SIÈGE DE COMPIÈGNE

PRISE DE LA PUCELLE

I Jeanne se défiait des négociations, cette défiance n'était que trop motivée. Le duc de Bourgogne ne cherchait, par ce moyen, qu'à gagner du temps. A l'expiration de la trêve, au lieu de la paix, qu'on croyait tenir, on eut vingt nouvelles années de guerre sur le territoire : autant qu'on en avait subi depuis le commencement des troubles. Charles VII, désirant satisfaire le duc, lui avait livré PontSaint-Maxencej mais Philippe voulait Compiègne, et n'ayant pu l'avoir par accord.

il songeait à le prendre de force. Le 17 avril 1480, comme la trêve finissait à peine, il se mit en campagne après avoir réuni huit mille Bourguignons, Picards et Flamands, renforcés de quinze cents Anglais. Il s'empara facilement de Gournay-sur- Aronde, et vint ensuite mettre le siège devant Choisy-sur- Aisne ou Choisy-sur-Bac, que Guillaume de Flavy, capitaine de Compiègne, avait confié à Louis de Flavy, son parent. Instruite du péril, la Pucelle se rendit à Compiègne, le i3 mai^ et ftit reçue avec honneur chez Marie Le Boucher, femme du procureur du Roi. Elle redoubla, par sa présence, lardeur et la confiance des habitants. L'archevêque de Reims, Regnault de Chartres, le comte de Vendôme^ lieutenant du Roi, et plusieurs autres chefs se trouvaient réunis dans la ville, et on résolut d'envoyer de Tartillerie et des munitions au château de Choisy, qui ne pouvait plus longtemps se défendre. Jeanne accourut au secours de ce poste d'avant-garde. La troupe qui raccompagnait se dirigea vers Soissons pour traverser l'Aisne. Mais Guichart Bournel, écuyer picard, qui avait été fait capitaine de cette ville par le comte de Clermont, persuada aux bourgeois qu'on voulait leur imposer la charge d une garnison, et fut autorisé par eux à refuser aux troupes l'entrée de la place, que ce traître se hâta de rendre au duc de Bourgogne aussitôt que la petite armée française se fut éloignée.

La fidèle population de Choisy se porta à la rencontre de Jeanne avec des bénédictions, et trouva, malgré sa pénurie, trois pièces de vin pour lui offrir, à elle et à sa suite, le pin d'honneur. Mais elle ne put passer l'Aisne, et Choisy, battu par une formidable artillerie, fut bientôt forcé de se rendre.

Dès lors, Compiègne, cette bonne ville demeurée française malgré le Roi lui-même, dont les ordres l'auraient livré au

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duc de Bourgogne pour servir de gage à la trêve du 28 août 1429, Compiègne ne pouvait manquer detre bientôt assiégé. Jeanne y rentra presque seule pour réchauffer le zèle des derniers partisans de la cause royale. Elle ne se faisait point d'illusion sur le sort qui 1 attendait. Si Ton en croit une tradition locale conservée dans un témoignage de son procès, le matin même de son arrivée, après avoir entendu la messe et communié à Tautel de la paroisse de Saint-Jacques, elle aurait fait entendre, adossée au pilier d'une chapelle, ces adieux prophétiques à a cent ou six vingt petits enfans qui grandement desiroient à la veoir : »

a Mes enfans et chers amys, je vous signifie que Ton m'a vendue et trahie, et que de brief seray livrée à mort! Si vous supplie que vous priez Dieu pour moy... car jamais n'aurez plus de puissance de faire service au Roy ny au royaume de France. >>

Étouffant ces sombres pressentiments, l'héroïne veut n'épargner aucun effort pour rendre encore quelque bon service.

Après la prise de Choisy, les coalisés rétablirent le pont surTOise, qui avait été détruit pour les empêcher de venir mettre le siège devant Compiègne.

Le danger est devenu extrême, et il n'y a guère dans la place que seize cents combattants, outre les habitants armés. Jeanne court à Crespy -en- Valois rassembler trois ou quatre cents hommes d'armes. Comme on lui faisait observer qu'elle n'avait que bien peu de monde pour passer à travers l'armée anglo-bourguignonne: a Par mon Martin, nous' sommes assez, répondit-elle; j'iray voir mes bons arais de Compiègne ». Le 23 mai 1430, à minuit, elle se mit en marche, trompa, grâce à l'obscurité, la vigilance de

l'ennemi, et, par la forêt, pénétra dans Compiègne au soleil levant. Elle concerta sur le champ avec le capitaine de la ville, le vaillant mais cruel homme de guerre, Guillaume de Flavy, une sortie qu elle exécuta au déclin du jour.

Le 24 mai, vers cinq heures du soir, montée sur un grand et beau cheval, portant par dessus son armure une riche huque ou tunique de soie pourpre bordée d'or et d'argent et tenant à la main une épée propre, disait-elle, à donner de bonnes buffesi et de bons torchons^ conquise par elle au combat de Lagny, elle prend sa compagnie de gardes, commandée par un lieutenant nommé Barette, et d'autres hardis compagnons, au nombre d environ cinq cents- Avec ces cavaliers et ces fantassins elle veut déloger Tennemi des positions par lesquelles il cernait la rive droite de TOise, opposée à la ville^ et après avoir passé la porte, elle marche sur Margny, poste avancé gardé par Baudot de Noyelles. Le camp bourguignon est culbuté, malgré une énergique résistance, avant que Luxembourg et Créquy, surpris par cette attaque imprévue, eussent pu envoyer quérir le gros de leurs gens, qui étaient au village de Clairoy, à trois quarts de lieue au nord de Compiègne. Us arrivent et sont aussitôt mis en déroute. Ils se rallient aux premières troupes et reviennent à la charge. Jeanne les repousse à mi-chemin, mais bientôt ses gens, accablés par les Bourguignons, huit fois plus nombreux, commencent à plier et la pressent de regagner la ville. La Pucelle résistait : « Taisez- vous, leur disait-elle ; il ne tiendra qu'à vous quils ne soient déconjSts. Ne pensez que de férir sur eux ! » Deux fois elle les ramène sur lennemi.

Jamais la noble fille ne s'était montrée plus vaillante, plus héroïque; son étendard attirait lattention de Tennemi, qui

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distinguait aussi sa tunique écarlate et qui s'avançait jusqu'à elle.

Il fallut se décider à Tinévitable mouvement de retraite, et Jeanne le dirigea en prudent capitaine. Elle se mit à larrièregarde pour protéger la marche et maintenir sa troupe en bon ordre contre les Bourguignons, qui, sûrs d'être bien appuyés, se lançaient vigoureusement à sa poursuite. Monstrelet, alors au quartier général du duc de Bourgogne, nous la montre • faisant grand manière d'entretenir ses gens et les ramener sans perte • . George Chastellain ajoute : ■ La Pucelle, surpassant nature de femme, soutint grand faix et prit beaucoup de peine à sauver sa compagnie de perte, demeurant derrière comme chef et comme la plus vaillante du troupeau » . Perceval de Cagny, qui n'était pas présent, raconte différemment les faits. Suivant lui, « pour chose que dît Jeanne, ses gens ne la voulurent croire. Ils prirent la bride de son cheval et la firent retourner de force vers la ville. »

Les Anglais, profitant de ce mouvement de retraite, se précipitent en foule vers le pont pour Tempécher de rentrer dans la ville. Guillaume de Flavy voit cette masse d'ennemis, craint qu'ils n'entrent avec elle dans Compiègne et se hâte de faire lever le pont et baisser la herse, abandonnant la Pucelle avec le petit nombre de chevaliers qui l'accompagnent.

Ceux-ci, dans leur effroi, se précipitent en tumulte vers la barrière du boulevard ou sautent tout armés dans la rivière. Bientôt Jeanne, acculée à la levée de la chaussée et au fossé du boulevard, se trouve seule avec son frère Pierre, Poton de Xaintrailles et quelques nobles chevaliers qui accomplirent inutilement des prodiges de prouesse.

Dans le suprême effort de sa vaillance et de son patrio-

tisme, la malheureuse Jeanne est entourée par cinq ou six cavaliers qui mettent la main tous à la fois sur elle et sur sa monture. Violemment tirée par sa casaque de drap d'or, elle tombe de cheval. Chacun^ en inclinant la pique ou Tépée sur la jeune guerrière, lui criait : « Rendez- vous à moi ! Donnez votre foi !» — « J'ai juré, répondit-elle, et baillé ma foi à autre qu'à vous et je lui en tiendrai mon serment • Elle se relève et combat encore à pied. Mais toute résistance est devenue impossible. Elle se laisse entraîner par un archer du bâtard de Wandomme, lieutenant du comte de Luxembourg. On la désarme violemment et on Temmène prisonnière au camp de Margny. Son frère, Pierre, son écuyer, d'Aulon, et Xaintrailles, partagèrent sa captivité.

Dans toute grande catastrophe, on veut trouver un grand coupable. On attribua la prise de Jeanne à la trahison de Flavy. Certes, il ne répugnait guère au crime, le capitaine assassin et pillard qui, après s'être souillé de tous les excès, tua son beau-père et mourut lui-même des mains de sa propre femme, poussée à ce meurtre par les violences dont il la rendait victime. Les chroniqueurs s'accordent à lui donner une âme cruelle et un naturel farouche, mais on ne peut appuyer sur aucune preuve l'accusation portée contre lui d'avoir livré Jeanne. Elle-même n'eut jamais cette pensée, puisque son idée fixe était de sortir de prison, au péril de sa vie, pour aller secourir la ville où Flavy semblait près de succomber. La faute du capitaine de Compiègne fut de se montrer moins préoccupé du sort de Jeanne d'Arc que du salut de la place. Une sortie énergique de la garnison eût permis à Théroïne de rentrer. Flavy ne tenta rien pour

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la dégager. C'était de sa part un lâche égoïsme et une noire ingratitude, mais rien ne prouve qu'il ait été coupable d'une trahison calculée.

Le capitaine de Compiègne ne fut pas le seul sur qui pesèrent les accusations. Un annaliste de Metz, contemporain, rapportait la captivité de Jeanne, comme Téchec de Paris, à la jalousie de La Trémouille. Le connétable avait trempé dans cette funeste politique qui, depuis si longtemps^ contrariait sourdement et entravait la mission de la Pucelle d'Orléans; il fut ainsi complice de sa perte, mais il ne la vendit pas.

Jeanne d'Arc ne fut livrée par personne, il n'y eut pas de complot tramé contre elle, mais elle fut constamment abandonnée et trahie par tous ceux qui eussent dû la mieux soutenir. « Trahie, remarque Mgr Perraud, non peut-être d'une de ces trahisons grossières qui renferment dans un acte particulier la violation d'un principe essentiel de l'honneur, mais d'une de ces trahisons morales qui viennent de la défaillance des caractères et de la prédominance des passions particulières sur l'intérêt général. » Ces lignes résument toute l'histoire de Jeanne d'Arc depuis le sacre de Reims jusqu'au bûcher de Rouen.

Et s'il faut un grand coupable pour expliquer cette grande catastrophe, le grand coupable est Charles VIL

Si le Roi, les capitaines et les seigneurs se montrèrent insensibles et lâches en présence d un malheur qui était une calamité publique, le deuil des populations vraiment françaises fut immense. Une morne stupeur se répandit parmi le pauvre peuple des campagnes qui avait cru que tous ses maux allaient prendre fin par les mains de cet ange libérateur; la consternation fut inexprimable dans les cités que la

Pucelle avait conservées ou rendues à la France ; à Orléans, à Tours, à Blois, où Jeanne était adorée, on ordonna des prières publiques et des processions pour sa délivrance : tout le peuple de Tours, pieds nus, tête découverte, promena dans les rues les reliques de l'apôtre des Gaules au chant lugubre du Miserere. Les pauvres gens accusaient hautement les seigneurs et les capitaines d'avoir trahi la sainte fille qui « supportoit (soutenait) les faibles et réprimoit les vices des puissants ! *

D'autre part, ce fut une joie sans pareille dans le camp anglais, quand éclata la nouvelle de la prise de cette Pucelle d'Orléans tant redoutée. On eût dit qu'une grande bataille venait d'être gagnée et que toute la France était aux ennemis. Chacun accourait pour voir la captive, et tous, Anglais et Bourguignons, constatèrent avec étonnement que cet objet de terreur, ce monstre, ce diable, n'était après tout qu'une belle jeune fille de dix-huit ans. Le duc de Bourgogne arriva de son quartier-général de Coudun exprès pour la contempler, sous prétexte de conférer avec elle. Que se dit-il dans cette entrevue? Monstrelet, qui y fut présent, n'en a rien rapporté. « Le duc, dit-il, parla à elle aucunes paroles dont je n ai point souvenance, quoique j*y fusse bien présent. » Sans doute, remarque M. Henri Martin, le chroniqueur fut trop bon courtisan, pour avoir souvenance de telles choses. Le duc était Français et petit-fils de saint Louis, par son aïeul le Roi Jean, à qui la malignité de la fortune put tout ôter, excepté le cœur. Il vit, il entretint la Pucelle prisonnière de lun de ses vassaux, et le sang de nos rois ne remua pas dans ses veines, et rien ne parla dans son âme pour rhéroïsme malheureux! et il laissa Jeanne à la merci delà cupidité des uns, de la haine des autres, de la lâcheté de tous!

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« Ce qui domina chez le duc Philippe, dit le même historien, ce fut la satisfaction de son détestable orgueil. Il avait vaincu, accablé par le nombre, peu importe, l'héroïne victorieuse des Anglais et croyait voir sous ses pieds la France et l'Angleterre. Les lettres qu'il fit expédier partout pour annoncer la grande nouvelle, exultent d'emphase sous leurs formes de dévotion hypocrite. On a retrouvé celle qu'il adressa le

soir même aux habitants de Saint-Quentin « De laquelle

prise (de la Pucelle), ainsi que tenons certainement, seront grands nouvelles partout, et sera comme Terreur et folle créance de tous ceux qui aux faits d'icelle femme se sont rendus enclins et favorables; et cette chose vous écrivons pour vos nouvelles, espérant que vous en aurez joie, confort et consolation, et en rendrez grâces et louanges à notre créateur qui tout voit et connaît^ etc..»

« Les Anglais n'avaient pas lieu detre si satisfaits: ce n'étaient pas eux qui avaient abattu le terrible étendard ; mais leur haine fit taire leur orgueil ; d'ailleurs, le duc Philippe voulut bien dire, dans ses lettres, qu'il avait vaincu pour son seigneur le Roi Henri. Les chefs anglais crurent que le V charme » qui avait changé soudainement leurs triomphes en désastres était enfin rompu, qu'ils allaient reprendre le cours de leur conquête un moment suspendu par un accident étrange, et que la France était captive avec Jeanne. Ils se résignèrent à accepter ce bienfait d'une main étrangère et firent aussi grande fête de la prise d'une a pastoure » de dix-huit ans, que de la captivité du Roi Jean à Poitiers ou de la destruction de la noblesse française à Azincourt ; « ils ne l'eussent donnée pour Londres », dit énergiquement le poète Martial, de Paris. »

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Des courriers furent envoyés par toute la France pour annoncer Theureux événement : on fit à Paris des réjouissances publiques. Aux cris de triomphe se mêlèrent les injures; les insultes et les outrages accablèrent la pauvre guerrière désarmée dont on allait faire une martyre. Du haut des chaires chrétiennes qu'ils déshonoraient, des prédicateurs indignes calomnièrent l'envoyée de Dieu, appelèrent sur elle les rigueurs ecclésiastiques et séculières. Les complaisants du Régent qui voulait étouffer ou rendre odieuse la mémoire de la Pucelle firent brûler une pauvre femme pour avoir dit « que Dieu lui était apparu vêtu d'une tunique blanche et d'un manteau rouge, et lui avait donné l'assurance que la Pucelle était une bonne chrétienne , qui avait reçu sa mission d'en haut ». Or, ces hypocrites ou ces fanatiques n'étaient pas tous Anglais et Bourguignons. Il y avait des Français parmi eux, des Français qui applaudissaient à la chute de la libératrice de la France !

L'archevêque de Reims annonça aux habitants de cette ville la capture de la Pucelle, mais de façon que leur deuil en fût léger, par une lettre qu on a retrouvée en substance dans une relation écrite d'après les chartes de THÔtel-de-Ville et de Téchevinage de Reims, et dont voici un passage : a Elle ne voulait croire conseil, ains faisait tout à son plaisir. Dieu a manifesté que la perte d'une telle orgueilleuse n'est pas trèsregrettable. Un pâtre du Gévaudan qui dit plus ni moins qu'avait fait Jeanne, s'étant présenté au roi, a reçu commandement d'aller avec ses gens déconfire sans faute les Anglais J et les Bourguignons. Comme on a dit à ce pâtre que les Anglais avaient fait mourir la Pucelle, il a affirmé qu'il ne leur en arriverait que plus de mal. Enfin, c'est Dieu qui luimême a voulu qu'on prît la Pucelle, pour la châtier de lor-

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gueil qu'elle avait eu de prendre de riches habits, et d'avoir fait sa propre volonté, au lieu de la volonté de Dieu. »

Représenter Jeanne comme une orgueilleuse, c'était mentir avec impudence. Une orgueilleuse, elle qui, après des succès éclatants et des triomphes miraculeux capables de tourner la tête à toute créature humaine, était restée la simple vierge des champs, rapportant à Dieu seul la gloire qui venait couronner ses actions ; une orgueilleuse, elle qui, au milieu des fatigues, des durs travaux et des brillants faits d'armes, ne négligea jamais les naïves pratiques religieuses apprises sur les genoux de sa pieuse mère. Pauvre héroïque fille dont toute la vie n'était qu'un acte d'humble obéissance et de renoncement, on l'accusait maintenant de s être perdue pour avoir voulu suivre obstinément ses propres lumières !

L'écho de ces imputations mensongères s'est prolongé à travers l'histoire. Comme sous la loi judaïque, on a conclu du malheur à la culpabilité, et à cette question que Ton s'est posée : « Pourquoi Jeanne succomba-t-elle? » on a trouvé logique de répondre: « Parce qu'elle avait failli ■. Or, ce n'est pas là voir les choses en philosophe, ni surtout en chrétien. Jeanne eut le sort des grands bienfaiteurs de Thumanité ou de la patrie, payés d'ordinaire par l'ingratitude; elle fut traitée comme tous ces justes béatifiés par le Christ auxquels il a été prédit qu'ils souffriraient persécution pour la justice. Ternir l'auréole de Jeanne d'Arc, en faisant de son martyre une expiation, c'est presque donner gain de cause à ses ennemis, c'est répéter les accusations de l'archevêque de Reims.

Le chancelier du Roi voulait de plus faire accroire au peuple qu'un nouvel inspiré — qui paraît n'avoir été qu'un

idiot, — achèverait l'œuvre de la Pucelle mieux qu'elle-même,

l82 LA MISSION DE JEANNE D*ARC.

comme si l'imposture ou Tillusion des prétendus prophètes ne devait pas éclater au grand jour.

On peut opposer à cette violente diatribe de Tarchevéque de Reims, le jugement d'un autre prêtre, allemand celui-là, et par conséquent désintéressé dans la question. Le document dont il a déjà été question, date du 17 septembre 1429. Après avoir comparé la Pucelle d'Orléans aux sibylles de l'antiquité, ce prêtre ajoute : « Elle passe généralement pour être de bonnes mœurs et d'une piété sincère; elle y joint un talent supérieur pour la guerre, dont elle prévoit tous les événements; sa probité lui fait abhorrer la rapine et le brigandage; elle soulage les pauvres et protège les orphelins^ ce qui la fait chérir et respecter en France. Elle est fort attachée à la religion catholique; et, quelque merveille qu elle opère, elle a soin de l'attribuer à la Sainte- Trinité. Surtout elle n'ambitionne ni richesse, ni délices, ni rien du faste ni de la vanité du monde... La nation française^ qui brille par son intelligence, ne la point acceptée sans examen. »

La captivité, la souffrance, le supplice vont bientôt forcer les ennemis les plus acharnés de Jeanne à voir en elle une sainte et une martyre.

Après trois ou quatre jours passés à Margny et à Clairoy, Jeanne, dont la présence si près de la ville assiégée inquiétait, fiit envoyée au château de Beaulieu.

La Pucelle d'Orléans avait été prise le 24 mai 1430; dès le 25 on savait cette importante nouvelle à Paris, et le 26, le vicaire-général de l'inquisition pour la partie anglaise de France, père Martin Billon, écrivait au duc de Bourgogne pour la réclamer comme accusée de plusieurs erreurs, afin

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de Texaminer devant les docteurs de TUniversité de Paris. Cette Université adressa elle-même une lettre semblable pour que la jeune captive fût traduite devant un tribunal ecclésiastique comme suspecte de magie et de sortilège.

Le sire de Luxembourg tenait à la prisonnière, et malgré toutes les réclamations il la garda encore deux ou trois mois à Beaulieu.

Elle supportait, avec le courage de la foi, sa dure captivité. Sa prise lui avait été prédite et ses Voix ne l'abandonnaient pas ; elle se résignait donc et se tenait prête à reprendre son œuvre qu^elle jugeait seulement interrompue.

Un jour elle crut avoir trouvé une occasion favorable pour recouvrer la liberté ; elle pratiqua une ouverture entre deux pièces de bois et sortit de sa prison. Malheureusement, le portier Taperçut et empêcha Tévasion.

Pour prévenir de semblables tentatives, Jean de Luxembourg fit transférer sa prisonnière en son château de Beaurevoir, près de Cambrai, à une plus grande distance du théâtre de la guerre. Là, elle fut surveillée de très près, parce qu elle refusait de donner sa parole qu'elle ne chercherait pas de nouveau à s'échapper. La tante et la femme de Jean de Luxembourg, qui habitaient le château, la comblèrent de soins. Sachant que les Anglais lui reprochaient surtout son habillement masculin^ elles supplièrent la Pucelle de porter un vêtement de femme qu'elles lui oflFrirent. Jeanne n'ayant point voulu s'en revêtir, elles lui apportèrent de l'étoffe pour en faire tailler un à son goût; mais Jeanne refusa encore, disant : « Je ne quitterai point les vêtements que je porte sans le congié (la permission) de Messire, et il n'est pas encore temps ». En eflFet^ si les habits d'homme lui étaient nécessaires dans la vie des camps, et au milieu

de gens qui respectaient en elle renvoyée de Dieu, combien lui étaient-ils plus indispensables loin de toute protection! De jeunes seigneurs vinrent la voir et lui parler, et plus d'une fois elle eut à se défendre de leurs badinages déplacés.

Cependant les docteurs de l'Université, voyant leur premier message resté sans résultat, envoyèrent une seconde lettre au duc de Bourgogne pour lui reprocher de n'avoir encore pourvu à rien, relativement à la Pucelle. Ils écrivirent aussi à Jean de Luxembourg, tant ils craignaient qu'elle n'échappât, « par la séduction et la malice de Tennemi d'enfer, et par les subtilités de mauvaises personnes qui mettaient tous leurs soins à la délivrer ».

A leur avis, qu'ils donnaient pour celui de tout bon catholique : « Jamais il ne serait, de mémoire d'homme, advenu si grande lésion de la sainte foi, si énorme péril et dommage pour la chose publique de ce royaume, que si elle échappait par une voie si damnable et sans punition convenable ».

Toutes ces lettres restant sans effet, Pierre Cauchon, évêque expulsé de Beauvais, fut choisi par les Anglais pour se faire livrer la Pucelle. Jeanne d'Arc avait été prise dans le diocèse de Beauvais, et, à ce titre, relevait de Tévêque du lieu. Pierre Cauchon mit au service de la haine des Anglais son esprit d'ambition et de vengeance. S'étnnt concerté avec rUniversité de Paris, il vint, le 14 juillet, au camp de Compiègne et réclama du duc de Bourgogne la prisonnière comme appartenant à sa justice. Pareille injonction fut faite au sire de Luxembourg.

« Combien que, disait il en sa lettre, cette femme qu'on nomme Jeanne la Pucelle ne doive être regardée comme prisonnière de guerre, néanmoins, pour la rémunération de

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ceux qui l'ont prise et détenue, le Roi veut libéralement leur bailler jusqu'à la somme de 6,000 francs, et pour ledit bâtard qui Ta prise lui donner et assigner rente pour soutenir son état jusqu'à deux ou trois cents livres ». Il ajoutait : • Enfin, si eux ou quelques-uns d'entre eux ne voulaient, pour les motifs susdits^ obtempérer à ce qui est demandé, bien que la prise de cette femme ne soit point pareille à celle d un roi, d'un prince ou d'autres gens de grand état, toutefois, comme un roi, un dauphin ou tout autre prince^ pourraient selon le droit, Tusage et la coutume de France, être retirés du preneur en lui baillant 10,000 francs, ledit évêque requiert les susdits que la Pucelle lui soit délivrée, en donnant sûreté pour la somme de 10,000 francs ».

Cette sommation demeura longtemps sans réponse. Jean de Luxembourg appartenait à une illustre maison qui avait donné des rois à la Bohême, à la Hongrie, et des empereurs à l'Allemagne; mais, cadet de famille peu apanage, il attendait tout du duc de Bourgogne et de la guerre entreprise au profit des Anglais. Il aurait trahi volontiers les intérêts des Bourguignons et des Anglais, si le Roi de France lui avait offert une plus forle rançon Charles VII, tenu à l'impossible envers celle qui avait fait pour lui Tincroyable, Charles VII ne bougea pas : en spéculant sur sa reconnaissance royale, Luxembourg calculait mal.

Tout le monde abandonna l'héroïque victime.

« Jeanne vaincue et captive, dit un de ses plus éloquents panégyristes, que fait son pays pour briser ses fers ou payer sa rançon? Où sont à cette heure ses frères d'armes, les témoins et les compagnons de ses triomphes ? Où est le duc d'Alençon, de qui elle disait à sa femme, en Tentraînant à

Keims : u Madame y je vous le ramènerai : soye{ contente? »

l86 LA MISSION DE JEANNE D*ARC.

Où est Dunois^ qui allait au-devant d*elle sous les murs d'Orléans, et lui disait, en se nommant : « Cest moi; et bien joyeux de votre venue ? ■ Où est Charles, qu'elle a fait sacrer à Reims, et pour qui elle a valu plus que dix armées en mettant Dieu même sous son drapeau? Nul ne songe à racheter celle qui rendit au Roi le trône, à larmée la victoire, à la nation l'indépendance. Que dis-je, racheter? Des héroïnes telles que Jeanne n'ont pas de rançon, y mît-on un royaume. Est-ce que ce Roi, ces ducs, ces barons, ces chevaliers, ces hommes d'armes n'auraient pas dû déployer Tétendard de la France et redemander, le glaive à la main, la libératrice ? Est-ce qu'ils n'eussent pas dû se confier à Dieu et à la sainteté de leur cause, et tenter au moins pour la Pucelle ce qu elle avait tenté et fait pour son pays ? * »

Mais ils restaient tous indifférents ou hostiles. Comme le Christ, son maître et son souverain amour, Jeanne eut contre elle ceux de sa propre nation et se vit abandonnée de tous les siens.

Le sire de Luxembourg n espère plus aucune démarche de la part de Charles VIL II va céder. Alors sa femme se jette à ses pieds et le supplie de ne point se déshonorer. Mais il a reçu largent des Anglais. 11 n'est plus libre, et, selon la pusillanime devise qu'il fit peindre sur ses armes : « Nul n'est tenu à l'impossible ! »

L'impossible, la brave Jeanne va encore l'essayer.

Elle savait que les Anglais négociaient son extradition ; elle savait aussi que la ville de Compiègne, toujours assiégée, commençait à perdre courage; un voyageur même était

• Panégyrique de Jeanne d'Arc, prononcé dans la cathédrale d'Orléans, à la fête du 8 mai 1838, par M. Tabbé Charles de Place, chanoine de l'église de Paris.

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accouru lui annoncer que « tous au-dessus de sept ans devaient être mis à feu et à sang •. L'idée lui vint alors de se jeter en bas de la tour où elle était enfermée, espérant pouvoir prendre la fuite et voler au secours de Compiègne, ou échapper par la mort aux Anglais. Du donjon de Beaurevoir, d'où elle songeait à se précipiter, relevaient les seigneuries d'un vaste canton de la Picardie : il devait avoir au moins soixante à soixante-dix pieds d'élévation. C'était trop évidemment risquer sa vie. Les voix de ses deux saintes se firent entendre à elle; elles lui disaient qu'il fallait souffrir, se résigner, « qu'elle ne serait pas délivrée qu'elle n'eût vu le roi des Anglais ■ . • Mais, disait Jeanne en elle-même, comme Dieu layra (laissera) mourir ces bonnes gens de Compiègne, qui ont esté et sont si loyaux à leur seigneur * . »

Pour la première fois Jeanne fut indocile. Poussée par, le désir de la liberté et par une patriotique compassion, elle s'élança de sa fenêtre et vint tomber évanouie au pied du rempart. Comme elle était blessée et privée de sentiment, ceux qui la relevèrent la crurent morte. Elle reprit ses sens, mais elle demeura deux jours ne voulant ou ne pouvant ni boire ni manger. Sainte Catherine vint la réconforter en lui reprochant doucement son imprudence et lui disant d'en demander pardon à Dieu ; puis ajouta pour la consoler, « de prendre courage, qu'elle gariroit, et que ceux de Compiègne auroient secours avant la Saint- Martin • .

Jeanne guérit, en effet, en peu de jours^ et apprit la délivrance de la ville.

' Interrogatoire du 12 mars 1431.

l88 LA MISSION DE JEANNE d'aRC.

Cette nouvelle victoire, inspirée par la tactique de la Pucelle, accrut encore contre elle la haine et les fureurs du gouvernement anglais ; le décret porté au commencement de Tannée contre les soldats récalcitrants n'ayant produit aucun effet, un autre, du 12 décembre, enjoignit aux vicomtes et constables de traduire en justice militaire tous ceux à qui la peur de la Pucelle ferait déserter les drapeaux.

Vers le iS novembre, Jeanne fut enlevée du château de Beaurevoir, conduite à Arras et livrée aux officiers anglais, représentant Bedford^ Régent du Royaume, à qui la Pucelle d'Orléans avait été livrée au nom d'Henri VI, en échange d'une somme de 10^ 000 fr., d'après la coutume féodale invoquée par l'évéque de Beauvais, donnant au Roi le droit de racheter tout prince ou général prisonnier pour pareille somme. Mais, suivant Tusage féodal, Jeanne aurait dû être rachetée pour être mise en liberté, non pour être jetée en prison.

D'Arras, la Pucelle fut envoyée, avant le 21 novembre, au Crotoy, forteresse de Picardie, à Tembouchure de la Somme, où elle ne séjourna que jusqu'à ce que les dernières mesures fussent arrêtées pour son procès. Sa captivité n'était pas encore très-rigoureuse. Elle pouvait assister à la messe. Un chancelier de Téglise cathédrale d'Amiens, qui se trouvait dans le château, l'entendait en confession et lui donnait la communion. Les dames d'Abbe ville étaient admises à la visiter. La Pucelle, touchée de leurs témoignages d'estime et de sympathie, remerciait ses nobles visiteuses, • se recommandait à leurs prières, ■ et, « les baisant amiablement, elle leur disait : A Dieu ! » Dans son martyre, Jeanne eut du moins la consolation de ne jamais éprouver aucun mauvais procédé de la part des femmes.

PRISE DE LA PUCELLE

Cependant l'Université, étonnée de si longs retards, s'en prît à la négligence de Pierre Cauchon. A l'instigation du Régent, qui voulait se décharger personnellement de l'odieux d'une si injuste poursuite, elle l'invita à venir instruire et par&ire le procès à Paris, où se trouvaient si grand nombre de sages et de savants pour Fassister. Elle écrivit en même temps au Roi de France et d'Angleterre, pour l'exhorter à remettre sa prisonnière • à la justice de l'Eglise, c'est à savoir à Tévêque de Beauvais et à ['Inquisition, t

POBUC UL

^STOB, LENOX >ÏN FOUNDATlOWal

i lENTÔT rinfàme procès va commencer ; mais il ne s'instruira pas à Paris, où l'on aurait craint de voir éclater de dangereuses manifestations : certaines gens étaient disposés à jeter à la Seine la Pucelle, au lieu de la faire juger.

Où donc siégera le tribunal de mort? Car la mort est à l'avance décidée.

Les Anglais avaient chargé de cette ténébreuse affaire un Français, un prélat indigne, l'évéque de Beauvais, Pierre Cauchon, ambitieux tout dévoué à leur cause et à celle des Bourguignons.

La fortune de ce sinistre personnage^ commencée par la faveur des Cabochîens, s'était accrue par le crédit dont il jouissait auprès de la famille de Lancastre. « Grand praticien en matière de droit, dit M. Quicherat, il s'était créé par là une renommée dont il usa trop souvent pour satisfaire la violence de ses opinions. Lors des massacres de 1418, il se fit nommer commissaire pour juger les prêtres armagnacs, et, en 1420, après son élévation à Tépiscopat, on le vit transformer en tribunal révolutionnaire la cour ecclésiastique de Beauvais. » En 1423^ il s'était fait nommer conservateur des privilèges de ITJniversité, pour la maintenir fidèle à la faction bourguignonne. Chassé de sa résidence dans un mouvement populaire et par haine des Anglais, il réclama la honteuse faveur d'avoir à juger Jeanne, comme ayant été faite prisonnière dans son diocèse. La vérité est qu'elle avait été prise sur la limite du diocèse de Cauchon, mais non pas dans le diocèse même.

Le 3 janvier i43i, Winchester rendit une ordonnance où il faisait dire à son jeune roi qu'ayant été de ce requis par Tévêque de Beauvais, exhorté par sa chère fille l'Université de Paris, il commandait de conduire l'inculpée à l'évêque.

Cauchon choisit, pour y établir son tribunal, la ville de Rouen, centre de la puissance anglaise en Normandie, où le jeune Henri VI se trouvait alors, et dont il ambitionnait le siège, vacant en ce moment, parce que Jean de la Roche- Taillée venait d'être transféré du siège de Rouen à celui de Besançon, et la majorité du Chapitre lui accorda les lettres de territoire nécessaires pour qu'il pût y exercer les droits de juge spirituel.

La Pucelle, dès son arrivée, fut jetée dans un cachot, situé dans la partie du château de Rouen qui donnait sur la

campagne, près de la porte d: derrière. Cette forteresse était la citadelle que Philippe- Auguste fit bâtir en i2o5, sur le penchant de la colline de Bouvreuil, lorsque, vainqueur de Jean-sans-Terre, il remit la Normandie sous la domination des rois de France. Jeanne y occupait une chambre de moyenne grandeur, où Ton arrivait par huit degrés et où le jour pénétrait à peine. On y avait placé un mauvais lit sans autres meubles. Vers le milieu s'élevait une grosse poutre garnie de forts anneaux. La prisonnière fut d abord mise dans une cage de fer que les Anglais avaient fait construire à Rouen, « enlevant ainsi au cardinal La Balue le triste mérite de rinvention des cages de fer ou fillettes du roi Louis XI y qui lui furent si fatales à lui-même *; » elle y était liée par le cou, par les mains et par les pieds. Un peu plus tard, on se contenta de la tenir à la chaîne. Le jour, elle avait les fers aux pieds et aux mains ; la nuit, on lui passait en outre, autour du corps, une lourde chaîne, que Ton rattachait à la poutre à Taide d'un cadenas. Cinq soldats anglais, de la pire espèce des Houssepil leurs, la gardaient sans cesse : trois d entre eux étaient jour et nuit enfermés avec elle. Ils avaient Tordre de ne laisser entrer personne sans une autorisation expresse de Tévéque ou du promoteur.

D'effrontés seigneurs avaient le droit de la visiter quand il leur plaisait, de jour et de nuit. Elle vit un jour entrer, avec Straflford et Warwick, Jean de Luxembourg, devenu comte de Ligny, qui l'avait vendue. « Je viens vous racheter, osa-t- » il lui dire, si vous voulez promettre de ne jamais plus vous

■ armer contre l'Angleterre. — En nom Dieu, répondit-elle,

■ vous vous moquez de moi, car je sais bien que vous n en

l Henri Martin.

• avez ni ie vouloir ni le pouvoir. » Elle réitéra plusieurs fois cette réplique hardie. Comme il insistait, elle ajouta : « Je sais bien que ces Anglais me feront mourir, croyant,

* après ma mort, gagner le royaume de France, mais quand » ils seraient cent mille Godons plus qu'ils ne sont à présent, » ils n'auront pas le royaume. • Le comte de Strafford, indigné, l'aurait percée de sa dague, s'il n avait pas été retenu par Warwick.

Il était notoire que le Diable ne pouvait faire pacte avec une vierge. Il fallait donc s'assurer si l'accusée était réellement vierge. La duchesse de Bedford, Anne, sœur du duc de Bourgogne, fut priée par son mari d'éclaircir ce point, et, incroyable infamie, pendant llnspection, le duc, cet homme réputé comme un modèle d'honnêteté et de sagesse, était dans un lieu caché d'où il pouvait tout voir. La duchesse et les matrones qui l'avaient assistée déclarèrent que Jeanne était effectivement pucelle. Cette déclaration favorable, comme le remarque Michelet, tourna plus tard justement contre elle en donnant lieu à une autre imagination superstitieuse. On conclut que c'était cette virginité qui faisait sa force, sa puissance; la lui ravir, c'était la désarmer, rompre le charme, la faire descendre au degré des autres femmes.

Pour augmenter les tortures de la captive^ on la priva de tous les secours de la religion : la messe, la confession, la communion.

Dans les premiers jours de janvier 143 1, l'évêque de Beauvais fit venir Guillaume Manchon, greffier de l'Officialité de Rouen; il l'exhorta à bien servir le Roi Henri et il lui dit que le procès qu'on allait faire serait un beau procès.

Le 3 janvier, le Roi d'Angleterre avait ordonné que Jeanne fût livrée à Pierre Cauchon « pour icelle interroguer et

» examiner et faire son procès, selon Dieu, raison et les » droiz divins et sains canons » , ajoutant : « Toutes voies, ■ c'est nostre entencion de ravoir et reprendre par devers i nous icelle Jehanne, se ainsi estoit qu'elle ne fust coni vaincue ou actainte des cas dessus diz ou d'aulcun d'eulx » ou d'autres touchans ou regardans nostre dite foy. • Jeanne était donc condamnée d'avance.

PROCÈS d'office.

Le procès commença le mardi g janvier 143 r, dans la maison du Conseil du Roi, près du château de Rouen. Ce Conseil était celui que le Roi d'Angleterre avait institué pour continuer les fonctions de l'antique Echiquier, sous la présidence d'un Français, Philippe de Morvilliers, premier président du Parlement de Paris.

C'est là que Cauchon, évêque de Beauvais, assisté de Jean Lemaître, prieur du couvent des dominicains de Saint- Jacques de Rouen, convoqua Cille de Duremort, conseiller du Roi d'Angleterre, abbé de Fécamp ; Nicolas Le Roux, abbé de Jumiéges; Pierre Miget ou Migiet, prieur de Longueville; Raoul Roussel, de Vernon, trésorier de la cathédrale de Rouen, chargé des fonctions de rapporteur dans le procès; Nicole de Venderès, chanoine de la cathédrale de Rouen, archidiacre d'Eu et chapelain de l'évéque de Beauvais; Robert Barbier, chanoine de la cathédrale de Rouen; enfin Nicolas Loyselleur, autre chanoine de la cathédrale, tous docteurs, licenciés ou bacheliers, soit en théologie, soit en droit civile soit en droit canon. Sur leurs avis, Cauchon arrêta que Jean d'Estivet, chanoine de Bayeux et de Beauvais, remplirait l'office de promoteur ou de procureur général dans la cause; que Jean Delafontaine, maître ès-arts, licencié en

rgS LA MISSION de jeanne dIarc.

droit canon, serait choisi pour conseiller^ commissaire et enquêteur; de plus, que les fonctions de notaire et de greffier seraient confiées à Guillaume Colles, dit Boisguillaume, curé de Notre-Dame-la-Ronde de Rouen, et à Guillaume Manchon^ curé de Saint-Nicolas-le-Painteur de Rouen, tous deux greffiers de TOfficialité de Rouen; enfin, que Jean Massieu, prêtre^ doyen de la chrétienté de Rouen, ou autrement doyen rural (c'est-à-dire syndic des curés de la division du diocèse de Rouen, qu'on appelait le doyenné de la chrétienté), serait chargé de l'exécution des arrêtés et des convocations du tribunal établi pour le jugement de la Pucelle.

L'évêque, d'abord seul juge, s'adjoignit des assesseurs, en nombre illimité, avec voix consultative seulement.

Grand nombre de théologiens et de maîtres ès-arts, de docteurs célèbres de l'Université de Paris, et notamment Guillaume Erard, Nicole Midy, Thomas de Courcelles, furent convoqués aux interrogatoires et aux délibérations.

L'Inquisition fut représentée par le dominicain Jean Lemaître, qui avait voulu se récuser, mais qui fut contraint, par mandement spécial du grand Inquisiteur de France, de prendre part à ce triste procès. Winchester contribua beaucoup à calmer les scrupules de conscience de ce moine, sans énergie de caractère comme sans capacité, en lui faisant allouer vingt solz d'or (environ quatorze cents francs), pour ses peines.

Le samedi i3 janvier, Cauchon fit convoquer les juges dans la maison qu'il habitait à Rouen, celle de maître Jean Rude, chanoine de Rouen. On y donna lecture des informations faites contre la Pucelle, et l'on convint de dresser certains articles, pour mettre plus d'ordre dans le procès.

Le mardi 23 janvier, une nouvelle convocation des juges eut lieu dans la maison de l'évêque Cauchon, où Ton fit lecture de ces articles, et où Ton arrêta une information préparatoire, dont fut chargé Jean de la Fontaine^ à la place de Cauchon, empêché.

On avait affecté d'environner le jugement de toutes les garanties imaginables; mais c'était pour mieux perdre l'infortunée. Tous ces théologiens, tous ces hommes de loi et de science préparèrent un formidable arsenal de questions insidieuses et perfides pour confondre cette pauvre enfant de la campagne, qui confessait ne posséder d'autre science que le Pater, VApe, le Credo. Les plus acharnés étaient Beaupère, Midy, Jacques de Touraine et le chanoine Nicolas Loyselleur. Ce dernier alla même jusqu*à abuser du secret de la confession pour perdre Jeanne. Il s'était introduit auprès d'elle sous des habits d'emprunt, et, feignant d'être de son parti et prisonnier comme elle, il obtenait de sa confiance une foule de particularités qu'il allait ensuite rapporter aux juges et au Conseil.

Quelques rares protestations s'élevèrent, dans le clergé rouennais, contre les premières indignités de cette procédure, mais elles furent vite étouffées. Un prêtre, du nom de Lohier, osa dire, en face, à Tévêque Cauchon, dans la cathédrale, que le procès ne valait rien, parce qu'on n'y jugeait pas en pleine liberté, mais sous la terreur et la pression des Anglais : il fut obligé de se cacher et de quitter la ville. Quelques membres du Chapitre ayant fait observer timidement qu'il serait de toute justice de lire l'acte d'accusation dans une langue que Jeanne pût comprendre, ils furent persécutés, arrêtés, emprisonnés comme gens dangereux qui entravaient la justice.

Beaucoup d'autres trouvaient mauvais que Jeanne n eût pas été mise dans une prison d'Eglise^ mais Tévêque leur imposa silence d une façon menaçante.

L'un des assesseurs^ Nicolas de Houppeville, eut la hardiesse de soutenir que le procès n'était pas légal^ parce que Tévéque de Beauvais était du parti ennemi de la Pucelle^ et qu'il se faisait juge d'un cas déjà jugé par son métropolitain^ Jeanne ayant été approuvée dans sa conduite par l'archevêque de Reims, de qui Beauvais relevait. L'évêque, furieux, l'exclut de rassemblée quand il vint prendre séance, et le fit assigner devant lui. L'intimé refusa de comparaître, comme ne relevant que de TOfficialité de Rouen. Il allait se présenter à ses juges^ quand, par Tordre même de celui dont il avait nié la compétence, il fut arrêté et emprisonné au château. Il ne dut qu'à l'intervention de ses collègues de n'être pas exilé outre-mer, ou même jeté à Teau.

L'appariteur Massieu fut menacé du cachot pour avoir permis à Jeanne de faire sa prière dans une chapelle qui se trouvait sur le chemin de la prison au tribunal.

Usant de tels moyens d'intimidation et aidé de toutes les forces du gouvernement anglais, Cauchon ne pouvait douter du succès.

Les mois de janvier et de février furent employés, sous la direction du promoteur, à l'organisation occulte du procès et à des recherches dans les diverses localités où Jeanne avait marqué son passage. L'enquête faite à Domremy et à Vaucouleurs fit ressortir des témoignages si unanimes en faveur de rinculpée, que d'Estivet, dans sa colère, alla jusqu'à refuser d'indemniser le commissaire enquêteur. Cette information tut supprimée, et les assesseurs n'en eurent pas connaissance.

Le 20 février, Tappariteur Jean Massieu, introduit dans la prison, donna lecture à la prévenue d une citation qui Tobligeait à se présenter à l'audience publique, le lendemain, à huit heures du matin. Jeanne répondit qu elle comparaîtrait volontiers, mais demanda qu'on voulût bien convoquer, pour la juger, des ecclésiastiques du parti de la France en nombre égal aux ecclésiastiques du parti de TAngleterre. On dédaigna de répondre à cette réclamation, conforme à la plus rigoureuse équité.

L'instruction secrète était terminée; le procès d'office allait continuer par toute une série d'interrogatoires publics. C'était là une épreuve redoutable pour une simple paysanne, peu faite pour marcher sur ce terrain de questions théologiques délicates et ardues. Une telle accusée, sans conseils, va lutter contre les plus fameux docteurs de son siècle , ses ennemis jurés^ choisis avec soin et réunis dans le but avoué de la trouver en défaut et de la perdre. Elle va combattre seule contre eux tous, avec une supériorité qui, plus d'une fois, accablera ses juges, et qui les eût amenés à s'avouer vaincus, pour peu qu'ils eussent eu souci de la justice et de la vérité. Elle comparaissait, hélas ! non pas devant des juges, mais devant des bourreaux de parti-pris.

Le 21 février, Jeanne fut amenée, dans la chapelle du palais archiépiscopal, devant ses juges, assistés de quarante • et-un assesseurs. L'évêque de Beauvais l'admonesta, avec une hypocrite apparence de douceur et de charité, la priant de dire la vérité sur ce qu'on lui demanderait, pour abréger son procès et décharger sa conscience , sans chercher de

subterfuges. Il la requit de s'y engager par serment^ la main sur les saints Evangiles : « Je ne sais sur quoi vous voulez m'interroger , répondit-elle ; peut-être me demanderez- vous des choses que je ne dois pas vous dire. » Et, comme on insistait , elle répliqua : • Sur mon père et ma mère, et sur ce que j ai fait en France, je jurerais volontiers de dire ce que je sais; mais vous pourriez me demander telle autre chose que je ne vous dirai pas. Quant aux révélations qui me sont venues de par Dieu, à aucun je ne les ai dites ni révélées, si ce n'est au seul Charles, mon Roi, et je ne vous les révélerai pas, dût-on me couper la tête, parce que je les ai eues par visions et par conseil secret, avec défense de les révéler. Avant huit jours, je saurai bien si je dois les révéler. »

Sur une nouvelle réquisition, Jeanne, à genoux, les deux mains sur les livres saints, jura de dire ce qu elle savait, mais sous les réserves qu'elle venait de faire.

L'interrogatoire commença ensuite par une série de questions sur ses nom, prénom, surnom, sur son enfance et sa famille. Jeanne répondit que, dans son pays, on l'appelait Jeannette, et, depuis son arrivée en France, Jeanne. Par une délicate pudeur, elle ajouta : t De mon surnom, je ne sais rien ».

L'évêque voulut lui faire réciter son Pater : « Entendezmoi en confession, dit-elle, et je vous le réciterai volontiers, » donnant, par cette réponse, la plus touchante marque de confiance dans la droiture de son juge.

Requise de jurer de ne pas s'évader, elle s'écria : « Je n'accepte pas une telle défense... Si jamais je viens à m'échapper, personne ne pourra me reprocher d'avoir rompu ou violé ma foi, n'ayant donné ma parole à qui que ce soit. »

Et comme elle se plaignait de ce qu'on Teût attachée avec chaînes et entraves de fer :

— Vous avez cherché ailleurs et plusieurs fois, lui dit Cauchon, à sortir de la prison où vous étiez détenue, et c'est pour vous retenir plus sûrement qu'il a été ordonné de vous mettre aux fers !

— Il est vrai, j'ai voulu m'évader et je le voudrais encore... N'est-ce donc pas chose licite à tout prisonnier ?

Après ce court interrogatoire, Jeanne fut ramenée dans sa prison et confiée à la garde de Jean Gris, écuyer au service du roi Henri VI, Jean Berw^oist et Guillaume Talbot, qui durent prêter serment entre les mains de Tévêque.

La deuxième séance fut tenue le lendemain devant quarante-huit assesseurs, dans la Chambre de parement^ ainsi appelée, parce qu'elle servait aux fêtes, aux réceptions solennelles, aux cérémonies d'apparat, dont le Château de Rouen pouvait être le théâtre. Cauchon mit auprès de la prisonnière la même insistance que la veille, pour obtenir qu'elle prêtât le serment désiré; mais elle s'y refusa encore, sauf en ce qui toucherait les matières de la foi. L'interrogatoire, dirigé par un des assesseurs, Jean Beaupère, professeur de théologie sacrée, porta sur les différents épisodes de la vie de Jeanne depuis son séjour à Neufchâteau, ses Voix, son départ de Domremy jusqu'à sa première visite au Roi^ à Chinon.

A toutes les demandes elle répondait avec netteté; si les questions étaient indiscrètes elle disait fièrement : • Passez outre, » ou : « cela n'est pas du procès «• .

Au troisième interrogatoire public, qui eut lieu le samedi 24 février, en présence de soixante assesseurs, Jeanne fut encore requise de prêter serment :

— Vous pourriez, répondit-elle à Cauchon, me demander

telles choses que je ne vous dirais pas, et si vous me forciez à dire ce que j'ai juré de taire, je deviendrais parjure, ce que vous ne devriez pas vouloir. Je vous le dis, soyez bien averti que, puisque vous vous dites mon juge, vous assumez une grande responsabilité en me chargeant à ce point.

Jeanne fut interrogée ensuite par Beaupère sur ses Voix, ses révélations, les ordres que lui transmettaient les saintes.

— Que vous ont-elles dit ? lui demanda-t-il.

— Réponds hardiment ; Dieu t'aidera.

Puis, s'adressant à Tévéque :

— Vous dites que vous êtes mon juge; prenez garde à ce que vous faites, car en vérité, je suis envoyée par Dieu, et vous vous mettez en grand danger!

Après diverses questions sur la façon dont lui apparaissaient ses Voix, Beaupère lui demanda :

— La Voix a-t-elle un visage et des yeux ?

— Vous ne le saurez pas encore. Il y a un dicton parmi les enfants que : a quelquefois on est pendu pour avoir dit la vérité. »

— Savez- vous si vous êtes en la grâce de Dieu ?

— Si je n'y suis pas. Dieu m y mette ; si j'y suis, Dieu m y garde. Je serais la plus dolente de tout le monde si je savais que je ne suis point en la grâce de Dieu !

A cette réponse, les juges restèrent stupéfaits, et, suivant Texpression du greffier Boisguillaume , rompirent sur le champ.

Le quatrième interrogatoire fut encore dirigé par Beaupère, qui ne cessa de presser Jeanne de questions au sujet de ses Voix. Elle répondit que ces Voix étaient celles de sainte Catherine, de sainte Marguerite et de saint Michel. « De vous dire cela, ajouta-t-elle, j*ai licence de Notre-Seigneur. Si

INTERROGATOIRE . 2o5

de ce vous faites doute, envoyez à Poitiers, où autrefois j'ai été interrogée. » Elle eut à répondre encore sur son jentrevue avec le Roi, son épée de Fierbois, son étendard et les peintures qui y figuraient.

Dans ces trois séances des 22, 23 et 27 février, la supériorité de la jeune fille se manifesta avec un tel éclat, que Beaupère, trouvant la tâche trop lourde, y renonça prudemment pour redevenir simple assesseur. « Elle était bien subtile, ditil lors de Tenquête de 1450, de subtilité appartenant à femme. >

Le cinquième interrogatoire public, qui eut lieu le premier mars, porta principalement sur la lettre que Jeanne avait écrite au comte d'Armagnac, et sur la première sommation qu elle avait adressée au duc de Bedford et à ses lieutenants. Elle reconnut ces deux lettres.

Répondant aux questions qu'on lui faisait au sujet des menaces contenues dans la sommation , elle s'écria : — Avant sept ans, les Anglais perdront un plus grand gage qu'ils n'ont encore fait à Orléans, ils perdront tout en France... Les Anglais auront en France plus grande perte qu'ils n'ont eue oncques, et ce, par grande victoire que Dieu enverra aux Français.

— Comment le savez -vous ?

— Je le sais bien, par une révélation qui m'a été faite, et que cela arrivera avant sept ans, et je suis bien marrie que ce soit si tard... Je sais cela par révélation, aussi clairement que vous êtes devant moi en ce moment...

En effet, en 1436, Paris devait tomber aux mains de Charles VII.

— Je sais bien que mon Roi gagnera le royaume de France,

répétait-elle dans le même interrogatoire, je le sais aussi bien

que je sais que vous êtes devant moi, siégeant en Tribunal.

On pressa Jeanne de questions sur la manière dont elle voyait ses apparitions, sur leur figure et leurs vêtements; on lui demanda en particulier si saint Michel était nu; à cette dernière interrogation, elle répondit avec ironie : « Pensez -vous que Dieu n'ait pas de quoi le vêtir ? ■

C'est avec la même présence d esprit qu'elle avait déjà répondu à cette question :

— Sainte Marguerite ne parle-t-elle pas anglais ?

— Comment parlerait-elle anglais, puisqu'elle n'est pas du parti des Anglais ?

Le surlendemain, 3 mars, Tévêque de Beauvais questionna encore Jeanne sur ses apparitions, ce à quoi elle refusa de répondre davantage. Il lui demanda ensuite des détails sur ce qui l'avait portée à revêtir l*habit d'homme, et pourquoi elle ne voulait pas le déposer, t J'ai mieux fait, répondit elle, d'obéir et servir mon souverain seigneur, qui est Dieu. ■

Le reste de l'interrogatoire porta sur ses relations avec Frère Richard et Catherine de la Rochelle, et sur sa chute volontaire du haut de la tour de Beaurevoir.

— Ne dites-vous pas alors que vous aimeriez mieux mourir qiie d'être en la main des Anglais ?

— J'ai dit que j'aimerais mieux rendre mon âme à Dieu que d'être en la main des Anglais.

— Ne fûtes-vous pas très-courroucée alors, au point de blasphémer le nom de Dieu ?

— Oncques n'ai maugréé contre saint ni sainte, et n'ai point accoutumé de jurer.

A ce moment, l'évêque, constamment dérouté par les sages et prudentes réponses de Jeanne, trouve prudent d'arrêter les interrogatoires publics. Il décide que les suivants, s'il

en est encore de nécessaires, auront lieu en présence de deux ou trois assesseurs seulement, et fait défense expresse à tous et chacun de quitter Rouen, sous aucun prétexte, sans sa permission^ avant l'entier achèvement du procès.

Le dimanche 4 mars et les cinq jours suivants, il convoque chez lui plusieurs docteurs qu'il charge de coUiger et d'étudier les interrogatoires- Certains points sont relevés comme non suffisamment répondus et susceptibles d'un nouvel examen. L'évêque arrête que Jeanne sera questionnée sur ces divers points, et délègue à cet effet Jean Delafontaine, maître ès-arts et licencié en droit canon.

Du 10 au 12 mars, Jeanne subit dans sa prison trois interrogatoires. Delafontaine, assisté seulement de deux autres assesseurs et de deux ou trois témoins, lui posa cette question :

— Vos Voix ne vous dirent-elles pas, à Melun, que vous seriez prise ?

— Oui, par plusieurs fois et comme tous les jours. Et à mes Voix je demandais, quand je serais prise, de mourir aussitôt, sans longues souffrances de prison, et elles me dirent : « Prends tout en gré, il le faut faire ainsi » .

Une autre réponse de la Pucelle marque encore cette sublime obéissance à la voix divine :

— Quand vous avez quitté vos père et mère, croyez- vous avoir péché ?

— Puisque Dieu le commandait, il convenait d'obéir... Puisque Dieu le commandait, si j eusse eu cent pères et cent mères et que j'eusse été fille de roi, je serais partie.

Le i3 mars, en présence de Tévêque et du vice-inquisiteur Jean Lemaître, qui siégea comme second juge à partir de ce jour, Delafontaine questionna Jeanne principalement sur le signe donné par elle à son Roi.

— Le signe^ répondit-elle^ ce fut qu'un ange certifia à mon Roi^ en lui apportant la couronne^ qu'il aurait tout le Royaume de France, moyennant le secours de Dieu et moyennant mon labeur.

— Pourquoi vous plutôt qu'un autre ?

— Il a plu à Dieu d'en agir ainsi par une simple pucelle pour rebouter les ennemis du Roi.

Quel était cet ange et quelle était cette couronne ? On pourrait croire, avec M. Wallon, que cet ange était Jeanne ellemême, et la couronne, le sacre auquel elle devait conduire Charles VII. On remarquera que dans l'interrogatoire qu'elle eut à subir à ce sujet, la Pucelle semble confondre systé» matiquement la scène de Chinon et la cérémonie du sacre.

Le lendemain, Jean Lemaître adjoignit aux deux greffiers Nicolas Taquet, notaire public et greffier près Tofficialité de Rouen.

L'interrogatoire eut lieu encore dans la prison.

— Vous avez avancé, dit Jean Delafontaine, que Monseigneur de Beauvais se mettait en grand danger de vous mettre en cause. De quel danger avez- vous parlé ? En quel péril ou danger nous plaçons-nous, vos juges et tous les autres?

— Jai dit à Monseigneur de Beauvais : t Vous dites que vous êtes mon juge; je ne sais si vous l'êtes, mais avisez bien à ne pas mal juger, parce que vous vous mettriez en grand danger ; et je vous en avertis, afin que si Notre -Seigneur vous en châtie, j aie fait mon devoir de vous le dire ■ .

Jeanne d'Arc avait la révélation du martyre qu'elle devait subir, mais elle n'en comprenait pas encore la nature. A la fin du premier interrogatoire de ce jour, elle répétait ces paroles :

— Mes Voix me disent que je serai délivrée par une

grande victoire, et elles ajoutent : • Prends tout en gré, n'aie souci de ton martyre ; tu viendras finalement au royaume du Paradis ». Elles m'ont dit cela simplement et absolument et sans faillir. Ce qu'il faut entendre par mon martyre, c'est la peine et l'adversité que je souffre en prison ; je ne sais si j'aurai plus grande peine à souffrir; de cela je m'en rapporte à Dieu*

Dans laprès-midi du même jour, Jean Delafontaine, après lui avoir remontré qu'elle avait assailli Paris un jour de fête, qu elle avait eu le cheval de l'évéque de Senlis, qu elle s'était laissé cheoir de la tour de Beaurevoir, qu elle portait des habits d'homme et qu'elle avait consenti à la mort de Franquet d'Arras, lui demanda si elle ne pensait pas avoir fait en cela péché mortel.

— Pour ce qui est de l'attaque de Paris, répondit-elle, je ne crois pas être en péché mortel; si je Tai fait, c'est à Dieu d en connaître, et au prêtre en confession. Quant au cheval de Monseigneur l'évéque de Senlis, je crois fermement que je n'en ai pas de péché envers Notre-Seigneur ; ce cheval fut estimé deux cents écus d'or, dont il eut assignation; toutefois ce cheval fut renvoyé au sire de la Trémouille pour le rendre à Monseigneur de Senlis; il ne m'était pas bon pour chevaucher ; ce n'est d'ailleurs pas moi qui lavais pris; au surplus, je ne voulais pas le garder, ayant appris que l'évéque était mécontent qu'on le lui eût enlevé. Quant à ma chute de la tour de Beaurevoir, je ne l'ai pas faite par désespoir, mais dans la pensée de me sauver et d'aller au secours de tous ces braves gens qui étaient en péril. Après ma chute, je me suis confessée et j'ai demandé pardon. Dieu m'a pardonné : ce n'a pas été bien à moi, j'ai mal fait, mais je sais par révélation de sainte Catherine que j'ai étépardonnée. C'est par le

conseil de sainte Catherine que je m'en suis confessée.

— En avez-vous fait pénitence ?

— Oui, et ma pénitence m'est venue en grande partie du maique je mesuisfaiten tombant... Vous me demandez si ce mal que j ai fait de sauter ainsi, je crois que c est péché mortel? Je n'en sais rien, mais je m en rapporte à Dieu... Quant à mon habit, puisque je le porte du commandement de Dieu et pour son service, je ne crois point mal faire; aussitôt qu'il plaira à Dieu de me le prescrire, je le déposerai.

Dans la matinée du i3 mars, Delafontaine demande à Jeanne que, si elle a fait quelque chose contre la foi, elle s'en rapporte à la détermination de TEglise :

— Que mes réponses, répliqua-t-elle, soient vues et examinées par les clercs, et puis qu'on me dise s'il y a quelque chose contre la foi chrétienne. Je saurai bien par mon conseil ce qui en est, et dirai ensuite ce qu'il en aura jugé. Et toutefois s'il y a rien de mal contre la foi chrétienne que Notre- Seigneur a commandée, je ne le voudrais soutenir et serais bien fâchée d'aller à rencontre.

Peu après elle ajouta :

— Mes œuvres et mes faits sont tous en la main de Dieu, du tout je m'en attends à lui. Je vous certifie que je ne voudrais rien dire ou faire contre la foi chrétienne : si j avais rien fait ou dit qui fût sur mon corps et que les clercs pussent dire contraire à la foi chrétienne que Nôtre-Seigneur a établie, je ne le voudrais soutenir et le bouterais dehors...

— Quelle doctrine vous enseignait saint Michel ?

— Sur toutes choses il me disait que je fusse bonne enfant et que Dieu m'aiderait; entr'autres choses, de venir au secours du Roi de France. 11 me racontait la grande pitié qui était au royaume de France.

— Vous avez prétendu que, pour avoir dit la vérité, les hommes étaient quelquefois pendus. Connaîtriez- vous donc en vous quelque crime ou faute pour lesquels vous pussiez ou dussiez mourir, si vous le confessiez?

— Non, je n'en connais pas.

Dans son quatorzième interrogatoire, qui eut lieu, comme les sept derniers, dans la prison, Jeanne répéta ces paroles prophétiques : « Les Français gagneront bientôt une grande victoire, et Dieu enverra besogne si grande, que presque tout le royaume de France en sera ébranlé. Je le dis, afin que, quand cela sera arrivé, on ait mémoire de ce que j'ai dit.

— Quand cela arrivera-t-il ?

— Je m'en attends à Nôtre-Seigneur.

— Vous en rapporterez - vous à la détermination de l'Église ?

— Je m en rapporte à Dieu qui m'a envoyée, à Notre- Dame, à tous les saints et saintes du Paradis. Et m'est avis que c'est tout un^ Dieu et TÉglise, et qu'on ne doit point faire de difficulté. Pourquoi, vous, y faites- vous difficulté ?

On lui demandait ensuite si elle voulait revêtir Thabit de femme; elle refusa, priant seulement les seigneurs de l'Eglise de lui faire la grâce, si elle devait être menée en jugement, de lui donner une chemise de femme et un capuchon sur la tête.

Pourquoi demandez-vous une chemise de femme pour l'article de la mort ?

— Il me suffit qu'elle soit longue.

— Savez-vous, lui demanda encore Delafontaine, si sainte Catherine et sainte Marguerite haïssent les Anglais?

— Elles aiment ce que Dieu aime; elles haïssent ce que Dieu hait.

— Dieu hait-il les Anglais ?

— De Tamour ou haine que Dieu a pour les Anglais, ou de ce qu'il fera de leur âmes, je ne sais rien; mais je sais bien qu'ils seront boutés tous hors de France, excepté ceux qui y mourront, et que Dieu enverra victoire aux Français contre les Anglais.

— Dieu était-il pour les Anglais, quand ils étaient en prospérité en France ?

— Je ne sais si Dieu haïssait les Français, mais je crois qu'il voulait les faire battre pour leurs péchés, slls étaient en péché .

Le même jour, après dîner, le quinzième et dernier interrogatoire du procès d'office se fit au même lieu que les précédents, et par le même commissaire. En présence des deux juges et de six assesseurs, Jeanne lut interrogée sur les deux anges peints sur son étendard, sur sa foi en son étendard, et sur les signes : Jhesus, Maria, qu'elle mettait sur ses lettres.

On lui posa ensuite cette question captieuse :

— Puisque vous avez déclaré à Monseigneur de Beauvais que vous répondriez à lui et à ses commissaires comme vous feriez devant Notre Très-Saint Seigneur le Pape, et qu'il y a beaucoup de questions auxquelles vous ne voulez répondre, répondriez- vous devant le Pape plus pleinement que vous ne faites devant nous ?

— Je vous ai répondu tout le vrai que j'ai su, et, si je savais aucune chose qui me vînt à la mémoire que je n'aie dite, je la dirais volontiers.

— Ne vous semble-t-il pas que vous soyez tenue de répondre plus pleinement à notre seigneur le Pape, vicaire de Dieu, de tout ce qu'on vous demanderait touchant la foi et le fait de votre conscience, que vous ne répondez à nous ?

— Eh bien ! que ron me mène devant lui, et je répondrai devant lui tout ce que je devrai répondre.

Delafontaine, qui ne s'attendait pas à cette réponse, changea subitement le sujet de ses questions.

— Avez-vous oncques baisé ou embrassé saintes Catherine ou Marguerite ?

— Je les ai embrassées toutes deux.

— Fleuraient-elles bon ?

— Il est bon à savoir, elles sentaient bon.

— En les embrassant^ avez-vous senti de la chaleur ou autre chose ?

— Je ne les pouvais point embrasser sans les sentir et les toucher.

— Par quelle partie les embrassiez-vous ? par haut ou par bas?

— Il convient mieux de les embrasser par bas que par haut.

Cet interrogatoire finit par un mot sublime, que l'histoire a enregistré.

On demandait à Jeanne :

— Pourquoi votre étendard fut-il porté à l'église de Reims, au sacre du Roi, plutôt que ceux des autres capitaines ?

— 11 avait été à la peine, c'était bien raison qu'il fût à rhonneur !

Le i8 mars, jour de la Passion, Tévéque de Beauvais réunit chez lui douze de ses assesseurs^ pour leur donner lecture des diverses assertions qu'il avait extraites des réponses de Jeanne. Il leur fit décider, « après mûre délibération, ■

que chacun des docteurs et maîtres aurait à les examiner et à les étudier, pour donner ensuite son avis.

Le jeudi suivant, les deux juges, assistés de vingt-deux assesseurs, ordonnèrent que ces assertions seraient rédigées en un très-petit nombre d'articles, sous forme de propositions, et que communication en serait donnée à chacun des docteurs et maîtres, pour arrêter leur avis. Enfin, le samedi 24 mars, le greffier Manchon donna lecture à Jeanne du texte français de ses interrogatoires. « Je crois bien, dit-elle, avoir parlé ainsi qu'il est écrit dans le registre et ainsi qu'il a été lu ; je n'y contredis sur aucun point. ■

Le lendemain, Tévêque de Beauvais vint, avec quatre assesseurs, trouver Jeanne dans sa prison, et lui demanda encore si elle consentirait à prendre un habit de femme pour entendre la messe, le jour de Pâques, et recevoir le viatique. • Je ne puis changer mon habit, s'écriait-elle; je serai donc privée du viatique! Je vous en supplie, Messeigneurs, permettez-moi d'entendre la messe en habit d'homme; ce vêtement ne change pas mon âme et n'est pas contraire aux lois de rÉglise!... » — «Ainsi, par une délicatesse qui est comme la fleur la plus exquise d une vertu plus chère à Jeanne que la vie, elle n'a jamais voulu dire pour quelle raison elle maintenait cette barrière contre l'impudence de ses gardiens * . »

Durant tout le cours de l'instruction ou procès d'office, les juges n'avaient cessé de lui tendre des pièges et de proposer à son ignorance des difficultés, dont les assesseurs eux-mêmes et les gens les plus habiles auraient eu peine à se

'Mgr Perraud, Panégyrique de Jeanne d'Arc.

tirer; ils s'étaient complu à entasser, sans ordre et sans suite, questions sur questions^ si bien qu'à peine commençait-elle à répondre à l'un, qu'un autre l'interrompait, et que, plusieurs fois, elle dut leur dire : • Beaux seigneurs, faites Tun après l'autre! » Un jour, fatiguée de tant de questions inutiles dont on l'accablait^ elle demanda que, si elle devait être menée à Paris, le double de ses interrogatoires lui fût donné, afin qu'elle le bâillât à ceux de Paris, et qu'elle pût leur dire : • Voici comment j'ai été interrogée à Rouen, et voici mes réponses : que je ne sois donc plus travaillée de tant de demandes ! »

Les témoins qui déposèrent^ plus tard, dans le procès de réhabilitation, sont unanimes à vanter sa simplicité, son bon sens, sa présence d'esprit, sa mémoire. On l'interrogeait, une fois, touchant une chose sur laquelle elle avait répondu huit jours auparavant : « J'ai déjà été interrogée sur cela tel jour, répliqua- t-elle, et j'ai répondu ainsi. » Boisguillaume, l'un des greffiers, dit que ça n'était pas; quelques-uns des assistants, au contraire, l'appuyèrent. Lecture fut donnée, alors, de l'interrogatoire subi le jour auquel Jeanne se reportait^ et il se trouva qu'elle avait raison. De quoi elle se réjouit très-fort, disant à Boisguillaume : « Prenez garde, si vous vous trompez encore une fois^ je vous tirerai l'oreille! «•

On admirait aussi cette prudence de langage et cette hardiesse d'expression, témoignages certains de la droiture de son cœur comme de la sûreté de son jugement. Que dire de « ces étonnantes réponses, vives, nettes, décisives, allant droit au but, jetant l'éclair de son bon sens sur ces captieuses questions, déchirant comme de la pointe d'un glaive toutes ces

2l6 LA MISSION DE JEANNE d'aRC.

trames ténébreuses, et dominant de toute la hauteur de Tinnocence tous ces juges vendus ? ' »

Du sein de cette assemblée terrifiée par l'Anglais et le Bourguignon, il s'éleva pourtant de généreuses protestations contre une partialité et une injustice sans exemple. Jean de Châtillon avait osé dire que l'accusée n'était pas tenue de répondre, et, comme il se faisait un grand tumulte parmi les assistants, il ajouta : « Il faut bien que je décharge ma conscience! » Pour ce motif, il lui fut dit de ne revenir aux séances que lorsqu'il y serait mandé.

Un jour, rintrépide jeune fille avait déconcerté l'interrogateur par la précision de sa réplique : on entendit des assesseurs s'écrier: • Vous dites bien, Jeanne! » L'émotion gagna jusqu'aux Anglais eux-mêmes.

Une autre fois, un docteur zélé, Jacques de Touraine, avait demandé à Jeanne si jamais elle s'était trouvée en un lieu où des Anglais eussent été tués : « En nom Dieu, si ay, répondit la généreuse guerrière, mais comme vous en parlez doulcement ! Que ne sortoient-ils de France et n'alloient-ils dans leur patrie ?» Il y avait là un grand seigneur d'Angleterre qui s'écria^ en entendant ces paroles : • Vraiment, c'est une brave femme ! Que n'est-elle Anglaise ! »

Les réponses de la Pucelle sont dans toutes les mémoires, car elles ne s'oublient pas quand elles ont une fois saisi l'esprit; elles traverseront les siècles malgré leur mutilation. Mais quel effet ne durent-elles pas produire quand elles vinrent, toutes vives, frapper en plein visage ces vindicatifs Anglais et ces Français renégats?

* VRbbéLsLQT&ngQ, Panégyrique de Jeanne d* Arc i iSôG-

La procédure et les interrogatoires furent remis à d*Estivet, le 25 mars, pour dresser ce que Ton pourrait appeler lacté d accusation. Cet acte se composait de soixantedix articles, dont communication officieuse fut donnée, le lendemain, par Tévêque, à douze assesseurs. Le 27 mars, le promoteur en fit le dépôt sur le Tribunal^ en demanda la lecture et requit que Jeanne y répondît sous peine d excommunication. Avant la lecture du réquisitoire, le promoteur jura qu'il n'avait été inspiré par aucun sentiment mauvais et qu'il n'avait agi que par zèle pour la foi ; Tévêque exhorta Jeanne et lui offrit de choisir ou d'accepter un conseil pris parmi les assistants Elle refusa cette proposition tardive. Après qu'elle eut prêté serment de dire la vérité, mais seulement en ce qui toucherait le procès, Thomas de Courcelles donna lecture à Jeanne, en langue française, de chacun des articles, immédiatement suivi des divers passages des interrogatoires qui leur servaient de base. Cette formalité dura trois séances entières, du 27 au 3i mars.

Dans son réquisitoire, d'Estivet représentait la Pucelle comme sorcière, devineresse, fausse prophétesse, invocatrice de démons, conjuratrice, superstitieuse, entièrement adonnée à la magie, sentant mal de la foi catholique, sacrilège, idolâtre, apostate de la foi, blasphémant contre Dieu et ses saints, scandaleuse, séditieuse, troublant la paix et l'empêchant, excitant la guerre, cruelle, désirant leffiision du sang humain, incitant à Vépandre ; ayant du tout abandonné et dépouillé la pudeur et la décence du sexe féminin, pris l'habillement des hommes armés, sans aucune honte ni vergogne, déserté et méprisé la loi de Dieu, de nature, et la discipline

2l8 LA MISSION DE JEANNE D ARC

ecclésiastique devant Dieu et les hommes; séduisant les princes et les peuples ; ayant consenti à ce qu'on l'adorât et lui baisât les mains et les vêtements, au grand mépris et injure de l'honneur et du culte dû à Dieu. Pourquoi il demandait qu'elle fût déclarée hérétique, ou tout au moins grandement suspecte d'hérésie, et punie selon les Constitutions divines et canoniques.

Jeanne fut sommée de répondre de nouveau à ces énormités qu'elle avait déjà combattues victorieusement. Aussi, se contenta-t-elle de s'en référer purement et simplement à ses précédentes réponses ou se contenta de donner un démenti formel à un pareil tissu d'impostures.

Comme l'évéque lui demandait par quelles paroles elle appelait ses Voix, elle répondit ces mots touchants :

— Je dis : « Très-doux Dieu, en l'honneur de votre sainte Passion, je vous requiers, si vous m'aimez, que vous me révéliez comment je dois répondre à ces gens d'Eglise... »

Elle requit quelque délai pour répondre aux articles relatifs à sa soumission envers l'Eglise, et lorsqu'on l'interrogea si elle ne se croyait point « sujette à l'Eglise qui est en terre, c'est assavoir à Notre Saint Père le Pape, aux Cardinaux , Archevêques , Evêques et autres Prélats, • elle répondit :

— Oui, je m'y crois sujette, mais Dieu premier servi.

Un jour, Isambard de la Pierre lui conseillait de se soumettre au Concile général, alors assemblé à Bâle, où se trouvaient beaucoup de prélats et de docteurs du parti du Roi de France ; l'accusée déclara qu'elle le voulait bien, qu'elle entendait se soumettre au Concile général. « Un mot de plus et Jeanne appelait à ces grandes assemblées, qui, depuis vingt ans jugeaient en dernier ressort les plus

hautes dissensions de la Chrétienté * » . — « Taisez-vous, de par le diable ! • dit alors l'évêque au Dominicain avec une émotion où Temportement se mêlait à la terreur. Manchon demanda s'il devait enregistrer cette soumission de 1 accusée au Concile général : « Ce n'est pas nécessaire, » répondit révêque Cauchon. C'est ainsi qu'on avait repoussé l'avis de Saint-Avit qui avait conclu au renvoi de Jeanne devant le Concile * .

— Ah ! lui dit Jeanne, vous écrivez bien tout ce qui est contre moi, mais vous ne voulez pas qu'on écrive ce qui est pour moi!

Cette soumission ne fut pas enregistrée^ et il s'en suivit dans l'assemblée un grand murmure.

Frère Isambard n'en fut pas quitte pour la colère de Tévêque. Le comte de Warwick Taccabla ensuite d'injures et de menaces « Pourquoi as-tu ce matin soufflé celte méchante ? lui dit-iL Par la morbleu, vilain, si je m'aperçois que tu veuilles encore l'avertir pour la sauver, je te ferai jeter à la Seine. »

Les interrogatoires terminés, on rédigea en douze articles latins la substance des réponses de l'accusée, sans qu'elle y fût nommée, et on les transmit à une grande quantité de docteurs et autres experts en droit divin et humain qui étaient requis de donner leur avis motivé.

Le premier de ces articles concerne les affirmations de Jeanne au sujet de ses apparitions surnaturelles ;

Le deuxième, le caractère surnaturel qu'elle attribue à sa mission ;

> Vallet (de Viriville), Histoire de Charles VII, t. ii, p. 220, â Procès, 1. 11 et v, p. 3ia.

Le troisième, l'avenir que lui ont révélé sainte Catherine et sainte Marguerite ;

Le quatrième, son affirmation que les Français seront vainqueurs des Anglais ;

Le cinquième^ le costume d'homme que, depuis son départ de la maison paternelle, elle n*a cessé de porter, même devant ses juges;

Le sixième, les lettres écrites par elle, au nom de Jésus et de Marie, aux principales villes de France ;

Le septième, son départ de la maison paternelle sous la conduite de soldats ;

Le huitième, sa tentative d'évasion lorsqu'elle s'était précipitée du haut d'une tour pour ne pas être livrée aux Anglais;

Le neuvième, la promesse du ciel que lui ont faite sainte Catherine et sainte Marguerite ;

Le dixième, Tamour qu'elle déclare que Dieu porte aux Français ;

Le onzième, son culte envers sainte Catherine et sainte Marguerite ;

Le douzième, son refus de se soumettre à TEglise.

Cauchon mit les théologiens de Rouen et de la Normandie en demeure de se prononcer, et comme il lui fallait l'assentiment de l'Université de Paris^ il députa près d'elle Jacques de Touraine, Nicolas Midy, rédacteur des douze articles, Jean Beaupère et Girard Feuillet.

Sur ces entrefaites, une maladie mystérieuse vint mettre en danger la vie de Jeanne. Les médecins envoyés par le comte de Warwick lui demandèrent à quoi elle attribuait cette crise. Jeanne répondit que Tévêque de Beauvais lui avait envoyé une carpe dont elle avait mangé et qu'elle pensait que c'était ce poisson qui l'avait rendue malade.

Sur ce, d'Estivet, qui était présent, la reprit durement et lui dit qu elle se trompait : « C*est toi, paillarde, lui dit-il^ qui as mangé de Talosé et d'autres choses mauvaises I » Elle le dénia formellement, mais elle fut tellement émue de ces lâches insultes, que la fièvre la reprit avec plus de violence. Warwick en fut effrayé et ordonna de la bien soigner ^ car, pour rien au monde, disait-il, le Roi ne voudrait qu elle mourût de mort naturelle, parce qu'il Ta achetée cher : il faut qu'elle soit brûlée par justice ■. Il fit aussi défense à d'Estivet dlnjurier Jeanne désormais.

Le travail des consultations nécessita un mois entier^ et, pendant ce temps, les juges firent à Jeanne de nombreuses monitions : a II me semble, répondit elle, vu la maladie que j'ai, que je suis en grand péril de mort. S'il en est ainsi, que Dieu veuille faire son plaisir de moi, je vous demande d'avoir confession et mon Sauveur aussi, et d'être mise en terre sainte!.... Si vous ne m'y faites mettre, je m'en attends à Dieu, d

Le 2 mai 1431, les juges convoquèrent, dans une salle du château, plus de soixante assesseurs, avec des membres du Chapitre de Rouen, afin d'adresser à Jeanne une monition dite publique; car un tribunal ecclésiastique n'était jamais censé demander que la soumission du coupable. Pressentant les pièges qu'on lui tendait, elle se tint sur la réserve et se référa encore à ses précédentes réponses, ou ne répondit qu'évasivement. Ainsi, comme on lui demandait :

— Voulez-vous vous rapporter et soumettre à l'Eglise de Poitiers où vous avez été examinée ?

— Me pensez-vous prendre par cette manière, répondit* elle, et par cela m'attirer à vous ?

En effet, si elle avait dit qu elle s'y rapportait, on l'aurait

réputée hérétique de ce qu'elle ne se soumettait point à celle de Rouen qui était semblable. Toujours on éludait la question de rappel au Pape ou à un Concile auxquels Jeanne avait plusieurs fois déclaré se soumettre^ et même un jour Cauchon finit par lui dire qu'elle ne pouvait réclamer le Pape de si loin et qu'il y aurait pour elle nécessité d'accepter leur décision sans aucun recours. Elle persista jusqu'à la torture.

Conduite^ le 9 mai^ dans une chambre de la grosse tour du château de Rouen^ le donjon actuel, elle fut sommée de se rétracter. Les instruments du supplice et les exécuteurs étaient devant ses yeux. Cet horrible spectacle n'ébranla pas son courage : ■ Vraiment, répondit-elle, si vous me deviez détacher les membres et me faire partir l'âme hors du corps, ne vous dirais autre chose, et si je vous disais quelque chose, après dirais-je toujours que vous me Tauriez fait dire par force

Les juges furent si frappés de la fermeté de la jeune fille que le procès-verbal de cette séance mémorable se termine par ces mots : a Vu l'endurcissement de son âme et le ton de ses réponses, nous, juges susdits, craignant que les tourments de la question lui fussent peu profitables, nous avons cru devoir surseoir à l'y appliquer pour le moment, jusqu'à ce que nous en ayons plus amplement déhbéré ».

Trois jours après, le samedi 1 2 mai, Tévéque de Beauvais réunit, dans sa maison, le vice-inquisiteur et douze assesseurs, auxquels vint se joindre un clerc anglais, Haiton, et Ton agita la question de savoir si Jeanne serait mise à la torture. Après avoir recueilli les avis, et a considérant les réponses de Jeanne, le mercredi précédent, sa disposition.

ses intentions et différentes circonstances, » Cauchon conclut qu'il n'était pas nécessaire de la mettre à la torture et qu'il serait passé outre au procès. Trois assesseurs seulement s'étaient prononcés pour la torture : Aubert Morel, Thomas de Courcelles et Nicolas Loyselleur

Survint alors l'avis de l'Université de Paris^ qui déclarait que, « vu le mode et la matière des révélations, la qualité de la personne et les autres circonstances, ces révélations lui paraissaient fictives, mensongères, séductrices et inspirées par les esprits diaboliques, Bélial, Satan et Béhemmoth; que la vie de Jeanne était une œuvre démoniaque et qu'il fallait en finir promptement avec « cette femme qui avoit moult scandalisé le peuple ». Le Chapitre de Rouen déclara se référer à Tavis de l'Université. Le mercredi 23 mai, connaissance fut donnée à Jeanne de toutes ces décisions et une dernière monition lui fut adressée par Pierre Morice. Elle y répondit par ces paroles : « Quant à mes faits et à mes dits, je m'y rapporte et les veux soutenir , et, si je vois les bourrées allumées et le bourreau prêt à bouter le feu, si n'en dirai-je autre chose et le maintiendrai-je jusqu'à la mort... »

L'insuccès de cette tentative détermina les Anglais à frapper un grand coup et à avoir raison de sa résistance par n'importe quel moyen ; car ils commençaient à trouver le procès long et dispendieux.

On employa la nuit à préparer une épreuve destinée à faire tomber dans le piège la malheureuse Jeanne. Pierre Maurice et Beaupère allèrent la trouver dans sa prison pour

lui répéter sur tous les tons qu'elle devait, en bonne chrétienne, s'en rapporter à eux pour le parti à prendre. Le perfide Loyselleur lui dit en particulier : « Jeanne, croyezmoi, acceptez un habit de femme; remettez-vous aux mains de TEglise et des juges ecclésiastiques, autrement vous êtes en péril de mort ; si vous faites ce que je vous dis^ vous ne subirez aucun mal, mais serez remise à TEglise ■. La Pucelle fiit ébranlée par cette promesse formelle. Elle fit le trajet de sa prison au cimetière de Tabbaye de Saint-Ouen sous la conduite de ce misérable.

Elle arrive au milieu d'une foule immense. La garnison anglaise était en armes et entourait deux échafauds qui avaient été dressés. On fait monter Jeanne sur l'un d'eux, avec Miget, Taquet, Monnet, G. de la Chambre, Loyselleur, Callot et Massieu; en face d'elle, sur le second échafaud, les juges, le cardinal d'Angleterre et plusieurs autres personnages. Le bourreau se tient près de là avec son char, attendant que la victime lui soit livrée.

Erard se met à prêcher Jeanne. Il lui déclare, en lui montrant le bourreau, qu'elle sera immédiatement brûlée, si elle n'abjure; puis il s'écrie : • O France, tu es bien abusée I tu as toujours été la chambre (maison) très-chrétienne, et Charles, qui se dit roi et de toi gouverneur, s'est adhéré comme hérétique et schismatique (tel est-il) aux paroles et aux faits d'une femme inutile, difiamée et de tout déshonneur pleine ; et non pas lui seulement, mais tout le clergé de son obéissance et seigneurie, par lequel elle a été examinée et non reprise, comme elle a dit • .

Puis, se tournant vers Jeanne, et, pour donner plus de force à l'apostrophe, l'interpellant de la main :

— C'est à toi, Jeanne, à qui je parle, et te dis que ton roi est hérétique et schisma tique.

Jeanne avait accepté toutes les injures pour elle; mais, entendant qu'elles montaient jusqu'au roi :

— Par ma foi! sire^ dit-elle, révérence gardée, je vous ose bien dire et jurer, sous peine de ma vie, que c'est le plus noble chrétien de tous les chrétiens, et qui mieux aime la foi et l'Eglise î

Irrité de cette digne et courageuse interruption, Erard dit à Massieu : « Faites la taire ! » Il termine sa harangue, puis lit à Jeanne une cédule d'abjuration de six à sept lignes, en gros caractères, et lui promet sa liberté dès qu'elle aura signé cette pièce. Elle répond qu'elle s'en rapporte à Dieu et à Notre Saint Père le Pape. A ces mots, transporté de fureur et feignant de ne pas entendre cet appel formel et légal, Erard s'écrie : a Tu abjureras et signeras présentement, ou tu seras brûlée ». Et il lui montrait le bourreau.

Les Anglais poussaient des cris sinistres et jetaient des pierres sur Téchafaud.

L'évêque de Beauvais commence la lecture de la sentence. Devant une telle scène, Jeanne hésite. Elle est au bout de ses forces ; le héros fait place à la femme. On attendait cet instant de faiblesse pour lui présenter une formule d'abjuration, conçue en six ou sept lignes et préparée d'avance. Il y était dit qu'elle ne porterait plus les armes, ni l'habit d'homme, ni les cheveux coupés en rond, et qu'elle s'en rapportait à l'Eglise. Massieu lui en fit la lecture pour lui prouver qu'elle ne renfermait rien qui pût provoquer la révolte de sa conscience. J. Callot lui prit alors la main et, lui plaçant une plume entre les doigts, lui fit tracer une croix au bas de la cédule. Jeanne, quoiqu*avertie par ses Voix,

commit la faute d'abandonner sa main à un traître ; dans son innocence^ elle riait pendant cette ignoble comédie. La foule crut à un aveu et à une abjuration ; le but cherché était atteint, Thonneur des juges était sauf! du mr^ins ils Tespéraient; mais Tiniquité finit toujours par se mentir à ellemême, et les témoins qui entouraient Jeanne sur son échafaud avouèrent, au procès de réhabilitation, que Jeanne n avait pas signé la longue abjuration qu'on lui attribuait, ma* seulement une promesse de six lignes écrites en grosses lettres, et par laquelle sa conscience ne pouvait être troublée. Jeanne a donc désobéi à ses Voix, mais elle n'a pas abjuré.

Cauchon, heureux du succès de sa fraude, consulte Winchester : « Admettre Taccusée à la pénitence », répond le cardinal. Sur quoi le juge donne lecture d'une longue sentence, dont il s'était muni à l'avance : « ... Puisque, par le secours de Dieu^ d'un cœur contrit et d'une foi sincère, tu as rétracté ces erreurs, nous te délions de

Texcommunication Mais, pour ce que tu as péché

témérairement, nous te condamnons, pour accomplir une pénitence exemplaire, à la prison perpétuelle, au pain de douleur et à Teau d'angoisse, afin que tu pleures tes péchés et que tu n'en commettes plus à l'avenir »

Après cette sentence , comme Loyselleur lui disait : « Jeanne, vous avez fait une bonne journée, si Dieu plaît, et avez sauvé votre âme » , elle demanda :

— Or ça, entre vous, gens d'Eglise, menez-moi en vos prisons, et que je ne sois plus en la main de ces Anglais! •

Sur quoi Tévêque de Beauvais répondit :

— Menez- la où vous l'avez prise !

Furieux de voir que leur proie leur échappât encore une fois, les Anglais manifestèrent leur colère par des violences

inouïes. Quelques seigneurs^ dans leur indignation^ étaient allés jusqu'à lever leurs épées sur Tévéque et ses docteurs, en les menaçant de les en frapper et en leur reprochant d'avoir mal gagné l'argent du roi. Le comte de Warwick se plaignit à Tévéque et aux docteurs : Le roi va mal, dit-il, Jeanne est sauvée !

— N'ayez cure, seigneur, lui répondit Fun d'eux, nous saurons bien la ravoir.

Dans Taprès-midi, le vicaire-inquisiteur^ Jean Lemaître, se transporta en la prison de Jeanne, lui vanta la miséricorde dont elle était l'objet, et déclara que, si elle retombait dans ses erreurs^ TEglise ne la recevrait plus à repentance et l'abandonnerait. Il lui enjoignit de prendre un habit de femme. Jeanne répondit qu'elle y consentait, revêtit la robe qu'on apporta, et promit de ne plus faire couper ses cheveux en rond. Son habit d'homme fut mis dans un sac et laissé dans sa chambre. Cinq soldats anglais continuèrent à la garder, trois restant la nuit près de son lit, et deux hors la porte. On ne cessa pas de lui mettre aux jambes des entraves de fer, et d'ajouter, la nuit, une chaîne autour de son corps.

Ses bourreaux s'obstinaient à violer les lois et coutumes ecclésiastiques, en ne la transférant pas dans les prisons de TEglise, où elle eût été gardée par des femmes. Elle restait exposée aux derniers outrages et sans défense désormais, car elle n'aurait plus l'habit qui, dans sa pensée, l'avait seul protégée.

Durant deux jours, la Pucelle ne quitta point le vêtement de femme. Le dimanche 27, au matin, suivant la déposition de l'appariteur Massieu à l'enquête de 1430, elle dit à ses gardes : « Déferrez-moi, si me lèverai ». L'un d'eux renferma

Ihabit de femme dans le sac d'où il avait retiré Thabit d'hommequ'il jeta sur le lit en disant: « Lève-toi ». — Elle répondit qu'on lui avait défendu de le reprendre^ et supplia les soldats de lui rendre la robe de femme. Ce débat ayant duré jusqu'à midi, Jeanne fut forcée de se vêtir avec le seul habit laissé à sa disposition. D'après un autre témoin digne* de foi, Isambard de la Pierre « Jeanne s'excusait de ce qu'elle avait revêtu habit d'homme, disant et affirmant publiquement que les Anglais voulaient lui faire violence quand elle était vêtue d'habits de femme... Et de fait, ajoute-t-il, je la vis éplorée, son visage plein de larmes, défigurée et outragée en telle sorte que, moi qui parle, j'en eus compassion et pitié. » Un autre témoin, Martin Ladvenu, son confesseur, déposa dans le même sens : « Elle me révéla qu'on l'avait tourmentée, molestée, battue^ et qu'un milord d'Angleterre avait voulu la prendre de force, que c'était pour cela qu elle avait repris habit d'homme •.

Le procès officiel reste muet sur l'une ou l'autre de ces causes, et certainement les réponses de Jeanne, consignées au procès-verbal, ont dû subir quelque altération. Voici le langage qu'on lui fait tenir : t Oui, j*ai repris habit d'homme ; je l'ai repris de ma seule volonté et sans nulle contrainte. Etant avec des hommes, il m'est plus licite d'avoir cet habit qu'habit de femme. Je lai repris parce qu'on n'a point tenu ce qu'on m'avait promis... J'aime mieux mourir que d'être traitée ainsi... ■

Quoiqu'il en soit de ces diflférentes versions qui, malgré leur apparente contradiction, se complètent l'une l'autre, les Anglais éprouvèrent une joie extrême en apprenant que Jeanne avait de nouveau revêtu son costume militaire : • Elle est prise ! » s'écria le comte de Warwrick. On fit aussitôt avertir

Tévêque; les assesseurs^ arrivés un peu avant lui, furent menacés et repoussés par les Anglais qui remplissaient la cour du château.

Le 28, dès le matin, les juges se transportèrent dans la prison, accompagnés de huit assesseurs et des greffiers. Ils questionnèrent Jeanne :

— Que vous ont dit les Voix que vous avez entendues depuis jeudi dernier ?

— Elles m'ont dit : « Dieu te mande, par nous, la grande pitié qu'il a de cette grande trahison que tu as consentie, de faire abjuration et révocation pour sauver ta vie ! Tu t es damnée pour sauver ta vie !.. • • Avant jeudi dernier, mes Voix m'avaient bien dit ce que je ferais et ce que j'ai fait ce jour-là. . . Quand j'étais sur Téchafaud, jeudis mes Voix me dirent, pendant que le prêcheur parlait : « Réponds-lui

hardiment, à ce prêcheur! » Et, en eflfet, c'est un faux prêcheur ; il m*a reproché plusieurs choses que je n'ai pas faites... Si je disais que Dieu ne m'a pas envoyée, je me damnerais : vrai est que Dieu m'a envoyée... Mes Voix m'ont dit depuis jeudi : « Tu as fait grande mauvaiseté de confesser que tu n'avais pas bien fait ». Tout ce que j'ai dit et révoqué, je l'ai dit par peur du feu... Ce qui était en la cédule d'abjuration, je ne l'ai pas compris... Je n'ai alors entendu rien révoquer qu'autant que ce serait du bon plaisir de Dieu... »

Ces réponses devaient amener la mort de Jeanne. L'évêque Cauchon ne put dissimuler sa joie. Rencontrant près de la prison le comte de Warwick et d'autres Anglais qui l'attendaient, il s'écria en riant : « Farewel ! Farewel !... Faites bonne chièrel... C'est fait!... j>

Le lendemain, les deux juges convoquèrent dans la chapelle

33o LA MISSION DE lEAtiHE d'aRC.

de l'archevêché quarante-deux assesseurs qu'ils consultèrent, après leur avoir fait donner lecture du procès-verbal de la veille. Aucun ne signala les irrégularités d'une procédure odieusement sommaire; trois d'entre eux fiirent d'avis que Jeanne étant relapse et hérétique, les juges devaient la condamner et la livrer à la justice séculière, qu'ils prieraient d'agir avec douceur. Les trente-neuf autres opinèrent comme l'abbé de Fécamp, qui, tout en déclarant Jeanne relapse, dit qu'il était bon de lui relire la cédule d'abjuration et de lui exposer la parole de Dieu.

Les juges remercièrent les assesseurs et firent citer Jeanne à comparaître en personne devant eux, le lendemain 3o, à huit heures du matin, sur la place du Vieux-Marché de Rouen, « pour se voir déclarer relapse, excommuniée et hérétique, avec l'intimation à lui faire d'usage en pareil cas. ■

Le BÏÏCÎJS'K

lE MARTYRE DE JEANNE D'ARC

L est arrivé le jour fatal I La mission céleste de la \^ei;ge de Domremy va recevoir la plus éclatante confirmation; sa sainteté va briller de tout l'éclat qu'emprunte au martyre une vertu héroïque.

De grand matin^ Martin Ladvenu entra dans sa prison et lui dit : ■ Qu'il estoit envoyé pour luy annoncer la mort prochaine et le genre de supplice, pour l'induire à vraye contri-

234 ^^ MISSION DE JEANNE d'aRC

cion et pénitence^ et aussi pour Touyr en confession • . 11 lui apprit donc qu'elle devait périr sur le bûcher.

A cette déclaration^ Jeanne perdit toute sa force. Elle n'avait rien tant redouté que le supplice auquel elle était enfin condamnée et dans la crainte duquel elle avait encouru la colère de ses Voix en signant la formule qu'on lui avait présentée. « Habituée à la guerre et à voir luire Tépée au milieu de ses sanglantes mêlées, elle ne craignait point le fer, car il lui semblait que c'était encore mourir sur un champ de bataille que de mourir frappée du glaive ou de la hache ' . » Mais mourir par le feu^ et, avant le supplice, être dévêtue en jugement sous les yeux d'une vile populace, c'était plus que toute sa résignation n'en pouvait supporter! Elle s*écria douloureusement : « Hélas ! hélas I me traite-on ainsi horriblement et cruellement, qu'il faille que mon cors net et entier, qui ne fiit jamais corrompu, soit aujourd'huy consumé et réduict en cendres ! Haï ha I j'aymeroïe mieux estre descapitée sept fois que d'estre ainsi brûlée... J*en appelle devant Dieu, le grand juge, des grands torts et ingravances (violences) qu'on me fait. »

Après ce moment de faiblesse, causé surtout par la pensée de l'outrage sanglant qu'on prépare à sa pudeur virginale, la jeune fille de dix-neuf ans qui va mourir dans les flammes retrouve toute son héroïque fermeté. Elle écoute pieusement le ministre de Dieu, se confesse et demande la communion.

Pouvait-on accorder cette faveur à une femme qui tout à l'heure allait être publiquement excommuniée ? On envoya l'huissier Massieu soumettre ce cas à l'évêque qui.

Wallon.

MARTYRE DE JEANNE d'aRC. 235

après en avoir conféré avec plusieurs, répondit à Massieu : « Allez dire au frère Martin de lui donner TEucharistie et

tout ce qu'elle demandera ». Pierre Cauchon ne faisait qu'obéir à une décrétale sur les hérétiques, qui dit en parlant des relaps : « S'ils se repentent après leur condamnation et que les signes de leur repentir soient manifestes, on ne peut leur refuser les sacrements de pénitence et d' Eucharistie , en tant qu'ils les demandent avec humilité » .

C'est ainsi que la malheureuse Jeanne put, avant de mourir, recevoir encore son Dieu.

Dans la crainte d'encourir la vengeance des Anglais, un clerc avait apporté à la prisonnière la sainte hostie sur la patène, recouverte du linge du calice, mais sans lumière, sans prières publiques, sans cortège. Frère Martin Ladvenu s'indigne de cet excès de prudence et de lâcheté. Il lui semble que si jamais le Dieu du Calvaire doit se manifester dans sa gloire, c'est quand il visite et relève l'opprimé. Il court lui-même au temple le plus proche; à sa voix, les cloches s'ébranlent, les cierges sont allumés, les hymnes et les prières retentissent sous les voûtes de l'église et dans les rues qui séparent l'église du château; et le Roi du ciel entre avec grande pompe et solennité dans l'obscur cachot où Jeanne l'attend.

La jeune fille se confessa une seconde fois et reçut l'Eucharistie comme un divin viatique, avec une telle foi, une telle dévotion, une telle abondance de larmes, que le frère Martin renonce à le décrire.

Elle achevait sa prière d'action de grâces, lorsque Pierre Morice qui, vers la fin du procès, l'avait entendue en confession et l'admirait depuis ce temps, entra dans son cachot. Touchée de cette visite, Jeanne lui dit :

— Maître Pierre, où croyez-vous que je sois ce soir ?

— Ma fille, répondit Morice, n'avez-vous pas bon espoir en Dieu ?

— Ohl oui, reprit-elle, et j'ai confiance qu'il me recevra dans son paradis!

Désormais Jeanne comprenait le véritable sens de la promesse de délivrance que ses Voix lui avaient faite : « Pran tout en gré, lui avaient dit ses saintes, ne te chaille, (ne te soucie) de ton martire ; acten toy à Nostre Sire, et il te aydera! » Longtemps la pauvre fille avait compté sur une réelle délivrance; longtemps elle avait cru que ;a France qu'elle avait tant aimée, que le Roi qu'elle avait si noblement servi, sauraient Tarracher des mains de cenx qu'elle avait si vaillamment combattus. Mais, à ces heures suprêmes, la sainte fille vit clairement que la délivrance qui lui était promise était sa mort, et son affranchissement, le ciell

Le moment du départ approchait. Tout à coup Tévêque de Beauvais, assisté de quelques chanoines, entraune dernière fois dans le cachot de sa victime, dont il venait épier ragonie et surprendre peut-être, pour en faire un crime, un mot, un aveu arraché à la soufirance.

Aussitôt qu'elle Taperçut, Jeanne lui dit : « Evêque, je meurs par vous ! Car se m'eussiés baillée à garder aux prisons de l'Eglise, je ne fusse pas icy. J appelle de vous devant Dieu ! t Pierre Cauchon se retira, en proie au trouble de sa conscience bourrelée.

Il était près de huit heures lorsque la prisonnière^ vêtue d'une longue chemise * , sortit de la prison où elle avait si cruellement soufiert depuis cinq mois. Arrivée dans la cour

I En costume de femme, ifi habitu muïieriSf dit Massieu dans sa déposition.

MARTYRE DE JEANNE d'aRC. 287

du château, elle monta, avec son confesseur et l'appariteur Massieu, dans un lourd chariot traîné par quatre chevaux. Frère Isambart devait bientôt les rejoindre. Huit cents Anglais armés de toutes pièces formaient Tescorte- Le long du chemin le visage de la victime n'exprima pas un instant la haine ni le désir de la vengeance; elle priait et pleurait. Tandis qu'elle traversait les rues étroites et tortueuses de la cité ■ elle recommandait avec tant de dévotion son âme à Dieu et aux saints qu elle arrachait des pleurs à ceux qui l'enlendaient », rapporte Massieu qui déclara que lui-même, non plus que Frère Martin, ne pouvait retenir ses larmes. Quelques-uns des assesseurs n'eurent pas la force de la suivre jusqu'à Téchafaud. Nicolas Loyselleur, lui-même, Todieux agent des machinations de Pierre Cauchon, ne put tenir à ce spectacle. Tout-à-coup, il perce la foule et s'élance vers le chariot funèbre. Lorsqu'il est à peu de distance de la victime, il se précipite à genoux, lui demandant à grands cris grâce et pardon.

Les Anglais, témoins de son repentir, se ruèrent sur lui avec rintention de le mettre en pièces. Il échappa non sans peine à leurs mains et s*enfuit de toutes ses forces vers le comte de Warwick qui lui ordonna de sortir en toute hâte de la ville de Rouen s'il voulait sauver sa vie.

Le sinistre cortège s'est arrêté sur la place du Vieux-Marché envahie par la foule et gardée, à toutes les issues, par des soldats. Jeanne voit le lieu du supplice; une plainte s*échappe du fond de ses entrailles : • Rouen, Rouen, est-ce ici que je dois mourir ? i» s'écrie-t-elle.

Trois estrades ou establies étaient élevées. Sur la plus grande siégeaient le cardinal de Winchester, les deux juges, les évêques de Thérouanne et de Noyon, et, autour d'eux,

un nombre considérable d'assesseurs. La bannière aux armes de France et d'Angleterre flottait^ comme à Saint-Ouen, en signe de la double puissance que s'arrogeait Tenvahisseur.

De chaque côté du principal échafaud^ deux estrades plus petites étaient réservées. Tune aux juges laïques, et lautre à la condamnée et au prédicateur. En face, vers le fond, était construit le bûcher qui dominait le cercle des lances et des épées et pouvait être aperçu de toute la place. 11 était surmonté d'un poteau portant cette inscription, écrite en grosses lettres :

t Jehanne, qui s*est faict nommer la Pucelie, menteresse, pernicieuse, abuseresse du peuple, devineresse, superticieuse, blasphémeresse de Dieu, présomptueuse, malcréant de la Foi de Jésus- Christ, vanteresse, ydolastre, cruelle, dissolue, invocatcresse de diable, apostate, scismatique et herectique. »

A peine arrivée, la noble victime est conduite à sa place. Massieu et les deux dominicains ne la quittaient pas. Le docteur Nicole Midi, désigné pour prononcer l'exhortation de ce jour, se lève et développe ce texte de saint Paul aux Corinthiens : • Si un membre souflFre, tous les membres souffrent avec lui * ; et sa conclusion était que, pour préserver les autres membres de la maladie» il fallait retrancher le membre malade : « Jeanne, dit-il en finissant, va en paix, l'Eglise ne peut plus te défendre, elle t'abandonne au bras séculier » «

Pierre Cauchon prit alors la parole. Suivant l'avis presque unanime des assesseurs, Tévêque de Beauvais aurait dû relire alors, à Jeanne, sa formule d'abjuration. Mais il aurait pu ainsi s'attirer, de sa part, un démenti public^ une

MARTYRE DE JEANNE d'aRC. 239

déclaration solennelle qu'elle n'avait jamais avoué ces infamies, et, en dévoilant celte fraude, la Pucelle aurait rendu impossible la nouvelle imposture dont elle était victime. Pierre Cauchon n'eut donc garde de parler des désaveux de Jeanne; il déclara seulement qu'elle ne s'était jamais détachée de ses anciennes erreurs, qu elle s'était rendue encore plus coupable en simulant le repentir de ses fautes, et, la tenant pour obstinée, incorrigible, hérétique et relapse, il prononça d une voix solennelle Tarrêt terrible qui retranchait l'infortunée du sein de l'Eglise, comme un membre pourri, de peur que rinfection ne gagnât les autres membres, et qui la livrait aux rigueurs de la justice humaine.

Pendant tout ce temps, Jeanne s'était montrée calme, attentive, recueillie. Lorsque la sentence irrévocable fut prononcée, sans quitter sa place> elle se jeta à genoux, et épancha son âme tout entière en larmes et en prières. Elle priait pour ceux qui l'avaient abandonnée. En ce moment suprême d'agonie, sa pensée alla chercher ce Roi pour lequel elle allait mourir, et qui ne lui avait pas même envoyé la plus légère marque de sympathie dans son infortune ! Comme son divin Maître, elle pardonne à tous ses bourreaux, et elle ne veut même pas qu'on puisse accuser Charles VII à son sujet. Une fois encore, avant d'expirer, elle proclame • que son Roi est étranger à sa mission, qu'il n'y a entre elle et lui aucune solidarité ». Elle atteste qu'elle croit fermement à ses révélations. «Toujours, jusqu'à la fin de sa vie, dit frère Martin Ladvenu dans sa déposition, elle maintint et assura que les Voix qu'elle avoit eues estoient de Dieu, et ne croyoit point par lesdites Voix avoir esté trompée. ■

Elle ■ demanda à grande dévotion à avoir la croix » . Un Anglais en fit une petite de bois, qu'il lui donna. • Et dévo-

tement la reçut et la baisa^ en faisant piteuses iamentacions et recognicions à Dieu nostre Rédempteur, qui a voit souffert en la croix pour nostre réderapcion, de laquelle croix elle avoit le signe et la représentacion, et mist icelle croix en son sein, entre sa chair et son vestement * . » Elle demanda , en outre, à Jean Massieu, qui était resté près d'elle, a qu'il luy fait avoir la croix de l'église, af&n que continuellement elle la peust veoir jusque à la mort ■ . Jean Massieu « feit tant que le clerc de la paroisse de Saine t-Sauveur la luy apporta : laquelle apportée, elle Tembrassa moult estroitement et longuement, en se recommandant à Dieu, à sainct Michel et à saincte Catherine » . Puis elle supplia tous les prêtres présents de dire une messe pour le repos de son âme. Pendant qu'elle faisait ces « dévotions et lamentations », Témotion gagnait la foule immense. De tous côtés Ton n'entendait que de longs sanglots. Le cardinal de Winchester pleurait! L'infâme évêque de Beau vais lui-même pleurait I

Seuls, quelques soudards et capitaines anglais murmuraient de tant de lenteurs. Ils pressèrent Jean Massieu, qui réconfortait de tout son pouvoir la jeune fille, de • la leur laisser en leurs mains pour plus tost la faire mourir » . Ils luy crièrent : • Comment, prestre, nous ferés -vous icy disner? »

La victime est entraînée devant le bailli, le juge séculier, qui hésite et se trouble; et enfin, sans aucune forme ou signe de jugement : « Menez, menez, » dit-il aux gardes; et au maître de Tœuvre : o Fais ton office » .

Jeanne d'Arc était donc livrée aux flammes sans aucune sentence, sans aucun jugement régulier rendu par lautorité compétente. Aussi, c'est en vain qu'avant 1789^ sur les

' Déposition de Jean Massieu.

ordres de M. de Breteuil, le procureur général de Rouen fit faire des recherches pour constater la mention du jugement dans les registres et dans les minutes du bailliage de cette ville. Les papiers du greffe ne contenaient absolument rien sur le procès de la Pucelle.

Quand le bailli eut prononcé son sinistre : « Menez, menez », la plupart des prélats et des assesseurs, incapables de soutenir plus longtemps ce cruel spectacle^ quittèrent précipitamment leurs sièges et s éloignèrent, pendant qu'un frisson d'horreur courait dans la foule terrifiée. Le bourreau saisit la condamnée, des archers anglais lui prêtent mainforte, et ils la poussent violemment au bûcher. Elle gravit avec calme les degrés qui conduisent à la plate-forme maçonnée d'où surgit^ au milieu des piles de bûches et des amas de fagots^ le poteau de plâtre ou estache auquel elle doit être liée.

Ce poteau était élevé à une si grande hauteur^ que ses ennemis pouvaient tous contempler leur victime et se rassasier de son supplice. Il résultait aussi de cette élévation extraordinaire du poteau que le bourreau ne pouvait atteindre au bûcher que par en bas, pour allumer seulement : de cette façon il lui était impossible d'abréger le supplice, comme il faisait pour les autres condamnés que la fumée étouffait avant que la flamme pût les toucher. Le barbare ennemi espérait avoir ainsi raison de la constance de sa victime. « Lentement, longuement brûlée sous les yeux d'une foule curieuse, il y avait lieu de croire qu'à la fin elle laisserait surprendre quelque faiblesse, qu'il lui échapperait quelque chose qu'on pût donner pour un désaveu , tout au moins des mots confus qu'on pût interpréter. ., peut-être de basses prières,

< Michelet.

d*huniiliants cris de grâce^ comme d'une femme éperdue *. ■

Au pied du bûcher, on met à la noble et sainte jeune fille une mître ignominieuse , sur laquelle sont écrits ces mots : Hérétique, relapse, apostate, idolastre; puis, elle monte le dernier degré de son calvaire. On la lie fortement au poteau; les deux frères dominicains^ Martin Lad venu et Isambert, sont près d'elle; Tun tient devant ses yeux le crucifix, lautre lui montre le ciel où son Sauveur Tattend. Frère Isambart se retire le premier et se place auprès de Tappariteur Massieu^ au pied de Téchafaud, en face de la victime, tenant toujours élevée devant elle limage du divin supplicié. Mais une charité sublime retient encore près de Jeanne frère Martin Ladvenu.

Le bourreau a allumé et excité les matières combustibles. Déjà les flammes s^élancent de tous côtés. Jeanne s'écrie à haute voix : • Jésus! • Frère Martin reste toujours; il entretient la libératrice de la France du triomphe qui l'attend, du paradis qui s'ouvre pour elle; et, de son corps, il lui dérobe la vue du bourreau. La sublime martyre, menacée par les flammes dont elle est déjà entourée, s alarme pour son généreux confesseur et le supplie de descendre du bûcher, mais de continuer à Texhorter et à la fortifier à haute voix. Martin Ladvenu obéit, et va rejoindre frère Isambart et Massieu au pied de Téchafaud.

Avec le profond sentiment qu'elle avait de son innocence et de l'iniquité de ses juges, elle s'écria, en jetant autour d'elle un regard douloureux : « Ha Rouen! j'ai grant paour que tu ne ayes à souffrir de ma mort ! »

Tous ceux, dit un panégyriste ' , qui entendirent la Pucelle,

* L^abbé Perreyve.

au milieu des flammes^ protester de son innocence, et qui la virent, à peine âgée de dix-neuf ans, dans la fleur de sa vie, endurer avec un si héroïque courage cette mort horrible, Français et Anglais, juges et peuple, furent saisis d'une immense compassion. Un des assesseurs, Jean Fabry, évêque de Démétriade, déposa plus tard : « Qu'il ne croyoit pas qu il y eust au monde un seul homme dont le cœur fust assez dur pour, s 11 eust esté présent, ne pas estre esmu jusqu'aux larmes » . Lui-même ne put supporter ce lamentable spectacle, et s'en alla. L'émotion de Tévêque de Boulogne éclata avec tant de force qu'elle att'u'a sur lui tous les regards.

Beaucoup murmuraient d*une si grande injustice, et se lamentaient que Rouen fût témoin d'une telle exécution.

Quelques Anglais riaient d un rire infernal; mais beaucoup d'entre eux rendaient justice à la sainte Pucelle^ et louaient Dieu en le remerciant de la grâce qu'il leur faisait d'assister à une mort si belle et si chrétienne.

Cependant, le feu ne montait qu'avec peine, et le bourreau « était fort marry et avait grande compassion de la forme et cruelle manière dans laquelle on faisait mourir » l'infortunée.

Lorsque la fumée et les flammes entourèrent Jeanne de tous côtés, elle demanda encore qu'on lui jetât de l'eau bénite, puis invoqua une dernière fois le secours de l'archange Michel et de ses Saintes; elle remercia Dieu de toutes les grâces dont il Tavait comblée, et, sentant la mort venir, laissa tomber sa tête virginale en criant d'une voix assez haute et assez intelligible pour être entendue de tous les assistants : « Jésus! Jésus! Jésus! »

C'est avec ce dernier cri d'amour que la noble martyre de

244 1^ MISSION DE JEANNE d'aRC.

la plus grande des causes^ après celle de Dieu^ rendit le dernier soupir.

Un Anglais avait juré d'apporter un fagot au bûcher; elle expirait au moment où il le mit; il se trouva mal. Ses camarades remmenèrent dans une taverne voisine du Vieux- Marché, pour le faire bien boire et reprendre ses esprits; mais il ne pouvait se remettre. « J'ai vu, disait-il, hors de lui-même, j'ai vu une colombe qui venait de France et montait au ciel. » 11 n'eut point de repos jusqu'à ce qu'il se fût confessé, le même jour, au frère Isambart, et qu'il eût imploré le pardon de ce qu'il avait voulu faire à la Pucelle. Beaucoup d autres témoins de cette triste scène racontèrent avoir vu le nom de Jésus écrit au milieu des flammes.

Quand Jeanne fut morte , le bourreau écarta les flammes, pour montrer aux Anglais et à leurs partisans qu'il n'y avait pas eu de substitution de personne, que c'était bien la Pucelle qui avait été brûlée vive. • Et, dit le prétendu Bourgeois de Paris, fut veue de tout le peuple, toute nue. Et quand ils l'eurent assez et à leur gré veue toute morte, bien à lestache (poteau), le bourrel mist le feu grant sur sa povre charrongne, qui tantost fut toute comburée (brûlée entièrement), et os et chair mis en cendres. » Digne vengeance d'un abominable ennemi : outrager une vierge dans sa pudeur jusqu'après la mort ! souiller de ses regards impurs, en plein jour, à la face du soleil, le corps de la plus chaste des héroïnes I

En remuant ces cendres encore brûlantes, le bourreau retrouva intacts le cœur et les entrailles de la Pucelle. Quelque quantité d'huile, de soufre et de charbon qu'on amassât sur ces derniers restes , jamais le feu ne parvint à les consumer.

MARTYRE DE JEANNE d'aRC. 248

Ce fait a été attesté sous la foi du serment par le bourreau lui-même qui en fut étonné comme d'un miracle.

Craignant que la vénération publique ne vînt enlever ces précieuses reliques, le cardinal de Winchester ordonna que le cœur de Jeanne d'Arc et les cendres de son corps, mêlées à celles du bûcher, fussent jetés au vent du haut du pont, et emportés ainsi par la Seine vers TOcéan.

La foule s'écoula en silence. La terreur Tempêchait de laisser éclater ses sentiments, mais elle avait conscience que Jeanne • estoit morte comme une martyre pour son Roy » .

Les juges et les assesseurs eux-mêmes étaient obligés de rendre hommage à la vérité.

Pierre Morice, qui avait confessé la jeune fille, déclarait, au péril de sa vie, qu'il n'avait jamais entendu une confession semblable.

Maître Jean Alépée, chanoine de Rouen, dit en fondant en larmes à Jean Riquier qui se trouvait à côté de lui : « Plût à Dieu que mon âme fût dans le même lieu où je crois Tâme de cette femme être en ce moment ! >

Le notaire Guillaume Manchon fut tellement ému de ce supplice, que pendant un mois il en resta terrifié : « Jamais ne ploura tant pour chose qui luy advinst, et par ung mois après ne s en povoit bonnement appaiser. » Avec largent qu*il avait reçu pour sa participation au procès, il acheta un petit missel, dans lequel il priait tous les jours pour celle dont il vénérait la mémoire. Jean Tressart, secrétaire du roi d'Angleterre, dit en revenant de lexécution : « Nous sommes tous perdus, car une sainte personne a été brûlée. » Le bourreau lui-même, pressé par une terrible angoisse, se rendit dès le jour même de Texécution au couvent des frères Martin et Isambart, et demanda à parler aux deux religieux : « Ja-

mais^ disait le malheureux dans son trouble et dans son désespoir, jamais il n'avoit tant craint à faire Texécution d'aucun criminel ; il paroissait frappé et esmeu d*une merveilleuse repentance et terrible contricion; et désespéroit de jamais pouvoir impétrer pardon et indulgence envers Dieu de ce qu il avoit faict à ceste saincte femme. > Un peu de repos ne rentra dans son âme qu après qull se fut confessé à frère Martin.

« Il importait au gouvernement anglais, dit un des plus exacts historiens de Jeanne d'Arc \ que Topinion qui se faisait jour parmi ses serviteurs eux-mêmes ne prévalût point en Europe^ il était nécessaire qu'il justifiât sa conduite, qu'il parût, aux yeux de la chrétienté, avoir brûlé, non pas une sainte, mais une sorcière. Il fallut donc que ce misérable Cauchon, rivé pour ainsi dire à son infamie, fournît, par une dernière imposture, des pièces à Tappui du mensonge diplomatique que le grand conseil se préparait à substituer à la vérité qui laccablait. Le jeudi 7 juin, Tévéque fit rédiger, sous forme d enquête, le procès- verbal de Tinterrogatoire qu'il avait fait subir à sa victime le matin même du supplice, essayant ainsi de constater officiellement que la Pucelle, avant de mourir, s était reconnue coupable et avait demandé pardon de ses erreurs. Le vendredi 8 juin, le conseil, au nom du roi Henri VI, exposa à sa manière, dans une circulaire adressée à Tempereur d'Allemagne, aux rois, aux ducs et à tous les princes de la chrétienté, la conduite qu'il avait tenue, et il n'hésita pas à affirmer, sur la foi d'un procès-verbal auquel les greffiers avaient refusé leur sanction, et qui n'avait point, par conséquent, de force probante ni de valeur

' Ma ri us Sepet, Jeanne d'Arc, p. 296.

authentique^ que • voyant sa fin approcher, après avoir été délaissée par TEglise, Taccusée avait reconnu et pleinement confessé que ces esprits dont elle affirmait avoir reçu de fréquentes visites étaient malins et mensongers, et qu'elle avait été trompée par ses Voix, qui lui avaient promis de la tirer de prison • . Il répéta la même assertion dans une autre circulaire adressée, le 28 juin, a aux ducs, aux comtes, à tous les seigneurs, à toutes les cités du royaume de France » . L'Université de Paris, servante dévouée de Cauchon et de l'Angleterre, prêta l'appui de son autorité à la version du grand conseil, dans une lettre qu'elle adressa c au Pape, à l'Empereur et au collège des cardinaux t .

Vains efforts pour étouffer la vérité. Pendant longtemps une malédiction secrète, mais générale, plana sur les meurtriers et sur les juges . Dans les rues de Rouen, lorsque quel qu*un de ceux qui avaient pris part au procès venait à passer, on se le montrait et on se détournait de lui avec horreur. Vainement essaya-t-on de réprimer, par quelques actes de sévérité, ces murmures et ces témoignages d'indignation. L'animadversion publique grandissait chaque jour. On invoquait le jugement de Dieu sur tous ceux qui avaient participe à la condamnation de Tange sauveur de la France, et le courroux céleste atteignit un grand nombre des plus coupables.

A peine arrivé à Bâle, Nicolas Loyselleur tombe frappé de mort subite ;

Jean d'Estivet se noie dans un bourbier aux portes de Rouen ;

Midi est rongé de la lèpre ;

Pierre Cauchon est foudroyé par l'apoplexie.

Et quant aux instigateurs du procès, nobles et peuples qui

ont pris part à l'attentat^ tous auront part au châtiment.

Bedfort, qui a tout préparé, tout conduit, meurt bientôt d'une mort prématurée, et en mourant il peut voir ses projets détruits, ses plans renversés ! II peut prévoir la défection de la Bourgogne et la conclusion du traité d'Arras.

Le comte de Warwick^ qui a présidé à tous les détails de la captivité de Jeanne et de son procès, verra son royal pupille voué à Tinfortune et au dédain, et léguera à son propre fils un nom fatal qui, au milieu des horreurs de la guerre civile, ne sera prononcé par les divers partis qu'avec laccent de la terreur et du mépris.

Et les Anglais qui riaient autour du bûcher de Rouen, demain ils auront perdu la France ! Chassés de toutes leurs conquêtes, ils tourneront contre eux-mêmes leurs armes; sur vingt champs de bataille leur sang coulera comme de Teau ; les nobles^ épargnés dans d'autres combats, succomberont dans ces massacres, et leur race épuisée se courbera sous le despotisme persécuteur et spoliateur des Tudor.

Le supplice de Jeanne fut expié ; mais, devant son bûcher, une question se pose. Quand elle mourut, avait-elle rempli sa mission ?

D'après les déclarations du duc d'Alençon, son plus intime confident, et d'après son propre aveu, Jeanne d'Arc avait charge d'accomplir quatre choses : délivrer Orléans, faire sacrer le Roi à Reims, chasser les Anglais, rendre la liberté au duc d'Orléans, leur prisonnier.

Les deux derniers points ne furent pas réalisés, ou plutôt, ils ne le furent pas du vivant de l'héroïne; faut-il en conclure, avec quelques écrivains \ qu'elle n'accomplit

1 Voir notamment Quicherat, Aperçus nouveaux sur l'histoire de Jeanne ttArc , p. 39 et suivantes.

que la moitié de sa mission? Nous ne le pensons pas. Jeanne d'Arc avait bien annoncé qu'elle avait mission de faire certaines choses, et, en particulier, de mettre les Anglais « hors de toute France ». Mais elle ne dit jamais qu'elle accomplirait ces actes elle-même. Du moins (c'est Dunois qui le déclare), toutes les fois qu'elle parla de la guerre et de son propre fait, elle affirma seulement deux choses : qu'elle était envoyée pour « faire lever le siège d'Orléans et pour conduire le Dauphin à Reims et le faire sacrer Roi » . Son rôle de libératrice pouvait être contrarié ou même paralysé par le mauvais vouloir des hommes. C'est la pensée qu'exprimait Gerson quand, au lendemain de la prise d'Orléans, il attestait le caractère divin de la mission de la Pucelle : « Que le parti qui a juste cause, disait-il, prenne garde de rendre inutile par incrédulité, ingratitude ou autres injustices, le secours divin qui s'est manifesté si miraculeusement, comme nous lisons qu'il arriva à Moïse et aux enfants d'Israël : car Dieu, sans changer de conseil, change Tarrêt selon les mérites » .

Cette appréciation n'est que trop confirmée par les événements.

Avant comme après Orléans, les capitaines, craignant de laisser à Jeanne Thonneur exclusif de la victoire, cherchent à se soustraire à sa direction et ils échouent toutes les fois qu'ils agissent contre ses avis. Elle éprouve les plus grandes difficultés pour décider le Roi à se faire sacrer à Reims. Ses exhortations sont repoussées, lorsque Charles VII prend la déplorable résolution de s'éloigner de Paris, qu'un assaut vigoureusement conduit pouvait remettre en son pouvoir. Enfin, le Conseil du Roi, redoutant d*étre entraîné dans

une grande guerre contre les Anglais, condamne l'héroïne à une inaction fatale à son prestige.

Ainsi, la grâce divine^ qui s'était manifestée si ouvertement en faveur de la France> ne fiit pas aidée jusqu'au bout par la volonté des hommes. Le libre arbitre humain entre dans le plan de Dieu ; et parce que le Roi^ ses conseillers et ses capitaines ne concoururent pas à Faction de la grâce, il ne s'ensuit point que la Pucelle ait failli personnellement à sa tâche.

L'objet de sa mission était de délivrer la France. Suivant son propre langage, elle donna son signCy en faisant lever le siège d*Orléans. Soudain, le sentiment religieux et national qui commençait à s'éveiller dans les âmes, éclata de toutes parts, et, s'il ne fat pas donné à la Vierge inspirée d'accomplir l'ensemble des choses qu'elle avait prédites, du moins imprima-t-elle l'élan qui devait, à travers bien des obstacles, assurer l'indépendance du pays.

D'ailleurs, Jeanne eut ses moments d'hésitation. Chez elle, il ne faut pas l'oublier, à côté de Théroïne chrétienne, il y a la jeune fille timide, regrettant sa vie paisible sous le toit paternel et supportant avec peine la rude existence des hommes d'armes. Ces sentiments sont retracés dans les paroles touchantes qu'elle adressait au retour du sacre, à l'archevêque de Reims, qui lui demandait en quel lieu elle croyait mourir : t Où il plaira à Dieu, répondit-elle, car je ne suis assurée ni du temps, ni du lieu, plus que vousmême. Et que je voudrais qu'il plût à Dieu, mon créateur, que je m'en retournasse maintenant, quittant les armes, et que je revinsse servir mon père et ma mère, à garder leurs troupeaux avec ma sœur et mes frères, qui seraient bien aises de me voir I » Voilà l'accent de Tâme humaine ; mais

MARTYRE DE JEANNE d'aRC 25 I

lorsque ces mélancoliques paroles lui ont échappé^ lorsqu'elle a versé des larmes sur sa destinée, Jeanne redevient le soldat de Dieu, et, se soumettant aux desseins de la Providence, elle marche pleine de courage et prête à tous les sacrifices. Son mandat divin est sans cesse présent à sa pensée, et, quoiqu'elle ne doive pas voir le triomphe définitif d'une cause sainte, sa mission ne sera pas manquée.

L'opinion qui déclare la mission de Jeanne inachevée n'est pas, dès lors, plausible. D'après une autre opinion, qui a pour elle l'autorité de la tradition *, on devrait considérer le sacre comme étant le terme de la mission militaire de l'héroïne. A partir de cette époque, elle resterait livrée à elle-même ; ses Voix ne l'assisteraient plus dans ses entreprises guerrières, et la laisseraient libre de revenir parmi les siens ou de rester dans les camps. Par là s'expliqueraient les échecs de la seconde partie de sa carrière, durant laquelle elle vit ses projets traversés par tous les accidents auxquels sont soumises les prévisions humaines.

En réalité, Jeanne aurait eu un double but à atteindre : sauver la France et sauver son âme. La prise d'Orléans et le sacre de Charles VII témoigneraient qu'elle remplit glorieusement la première partie de sa tâche ; sa captivité, son jugement et son martyre prouveraient qu'elle ne s'acquitta pas moins bien de la seconde.

Quelque respectable que soit cette opinion, inspirée par le désir de prouver le succès de la mission nationale de Jeanne, nous ne croyons pas pouvoir l'admettre dans les termes précis où elle est formulée.

• Revue des questions historiques , livraison du i*"" octobre 1867 • J^cinne d'Arc et sa Mission, d'après son dernier historien, par M. G. du Fresne de Beaucourt.

On dit que les Voix de Jeanne Tabandonnent à partir du sacre; pourtant ces mêmes Voix, après Téchec de Paris, lui commandaient de persévérer en demeurant à Saint-Denis. 11 n'y a point, en vérité, de distinction à établir : Jeanne avait charge^ avant tout, de délivrer la France; et si Ton songe à la courte durée de sa carrière, on comprend difficilement qu'elle puisse être divisée en deux parties ayant chacune un but distinct. Jeanne avait elle-même conscience de Tunité de sa mission; elle disait qu'elle ne durerait guère plus d'une année et qu'on songeât à bien l'employer. En parlant ainsi, elle n'avait en vue que le salut de la patrie. Sans doute, elle espérait aussi le salut de son âme^ et le Paradis lui apparaissait comme la suprême récompense ; mais elle sentait bien que chaque pas qu elle faisait en avant pour délivrer la France, la rapprochait du ciel. Son épreuve morale commença dès le jour où ses Voix lui annoncèrent que le royaume serait délivré par son bras ; elle se continua dans les étapes douloureuses qu'elle parcourut de Vaucouleurs à Rouen^ et la Pucelle attesta sur le bûcher sa foi en sa patrie et en son Dieu.

Du reste , le plus sûr moyen d'apprécier l'étendue de la mission de Jeanne d'Arc et le rôle actif qu'elle devait jouer, est de s en rapporter à ses propres déclarations.

La Pucelle devait délivrer Orléans, elle s'y était engagée; c'est le signe qu'elle avait promis à Poitiers, afin de prouver sa mission. Elle s'était engagée aussi à conduire le Roi à Reims ; suivant la Chronique de la Pucelle, le signe promis était non seulement de lever le siège de devant Orléans, mais encore de mener le roi sacrer à Reims. Bertrand de Poulengy constate également, dans sa déposition^ cette

dernière promesse, . qu'elle conduirait elle-même le Roi à son sacre.

Nulle part, au contraire, elle n'a donné pour signe de sa mission la prise de Paris ou l'expulsion définitive des Anglais. Aucun témoignage n'établit un engagement formel de sa part, à l'égard de quelque fait que ce soit, sauf Orléans et le sacre. Dans la déposition de frère Séguin, ce sont des événements qu'elle a prédits sans indiquer la part qu'elle y prendrait; dans celle du duc d'Alençon, ce sont des choses dont elle est chargée. Nulle part, répétons-le, on ne trouve d'engagement formel et solennel comme pour Orléans et Reims. On ne peut prendre pour un engagement positif la promesse faite à Gui de Laval et à son frère de leur faire boire du vin à Paris, ni la mention du projet d'assiéger Paris, ou le regret de voir ce siège retardé^ tel que l'expriment plusieurs lettres aux habitants de Troyes et de Reims. Jeanne indique un désir ou un plan, elle ne fait pas une prédiction ou une promesse sérieuse.

On ne saurait, par suite^ opposer à la Pucelle Tinaccomplissement de choses qu'elle pouvait désirer, et qui même se rattachaient à sa mission, mais au sujet desquelles elle n'avait pas contracté d'engagement. D'un autre côté, il serait injuste d'attribuer à quelques-unes de ses prédictions une portée plus grande qu'elles n'en avaient dans son esprit. Ainsi, elle promit qu'avant sept ans les Anglais perdraient un plus grand gage qu'Orléans, et la prise de Paris réalisa glorieusement cette promesse. Mais ni le sens général de la phrase ni sa construction ne permettent de conclure, avec certains historiens, comme Henri Martin, qu'elle ait prédit que la France serait entièrement affranchie dans le même

délai.

254 LA MISSION DE JEANNE d'aBC.

Après le sacre, ses deux engagements sont remplis; cependant elle reste, parce qu'elle veut aider à l'achèvement de l'œuvre de délivrance si heureusement commencée. Elle prédit plus tard^ pendant sa captivité, la prise de Paris; mais, au delà de ce grand événement, elle aperçoit dans un avenir certain, quoique indéfini, la délivrance de tout le royaume. La patriote et la voyante s'unissent en elle et se confondent dans une même personnalité. Comme l'u dit un de ses panégyristes du xviii' siècle, M. Loiseau, chanoine de la cathédrale d'Orléans : f ces conquêtes si rapides et si glorieuses auxquelles une mort cruelle l'empêcha de prendre part, étaient déjà présentes à son esprit, avant cette horrible catastrophe. Elle les voyait dans un avenir infaillible ; elle les annonçait avec une assurance qui tenait de la prophétie '. •

En somme, Jeanne d'Arc remplit la mission qui lui avait été confiée par la Providence, bien qu'elle ait été empêchée par les hommes d'atteindre son but, l'expulsion totale des Anglais... Dans les fers, et en face de l'inique tribunal, elle prédit à ses bourreaux cette expulsion, et sa prison même lui servit à continuer et à consommer sa mission.

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E Roi n'avait pas fait un mouvement, pas une démarche pour sauver Jeanne d'Arc; il n'avait essayé ni de la force des armes, ni de l'intervention judiciaire dans le procès, ni du recours au Saint-Siège. Après le supplice, et lui-même et son conseil affectèrent d'oublier la victime ou de la mépriser. L'hypocrite chancelier de France invita tous les prélats et prieurs à décrier sourdement sa mémoire. Ceux-ci mirent en mouvement dans ce sens le clergé et les moines des provinces possédées

par Charles VII^ tandis qu'on soulevait ostensiblement et officiellement celles que TAnglais tenait encore.

En 1433; aux Etats de Blois^ on lut avec apparat un mémoire apologétique « sur les succès admirables du Roi de France; p et Ton en rendit grâces « à Dieu qui avait donné à une petite compagnie de vaillants homme le courage de les entreprendre. » On ne fit pas même allusion à la Pucelle^ quoique la principale gloire lui revînt.

Les épîtres en vers et en prose adressées à Charles Vil, pendant vingt ans, étaient dans le même sens ; on eût pam Toffenser ou se souiller en parlant de sa bienfaitrice. Le duc d'Orléans lui-même^ qui devait à la Pucelle la conservation de son vaste domaine^ ne dit pas un seul mot d'elle dans toutes ses poésies.

Ea prenant possession de Paris, le Roi s'empressa de confirmer les privilèges de r Université. Les membres de cette corporation qui lavaient suivi dans le Poitou se retrouvèrent avec ceux qui Pavaient accablé dans son infortune. On vit donc les premiers approbateurs de Jeanne d'Arc donner la main à ses bourreaux ! Et vingt ans s'étaient presque écoulés sans qu'aucune voix puissante se fît entendre pour réclamer contre la sentence inique qui avait frappé la Pucelle d'Orléans. Cependant Isabelle Romée, la mère de Jeanne d'Arc, consumait sa vie à chercher des vengeurs de la mémoire de sa fille chérie. Elle s'épuisa en eflForts incessants près de Charles VII et de la ville d'Orléans pour obtenir une révision du procès. Dans un de ses voyages à Orléans, en 1440, elle tomba gravement malade de chagrin et de fatigue. Comme elle avait déjà, par toutes ses démarches, perdu la plus grande partie de son patrimoine, cette ville lui offrit une pension de

PROCÈS DE RÉHABILITATION. 25g

quarante-huit sous parisis (environ cent soixante francs) par mois^ qui lui fut servie sa vie durant.

Ce fut seulement en 1449 que le Roi Charles VII, à Tépoque où il conquérait la Normandie sur les Anglais, eut le bon vouloir de faire annuler la sentence inique. Le 1 5 février 1450, il chargea un de ses conseillers, Guillaume Bouille, « d'informer des faits et de contraindre ceux qui avaient des écritures touchant le procès à les adresser au Roi ou à son grand Conseil » . Mais tout demeura en suspens. En 1452, le cardinal d'Estouteville^ légat du Pape, vint en France pour chercher, de la part du Pape Nicolas V> à réconcilier les deux rois de France et d'Angleterre, et à entraîner leurs armes réunies contre les Turcs. Charles profita de ce voyage pour engager dans son projet le cardinal, qui prit connaissance des pièces, et, pénétré de Tindignation la plus vive, usa de sa qualité de représentant du Saint-Siège pour informer d'office contre la sentence ecclésiastique. Mais cette instruction fut mollement suivie ; elle rencontrait une vive opposition de la part du clergé, et le Souverain Pontife lui-même pouvait difficilement intervenir dans un débat qui paraissait alors être celui de deux gouvernements rivaux, de deux races ennemies.

Il appartenait cependant à la papauté de dégager T Eglise de la responsabilité de cet épouvantable forfait. Ce fut Tceuvre de Calixte III. Sa tâche fut facilitée par ce fait que, lorsqu'il eut à intervenir, la guerre de cent ans était finie, et que les Anglais ne possédaient plus en France que Calais et deux petites places voisines (Guines et Ardres). D'une autre part, le côté politique de la question avait disparu. Ce n'était pas le Roi Charles VII, c'étaient la mère et les frères de la victime qui avaient fait entendre leurs plaintes aux pieds du Père commun des fidèles.

26o LA MISSION DE JEANNE d'aRC

Donc, sur la requête présentée au Pape par la mère et les deux frères de Jeanne, avec la simple autorisation du Roi, Calixtelll, parrescritdu ii juin i455, ordonna la révision du procès tortionnaire et barbare qui avait fait monter Jeanne d'Arc sur le bûcher, et nomma pour commissaires Tarchevéque de Reims, Jouvenel des Ursins, Tévêque de Paris, Guillaume Chartier, Tévêque de Coutances, Richard de Longueil, et l'inquisiteur général, Jean Bréhal. Ce dernier avait déjà participé aux enquêtes entreprises par le cardinal d'Estouteville ; il avait, à cette occasion, fait des recherches dans toute la France, entendu des témoins, consulté sur le fait de la Pucelle les plus fameux théologiens et les docteurs les plus renommés de son temps ; il fut Tâme du procès de réhabilitation et y joua le principal rôle.

Dès que les demandeurs eurent communiqué ce bref à chacun des commissaires, ceux-ci les convoquèrent, pour le 7 novembre, dans l'église de Notre-Dame de Paris, en audience publique.

Ce jour-là, soutenue par son fils Pierre, et entourée de ses parents, Isabelle Romée paraît et s'avance lentement. Cette femme vénérable, alors âgée de soixante-sept ans, d'une taille élevée, et portant encore les traces de sa beauté ', dit d'une voix entrecoupée de gémissements et de soupirs : • Jeanne d'Arc était ma fille légitime, je Tai élevée selon son âge et son état dans la crainte de Dieu et les traditions de l'Eglise. Quoiqu'elle n'ait jamais rien pensé contre la foi, ses ennemis, au mépris du prince, lui ont intenté un procès en matière de foi. Ils lui ont imputé de faux crimes et, sans nul égard à ses récusations, ni à ses appellations tant expresses

1 Villaumé.

que tacites, ils lui ont fait subir une infamie irréparable pour elle et pour ses proches ! »

Au milieu de rattendrissement général, le défenseur Maugier expose l'état des informations commencées, et déclare expressément que les demandeurs n*attaquent que les juges du premier procès : Tévêque de Beauvais, Pierre Cauchon, le vice-inquisiteur Jean Lemaître, et le promoteur d'Estivet. Cette déclaration adroite tranquillisa les assesseurs, les consulteurs et les membres de l'Université de Paris, dont un grand nombre vivait encore.

Pierre Cauchon et d'Estivet étaient morts depuis longtemps. On put découvrir les héritiers de Tévéque de Beauvais. Ils comparurent, mais pour désavouer son œuvre et déclarer que Jeanne n'avait été condamnée, malgré son innocence, qu'à cause de son attachement au Roi de France et de sa guerre aux Anglais. Ils supplièrent leurs juges de ne point leur préjudicier par le jugement à intervenir, attendu que les édits du Roi, lors de la réunion de la Normandie à sa couronne, avaient miséricordieusement tout pardonné. Les demandeurs ne s y opposant point, le tribunal fit droit implicitement à cette requête.

On chercha vainement le faible et lâche Jean Lemaître, vice-inquisiteur, pour le mettre en jugement; il fut impossible de le retrouver : les religieux de son ordre, paraît-il, l'avaient caché pour le soustraire au sort qui l'attendait.

Le but de la réhabilitation, tel que le révèle Texamen consciencieux du procès, était :

I* De démontrer riniquité du procès de condamnation et de le déclarer nul ;

2"* De faire éclater l'orthodoxie et la pureté de la Pucelle.

Les juges de la réhabilitation procédèrent donc à une double et minutieuse enquête^ d une part sur les faits de la procédure^ de Tautre^ sur les faits imputés à Jeanne et qui avaient servi de base à Taccusation.

Les imputations dirigées contre la Pucelle pouvant se résumer ainsi : i"* attaques contre la foi, apparitions, révélations^ prédictions, refus de se soumettre à lEglise militante, etc., etc. ; 2"" attaques contre sa vie et ses mœurs, abandon de la maison paternelle, habit d'homme, cruauté, etc. etc. ; trois questions capitales furent posées aux témoins : i ^ le procès de condamnation et tout ce qui s'y rattache ; 2' l'orthodoxie de la Pucelle, mission divine, soumission au Pape ; 3' la pureté de la Pucelle, la sainteté de sa vie, tant à Domremy qu'au milieu des camps, habitudes religieuses^ etc.

Les informations et les enquêtes durèrent longtemps ; elles furent faites au pays de Jeanne et dans presque toutes les villes où elle avait séjourné et combattu.

Parmi les témoins qui furent interrogés, on rencontre les personnages les plus divers pour la position sociale^ le rôle qu'ils jouent, leurs dispositions envers la mémoire de l'accusée : d'une part, les habitants de Domremy, les compagnes et compagnons de ces premières années, les principaux capitaines qui laidèrent dans sa glorieuse entreprise, comme Dunois et d'Alençon, ou se firent les adversaires de son influence, comme Gaucourt ; ceux qui Tappro^ chaient de plus près comme Louis de Contes, son page, et d'Aulon, son écuyer; de l'autre, les ecclésiastiques, les docteurs, qui suivirent de près sa conduite ou scrutèrent les mystères de sa conscience, Pasquerel qui la dirigea pendant le cours de sa vie militaire, Martin Ladvenu qui la confessa

dans sa prison, Frère Seguin qui fut à Poitiers Tun de ses plus sévères examinateurs ; puis enfin, les assesseurs eux-mêmes du procès de Rouen ; ses adversaires les plus déclarés aussi bien que ceux qui s'étaient montrés ses amis : Thomas de Courcelles ainsi qu'Isambart, Beaupère, 1 un des docteurs qui^ même après sa mort, lui demeura le plus hostile, André Marguerie, membre du conseil du Roi d'Angleterre, avec Richard de Grouchet, Massieu et Nicolas de Houppeville ; en un mot, les différentes phases de sa carrière, les principaux traits de son caractère, les tendances de son esprit eurent pour ainsi dire leurs témoins, leurs garants et leurs censeurs parmi les personnages dont les dépositions furent reçues ou acceptées par les juges de la réhabilitation \

Les témoignages qui furent recueillis de plus de cent vingt déposants^ les récits que firent les commissaires interrogateurs devant le comte de Dunois et plusieurs des compagnons d'armes de Jeanne, forment l'histoire même de sa divine mission. L'interrogatoire des ecclésiastiques qui avaient assisté à sa condamnation constata Tindignité et les manœuvres coupables des juges qui l'avaient condamnée sous, la pression des Anglais dont la main se voit partout dans cette triste affaire.

A la suite de la procédure la plus impartiale et la plus complète, la sentence de réhabilitation fut solennellement prononcée, à l'archevêché de Rouen, le 7 juillet 1456.

En voici le dispositif :

« En premier lieu nous disons, et parce que la justice l'exige, nous déclarons que les articles commençant par ces

* Bourbon-Lignicres, Etudes sur Jeanne d'Arc, p. ibij.

mots : a Une femme x>^ qui se trouvent insérés au prétendu procès et instrument des prétendues sentences portées contre ladite défunte, ont dû être, ont été, sont avec corruption, dol, calomnie, fraude et malice, extraits dudit prétendu procès et des dites prétendues confessions de ladite défunte ;

« Déclarons que, sur certains points, la vérité de ses confessions a été passée sous silence, que, sur d'autres points, ses confessions ont été traduites faussement : double infidélité, laquelle cessant, Tesprit des docteurs consultés et des juges eût pu être conduit à une opinion diflFérente ;

a Déclarons que dans ces articles il a été ajouté, sans droit, beaucoup de circonstances aggravantes qui ne sont pas dans les confessions susdites, et passé sous silence diverses circonstances relevantes et justificatives ;

« Déclarons que la forme même de certains mots a été altérée, de manière à en changer la substance;

« Pourquoi (c'est pourquoi) ces mêmes articles, comme faussement , calomnieusement , dolosivement extraits et comme contraires aux confessions mêmes de Taccusée, nous les cassons, anéantissons, annulons, et après qu'ils auront été détachés du procès, ordonnons par le présent jugement qu'ils soient lacérés;

« En second lieu, après avoir examiné avec grand soin les autres parties du même dit procès, particulièrement les deux sentences que le procès contient, qualifiées par les juges de lapse et de relapse ; et après avoir aussi fort longtemps pesé la qualité des juges et de tous ceux sous lesquels et en la garde desquels ladite Jeanne a été détenue;

« Nous disons, prononçons, décrétons et déclarons lesdits procès et sentences remplis de dol, de calomnie, d'iniquité.

d'inconséquences et d erreurs manifestes, tant en fait qu'en droit; disons qu'ils ont été^ sont et seront^ ainsi que l'abjuration susdite, leur exécution et tout ce qui a suivie nuls^ non avenus, sans valeur ni effet;

« Néanmoins, en tant que besoin, et ainsi que la raison nous le commande, les cassons, anéantissons, annulons et déclarons vides d'effet;

• Déclarons que ladite Jeanne, et ses parents demandeurs en la cause actuelle, n'ont, à l'occasion de ce procès, contracté ni encouru aucune note ou tache d'infamie; les déclarons quittes et purgés de toutes les conséquences de ces mêmes procès; les en déclarons, en tant que besoin, entièrement purgés par le présent;

« Ordonnons que l'exécution et la solennelle publication de notre présente sentence auront lieu sur le champ en cette cité, en deux endroits différents, savoir :

« Aujourd'hui même, sur la place Saint-Ouen, à la suite d'une procession générale et d un sermon public ;

« Demain, sur le Vieux-Marché, au lieu même où Jeanne a été suffoquée par une flamme cruelle et horrible, avec aussi une prédication générale et une apposition de croix honnête pour la perpétuelle mémoire de la défunte et le salut d'elle et des autres défunts :

« Déclarons nous réserver de faire ultérieurement exécuter, publier, et pour l'honneur de sa mémoire, signifier avec éclat notre dite sentence dans les cités et autres lieux insignes du royaume, partout où nous le trouverons bon, sous réserves enfin de toutes autres formalités qui pourraient être encore à faire * . »

* Traduction de M. O'Reilly. Les deux procès de condamnation; les enquêtes et la réhabilitation de Jeanne d'Arc, Paris, Pion, i868.

L'auréole de la sainteté et de Théroïsme était ainsi rendue à la Pucelle d'Orléans; depuis plus de quatre siècles sa mémoire n'a cessé de grandir, et nous allons voir tous les arts contribuer, d^âge en âge, à sa glorification.