous tous de bons éperons ? s'écrie-telle ? — Que dites-vous, répondent tous les chefs, s'agirait-il de tourner le dos à l'ennemi ? — Non ; mais les Anglais seront vaincus, et des éperons seront nécessaires pour les poursuivre. Ce triomphe coûtera très-peu de sang à l'armée française. »

Talbot, Scales et FalstofF, qui venaient avec six mille hommes au secours du château de Beaugency, apprenant sa capitulation et voyant l'ennemi les attendre de pied ferme, opéraient leur retraite en bon ordre. Comme la Pucelle voulait qu'on les attaquât, plusieurs généraux s'y opposèrent, en rappelant les affaires d'Azincourt, de Verneuil, de Rouvray-Saint-Denis. • En nom Dieu, s'écria-t-elle, il faut combattre ces Anglais, fussent-ils pendus aux nues, nous les aurons : Dieu nous les envoie pour que nous les punissions ! Mon Conseil m'a dit qu'ils sont tous en notre pouvoir, et que le gentil Roi aura aujourd'hui la plus grande victoire qu'il ait remportée. » Le connétable ayant appuyé cet avis, on résolut l'attaque. Afin de ne point laisser aux Anglais le temps de se mettre en défense, et, en outre, pour ne point précipiter la marche de Tarmée française qui aurait pu arriver en désordre sur le champ de bataille, on détacha, pour harceler l'ennemi, les quinze cents hommes les mieux montés, sous les ordres de La Hire. Cette avant-garde fit éclairer sa

CAMPAGNE DE LA LOIRE. Il5

marche par quatre-vingts cavaliers qui chevauchaient au grand trot à travers les plaines de la Beauce, alors presque entièrement couvertes de broussailles.

Après avoir couru longtemps sans rien apercevoir, ils pensaient s'être trompés de route, lorsqu'un cerf effrayé s'enfuit vers le nord-est; les Anglais, en l'apercevant, poussèrent un long cri d'hilarité, auquel les éclaireurs reconnurent leur présence. Quand ils s'en furent assurés, ils avertirent La Hire.

En ce moment, les généraux anglais délibéraient. Falstoff était d'avis d'éviter toute bataille, et de se retirer dans les places fortes jusqu'à ce que le soldat fût remis de ses terreurs^ et qu'on eût reçu des secours d'Angleterre. Mais la plupart se rangèrent au sentiment de Talbot, qui voulait que, sans prendre l'offensive, on acceptât la bataille. Apercevant bientôt Tavant-garde française, ils voulurent appuyer une de leurs ailes sur le village de Patay, qui touchait à un bois, et l'autre sur un monastère fortifié. Avant que d'avoir pris ces dispositions, ils furent vigoureusement chargés par La Hire. Falstoff s'enfuit aussitôt avec sa colonne.

Le gros de l'armée française, commandé par la Pucelle, le duc d'Alençon et le comte de Richemont, arriva et prit part à l'action. Talbot lutta valeureusement, mais en vain, avec les troupes désorganisées qui lui restaient. Il fut fait prisonnier dans la déroute générale.

La poursuite fut meurtrière; deux mille Anglais couvrirent la plaine de leurs corps. La Pucelle pleurait à Taspect de tous ces morts, elle pleura encore plus en voyant la brutalité du soldat et comme il traitait les prisonniers qui ne pouvaient se racheter; l'un d'eux fut frappé si rudement à la tête qu'il tomba expirant; la Pucelle n'y tint pas, elle s'élança de che-

Il6 LA MISSION DE JEANNE d'aRC.

val, souleva la tête du pauvre homme, lui fit venir un prêtre, le consola, Taida à mourir * .

L'armée coucha à Patay sur le lieu consacré parla victoire, et le lendemain, 19 juin, rentra à Orléans.

Charles VII annonça la prise de Beaugency, comme une victoire importante, à plusieurs villes du royaume, notamment à la Rochelle, qui témoigna sa joie avec des transports extraordinaires ; des actions de grâces furent rendues par les habitants dans toutes les églises, une procession générale fut faite à travers toute la ville, et Ton donna à tous les petits enfants une fouace afin qu'ils criassent devant la procession, à haute voix : Noël ! Noël * !

En huit jours, Jeanne avait emporté Jargeau de vive force, repris Meung, Beaugency, Janville par la terreur de ses armes; elle avait fait prisonniers Talbot, de Scales et SufFolk, et mis en fuite le redoutable Falstoff ; elle avait délivré la Loire et reconquis les places qui ouvraient le chemin de la capitale ; enfin elle avait vaincu les Anglais en pleine campagne, après les avoir battus dans les sièges.

Le connétable, les maréchaux, les princes du sang royal, ses auxiliaires à Patay, s'accordent tous à déclarer que Jeanne était Tâme de leurs conseils et leur guide dans les combats, qu'elle a eu l'initiative de toutes les grandes entreprises, que son inspiration ne les a jamais égarés, que son bras les a toujours conduits à la victoire.

En effet, dans cette courte campagne, elle a fait éclater tous les talents du général, toutes les qualités de Thomme de guerre. ■ Que doit-on le plus admirer, ou de cette intrépidité

' Michelet, p. 47.

« Relation inédite sur Jeanne d'Arc.

qu'aucun danger ne déconcerte, ou de cette sûreté de coup d'oeil qui saisit le point précis et le moment décisif, ou de cet instinct merveilleux qui lui fait deviner l'emploi et la puissance de Tartillerie, cette arme nouvelle, ou de cette perspicacité qui pénètre les desseins de l'ennemi et lui en donne la pleine connaissance, ou de cet esprit d'à-propos éclatant en vives saillies, en traits de feu, qui rendent les armées invincibles, ou enfin de cette rapidité foudroyante, qui semble le signe et le privilège de ceux qui sont doués au plus haut degré du génie de la guerre? Cest avec vérité qu'une voix éloquente a pu dire d'elle : « Que Dieu avait instruit ses mains à combattre et ses doigts à tenir Tépée * » .

Jeanne d'Arc revint le 19 juin à Orléans, où elle passa quatre jours. Elle y reçut des témoignages de reconnaissance auxquels elle fut très-sensible.

Le trésorier du duc d'Orléans vint lui offrir, au nom de son maître, une robe et une huque, c'est-à-dire une cotte courte qui se portait, soit par dessous la robe, soit par dessus l'armure. La robe était de « fine brucelle vermeille • (drap de Bruxelles cramoisi), la huque de vert perdu, les garnitures de satin blanc et de sandal (cendal, étoffe de soie). La ville, de son côté, lui faisait plusieurs présents, parmi lesquels une demi-aune de deux « verts » pourfaireles « orties » de ses robes. Les orties étaient la devise du duc d'Orléans, le cramoisi et le vert ses couleurs : les vêtements offerts à la Pucelle étaient donc à la livrée du prince, livrée que portaient non-seulement les officiers du duché, mais les milices de la ville et les troupes à son service.

Le 24, elle dit adieu aux Orléanais, désolés de la voir partir

A. Desjardins, p. 83.

Il8 LA MISSION DE JEANNE d'aRC.

sitôt, très-afïligés aussi de n'avoir pas reçu la visite du Roi si fort espérée et si méritée, et en vue de laquelle ils avaient fait de grands préparatifs.

Jeanne allait rejoindre le Roi à Gien.

« Le vendredi bien matin, la Pucelle dit au duc d'AIençon : Faites sonner trompettes et montez à cheval ; il est temps d'aller vers le gentil Roi Charles^ pour le mettre à son chemin de son sacre à Reims. Et ainsi fut fait. Tous montèrent à cheval en la ville et ceux des champs, et celui jour (24 juin) furent au gîte devers le Roi en la ville de Gien. Et ce jour fust moult parlé par touz les seigneurs, les chevaliers, les escuyers, les gens de guerre et tous gens de quelqu*estat qu'ils feussent, qui tous tenoient à très grans merveilles les grans aventures de guerre, qui, le samedi devant, estoient advenues par l'entremise de la Pucelle à elle et à sa compagnie. Et croy que on ne vit nul qui ait veu la pareille *. » Il y avait trois jours qu'elle était à Gien, lorsque, le 27, irritée des lenteurs des conseillers et des capitaines, « elle se délogea par dépit, et alla loger aux champs » . Son arrivée au camp eut pour effet de soumettre larmée à une discipline austère et chrétienne, et d'entraîner enfin le Roi et la cour.

Le 29 juin, jour de Saint-Pierre, on leva Tétendard royal et on se mit en marche. Charles était environné des princes du sang et de la noblesse : le duc d'Alençon, les comtes de Clermont, de Vendôme, de Laval, de Boulogne, se tenaient à ses côtés; à sa suite étaient Dunois, les deux maréchaux, Tamiral de Çulan, les seigneurs de Thouars, de Sully, de La Trémouille, Jamet du Tillay, Lahire et Xaintrailles. Il se trouvait

» Perceval de Cagny.

à la tête de douze mille combattants, « tous preux, hardis, vaillants et de grand courage » .

Jeanne n'était pas le chef de Tarmée, elle en était Tâme ; elle n'avait pas voulu qu'on lui fixât un rang, qu'on lui assignât un poste. « Aucunes fois elle se tenoit à la bataille, avecques le roy, en alant son chemin ; autrefois en Tavantgarde et autre en Tarrière-garde, ainsi qu'elle veoit convenir à son entente. » Elle avançait au milieu d'un pays ennemi avec une incroyable sécurité, • et toutes les forteresses d'un côté et d'autre de sa voie se mettoient en son obéissance » . Tous les témoins de ces succès extraordinaires lui disaient : « Jamais, on a vu ce qu'on voit de votre fait; jamais dans aucun livre, on n'a rien lu de semblable ■. • C'est que Monseigneur, répondait-elle, a un livre auquel n'a jamais lu aucun clerc, quelque parfait, quelque savant qu'il puisse être. » Elle lisait dans ce livre divin, et la foi qu'elle y puisait se répandait autour d'elle. Un des nobles seigneurs qui l'accompagnaient. Gui de Laval, pouvait dire : « Tous ont si bonne espérance en Dieu, que je crois qu'il nous aidera ».

On arriva devant Auxerre, occupé par les troupes de Philippe-le- Bon, à qui l'Anglais Favait engagé. Au moment où Jeanne d'Arc et Dunois voulaient tenter l'assaut, la ville demanda la neutralité, en s'obligeant à fournir des vivres à l'armée, et à telle soumission que feraient Troyes, Châlons et Reims. Charles VII y consentit sur l'avis de la Trémouille, qui avait reçu secrètement deux mille écus. Jeanne s'était opposée à cet accord, parce que, si Ton échouait dans l'expédition, les Auxerrois pourraient couper la retraite et détruire l'armée. En outre elle estimait utile de débuter par un coup de vigueur qui épouvantât les autres places, puisqu'on en

avait plusieurs à traverser sur une route de soixante lieues, et que le succès du siège n'était pas douteux.

Mais il fallut se résigner et passer outre.

Chemin faisant, des troupes nouvelles venaient se joindre à Tarmée royale, attirées par leur enthousiasme pour la Pucelle, qui en passa une revue générale et compta douze mille hommes.

Saint-Florentin et les petites places de Brienon et de Saint- Phal se rendirent. Il n'y avait plus d'obstacte jusqu'à Troyes.

A l'arrivée de l'armée devant cette place, le 5 juillet à neuf heures du matin, ceux de la garnison lancèrent « deux ou trois pierres de canon qui ne firent nul mal ». La plupart des habitants étaient sur les murs pour voir passer le Roi sans faire nul semblant de défense.

Cependant Charles VII campait depuis plusieurs jours devant la ville, et les négociations pour la reddition n'aboutissaient pas : le Roi se trouvait dans la situation la plus difficile. Depuis une semaine déjà^ les sept ou huit mille hommes qu'il menait avec lui n'avaient pas mangé de pain et se soutenaient seulement en égrenant des épis ou cueillant des fèves vertes. Un Conseil se tint, où l'archevêque de Reims proposa de revenir sur la Loire, et le plus grand nombre des assistants furent de cet avis. Jeanne n'avait pas été avertie. Robert de Mâcon, sire de Trêves en Anjou, quand ce fut son tour de parler, représenta qu'on devait envoyer quérir la Pucelle. Le périlleux voyage, fit- il observer, a été entrepris uniquement sur la foi de la vierge inspirée, qui dit que c'est la volonté de Dieu^ et qu'on trouvera peu de résistance. Il faut donc entendre comment elle s'expliquera.

• Noble dauphin, dit la Pucelle en se présentant devant l'assemblée, ordonnez de rassembler vos gens et d'assiéger la

ville. A quoi bon ces éternels conseils ? En nom Dieu, avant qu'il soit trois jours, par amour ou par force, je vous ferai entrer dans la cité de Troyes. » Le chancelier Regnaut de

Chartres lui répondit : « Jeanne, si l'on était certain de Tavoir dans six jours, on attendrait bien; mais dites vous vrai? » • Et de rechef elle dit qu'elle n'en faisait nulle doute » .

On résolut de la laisser agir. Dans l'après-midi du 9 juillet, elle prend le commandement et prépare Tassaut. L'armée, qui se décourageait dans l'inaction, se ranime à sa voix et retrouve sa joyeuse confiance. « Chevaliers, écuyers et autres gens de tout état se mettent en besogne. ■ Le soir et la nuit sont employés à placer Tartillerie, à amonceler des fascines et des matériaux destinés à combler les fossés ; l'attaque doit commencer dans la matinée du 10. Ces préparatifs, dirigés avec une précision et une habileté qui eussent fait honneur aux meilleurs capitaines, suffisent pour répandre la consternation dans la ville. Le peuple s'émeut, les bourgeois sont dans le trouble, enfin, au moment où Jeanne va donner le signal, la porte s'ouvre, et Tévéque, au nom des habitants, apporte aux pieds du roi des paroles de soumission et de

repentir * .

Cet évéque était Jean Laiguisé, natif de Troyes et puissant

dans la ville. Il excusa ses concitoyens en disant qu'il ne

tenait pas à eux que le Roi ne fût entré à son plaisir, et que le

bailli et ceux de la garnison, qui étaient de trois à quatre

cents, les avaient empêchés d'ouvrir les portes; mais qu'il lui

plût avoir patience jusqu'à ce qu'il eût parlé à ceux de la

ville. 11 espérait qu'aussitôt qu'il leur aurait parlé, « ils

feroyent ouverture et donneroyent toutte obéissance de

' A. Desjardins, p. gS.

manière que le roy seroit bien content d'eux *. ■ Le Roi consentit à attendre, et l'évêque, rentré dans la ville, « remontra aux habitants comment le Roi, leur souverain seigneur, était en personne devant la ville, accompagné d une sainte Pucelle que Dieu lui avait envoyée pour l'accompagner, le mener sacrer et le remettre en sa seigneurie » . Il leur conseillait d aller « faire ouverture » et lui rendre toute obéissance, ainsi que raison était et qu'ils y étaient tenus. A quoi, le dit bailli et ceux de la garnison « monstrèrent grande contradiction » ; mais ceux de la ville étaient d'accord avec leur évéque.

Pendant que Tévêque s'entendait avec le bailli et avec la garnison, un homme sage et pieux, — « un sainct prud'homme, » comme dit la relation de La Rochelle, — en qui tous ceux de la ville et de tout le pays avaient « grand foy et confiance, » un religieux de Tordre des Cordeliers, disciple de saint Vincent Ferrier, frère Richard, qui accomplissait alors, avec le plus grand succès, une mission dans la partie de la France soumise aux Anglais, fut consulté par les habitants de Troyes pour savoir ce qu'il fallait penser de cette femme qui les sommait de se rendre. Il promit de l'aller trouver pour pouvoir donner avec sûreté l'avis qu'on lui demandait. Il sortit donc de la ville; mais, quand il aperçut la Pucelle, il ne s'avança d'abord qu'avec appréhension, faisant des signes de croix et des aspersions d'eau bénite, comme pour conjurer le malin esprit. Jeanne lui cria plaisamment : « Avancez hardiment, je ne m'envolerai pas * ». Frère Richard^ subjugué par la voix et par le regard de

1 Relation inédite sur Jeanne d*Arc.

• Procès de condamnation y interrogatoire du 3 mars.

Jeanne, s agenouilla à quelque distance devant elle. La modeste héroïne ne voulait pas de ces démonstrations d'honneur; pour détourner l'idée qu'elle fût lobjet d'un pareil hommage, elle se jeta elle-même à genoux, comme si elle se fût unie avec le saint homme dans un acte commun de dévotion. Lorsqu'ils se furent relevés, ils eurent ensemble un long entretien, à la suite duquel frère Richard rentra dans la ville, et « prescha moult grandement au peuple en leur admonestant de faire leur devoir envers le Roy, et leur remonstrant comment Dieu advisoit son fait et luy avoit baillé pour laccompaigner et le conduire à son sacre une saincte pucelle, laquelle, comme il croit fermement, sçavoit autant, avoit aussy grand'puissance de sçavoir des secrets de Dieu comme sainct qui fust en paradis après sainct Jean évangéliste, et que il estoit bien en sa puissance, si elle vouloit, de faire entrer tous les gens d'armes du Roy en la ville par dessus les murs en quelque manière qu'elle voudroit; et plusieurs autres choses. Et incontinent crièrent tous à vive voix : « Vive le Roi Charles de France! » Et les aucuns de ceux de la ville vindrent devers le Roy luy faire obéissance pour toutte la ville et luy crier mercy, en luy suppliant qu'il vouloist avoir la ville pour recommandée en manière qu elle ne fust point pillée ny destruite, en excusant tous les habitansd'icelle par ce que dessus, et que toutefois qu'il luy plairoit, il entreroit dedans à telle puissance qu'il voudroit * . »

Depuis lors, frère Richard suivit la Pucelle avec beaucoup d'attachement dans ses expéditions, pour exhorter le peuple à se soumettre au Roi. Quand les Parisiens apprirent cette nouvelle, ils furent tellement irrités contre le frère, que, pour

^ Relation inédite sur Jeanne d'Arc.

le narguer, ils reprirent leurs dés, leurs cartes, leurs vains ajustements, en un mot, toute la vie dissipée dont il les avait retirés par ses édifiants sermons.

Le Roi, en témoignage de satisfaction de la manière dont la reddition s'était faite, ordonna que ceux de la garnison qui voudraient s'en aller s'en allassent, et que ceux qui voudraient demeurer demeurassent, assurés de son pardon. Quelques-uns s'en allèrent, mais la plupart demeurèrent dans la ville, et le Roi, pour prévenir tout pillage et tout dommage, défendit que nul n'y entrât sans permission.

Le dimanche suivant, Charles Vil fit son entrée solennelle dans Troyes, avec une puissante armée. L'attention de la Pucelle, qui accompagnait le Roi, fut détournée par les prières et les sanglots des prisonniers, que plusieurs soldats de la garnison bourguignonne, en partant de Troyes, traînaient impitoyablement à leur suite, en vertu de Tarticle de la capitulation qui leur laissait leurs biens. Jeanne fut révoltée. Elle se tint devant la porte et s'écria : « En nom Dieu, ils ne les emmèneront pas ! » Le Roi céda aux justes instances de la compatissante jeune fille sans enfreindre la convention qu'il avait signée; il racheta de ses deniers ces pauvres captifs.

Dès qu'il eut pris possession de Troyes, Charles « fit crier que nul ne fiist si hardy, sur peine de la hart, d'entrer en maisons et de prendre rien outre le gré et volonté de ceux de la ville. 11 y entendit la messe, et puis s'en retourna dans sa tente, où il resta tout le jour. Et ceux de la ville lui envoyèrent grands présents de vivres et d'autres choses. »

Le lendemain il retourna entendre la messe en ville, et là vinrent ceux de Reims, de Chàlons et d autres bonnes villes lui prêter obéissance. Ceux de Reims lui dirent que depuis

longtemps ils attendaient avec impatience le bonheur de le recevoir. Immédiatement après la messe, le Roi partit sans boire ni manger pour aller à Châlons.

Pendant que les habitants de Troyes avaient les yeux fixés sur l'armée qui s'éloignait de leurs murs, ils virent des milliers de banderoUes blanches, arborées aux lances des hommes d armes, apparaître et disparaître comme par miracle * . Ils avaient eu le même spectacle à l'arrivée devant la ville.

Jeanne fut obsédée de questions, dans un de ses interrogatoires, au sujet de ces banderolles qu'on avait vues ailleurs qu'à Troyes. Il est permis de conjecturer, avec M. Quicherat, que ce fait se rapportait à quelque exercice de piété introduit dans Tarmée par la Pucelle et dont l'accusation cherchait à faire une pratique superstitieuse.

La soumission de Troyes entraîna celle de Châlons. L'évêque et les principaux bourgeois vinrent au-devant du Roi jusqu'à TEstré, présenter leur soumission.

Jeanne eut à Châlons la joie de voir des gens de son pays : Jean Morel, de Domremy, son parrain, à qui elle donna un habit rouge qu'elle avait porté ; Gérardin, d'Epinal, qui avait quitté le parti bourguignon, et qui, lui manifestant des craintes sur les dangers qu'elle courait dans les combats, reçut cette réponse : « Crains qu'une chose : les traîtres I »

Dès le lendemain, de grand matin (i6 juillet), larmée dirigea sa marche vers la cîté de saint Remy.

* Relation inédite sur Jeanne d'A rc.

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