LE SACRE DU ROI

E duc de Bourgogne, Guillaume de Châtillon-sur-Maine, commandant de la place de Reims au nom de l'Angleterre, alors absent, et Jean de Châtillon, son frère, envoyèrent des messages aux habitants de Reims pour les exciter à la résistance. Le Sire de Saveuse, conformément à ces recommandations, convoqua !es principaux citoyens et leur demanda s'ils avaient la ferme volonté de se défendre. A la question de savoir si leurs troupes suffisaient, ils s'empressèrent de répondre qu'elles ne pourraient

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tenir que six semaines au plus. L'assemblée exprimant le vœu de rendre la ville ^ les partisans des Anglais rédigèrent un procès-verbal où ils exposèrent que, nonobstant leurs remontrances, le peuple terrifié avait absolument voulu se rendre au roi Charles; qu'en conséquence ils étaient contraints d emmener leurs troupes à Château-Thierry, ce qu'ils firent aussitôt.

Les habitants purent donc sans crainte se porter au-devant du Roi jusqu'à Sept-Saulx, château des archevêques. Charles leur accorda pleine abolition, et s'engagea à respecter leurs droits et leurs privilèges. Le chancelier Regnault de Chartres, depuis longtemps archevêque de Reims, mais qui n'avait pu encore occuper son siège, prit les devants afin de recevoir le Souverain dans sa ville archiépiscopale.

Avant le soir, le Roi arrivait aux portes de. Reims ; « et » furent à rencontre de lui Tarchevesque et tous les collèges • de la ville, les bourgeois et autres en bien grand nombre, » tous faisans grand' joye, en crians Nouëll pour sa » venue! * »

Jeanne d'Arc, revêtue de son armure, tenant d'une main son étendard et de l'autre Tèpée de Fierbois, marchait à la suite du Roi et fixait tous les regards. Une vieille tapisserie conservée dans la cathédrale de Reims offrait encore, avant la Révolution, le tableau de cette mémorable entrée triomphale.

On décida que dès le lendemain, 17 juillet, Charles VII serait couronné et sacré de Tonction des rois. Le reste du jour et toute la nuit furent consacrés aux préparatifs de l'auguste cérémonie. Les maréchaux de Boussac et de Rais, le

p rôle de Jeanne d*Arc dans son procès.

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sire de Graville^ grand-maître des Arbalétriers, et le sire de Culan^ amiral de France, allèrent à cheval, bannière au vent, chercher à Saint-Remy la sainte ampoule. Sous leur escorte, Tabbé, revêtu de ses habits pontificaux^ la porta solennellement jusque devant Téglise de Saint-Denis, où Tarchevêque, à la tête du chapitre, la prit de ses mains, pour la déposer sur le grand autel de Notre-Dame.

Au pied de l'autel était le Roi. Suivant le rituel antique, les douze pairs du royaume devaient être présents au sacre; mais les six pairs laïques, les ducs de Bourgogne, de Normandie et d'Aquitaine, les comtes de Flandre^ de Toulouse et de Champagne étant absents, furent remplacés par des seigneurs de la suite du Roi. Des évêques remplacèrent aussi ceux des six pairs ecclésiastiques qui manquaient au sacre.

Malgré tant d'absences regrettables, l'assistance fut trèsbrillante. Beaucoup de chevaliers étaient partis des pays allemands pour aller trouver le Dauphin à Reims. Robert de Sarrebruck^ seigneur ou damoiseau de Commercy, le duc de Bar, René d'Anjou, héritier désigné de la Lorraine, qui naguère avait fait hommage à Henri VI, étaient venus rejoindre le roi de France, la veille du couronnement.

L'archevêque de Reims officia. Le sire d'Albret, frère utérin de La Trémouille, faisant fonctions de connétable, tenait Tépée devant Charles VII. La Pucelle était aux côtés du Roi, son étendard à la main; t il avait été à la peine, c'était bien juste qu'il fût à l'honneur! »

Quand le prince eut été fait chevalier par le duc d'Alençon et eut reçu de l'archevêque l'onction sacrée, on vit s'avancer vers lui celle qui l'avait conduit par la main jusqu'à l'autel. Elle se jeta à ses pieds, embrassa ses genoux, et dit : « Gentil Roy, ores est exécuté le plaisir de Dieu qui

l32 LA MISSION OE JEANNE D ARC.

• vouloit que levasse le siège d'Orléans, et que vous amenasse

• en ceste cité de Reims recepvoir vostre sainct sacre^ en ■ monstrant que vous estes le vray Roy, et celuy auquel le - royaulme de France doibt appartenir p .

Elle pleurait à chaudes larmes, et tous les seigneurs pleuraient avec elle.

Quelqu un, dans l'assistance, versait des larmes plus douces que tous les autres. C'était un paysan courbé moins encore par l'âge que par le travail. C'était Jacques d'Arc, le père de la libératrice. Lorsqu'il avait appris la marche de l'armée royale, il s'était mis en route, et était arrivé à Reims, juste à temps pour le jour du triomphe! Après la cérémonie religieuse^ retiré dans l'auberge où il était descendu, et où ses deux fils, Pierre et Jean, n'avaient pas tardé à le rejoindre, il attendait! il attendait sa fille, pour la presser dans ses bras, pour la couvrir de ses caresses et de ses larmes^ pour l'admirer à longs traits, pour la bénir et la bénir encore. Quels furent, dans ces entretiens intimes, les épanchements du père et de ses enfants ? l'histoire n'en a pas révélé le secret, mais le cœur les devine.

Les douleurs de la séparation succédèrent bientôt au bonheur de cette entrevue. Jacques d'Arc assista au départ de sa fille, puis il reprit le chemin du village. La ville de Reims tint à honneur de payer sa dépense, et elle lui fit don d'un cheval pour le retour * .

Au milieu de toutes ses émotions, Jeanne n'avait pas oublié les grands intérêts du pays, dont elle avait déjà tant avancé la délivrance. Le jour même du couronnement, elle

t Villiaumé.

LE SACRE DU ROI. l33

fît écrire au duc de Bourgogne^ qu'elle avait invité au sacre par une lettre restée sans réponse depuis trois semaines. Voici ce qu'elle disait à ce prince, que les conseillers du Roi, de leur côté, cherchaient à détacher des Anglais, avec lesquels il avait de fréquents désaccords.

« Jhesus Maria « Haut et redoubté prince, duc de Bourgoingne, Jehanne la Pucelle vous requiert, de par le Roy du Ciel, mon droicturier et souverain Seigneur, que le Roy de France et vous faciez bonne paix ferme, qui dure longuement. Pardonnez Tun à Tautre de bon cœur, entièrement, ainsi que doivent faire loyaulx chrestians; et s'il vous plaist à guerroîer, si allez sur les Sarrazins. Prince de Bourgoingne, je vous prie, supplie et requiers tant humblement que requérir vous puis, que ne guerroiez plus ou (au) saint royaume de France, et faictes re traire incontinent et briement voz gens, qui sont en aucunes places et forteresses du dit saint royaume, et de la part du gentil Roy de France^ il est prest de faire paix à vous, sauve son honneur, s'il ne tient en vous. Et vous faiz à savoir, de par le Roy du ciel, mon droicturier et souverain Seigneur, pour vostre bien et pour vostre honneur et sur voz vies, que vous n'y gaignerez point bataille à rencontre des loyaulx François, et que tous ceulx qui guerroient ou (au) dit saint royaume de France, guerroient contre le Roy Jhesus, Roy du ciel et de tout le monde, mon droicturier et souverain Seigneur. Et vous prie et requiers à jointes mains, que ne faictes nulle bataille, ne (ni) ne guerroiez contre nous^ vous, vos gens ou subgiez ; et croiez seurement, quelque nombre de gens que amenez contre nous, qu'il n'y gaigneront mie, et sera grant pitié de la grant bataille et du sang qui y sera respendu de ceulx qui y vendront contre nous. Et a trois

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sepmaines que je vous avoye escript et envoie bonnes lettres par ung Hérault, que feussiez au sacre du Roy qui, aujourd'hui dimenche, zvn* jour de ce présent mois de juillet, ce se fait en la cité de Reims : dont je n'ai eu point de response, ne n'ouy oncques puis nouvelles du dit hérault. A Dieu vous commens (recommande) et soit garde de vous s'il lui plaist, et prie Dieu qu'il y mecte bonne pais.

Escript au dit lieu de Reims, le dît xvii' jour de juillet. *

Pour amener sûrement la paix, il fallait ne pas interrompre la guerre. Jeanne le comprit, et, de concert avec le Roi, elle prépara la marche sur Paris, sans admettre aucun retard, et sans se soucier des contradictions des hommes qui, à Reims comme à Vaucouleurs, à Chinon, à Poitiers, à Blois, à Orléans, à Bourges, à Gien, à Auxerre, à Troyes, continuèrent à mettre des entraves à la réalisation de ses desseins, qui sont les desseins de Dieu.

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^ PRÈS le sacre de Reims, Charles VII traversa la Ferté et Crespy-en- Valois; le peuple des villes et des campagnes accourait en foule autour de lui, criant : « Noël ! Noël ! > Dans tous les lieux où il apparaissait , lui ou ses hérauts d'armes, on venait à sa rencontre avec la croix et la ban- 1 Vive Charles, Roi de France I » On chantait le Te Deum pour remercier Dieu d'avoir rendu au pays son maître légitime.

Jeanne, qui était à cheval entre l'archevêque de Reims et le

nière, en criant :

l38 LA MISSION DE JEANNE D*ARC.

Roî, s'écria : t O le bon et dévot peuple ! je n'en aï jamais vu qui se réjouît tant de l'arrivée d'un si noble prince I Si je dois mourir, je serais bien heureuse que Ton m'enterrât ici ! — Jeanne, lui dit l'archevêque, où croyez- vous donc mourir ? » Elle répondit : ■ Je n'en sais rien, où il plaira à Dieu, car je ne suis assurée ni du temps ni du lieu plus que vous-même. Je voudrais bien qu'il plût à Dieu, mon créateur, que je m'en retournasse maintenant, quittant les armes, et que je revinsse servir mon père et ma mère, et garder les moutons avec ma sœur et mes frères... Ils seraient si joyeux de me revoir !... J'ai fait du moins ce que Notre-Seigneur m'avait commandé de faire. • Et, en disant ces mots, elle leva les yeux au ciel et rendit grâces à Dieu. Tous ceux qui la virent en ce moment^ raconte la vieille chronique, « crurent mieux que jamais que c'estoit chose venue de la part de Dieu >.

Sont-ce ces paroles de Jeanne, mal interprétées, qui ont porté la plupart des historiens à affirmer qu'après le sacre du Roi à Reims sa mission était terminée, et qu'elle fut coupable quand, cédant aux sollicitations de Charles VII et des chevaliers français, elle demeura à la tête de Tarmée contre la volonté du ciel ? Presque tous les auteurs montrent la Pucelle après Reims, se traînant à la suite du Roi et de ses hommes d'armes, sans courage et sans espoir, ne sentant plus sur elle la protection de Dieu. Et cependant les documents authentiques attestent que l'attitude de Jeanne reste la même après Reims : son rôle est toujours aussi actif, sa volonté aussi déterminée. Loin d'être retenue malgré elle et pour ainsi dire de force, c'est elle qui entraîne vers Paris le Roi, mécontent de son ascendant sur le peuple, et les capitaines qui la jalousent.

Charles perd du temps en vaines et humiliantes négocia-

CAMPAGNE DE PARIS. iSq

tions; Jeanne, pleine d'ardeur, avance toujours et ne succombe que devant le mauvais vouloir et les trahisons tacites.

Le Roi se trouvait assez puissant pour marcher sur sa capitale sans trop de risques. Les Anglais s'attendaient à une attaque et l'appréhendaient. Le 1 6 juillet, Bedfort annonçait au Conseil d'Angleterre que Reims, après Troyes et Châlons, avait ouvert ses portes au Dauphin, et il ajoutait : « On dit qu'incontinent après son sacre, il a l'intention de venir devant Paris et a espérance d'y avoir entrée, mais, à la grâce de N.-S., aura résistance r.

Bedford manifestait tous ses regrets que le jeune Henri VI n'eût pas prévenu son rival et insistait pour qu'il vînt se faire sacrer en France • en toute possible célérité », Le gouvernement anglais, en apprenant le sacre de Charles VII, décréta que Ton conduirait le jeune prince à Paris, pour l'y couronner et sacrer ; mais auparavant on accomplit cette cérémonie en Angleterre.

Avant de quitter Reims, Charles VII nomma gouverneur de cette ville le neveu de l'archevêque, et le 20 juillet il commença son voyage vers Paris par un pieux pèlerinage au tombeau de saint Marc oui à Corbigny, pour y recevoir, par les mérites de ce saint, qui fut, dit-on, de race royale, la vertu de guérir les écrouelles en les touchant.

De là Charles se transporta à la petite ville de Vailly-sur- Aîsne^ diocèse de Reims, qui se rendit aussitôt. Les villes n'attendaient pas qu'on vînt les réduire par la force, elles envoyaient leur soumission au souverain deux fois légitime, par la naissance et par le sacre. Laon et Soissons, Crécy-en- Brie, Coulommîers, Provins n'opposèrent pas la moindre résistance.

Dès lors, dit Michelet, l'expédition sembla n'être qu'une

paisible prise de possession, un triomphe^ presque la continuation des fêtes de Reims ! Les routes s'aplanissaient devant le Roi, et les villes ouvraient leurs portes et baissaient leurs ponts-levis I C'était comme un royal pèlerinage de la cathédrale de Reims à Saint-Médard de Soissons, à Notre-Dame de Laon.

Les troupes de Charles VII furent un instant arrêtées devant Château -Thierry : Jean de Croy, sire de Brun, le sire de Châtillon et d'autres grands seigneurs bourguignons qui gardaient la ville essayèrent de la défendre un jour. Mais les bourgeois et le peuple se montraient tout Français et voulaient reconnaître le Roi. Lorsque la Pucelle parut à la vue des murailles, le bruit se répandit encore qu'on voyait de petites banderoUes en forme de papillons blancs voltiger autour de son étendard, comme à Troyes. La peur gagna la ville. Les assiégeants crurent un instant que les Anglais arrivaient du côté de Paris, mais Jeanne soutint leur courage. Un moment après, la garnison rendit la ville, sortit sauve de corps et de biens, et alla se réfugier à Paris, où le duc de Bedford rassemblait une armée considérable.

La Pucelle gardait toujours la même angélique pureté au milieu de toutes les nécessités de cette existence militaire. Quand elle le pouvait, elle allait passer la nuit chez Thôte le mieux famé de la ville ou du voisinage, et partageait son lit avec quelque jeune fille de la maison. En campagne, elle couchait comme les soldats, à la paillade, toute vêtue dans ses habits d'homme. Bonne et aflable pour tous, elle se montrait impitoyable envers les filles de mauvaise vie qui, au mépris de ses ordonnances, se trouvaient parmi l'armée. Lorsqu'on approchait de Château-Thierry, elle en aperçut une 4ui suivait à cheval un homme d*armes. Jeanne aussitôt tira son

épée et la poursuivit au galop, mais, au moment de la frapper, elle eut pitié de sa frayeur et se contenta de lui dire : « Ne vous trouvez plus désormais en la compagnie des hommes d'armes ; autrement je serai forcée de vous faire déplaisir » .

Ce fut aussi à Château-Thierry que la Pucelle pria le Roi d'exempter pour toujours de tout impôt les villages de Domremy et de Greux. Charles VII, plein de reconnaissance pour la libératrice, s'empressa d'accéder à sa demande, et par ordonnance royale, il accorda à ces deux villages « décharge complète et exemption de toutes tailles, gabelles et aides pour le présent et pour l'avenir » . Ces franchises furent respectées par les successeurs de Charles VII : Louis XIII les confirma, et jusqu'à la Révolution française on voit, dans les registres des tailles, les pages relatives à Greux et à Domremy laissées en blanc ; au heu des notes de paiement on y ht ces mots écrits pour mémoire : « Rien, la Pucelle ».

Ainsi, au milieu du bruit des camps, Jeanne pensait à sa première enfance et elle se souvenait de son pays pour lui faire du bien.

De Château-Thierry, le Roi, continuant à s'avancer vers Paris, arriva le 2 août à Provins. Mais il ne s'est pas assez hâté. Le régent d'Angleterre a eu le temps de se reconnaître ; rentré dans Paris, le 24 juillet, après avoir rallié en Normandie et en Picardie les troupes disponibles, il opère sa jonction avec le cardinal de Winchester qui amenait 8000 hommes levés avec l'argent que lui avait confié la chrétienté pour aller combattre les hérétiques de Bohême. Le 3 août, Bedfort quitte Paris à la tête de l'armée ainsi réunie, et le 4 il arrive par Melun et Corbeil à Monlereau. Au bruit de l'approche des Anglais, les Français sortent de Provins et

marchent à leur rencontre. De Montereau, Bedfort écrivit à Charles VII une lettre où il le défiait en ces termes :

« Nous Jean de Lancastre, régent et gouverneur de France, savoir faisons à vous, Charles de Valois, qui aviez coutume de vous nommer Dauphin du Viennois, et maintenant^ sans cause, vous dites Roi : vous avez de nouveau formé entreprise contre la couronne et seigneurerie de très-haut et trèsexcellent prince Henri, par la grâce de Dieu, vrai, naturel, droiturier Roi de France et d'Angleterre; vous donnez à entendre au simple peuple que vous venez pour lui rendre la paix et sûreté, ce qui n'est pas et ne peut être d'après les moyens dont vous usez pour séduire ce peuple ignorant; car vous vous aidez de gens superstitieux et réprouvés, comme femme désordonnée et diflfamée, portant habits d'homme et de conduite dissolue, et aussi d un frère mendiant, apostat et séditieux, tous les deux, comme nous en sommes informés, abominables à Dieu. Par force et par puissance d'armes, vous avez occupé au pays de Champagne aucunes cités, villes et châteaux appartenant à Monseigneur le Roi, et vous avez contraint les sujets à se parjurer de la paix jurée par les grands seigneurs^ les pairs, les prélats, les barons et les trois États du royaume. Nous, pour garder et défendre le vrai droit de Monseigneur le Roi, et vous rebouter hors de sa seigneurerie, nous sommes mis sus et tenons les champs en notre personne, et vous avons poursuivi et poursuivons de lieu en lieu sans avoir pu encore vous rencontrer. Nous, qui désirons de tout notre cœur l'abrègement de la guerre, nous vous sommons et requérons, si vous êtes un prince qui cherchez Thonneur, d'avoir compassion du pauvre peuple chrétien, lequel tant longuement a été , pour votre cause, foulé, opprimé et inhumainement traité ; et sans plus conti-

nucr la guerre, de prendre au pays de Brie, où nous sommes si proches Tun de l'autre, une place raisonnable et convenable, et un jour aussi prochain que peut le permettre notre proximité. Si vous voulez comparaître au jour et à la place marquée, même avec cette indigne femme, cet apostat, tous les parjures que vous voudrez et toute la puissance que vous pourrez avoir, nous y comparaîtrons aussi par le bon plaisir de notre Roi, et pour représenter sa personne. Alors, si vous voulez offrir ou mettre en avant aucune chose touchant le bien de la paix, nous ferons ce qu'un bon prince catholique peut et doit faire; car nous sommes toujours enclins à une bonne paix non dissimulée, qui ne soit ni parjurée ni violée, comme à Montereau, où par votre coulpe et votre consentement s'ensuivit le terrible, détestable et cruel meurtre, commis contre l'honneur et la loi de chevalerie sur la personne de mon très-cher et très-aimé père le duc de Bourgogne, à qui Dieu pardonne; par où les nobles et autres sujets de ce royaume et d'ailleurs sont demeurés quittes et exempts de vous, de votre seigneurie et de tous serments de loyauté, subjection et féauté, comme vous l'aviez déclaré d'avance par vos lettres patentes signées de votre main et de votre scel.

■ Toutefois, si par l'iniquité et la malice des hommes, on ne peut obtenir le bien de la paix, chacun de nous gardera et défendra par Tépée sa cause et sa querelle; et Dieu, qui est le seul juge auquel mon seigneur doit répondre, et non à aucun autre, lui en donnera la grâce. Nous le supplions humblement, lui qui sait et connaît le vrai droit et la légitime querelle de monseigneur, de disposer à son plaisir pour que le peuple de ce royaume puisse demeurer sans tort de foulement et d'oppression, en longue paix et repos, comme

tous les rois et princes Bretons qui ont gouvernement doivent le requérir et le demander. Ainsi faites-nous savoir hâtivement, sans plus différer, ni perdre de temps en écritures et arguments, ce que vous en voudrez faire; car si, par votre défaut, adviennent de plus grands maux, continuation de la guerre, pillerie, rançonnement, occisions, dépopulation du pays, nous prenons Dieu à témoin et nous protestons devant lui et devant les hommes que nous n'en serons point cause, que nous avons fait noire devoir et que nous avons proposé des termes de raison et d'honneur, soit préalablement au moyen de la paix, soit par journée de bataille, comme il doit être par droit de prince, lors qu'entre si grandes et puissantes parties on ne peut faire autrement, •

En recevant ce manifeste orgueilleux, le Roi de France et les chefs de guerre qui l'entouraient montrèrent joyeuse contenance.

« Ton maître, dit le Roi au héraut de Bedfort, aura peu de peine à me trouver ; c est bien plutôt moi qui le cherche. »

Les Français s'avancèrent encore un peu sur Paris et placèrent leur camp près le château de la Motte de Nangis. Tout fut disposé pour le combat avec prudence et habileté. C'était merveille de voir le maintien guerrier de Jeanne, son adresse, sa diligence. Tous reconnaissaient « qu'elle s'entendait aux choses de la guerre aussi bien qu un homme d'armes tout expert qu'il pût être » .

Le duc de Bedfort était tout prêt à donner la bataille qu'il offrait, pourvu qu'on vînt la chercher dans ses lignes. Il comptait sur l'impétuosité des Français qui leur avait été si fatale dans les journées de Crécy, de Poitiers et d'Azincourt. Voyant que l'armée rangée en bon ordre attendait son attaque avec le calme de la force, Bedfort, au lieu d'engager

RETOUR DU ROI SUR LA LOIRE. l^S

le combat, se replia sur Paris, le soir même, pour y chercher des renforts.

Ces hésitations des Anglais, ces provocations suivies sitôt de la retraite, favorisaient Télan des villes à se soumettre à Charles VII. Revenu à Crespy, le Roi envoya des hérauts à Compiègne et à Beauvais,' et il marchait déjà vers Compiègne, quand il apprit que Bedfort était à Louvres avec toutes ses troupes. Il revint donc sur ses pas et envoya Loré et Xaintrailles pour s'assurer des positions de Tarmée anglaise. On sut bientôt quelle marchait sur Senlis; mais, quelque hâte que Ton fît, on arriva trop tard pour Tempêcher de franchir la rivière et de s'y établir près d'un lieu dont le nom parut aux Anglais de favorable augure : l'abbaye de Notre-Dame de la Victoire. Après quelques légères escarmouches, les Français se campèrent près de Montespilloy.

Le lendemain, i5 août, malgré la solennité de la fête, Tarmée royale fut rangée en bataille. On dit la messe dès Taurore et chacun se prépara au combat. Les Français étaient disposés en trois corps : le premier sous les ordres du duc d'Alençon et du comte de Vendôme ; le second, sous René d'Anjou, duc de Bar ; le troisième, formant larrière-garde, où était le Roi avec le comte de Clermont et La Trémouille. Les maréchaux de Boussac et de Rais commandaient les ailes; Graville, les archers*. Une troupe d'élite ayant à sa tête Dunois, La Hire et la Pucelle, était destinée à faire escarmouche et à subvenir à tout.

Bedfort avait placé ses archers picards et anglais sur le front des deux ailes de son armée ; les flancs étaient protégés

^ Wallon.

par d'épaisses broussailles et des fossés que Ton avait creusés la nuit. Un étang couvrait les derrières, empêchait la fuite des troupes et ne permettait pas à Tennemi de les cerner. La plupart des généraux français estimèrent cette position si forte, qu'ils furent d'avis qu'on ne pouvait l'enlever qu'en perdant beaucoup de monde. Le Roi fit avancer son aile droite, suivie du reste de l'armée, jusqu'à deux portées d'arbalète, et signifia aux Anglais que s'ils voulaient sortir de leurs retranchements et se présenter à lui à découvert, il les combattrait volontiers. Le duc de Bedfort ne fit que se moquer de cette étrange provocation.

Vainement la Pucelle, voyant que les Anglais ne faisaient point mine de sortir, se vint mettre à l'avant-garde avec les plus hardis chevaliers et alla frapper de son étendard les retranchements ennemis. Les Anglais ne sortaient que par petits pelotons pour répondre aux escarmouches, refoulant les assiégeants qui revenaient alors en plus grand nombre à la charge et provoquaient une sortie plus nombreuse. La Trémouille, séduit par ce simulacre de bataille, s'avança dans la mêlée, monté sur un superbe cheval richement paré et fondit sur Pennemi. Son cheval tomba et il roula dans la poussière parmi les Anglais auxquels on s'empressa de l'arracher.

Charles VII, comprenant que l'ennemi ne sortirait pas, s'en revint le soir à Crespy, laissant la Pucelle, le duc d'Alençon, et tout leur corps d'armée sur le champ de bataille où ils passèrent la nuit. Le lendemain, Jeanne voulut encore éprouver si l'ennemi, les voyant moins nombreux, se déciderait à les poursuivre, et l'armée française recula jusqu'à Montespilloy. Les Anglais, toujours prudents, ne profitèrent de ce mouvement des Français que pour opérer leur retraite.

et, vers une heure, Jeanne apprit qu'ils avaient regagné Senlis et qu'ils se dirigeaient sur Paris ; elle fut donc forcée de rejoindre le Roi à Crespy.

Pendant ce temps-là, les villes revenaient lune après l'autre à Charles VII. A Beauvais le peuple avaitacclamé le héraut du Roi par les cris de « Vive Charles, Roi de France, » et avait chanté un Te Deum, au grand déplaisir de Tévéque-comte Pierre Cauchon, l'un des plus furieux partisans des Anglais.

Le 17 août, le Roi reçut à Crespy les clés de Compiègne, où il se rendit le lendemain et fut accueilli avec grand honneur. Pendant ce temps le comte de Vendôme et les maréchaux de Boussac et de Rais marchèrent sur Senlis, dont les habitants n'eurent garde de résister à une armée devant laquelle les Anglais avaient battu en retraite. Le comte de Vendôme resta gouverneur de la ville.

Tous ces événements s'étaient succédé en moins de deux semaines. Le 4 août, le jour même où Bedfort s'avançait sur Montereau à la tête de ses troupes réunies, Charles VII concluait avec le duc de Bourgogne une trêve de quinze jours à l'expiration de laquelle celui-ci devait lui rendre Paris. Jeanne, à qui la parole du duc n'inspirait pas grande confiance, n'avait point approuvé cette convention. Ecrivant aux habitants de Reims, le 5 août, emprès un logis du champ (camp), au chemin de Paris : a C'est vrai, leur disait-elle, que le Roi a faict trêves avec le duc de Bourgogne quinze jours durant, par ainsi qu'il ly doit rendre la cité de Paris paisiblement, au chieff de quinze jours. Pourtant ne vous donnés nulle merveille se je ne y entre si brieffvement, combien que des trêves qui ainsi sont iaictes je ne soy point contente et ne sçay si je les tiendray; mais si je les tiens, ce sera seulement pour garder l'onneur du Roy ; combien aussi que ilz ne rabuseront point

(n'abuseront point, ne tromperont point de nouveau) le sang royal, car je tendray et maintiendray ensemble Tarmée du Roy pour estre toute preste au chieff des dictz quinze jours, s'ils ne font la paix. »

La trêve finissait et Paris n'était pas rendu. Avec du courage et de la volonté, Charles VII eût pu s'en rendre maître, car les Anglais lavaient quitté pour se porter sur la Normandie où leur présence était nécessaire. Les troupes de Philippele-Bon occupaient seules la ville. C'était le moment de tenter une prompte et vigoureuse attaque. Le Roi préféra demander la paix à son sujet rebelle.

Tandis que Jeanne promettait le succès si Ton combattait bien, tandis que les chefs de l'armée marchaient avec confiance et enthousiasme sur la première ville du royaume, et que Charles VII lui-même, ne pouvant résister ouvertement à l'entraînement des siens^ s'avançait aussi vers Paris, ses ambassadeurs entamaient des négociations honteuses et inavouables avec le duc de Bourgogne, qui les leurrait de belles paroles et de fausses promesses de paix. Pour préparer cette paix illusoire dont le duc de Savoie se faisait le médiateur, on conclut, le 28 août, à Compiègne, une nouvelle trêve de six mois, aux termes de laquelle la suspension des hostilités devait s'étendre non-seulement à l'Ile-de-France, mais encore à la Normandie. Une exception était faite pour Paris; non pas que le Roi de France se réservât le droit de reconquérir sa capitale, mais afin d assurer au duc Philippe la faculté de défendre Paris « contre ceux qui voudraient faire guerre ou porter dommage à cette ville •.

Charles VII, se reconnaissant impuissant à empêcher lattaque de Paris par la Pucelle, autorisait les Bourguignons à la repousser et se liguait ainsi moralement avec l'ennemi contre

la libératrice de la France ! Et la conduite du Roi ne s'accorda que trop avec les clauses de ce honteux traité.

Il continuait à recevoir la soumission d'une foule de places et il aurait pu amener à lui les villes les plus considérables de la Picardie : Saint-Quentin, Corbîe, Amiens^ Abbeville; car, dit l'historien bourguignon Monstrelet: ■ la pluspart des habilans estoient tout prests de le recevoir à Seigneur et ne désiroient au monde autre chose que de lui faire obéissance et pleine ouverture ». Mais la possession de ces villes n avait rien de durable et d'assuré sans Paris, et le prince semblait oublier et abandonner Paris. La vaillante Pucelle, devant tant dlnsouciance et d'inertie, fit ce qu'elle avait déjà fait pour entraîner le Dauphin à Reims. Elle ne prit conseil de personne, elle appela le duc d'Alençon et lui dit : a Gentil duc, faites appareiller vos gens et ceux des autres capitaines; je veux aller voir Paris de plus près que je ne Tai vu ».

Et le 23 août Jeanne et le duc partaient de Compiègne avec une nombreuse troupe.

Au moment où la Pucelle montait à cheval, un messager de Jean IV, comte d'Armagnac, qui demeurait en Aragon, demanda à lui remettre une lettre. La suite du Roi, jalouse de cet honneur, menaçait le messager de le jeter à la rivière, lorsque Jeanne^ entendant le colloque, fit approcher cet homme. Le comte d'Armagnac lui mandait qu'il y avait alors trois prétendants à la papauté : l'un siégeant à Rome, Tautre dans le royaume de Valence, et le troisième, dont on ne connaissait pas la résidence et qui se faisait appeler Etienne XIV. Il la priait de demander à Jésus-Christ qu'il voulût par elle déclarer auquel des trois on devait obéir. La Pucelle répondit que pour le présent^ étant trop empêchée au fait de la guerre y il fallait attendre qu'elle fût à Paris ou

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ailleurs, avec le temps de méditer; que, dès quil en serait informé, il lui renvoyât un messager auquel elle donnerait une réponse définitive.

En passant à Senlis, Jeanne et le duc d'Alençon rallièrent une partie des gens qui y étaient restés, et, le 26 août, ils arrivèrent à Saint-Denis. Tous voulaient les rejoindre , aussi Charles VII, sous peine de rester presque seul à Compiègne, fut-il forcé de les suivre.

L'historien du duc d'Alençon dit que « à grand regret, le Roi vint d'abord à Senlis la trêve signée, et sembloit qu'il feust contrarié du vouloir de la Pucelle, du duc d'Alençon et de ceux de leur compagnie ».

Le Roi quitta Senlis le 25 au matin, à la tête de son avantgarde; il entra dans Saint-Denis sans difficulté, et, le lendemain, alla déposer des offrandes sur le tombeau du saint protecteur de la France. Là, des femmes vinrent supplier la Pucelle de tenir sur les fonts baptismaux deux nouveau-nés, et Jeanne y consentit avec sa bonté ordinaire.

On la déjà vu, cette bonté, cette douceur, cette clémence, cette charité inépuisables ne se voilaient que devant la débauche, et la pure et chaste fille eut l'indicible chagrin de voir la débauche alimentée par la présence du Roi dans larmée. Les liens de la discipHne qu'elle avait eu tant de mal à introduire furent relâchés. Les capitaines semblaient vouloir contrebalancer par leur immorale tolérance et par leurs propres exemples une influence dont ils étaient jaloux.

A Saint-Denis, Jeanne, voyant une courtisane au milieu de quelques hommes d'armes, se mit à la poursuivre, comme elle avait fait à Château-Thierry, mais elle ne put se défendre d'infliger à celle-ci un châtiment exemplaire. Elle la frappa si fort du plat de son épée, que Tarme se brisa et ne put jamais

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être ressoudée. Cette perte affecta beaucoup la Pucelle; ce fiit un sujet de douleur pour tous et même pour le Roi. « Vous deviez, dit-il à Jeanne, prendre un bon bâton et frapper dessus sans aventurer ainsi cette épée qui vous est venue divinement, comme vous dites. »

Si Tépée de Jeanne était brisée, son courage et sa foi restaient intacts. Elle brûlait d'attaquer Paris, elle eût voulu donner immédiatement Tassaut; mais le Roi, espérant ou feignant d'espérer une soumission volontaire, la condamnait à rimmobilité. Les chefs pensaient que le peuple se révolterait contre les Anglais et ferait cause commune avec les assiégeants. II n'en fut rien. En vain le duc d'AIençon écrivitil aux échevins de Paris et lança-t-il des proclamations dans la ville. Les habitants, persuadés par les Anglais que Charles vainqueur se livrerait à de terribles représailles^ étaient décidés à se défendre jusqu'à la dernière extrémité. Les douze jours que le Roi perdit en hésitations et en atermoiements laissèrent aux assiégés le temps de se préparer à une vigoureuse résistance.

Enfin, Charles VII consentit à l'attaque ou plutôt la toléra, car il n'y voulut prendre personnellement aucune part. Il resta obstinément à Saint- Denis avec le tiers de ses troupes, tandis que la Pucelle et le duc d'Alençon allèrent avec le reste (environ sept mille hommes) occuper, le 7 septembre, le village de la Chapelle.

Le jour même de son arrivée, il y eut une forte escarmouche. Les Parisiens, se figurant que dès cette heure on voulait prendre la ville, s'applaudissaient déjà du résultat de la lutte. Ils étaient fiers surtout d'avoir tenu contre « cette créature en forme de femme, que on nommoit la Pucelle! quec'estoit. Dieu lesçait! » dit le Bourgeois de Paris.

l52 LA MISSION DE JEANNE d'aRC.

L'assaut fut livré sérieusement le lendemain^ qui était le 8 septembre, fête de la Nativité de la Vierge. La pieuse ville de Paris se scandalise; les politiques, les faux dévots, les gens de cour, y compris les libertins, affectent des scrupules. Jeanne n'écoute que la voix intérieure qui lui dit de poursuivre sa mission; les seigneurs, qui furent d'avis d'attaquer Paris ce jour-là^ ne voulaient faire encore « qu'une escarmouche ou une vaillance d'arme » . Mais la Pucelle avait résolu « d'aller outre • et de les entraîner avec elle au-delà des fossés. La petite armée partit à huit heures du matin de La Chapelle, divisée en deux corps, dont lun devait attaquer, et l'autre demeurer en observation pour prévenir les sorties et couvrir les assaillants ; on marcha sur Paris, en tirant à l'ouest jusqu'à la porte Saint-Honoré. Ce point fiit choisi afin de placer une partie de rartillerie sur la Butte-des-Moulins. Le maréchal de Rais, Gaucourt et la Pucelle forcèrent dès l'abord la barrière et enlevèrent le boulevard qui protégeait la porte Saint-Honoré. Puis, comme la porte restait close et que d'aucun côté on ne sortait de la ville, Jeanne, tenant en main son étendard et suivie de plusieurs des plus hardis capitaines, se jeta dans les fossés sous le feu de la place. Ils franchirent aisément le premier fossé, qui était à sec; mais le second était rempli d'eau et de boue. Jeanne le sonda en divers endroits avec sa lance, et, sans s'épouvanter, elle fit apporter des fagots et des fascines pour préparer le passage. On lui obéit vaillamment, et tous semblaient résolus à ce périlleux assaut.

Les canons et les couleuvrines portaient en cet endroit, les traits des archers y pleuvaient sans relâche, et les gens des deux partis, qui se voyaient et s'entendaient» s'adressaient mille menaces et mille injures.

RETOUR DU ROI SUR LA LOIRE. l53

Sous cette grêle de projectiles, Jeanne dirigeait avec une calme intrépidité les préparatifs de Tassaut et criait de temps à autre : « Rendez la ville au Roi de France! » Mais on ne lui répondait que par les outrages les plus grossiers. Rien ne pouvait rarréter ou la troubler.

Tout à coup, elle se sent atteinte à la jambe : une flèche vient de la lui percer, et, au même moment, Tofficier qui portait devant elle son étendard tombe, blessé à mort. Cependant, Théroïque guerrière ne veut pas consentir à quitter le tertre qui sépare les deux fossés, et d'où, couchée par terre, elle donne encore des ordres, et persiste à encourager Tattaque mollissante.

La nuit approchait, et il n'y avait nul espoir de passer le second fossé, trop profond. L'assaut durait depuis midi. Les capitaines, voyant Jeanne blessée, les troupes lasses, résolurent de faire sonner la retraite; mais la Pucelle ne voulait point entendre parler de départ. Elle affirmait qu'on triompherait si Ton persistait. Chacun s'en retournait, qu'elle restait encore là, étendue près du fossé, sans écouter les remontrances qu'on lui pouvait faire.

Enfin, à dix heures du soir, il fallut que le duc d'Alençon, Gaucourt et d autres vinssent la prendre de force et la missent à cheval pour la ramener à son logis de La Chapelle . Au milieu des boulets qui la poursuivaient de la porte Saint- Denis jusque par delà Saint Lazare, elle répétait avec une ineffable expression de reproche : « Par mon Martin, la

place eût été prise! » Et elle comptait bien encore qu'elle le

serait. Cette prise était d'autant plus facile que Paris manquait de poudre. L'on ne mettait pas aux pièces la charge suffisante pour rendre les projectiles dangereux; aussi les boulets lancés par lennemi venaient-ils tomber aux pieds des

l54 LA MISSION DE JEANNE DARC.

assiégeants^ ou^ s'ils les atteignaient^ ne leur causaient-ils que des meurtrissures sans gravité.

Dès le lendemain, malgré sa blessure, Jeanne se leva de grand matin ; elle pria le duc d'Alençon de faire sonner les trompettes et de monter à cheval pour retourner devant Paris, promettant de n'en point partir qu'elle n'eût la ville.

Le duc d'Alençon allait se laisser entraîner par la Pucelle, et le baron de Montmorency, avec cinquante ou soixante gentilshommes, pleins d'ardeur, sortait de Paris pour se joindre à la compagnie de Jeanne d'Arc, quand René d'Anjou et le comte de Clermont vinrent, au nom du Roi, inviter la Pucelle à retourner vers lui à Saint- Denis. Ordre était donné en même temps au duc d'Alençon et aux autres capitaines de revenir et de la ramener. Ils durent obéir.

En s'éloignant de Paris, ils conservaient encore Tespérance d y retourner par un autre chemin. Le duc d'Alençon avait fait jeter un pont sur la Seine à Saint-Denis : on pouvait passer la rivière et attaquer brusquement la ville par un côté où elle ne craignait rien. Le Roi, sans daigner s'expliquer sur ce projet, ordonna de détruire le pont. Voilà comment la défiance, l'ineptie^ la lâcheté et la trahison, firent avorter l'entreprise la plus susceptible de réussir. Voilà comment la capitale de la France fut condamnée à rester sept ans encore aux mains de l'Anglais!

Charles, renfermé dans Saint-Denis, a s'y fit introniser selon lusage. • Et, comme s'il se contentait de ces symboles de la royauté, il ne prit de mesures que pour la retraite.

Quand Jeanne vit que rien ne pouvait le retenir, guérie, au bout de cinq jours , de sa blessure, elle vint dans l'abbaye de Saint-Denis, et, suivie de Charles VII et des prin- j ces du sang, elle se prosterna devant l'autel du saint protec- [

RETOUR DU ROI SUR LA LOIRE. l55

teur des rois de France, puis elle suspendit ses armes à une des colonnes de la basilique, comme un hommage rendu à celui qu'on invoquait dans les batailles, « pour ce que c est le cry de France, » disait-elle.

Les armes de la Pucelle ne restèrent pas longtemps dans la basilique royale. Le siège à peine levé, la garnison anglobourguignonne, qui avait défendu Paris, reprit TofFensive et se porta sur Saint-Denis, doù elle chassa Louis de Bourbon, comte de Clermont, forcé de céder à des forces supérieures. La ville fut livrée au pillage et, par ordre du chancelier de Luxembourg, Louis de Thérouanne, les Anglais emportèrent les armes de Jeanne, « sans pour cela faire aucune récompense (compensation) à laditte église, ce qui est pur sacrilège et manifeste, » dit le religieux de Saint- Denis, Jean Chartier.

Accablée de tristesse, mais résolue à ne point abandonner sa mission, Jeanne avait repris, à la suite de son Roi, le 1 3 septembre, un chemin bien différent de celui qu'elle venait de parcourir.

Les Français des provinces éloignées comptaient sur la réduction immédiate de Paris , diaprés l'assurance que la Pucelle en avait donnée tant de fois. Le pusillanime monarque, qui n'obéissait qu aux lâches conseils des envieux de la Pucelle, donna pour prétexte de son départ une trêve conclue avec le duc de Bourgogne, le manque de vivres et le dessein d'aller rassembler une armée plus grande, afin de poursuivre le recouvrement du reste de sa seigneurie. Il ajouta qu'en s'éloignant il avait eu soin de laisser de fortes garnisons pour continuer la guerre contre ceux qui détenaient sa capitale. Les provinces placées sur le théâtre de la guerre

l56 LA MISSION DE JEANNE DARC.

et qui en souffraient furent leurrées de l'espoir d'une paix prochaine qui exigeait la suspension des hostilités.

En réalité, le gouvernement, sous main et d'une manière honteuse, cherchait toujours à conclure la paix avec lennemi ; mais ses manœuvres ne devaient avoir d'autre résultat que d'aggraver les malheurs et la honte de la France et de la royauté.

Jeanne d'Arc, par la faute de ceux qui devaient le plus la seconder, vient d'essuyer son prçmier échec. Elle entre dans la voie douloureuse qui, par Compiègne, doit aboutir au bûcher de Rouen.

Pour la première fois on retourne en arrière, et, dans plus d une occasion, c'est moins une retraite qu'une fuite.

On traversait les villes soumises^ Lagny-sur-Marne, Provins, Bray; on évitait celles que l'ennemi occupait encore. On passa l'Yonne à gué près de Sens, qui refusait d ouvrir ses portes, et Ton revint enfin par Courtenay, Château-Regnart et Montargis, à Gien d'où, trois mois auparavant, le Roi était parti pour conquérir sa capitale, et où il espéra encore, pendant plusieurs jours, que Philippe -le-Bon lui en annoncerait la reddition sans coup férir.

Mais après cette tentative avortée, le duc de Bourgogne ne pouvait plus, Teût-il voulu, rendre Paris à Charles VIL

Un résultat plus déplorable encore de ce mouvement en arrière, mais un résultat dont s'applaudissaient certains politiques, lâches et envieux, c'était que Jeanne voyait son prestige amoindri et ne pouvait plus qu'user, dans des entreprises stériles, le reste de son ascendant compromis.

RETOUR DU ROI SUR LA LOIRE. l5j

L'enthousiasme du peuple et de Tarmée se ralentissait. L'échec de Paris mettait en doute, près du peuple, la parole de Jeanne, — parole regardée jusqu'à ce moment comme prophétique, — et permettait de ne point lui céder à l'avenir. « Elle leur avoit promis, dit le faux Bourgeois, que, sans nulle faute, ils gagneroient à celui assaut la ville de Paris, par force, et qu elley giroit celle nuit et eux tous, et qu'ils seroient tous enrichis des biens de la cité... Mais Dieu, qui mua la grande entreprise d'Holopherne par une femme nommée Judith, ordonna par sa pitié autrement qu'ils ne pensoient. » Cependant, la Pucelle n'avait jamais prédit que les murs de Paris tomberaient devant les Français comme ceux de Jéricho devant l'arche; elle avait seulement soutenu les combattants en leur donnant l'espoir certain de la victoire, à condition de persévérer dans leurs efforts. A Orléans aussi, devant les Tourelles^ Jeanne était blessée et les capitaines français voulaient cesser le combat; mais elle parvint à les retenir et la bastille assiégée fut conquise. Il en aurait sans doute été de même à Paris, si l'on eût écouté la vaillante et sainte guerrière.

A ceux qui Tabandonnèrent lâchement; au Roi qui demeura à Saint-Denis le jour de l'assaut et défendit le lendemain de renouveler la tentative; aux courtisans jaloux qui craignaient, si l'entreprise contre Paris réussissait, d'être obligés de suivre encore la Pucelle et de lui obéir jusqu'à ce qu'elle eût mis le dernier Anglais hors du royaume; à ceux-là incombe, devant l'histoire, la responsabilité de Téchec essuyé et l'insuccès du siège de Paris ne prouvait rien contre la mission de Jeanne. Mais le peuple superstitieux voyait échouer une fois celle qu'il croyait invincible, et ce peuple, qui ne

remontait pas aux causes, sentait son courage et sa

l58 LA MISSION DE JEANNE D ARC.

confiance s'en aller devant ce fait déplorable : Paris demeurant au pouvoir des Anglais, Tarmée royale battant en retraite.

A la faveur de la trêve, Philippe-le-Bon, muni d'un saufconduit du Roi toujours leurré de Tespoir de la reddition de la capitale, traversait le territoire occupé par les troupes françaises, et était salué au passage par Tarchevéque de Reims, chancelier de France, et par le comte de Clermont. Il entrait dans Paris, le 3o septembre, avec six mille Picards. Bedfort se hâta de son côté d*y revenir, et il y fut suivi du cardinal de Winchester. Selon le vœu de TUniversité, du Parlement et de la bourgeoisie, le gouvernement fut confié au duc de Bourgogne, avec le titre de lieutenant général du roi Henri VI; Bedfort ne se réservait que la Normandie. Les deux princes convinrent de se mettre en campagne vers Pâques, pour reconquérir les villes de TOise et des environs de Paris.

Lorsque Charles VII vit le duc de Bourgogne en possession du gouvernement de la capitale, il crut obtenir bientôt la paix ; mais Jeanne lui déclara hautement qu'il était joué par de vaines paroles et de belles promesses, et « qu'il lui semblait qu'on ne trouverait point de paix, si ce n'était par le bout de la lance » . Elle faisait ainsi preuve de plus de clairvoyance et de diplomatie que les plus habiles conseillers du Roi.

Paris restait aux Anglais avec l'assurance qu'on ne Taitaquerait pas de nouveau. Si, du moins, Charles n'avait pas paru abandonner les villes qui venaient de se donner à lui ! Mais il laissait son armée se disperser et se dissoudre.

D'Alençon s'en alla en sa vicomte de Beaumont rejoindre

RETOUR DU ROI SUR LA LOIRE. iSq

sa femme, et les autres capitaines s'en allèrent « chacun en sa frontière •.

Jeanne restait donc presque seule auprès du Roi, fort triste de rinaction où on la réduisait. Elle aurait si vivement désiré poursuivre Texécution de son plan, qui consistait à s'emparer de toutes les places aux alentours de Paris, de manière à l'isoler et pour ainsi dire à le bloquer!

Le duc d'Alençon vint bientôt proposer un autre but à sa belliqueuse activité. Il avait réuni des hommes d'armes, et proposait d'entrer en Normandie par le Maine et la Bretagne, pourvu qu'on lui donnât la Pucelle, dont la seule présence serait un gage de succès. L'archevêque de Reims, La Trémouilleet le siredeGaucourt, « qui lors gouvernoient le corps du Roy et le fait de la guerre, » s'opposèrent énergiquement à cette réunion de Jeanne et du duc d'Alençon.

Le regret de la Pucelle fut amer en voyant partir son • beau duc, » le compagnon de sa campagne de Patay et de sa marche sur Reims, celui qui, avec La Hire et Dunois, était le mieux disposé à suivre ses inspirations, et qu'elle ne devait plus revoir.

Jeanne demeura un mois à Bourges et fut logée, parle duc d'Albret, chez Marguerite la Touroulde, veuve du trésorier du Roi, René de Bouligny. Cette dame, déposant plus tard dans le procès de réhabilitation, rendit hommage à la Pucelle qu'elle avait vue de près et avec laquelle elle couchait presque toutes les nuits. Jeanne se confessait souvent et aimait à assister à la messe ; elle entraîna même plusieurs fois son hôtesse à matines ; elle était très-pieuse, très-aumônière, et disait qu'elle était venue pour consoler les pauvres et les indigents.

Tandis que Charles VII, docile aux inspirations de ces jaloux et lâches courtisans, allait promenant ses loisirs en

l6o LA MISSION DE JBANNE d'aRC.

Touraine, en Poitou, en Berry, les provinces du Nord, et en particulier TUe-de-France, étaient livrées aux ravages de la guerre, et les résidences royales n'étaient pas elles-mêmes en sûreté; car toute la Loire n'appartenait pas au Roi. L'ennemi occupait encore la Charité, Saint-Pierre-le-Moustier, Cosne et quelques autres places. Après un conseil tenu à Mehun-sur- Yèvre, en Berry, il fut décidé qu'on satisferait à l'impatience de la Pucelle, en lui faisant faire une expédition contre les places de la Haute-Loire, comme Saint-Pierre- le-Moustîer et la Charité, qui étaient occupées par de vaillants capitaines bourguignons.

On organisa un petit corps de troupes, et on en confia le commandement à Jeanne et au sire d'Albret, qui avait déjà fait avec la Pucelle la campagne de Patay et la marche sur Reims.

Au siège de Saint-Pierre-le-Moustier, par où la campagne commença, Jeanne accomplit encore un de ses plus beaux exploits. On était en novembre. Les Français, peu nombreux, étaient privés de leurs meilleurs capitaines, occupés dans diverses garnisons. Les assiégés tenaient vaillamment depuis quelques jours, et déjà plusieurs attaques avaient échoué.

Un jour, les troupes françaises, repoussées avec perte, se mettent à fuir en désordre et les meilleurs hommes d'armes veulent abandonner la place ! Jeanne, restée seule devant le rempart avec quatre ou cinq de ses inséparables compagnons, refuse de s'éloigner. D'Aulon, son fidèle écuyer, accourt blessé vers elle, et lui demande pourquoi elle reste ainsi seule tandis que tous se retirent : « J*ai cinquante mille hommes, répond la Pucelle en ôtant son casque, et il faut prendre la ville ! » Puis, sans s'arrêter davantage, elle se mit à rappe-

RETOUR DU ROI SUR LA LOIRE. l6l

1er tous ses gens, en s'écriant : t Aux fagots et aux claies tout le monde, afin de faire le pont! »

Elle est obéie^ les fuyards reviennent, le fossé est comblé, le pont est fait, la ville est enlevée d'assaut; la garnison, quoique assez nombreuse, s'était retirée saisie d'effroi. Un immense butin tomba aux mains des vainqueurs; mais Jeanne sut faire respecter une église dont le pillage avait commencé et où les habitants de Saint-Pierre-le-Moustier avaient mis ce qu'ils avaient de plus précieux. Les vases sacrés avaient été enlevés, elle les fit restituer.

Après la prise de Saint- Pierre-le-Moustier, la Pucelle, informée des préparatifs du Régent et de ce qui se passait dans nie de France, voulut plus que jamais retourner au secours des places menacées, avant que l'ennemi fût en forces. Mais le Roi, d'après Tavis de ses ministres, ordonna qu'elle allât mettre le siège devant La Charité-sur-Loire. Jeanne obéit, malgré ses pressentiments défavorables. La place était forte, bien approvisionnée, elle avait une garnison supérieure, et Perrin Grasset la défendait en personne, tandis que la petite armée de la Pucelle manquait des choses les plus indispensables à lattaque. La Cour ne pouvant y pourvoir, Jeanne s'adressa aux villes : dans une lettre signée d'elle, à ses « bons chiers et bons amis les gens d'église, bourgeois et habitants de la ville de Riom, « et datée de Moulins, le 9 novembre 1429, elle leur apprend l'heureux succès du dernier siège, leur annonce celui qu'on prépare, et les prie, par l'attachement qu'ils ont au bien et à l'honneur du Roi, d'envoyer « poudres, salpêtre, soufre, traits, arbalètes fortes et autres habillements de guerre ■.

Orléans fournit de l'argent pour l'entretien des gens d'armes et des ■ joueurs de couleuvrines • ; Bourges engagea

ses octrois et réunit 1 3oo écus d'or, qui furent expédiés à la Pucelle; d'autres villes donnèrent également des subsides plus ou moins importants; mais ces secours étaient insuffisants, et le Roi n'envoyant rien, Tarmée, dépourvue d'argent et de vivres, dut lever le siège, après quarante jours, au grand déplaisir de Jeanne. Du reste, quelques semaines après, Perrin Grasset rendait la ville au Roi de France.

Après son échec de La Charité, la Pucelle revint près du Roi, qui lui fit le meilleur accueil, et de qui elle sollicita Tautorisation de mener les troupes dans TIle-de-France, mais Charles VII la retint de force et la mena avec lui à Sully-sur- Loire, dans ce domaine de la Trémouille, d'où elle avait eu tant de peine à faire sortir Charles avant le voyage de Reims. Elle y demeura pendant trois mois. C'est durant ce séjour, au mois de mars, qu'elle écrivit trois lettres, qui ont été conservées : la première aux Hussites, les deux autres aux habitants de Reims, pour lesquels elle avait conservé une vive affection.

La lettre aux Hussites est datée de Sully-sur-Loire, le

3 mars. L'original n'a pu en être retrouvé et l'on ne possède de cette lettre qu'une copie écrite en allemand. Encore reconnaît-on au style, qui n'a pas la naïveté des autres missives de Jeanne, qu'elle a même été traduite sur version latine. Cette lettre, qui montre combien Jeanne s'intéressait à tout ce qui touche l'église, n en est pas moins authentique. En voici le texte :

a Jhesus, Maria.

» Déjà depuis longtemps l'inconstante renommée, mais depuis peu la voix certaine du peuple, comme la voix de Dieu, ont porté à mes oreilles la connaissance de ceci :

RETOUR DU ROI SUR LA LOIRE. l63

Que d'hérétiques chrétiens vous êtes devenus des payens aveugles et des sarrazins; que vous avez aboli la vraie croyance et toute édification du serviteur de Dieu ; que vous travaillez à une révoltante superstition ; que vous la défendez par le sang et la flamme; que par le moyen de la crainte et de l'outrage vous lui permettez de se répandre puissamment; que vous renversez les saintes images; que vous mettez les saints édifices en ruines et en décombres ! Etesvous donc tout-à fait enragés ? Quelle fureur insensée vous possède?.... Vous voulez persécuter la sublime croyance, la détruire^ lexlirper, celle que le Dieu tout-puissant^ le Fils et le Saint-Esprit ont créée, instituée, élevée, qu'ils ont scellée par le plus sublime sacrifice, qu'ils ont fortifiée par des milliers de miracles, ceux qui sont privés de la lumière des yeux sont clairvoyants auprès de vous, les premiers des aveugles. Pensez- vous que quelque chose d'impuni se commette ? Ne savez-vous pas que Dieu laisse votre scélératesse augmenter, vos erreurs se répandre, vos ténèbres fructifier, vos glaives meurtriers l'emporter^ afin, quand vous aurez atteint le comble de Timpiété, de vous lancer tout-à-coup dans le précipice ? Moi, la Pucelle Jeanne, pour vous dire vraiment la vérité, je vous aurois depuis longtemps visités avec mon bras vengeur, si la guerre avec les Anglais ne mavoit toujours retenue ici. Mais, si je n'apprends bientôt votre amendement, votre rentrée au sein de TEglise, je laisserai peut-être les Anglais, et me tournerai contre vous pour extirper Tafireuse superstition avec le tranchant du fer, et vous arracher ou Thérésie ou la vie. Si vous revenez vers la lumière qui luit maintenant, si vous rentrez dans le sein de la croyance catholique, adressezmoi vos envoyés. Je vous dirai ce que vous avez à faire.

Mâis^ si vous vous endurcissez dans votre résistance, puisse la noirceur du mal que vous avez fait, les crimes dont vous vous êtes souillés, ébranler votre obstination. Attendez-moi avec la plus forte puissance divine et humaine pour vous payer en vous rendant la pareille. »

D'après cette lettre ne pourrait-on pas croire que le projet de croisade indiqué par une phrase de la lettre aux Anglais se rapportait aux Hussites dont les déprédations désolaient alors l'Allemagne, et contre lesquels Jeanne d*Arc aurait voulu réunir, dans un commun effort, les Français, les Anglais et les Bourguignons ?

Les deux lettres aux Rémois, dans lesquelles on retrouve le style ordinaire de Jeanne, sont des réponses. La Pucelle était restée en correspondance avec ses « très-chiers et bons amis, gens d* Eglise, bourgeois et autres habitans de la bonne ville de Rains. » Au moment où de grands préparatifs militaires se faisaient dans les Etats du duc de Bourgogne, les Rémois avaient senti qu'ils étaient les plus signalés à la vengeance de lennemi par le sacre du Roi, et ils avaient communiqué leurs craintes à la Pucelle. Jeanne leur répondit le 16 Mars 1430^ afin de les rassurer : • Trèschers et bien-aimés, que je désirerais bien voir, je, Jeanne la Pucelle, ai reçu vos lettres faisant mention que vous craignez un siège. Veuillez être assurés que vous n'en aurez pas, si je puis sous peu rencontrer les ennemis. Et s'il arrivait que je ne les rencontrasse pas et qu'ils vinssent audevant de vous, fermez-leur vos portes, car je serai bientôt près de vous, et s'ils y sont, je leur ferai chausser leurs éperons en telle hâte qu'ils ne sauront par où les prendre, et cela leur arrivera si vite que ce sera bientôt. Je ne vous écris autre chose pour le moment, sinon que vous soyez toujours

RETOUR DU ROI SUR LA LOIRE. l65

bons et loyaux. Je prie Dieu qu'il vous ait en sa sainte garde. Ecrit à Sully, le seizième jour de Mars. »

Le 28^ ayant eu connaissance des intrigues nouées par les « traîtres bourguignons » avec certains « moult mauvais » de Reims, elle écrivit encore à ses « bons amis » pour les rassurer sur les dispositions du Roi, pour leur annoncer la soumission du duc de Bretagne et leur promettre une prompte assistance.

Ces correspondances étaient loin de suffire à l'activité de Jeanne. La noble fille se sentait dévorée d'ennui au milieu de cette Cour oisive et fastueuse, pendant que coulait le sang français! Charles VII s opposant formellement à son départ, elle feignit un jour d'aller à la promenade; elle quitta le Roi sans prendre congé, et courut à Melun qui, après s'être insurgée contre la garnison anglaise, avait à soutenir un nouvel et terrible assaut. Aidée de quelques troupes recrutées avec peine, elle marcha contre les assiégeants et les força promptement à la retraite. Tandis qu elle était sur les fossés de cette ville, au mois d'avril, ses Voix l'avertirent qu'elle serait prise par l'ennemi avant la Saint-Jean, mais qu'elle ne s'en effrayât point, qu'elle devait supporter patiemment cet accident, et que Dieu lui aiderait. Depuis lors, sainte Catherine et sainte Marguerite répétèrent presque chaque jour le même avertissement. Jeanne leur demandait parfois quand elle serait prise • afin de ne point aller volontiers en cet endroit », disait-elle; mais les Voix lui dissimulaient le moment, l'exhortant seu^ lement « à prendre tout en gré » . « Ne te chaille de ton martyre, ajoutaient-elles; tu t'en viendras enfin en paradis. •

Jeanne entreprit ensuite plusieurs expéditions qui durèrent une quinzaine de jours environ, puis elle se rendit à

l66 LA MISSION DE JEANNE d'aRC.

Lagny-sur-Marne, accompagnée de ses deux frères, Pierre et Jean. A peine arrivée dans cette ville, on vint lui dire qu'un enfant mort-né depuis trois jours était dans l'église, et que les jeunes filles priaient Dieu de le ranimer, afin qu'il pût recevoir le baptême ; on la supplia de se joindre à ces prières, et elle y consentit. Après quelques moments de ferventes oraisons^ on vit la couleur revenir aux joues de l'enfant qui « bâilla trois fois » . Le baptême lui fut immédiatement administré ; mais, dès qu'il Teut reçu il expira. Le peuple vit un miracle dans ce fait. La sage et circonspecte Jeanne ne se prononça point. Interrogée plus tard si la ville attribuait à ses prières cette résurrection momentanée, elle répondit simplement : « Je ne m en enquérois point » .

Vers le même temps, un des plus vaillants chefs des compagnies bourguignonnes, nommé Franquet d'Arras, courait le pays avec quatre cents Anglais et Bourguignons et commettait mille cruautés. Jeanne, apprenant que cette troupe de bandits chargés de butin passait près de Lagny, alla à leur rencontre avec trois ou quatre cents hommes. Franquet d'Arras avait de bons archers, et il se retrancha fortement. Il fit mettre pied à terre à tout son monde, qu'il embusqua derrière des haies et des broussailles. Par deux fois Jeanne et les Français furent repoussés malgré la hardiesse et la vigueur de leur attaque. Enfin la garnison de Lagny, commandée par le valeureux Sire de Foucaud, arriva avec de l'artillerie. Franquet, forcé derrière son rempart, est obligé de se rendre. Presque tous ses gens furent passés au fil de Tépée. Les juges de Lagny et le bailli de Senlis réclamèrent cet homme pour le juger, parce que, disaient-ils, ce n'était point un prisonnier de guerre, mais un meurtrier, un larron, un traître! La Pucelle préféra

l'échanger contre un brave Parisien, maître d une fameuse hôtellerie à l'enseigne de TOurs, que Ton retenait en prison pour quelque entreprise faite en faveur du Roi. Ayant appris que Taubergiste parisien était mort: a En ce cas, dit-elle, faites de celui-ci ce que justice voudra » . Après quinze jours de débats réguliers^ le misérable, convaincu de ses crimes par des témoins, fut condamné et exécuté.

La mort de ce fameux chef de guerre, que le duc de Bourgogne et les Anglais aimaient beaucoup et que sa grande vaillance avait rendu précieux à son parti, donna un courroux extrême aux ennemis. On assura que Jeanne avait violé la foi promise et manqué à toutes les lois de la guerre. Les adversaires du Roi allèrent jusqu'à répandre le bruit qu'elle avait tué Franquet de sa propre main.

Jamais Jeanne d'Arc n^avait inspiré aux Anglais ni tant de haine, ni tant de terreur. Les archers et les gens d'armes qu'on enrôlait en Angleterre prenaient la fuite et se cachaient plutôt que de venir en France combattre contre la Pucelle, et Ton était obligé de publier de sévères ordonnances contre les capitaines et soldats qui tardaient à partir ou s y refusaient, terrifiés par ses prétendus enchantements.

De Lagny^ la Pucelle se rendit àSenlis; puis, si Ton en croit une tradition vraisemblable, elle séjourna quelque temps au château de Borenglise, dans la paroisse d'Elincourt, située entre Compiègne et Bessons, et dont Téglise était placée sous l'invocation de Sainte Marguerite, l'un des conseils de Jeanne. Nous la verrons bientôt marcher à Compiègne pour essayer de déjouer les plans des perfides ennemis du Roi.

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