DANS U POSTÉRITÉ

la plus belle et la plus haute mission des arts est de consacrer et de perpétuer dans la mémoire des hommes les nobles actions elle souvenir de ceux qui les ont accomplies, quel sujet plus di^'ne d'eux leur fut jamais offert que la destinée miraculeuse de la Pucelle d'Orléans, cet être incomparable dans l'humanité et dans l'histoire? Quoi de plus poétique que son enfance et sa mission, de plus glorieux que sa vie, de plus touchant et de plus dramatique que sa mort '.'

Que de scènes à la fois simples et grandes, mystérieuses et sublimes, viennent tenter le pinceau du peintre et inspirer les accents émus du poëtel Quelle plus belle figure pour le ciseau du sculpteur que celle de Jeanne d'Arc, la plus pure image du patriotisme et de la vertu ? Aussi la poésie^ Thistoire^ les arts du dessin^ la musique, se sont-ils disputé l'honneur de la chanter, de la peindre, de la raconter. Mais quel génie assez puissant pourra jamais nous représenter dans toute sa vérité ce caractère si grand qu'il semble défier l'art le plus élevé par sa sublimité naïve et surnaturelle^ et si beau qu'aucun artifice ne peut Pembellir? Dans le rapide examen que nous allons essayer de faire des œuvres inspirées par cette grande figure de la Pucelle, nous en trouverons beaucoup de fort estimables; cependant ni la poésie ni lart n'ont encore créé le type définitif, le type vraiment national de l'héroïne nationale.

Le peuple, témoin des actions de la Pucelle^ lui voua pendant sa vie même une sorte de culte qui la plaçait audessus de tous les saints : on lui attribuait une puissance surnaturelle, des miracles même. A sa mort un étrange revirement s'opéra; à l'enthousiasme bruyant des premiers temps succéda le plus profond silence, presque l'ingratitude. Ce ne fut qu'à l'apparition de la dame des Armoises qui réussit à se faire passer pour la Pucelle pendant cinq années consécutives, que tous les souvenirs se réveiUèrent.

c Pour les uns, dit M. J. Quicherat, la vraie Jeanne n'était pas morte, et les exploits de la deuxième se confondant dans leur esprit avec ceux de la première, il commença à se former, par leur erreur, une tradition où la Pucelle, traitée comme les héros des romans carlovingiens, tendit à absorber en elle toute la gloire militaire de son temps. Les populations

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plus éclairées qui reconnurent la supercherie, y prirent l'occasion de rendre à Jeanne les hommages publics qu'elles avaient rétablis pour l'usurpatrice de sa gloire.

Survint le procès de réhabilitation qui fit bonne justice de toutes les erreurs populaires et permit de restituer à la Pucelle d'Orléans les traits principaux de son véritable caractère. Mais le xv' siècle, en ne faisant de Jeanne qu'un instrument aux mains du Dieu qui protégeait la France, et en reportant à la Vierge tout Thonneur de ses exploits, ne créa de Théroïne qu'une image assez froide, que le xvi* siècle ne sut même pas reproduire et ne fit qu'affadir.

Les guerres de religion, en donnant une tournure plus sérieuse aux esprits, suscitèrent quelques écrivains, qui remirent en honneur le nom de la Pucelle, jusqu'à ce que le XVII' siècle vînt encore dénaturer Thistoire en la peignant sous les traits d'une grande dame de T Hôtel de Rambouillet. Le faux goût du XVllI* siècle fit de Jeanne d'Arc une amazone qui combat et menace de l'épée. Ce n est enfin que vers le milieu de notre siècle , à la renaissance des études historiques, que le vrai caractère de la Pucelle put être remis en lumière et rendu au culte enthousiaste que tout Français et tout chrétien doit à Jeanne d'Arc,

Notre histoire nationale, si féconde en grands souvenirs, n en présente pas de plus sublime et de plus vivant que celui de cette noble et simple figure de Jeanne d'Arc ; aussi n'en est il pas qui ait fourni matière à plus de recherches pieuses et de savantes études. Depuis plus de quatre siècles^ environ deux mille écrivains, chroniqueurs ou historiens, ont raconté la vie et les exploits de la libératrice de la France ; et à l'exception de quelques auteurs prévenus et de quelques calomniateurs intéressés^ tous ont été unanimes à rendre à la gloire si pure de Jeanne d'Arc Thommage de leur admiration et de leur patriotique reconnaissance.

Perceval de cagny, attaché à la personne du duc d'Alençon, le mieux instruit, le plus complet, le plus sincère des chroniqueurs qui ont parlé de la Pucelle, suivant l'opinion de M. J. Quicherat, dont les savantes études sur les chroniqueurs contemporains de Jeanne d'Arc nous ont fourni les plus précieux renseignements, Perceval de Cagny est le pre-

mier qui ait témoigné pour Jeanne d'Arc, et d'une manière digne d'elle, dans un écrit destiné à la postérité, la Chronique des ducs d*Alençon.

La Chronique de Berrr, attribuée pendant longtemps au poëte Alain Chartier, et écrite en réalité par Jacques le BOUVIER, héraut du Roi Charles VII, et roi d'armes du pays de Berry, est également d'une grande valeur historique. Le chroniqueur fut témoin de la plupart des faits ; il les raconte exactement, mais sa chronologie est remplie d'erreurs. Il fournit, sur la période qui s^étend du sacre au siège de Compiègne, des détails précieux qu'on ne trouve pas ailleurs.

Jean chartier, qui passe pour avoir été le frère d'Alain Chartier, le poëte, et de Guillaume Chartier, évêque de Paris, juge dans la révision du procès de Jeanne d'Arc, a également consigné dans sa chronique nombre de faits intéressants.

On trouve aussi, dans le Miroir des femmes vertueuses, recueil très-populaire du temps de Louis XII , des détails curieux, entre autres un témoignage que l'auteur déclare tenir de deux octogénaires de Compiègne, affirmant que Flavy aurait vendu la Pucelle à Jean de Luxembourg.

C'est à Pierre Sala que nous devons de connaître le secret qui existait entre Charles VII et Jeanne d'Arc. Cette curieuse particularité avait été contée au chroniqueur par le sieur de Boisy, qui la tenait directement de Charles VII, dont il était le chambellan.

Thomas Basin, qui resta attaché au parti des Anglais jusqu'en 1449, et devint plus tard évêque de Lisieux, avait été chargé par Charles VII de composer un mémoire sur les irrégularités du procès conduit par Pierre Cauchon. Le témoignage qu'il porte dans ce mémoire , dont une partie

seulement nous a été conservée^ est tout à l'honneur de la Pucelle,

11 n'est pas jusqu'au pape Pie ii qui n'ait laissé dans ses mémoires^ terminés en 1463^ des pages intéressantes sur les affaires de France et sur les faits relatifs à Jeanne d'Arc. Certaines circonstances de l'arrivée et du séjour de Charles Vil à Reims ne se trouvent pas ailleurs : il est probable que Pie II tenait ces informations de Tarchevêque de Reims. Ses appréciations sont celles d'un homme soucieux de la vérité, d'un esprit large et élevé. Il ne parle qu'avec admiration de Jeanne d'Arc. Ayant raconté sa vie merveilleuse et constaté que^ dans son procès, on n avait rien établi contre sa foi, rien qui parût digne de châtiment, il s'écrie : « Ainsi périt Jeanne, vierge étonnante et admirable, qui a rétabli le royaume de France presque ruiné et abattu, et infligé aux Anglais tant de défaites; qui, devenue chef de guerriers, a gardé au milieu de ses soldats sa pudeur sans tache et n'a jamais été l'objet de propos infamants ».

La Chronique de Met{j du doyen de saint Thibaud de Metz, marque également une grande admiration pour la Pucelle.

Une récente découverte, dont on doit encore la publication à M. Quicherat*, la Relation inédite de la Rochelle, est venue tout récemment jeter une plus vive lumière sur quelques points de la vie de Jeanne d'Arc. Rédigée par un contemporain, le greffier de THôtel-de- Ville de la Rochelle, en exercice pendant les deux années où se renferma la carrière de Jeanne d'Arc, cette relation comprend les actions de la Pucelle depuis son arrivée à la cour de Charles VII jusqu a

* Revue Historique, t. iv, juillet-août 1877.

sa mort. Le récit est loin d'être complet et suivi, mais les faits dont il est question sont exposés clairement et souvent avec des détails tout à fait nouveaux. C'est ainsi que nous y trouvons le portrait de Jeanne à son arrivée à Chinon : « Elle avoit pourpoint noir, chausses estachées (attachées), robbe courte de gros gris noir, cheveux ronds et noirs, et un chappeau noir sur la teste ». On y lit également la description de Técusson qui figurait sur son étendard, et quelques renseignements précis sur Tépée de Fierbois. La Relation de le Rochelle retrace aussi d'une façon toute nouvelle les épisodes du comte de Suffolk fait prisonnier à la prise de Jargeau, et du frère Richard, accourant au-devant de la Pucelle, lors du siège de Troyes. Nous avons profité, dans notre récit, de ces renseignements précieux et d'une authenticité très-probable, sinon incontestable.

Les autres chroniques du parti français, écrites à la même époque, ne sont ^uère que des compilations des précédentes.

Ainsi le Journal du Siège, qui semble avoir été rédigé vers 1467, n'est, suivant M. Quicherat, qu'une copie d'un registre tenu en présence des événements et dont les lacunes auraient été comblées d'après la chronique de Chartier et la Chronique de Berri.

La Chronique de la Pucelle, autre compilation sans nom d'auteur, paraît avoir été écrite postérieurement au Journal du Siège.

UAbréviateur au procès écrivit vers i5oo, par ordre de Louis XII, et à l'instigation de l'amiral Malet de Graville^ une copie de la Chronique de Chartier et un abrégé des deux procès tiré des actes authentiques.

Une compilation d'un autre genre, et bien plus précieuse,

est celle de Jean Rogier, qui publia les Chartres, titres et arrêts notables conservés à Reims. Parmi ces documents, dont les originaux n'existent plus, figurent diverses lettres de Charles VII, de la Pucelle et de plusieurs commandants militaires.

Les chroniques anglaises et bourguignonnes, bien qu'extrêmement partiales et très-hostiles à Jeanne d'Arc, oflfirent des particularités curieuses à noter. La plus complète est celle d'Enguerran de Monstrelet, familier de la maison de Luxembourg. Cet écrivain, préoccupé surtout de faire valoir les faits et gestes de Jean de Luxembourg, son maître , se montre, jusque dans les plus petits détails, Tennemi juré de Jeanne d'Arc.

Jean de Wawrin, seigneur de Forestel, était également un des ennemis les plus acharnés de la Pucelle. Les Chroniques (f Angleterre qu'il nous a laissées sont une compilation des principaux chroniqueurs de son siècle, à laquelle il a ajouté les faits qu'il avait pu recueillir lui-même. Il est le premier des historiens de Jeanne d'Arc qui Tait représentée comme l'instrument d'une manœuvre politique, et Tait supposée endoctrinée par Baudricourt sur ce qu'elle devait dire et faire devant le Roi.

Les mémoires de Jean lefèvre, conseiller du duc de Bourgogne, écrits par un témoin oculaire, contiennent un récit très-intéressant de la sortie de Compiègne où Jeanne fut faite prisonnière avec son frère et son « maistre d'hostel • après qu'elle eut soutenu « toutte la dernière le faiz de ses adversaires ».

Georges Chastellain, historiographe de Philippe-le-Bon, le plus habile écrivain de son temps, n'a guère fait que reproduire les chroniques de Jean Lefèvre et de Monstrelet.

Un greffier du Parlement de Paris, Clément de Fauquem- BERQUE, a laissé également sur la Pucelle un grand nombre de notes écrites au jour le jour, sous l'impression des événements. Bien qu'hostile à Jeanne, pour ainsi dire par situation, il donne, dans cette relation, d'un grand intérêt historique, des preuves d'un esprit relativement sage et modéré.

Le Journal de Paris^ longtemps attribué à un bourgeois de cette ville, et écrit, comme le prouve M. Quicherat, par un clerc resté inconnu, est aussi très-hostile à Théroïne, mais renferme, des renseignements fort curieux. Le style en est vif, plein de couleur et de passion.

Guillaume Gruel, écuyer de Richemont, est Fauteur d'une relation introduite dans les Cronicques des Bretons. • Il a, suivant ses propres expressions, mis en écrit des faits du bon duc Artus, la plupart en a vu, au moins depuis qu'il fut connétable de France » . Néanmoins, il faut se mettre en garde contre la véracité de témoignages souvent altérés par la partialité de Tauteur en faveur de son maître.

La vérité n'a pas été seulement altérée par cette partialité de certains des chroniqueurs contemporains de la Pucelle : la légende est bientôt venue s'emparer de cette vie, si saisissante pour l'imagination.

La Chronique de Lorraine, publiée par dom Calmet à Tappui de son Histoire de Lorraine y et, du reste, sans valeur historique, est un monument curieux et unique du merveilleux que l'imagination populaire avait ajouté à la vie de la Pucelle, dans son pays même. Tous les exploits du règne de Charles VII y sont mis sur le compte de Jeanne d'Arc. On lui fait assiéger et prendre tour à tour Bordeaux, Rayonne, Dieppe, Paris, Honfleur, Harfleur, Caen et toutes les villes

de la Normandie^ à 1 exception de Rouen, sous les murs duquel elle disparaît, sans laisser de trace.

D un autre côté, Philippe de Bergame^ dans son livre De Claris electisque tnulieribuSy affirme^ comme choses prouvées, que la mission de la Pucelle avait duré huit ans^ et que le Roi Louis XI avait exercé des poursuites contre un juge et un assesseur, après avoir fait déterrer et jeter au fumier les ossements d'autres membres du tribunal qui avait condamné la martyre de Rouen.

Tels sont les principaux chroniqueurs qui ont raconté la vie de Jeanne d'Arc. A présent il nous suffira de citer Guillaume Girault, notaire au Châtelet d'Orléans, qui écrivit une relation du siège; le Greffier de rHôteUde- Ville dA Ihij dont la relation est écrite en langue romane ; le Registre Delphinal de Mathieu Thomassin^ qui contient quelques documents sur la Pucelle; le Continuateur Français de Guillaume de Nangis, le seul qui donne d'une manière expresse la date du jour où Jeanne d*Arc arriva à Chlnon (6 mars 1428), et enfin la Vie de Guillaume de Gamaches, grossier pastiche et tissu pitoyable de faux renseignements généalogiques et de prétendus extraits de chroniques^ forgés avec une maladresse qui, heureusement, dénote la supercherie.

La renommée de Jeanne d'Arc s'était étendue hors de France et dans l'Europe entière. Guerneri Berni en parle dans une chronique italienne qui va de i35oà 1472^ et un historien grec du milieu du xv* siècle, Laonic Chalcondyle, rappelle « inspirée de Dieu » . A Constantinople même, on s'intéressait à la glorieuse vierge de la France : Un gentilhomme aquitain, contemporain de Jeanne d'Arc, le seigneur de Viel-Castel, raconte que, pendant son séjour dans cette

JEANNE d'arc DANS LA POSTÉRITÉ. 277

ville, un marchand^ chez qui il était logé, lui demanda s*il était vrai que le duc de Bourgogne eût pris la Pucelle *.

Le savant et intègre magistrat Etienne Pasquier est le premier qui, par son ouvrage sur les Recherches de la France (i56i), ouvrit la voie aux sérieuses études des origines de notre histoire nationale. L'insuffisance des documents historiques dont il disposait, a pu, il est vrai, Tinduire souvent en erreur; mais il parle de la Pucelle avec élévation, avec enthousiasme : • Grand'pitié, — s'écrie-t-il, — jamais personne ne secourut la France si à propos et si heureusement que cette Pucelle, et jamais mémoire de femme ne fut plus déchirée que la sienne ! »

En effet, du Bellay, dans ses Instructions sur le fait de la guerre, avait considéré Jeanne comme un instrument politique, suivant en cela lopinion de Monstrelet et de Wawrin. Du Haillan, adoptant ce même système, alla jusqu'à révoquer en doute la chasteté de la Pucelle. Juste Lipse, Machiavel, Gabriel Naudé, Bayle et tous les sceptiques du XVII* siècle s'appliquèrent également à soutenir que Jeanne d*Arc avait été la maîtresse de Baudricourt, ou de Xain* trailles, ou du Bâtard, et qu'on avait imaginé de la faire passer pour inspirée afin de relever le courage abattu des Français; qu'en conséquence, on lui indiquait secrètement ce qu elle avait à dire ou à faire.

Cependant, bien d'autres écrivains soutinrent vaillamment la cause de la vérité et de la justice.

Jean du Hordal, descendant d'un frère de Jeanne, écrivit, en 1612, une histoire de la Pucelle pleine de renseignements curieux; en 1647, ^^ Jésuite, le Père Le Moyne, s'exprimait

• Quicherat, Procès, IV.

ainsi dans la Galerie des Femmesfortes : « Dieu a envoyé son ange à Jeanne comme à Débora^ en la suppliciant. Dieu le permit afin qu'elle remplît tous les devoirs de la femme forte, qu'elle vainquît par sa patience comme elle avait vaincu par sa valeur, et que les Anglais fussent défaits par sa mort non moins que par ses victoires . »

Mézeray, un de nos plus exacts, de nos plus judicieux et de nos plus profonds historiens, regarde également Jeanne d'Arc comme inspirée de Dieu. Le jésuite Daniel, très-préoccupé de la part prise par le clergé à la mort de Jeanne, paraît ne pas oser rendre une justice complète à rhéroïque martyre, mais adopte cependant Tidée de la mission divine. L'abbé Velly et les continuateurs de son Histoire s'efforcent de tout expliquer par des motifs purement humains, tout en admirant franchement la Pucelle.

Ce ne fut qu'à la fin du dernier siècle que Tabbé Langlet- DuFRESNOY donna l'impulsion au grand travail de reconstitution historique qui devait s'accomplir plus tard, en puisant aux sources authentiques, et surtout dans un précieux manuscrit du sorbonniste Edmond Richer, la matière des trois volumes qu'il fit paraître, en 175 3, sous le titre de : Histoire de Jeanne d'Arc, vierge^ héroïne et martyre d'Etat. Il préparait, en 1756, une seconde édition plus méthodique, lorsque la mort vint le surprendre.

Son travail fut repris, en 1790, avec plus de savoir et de critique, par Laverdy, ancien ministre de Louis XV. L'analyse des deux procès suggéra à cet auteur de judicieuses observations sur plusieurs points restés jusqu'alors inaperçus ou mal résolus. Il réfuta également de nombreuses erreurs accréditées parmi ses devanciers, et

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démontra, notamment, que Louis XI n'ordonna point les actes de répression dont parle Philippe de Bergame.

Quelques années après, en 1806, M. Chaussard, professeur au lycée d'Orléans, publia un recueil historique sur Jeanne d'Arc, contenant la nomenclature et l'analyse des publications inspirées par l'héroïne.

Lebrun des Charmettes profita de tous ces travaux pour donner, en 1817, une histoire de Jeanne, en quatre volumes. Cet ouvrage, écrit dans un style déclamatoire, renferme de nombreuses citations de documents et en particulier une page du Registre des comptes de Bradant , conservé à Bruxelles. Cette page, fort curieuse, présente une preuve certaine que Jeanne prédit la blessure qu elle devait recevoir à Orléans. Le Greffier du Registre des comptes avait extrait ce renseignement précieux d une lettre écrite par un officier de la maison de Bourbon, le 22 avril 1429, quinze jours avant l'événement.

Un autre ouvrage, publié par Berriat-saint-prix, la même année que celui de Lebrun des Charmettes, eut le mérite d'établir pour la première fois l'itinéraire suivi par la Pucelle.

Le plus beau monument élevé à la mémoire de Jeanne d'Arc est louvrage de M. J. Quicherat, écrit sur l'initiative de la Société de l'Histoire de France : Procès de condamnation et de réhabilitation (i 841 -1849). L^e premier volume nous donne le texte du procès de condamnation ; le deuxième et le troisième contiennent le procès de réhabilitation; le quatrième renferme des extraits de toutes les chroniques contemporaines qui ont parlé de Jeanne, et le cinquième un choix des meilleurs passages de toutes les poésies latines et françaises, composées en l'honneur de la Pucelle, au xv* siècle, par Antoine Astézan ou d'Asté, Valeran Varanius, Christine de

28o LA MISSION DE JEANNE d'aRC.

Pisan et autres contemporains. Ces productions, généralement médiocres en elles-mêmes, ne sont point indifférentes au point de vue de Thistoire. On trouve aussi^ dans le cinquième volume, une grande quantité de lettres, actes et autres pièces détachées, des témoignages extraits de livres de comptes et de nombreux documents d'un intérêt historique de premier ordre. Cet ensemble forme Touvrage le plus complet et le plus précieux pour tous ceux qui veulent connaître la vie de Jeanne d'Arc, pénétrer en quelque sorte dans son intimité, comprendre toute la naïve et fine simplicité de son esprit, en même temps que toute la noblesse de son cœur. Aussi pouvons-nous dire avec Sainte-Beuve que « le meilleur historien et célébrateur de Jeanne d'Arc se trouve être M. Quicherat, le collecteur définitif de tout le dossier restant et le greffier le plus fidèle de tous les actes et témoignages t.

Il convient de donner à M. O'Reilly, conseiller à la Cour de Rouen, une place honorable à côté de M. Jules Quicherat. Il a traduit avec habileté et fidélité la partie latine la plus intéressante de l'œuvre de M. Quicherat. Les dépositions des témoins du procès de réhabilitation, méthodiquement groupées, rendent les recherches faciles et claires.

Les Aperçus nouveaux que M. J. Quicherat publia en i85o établissent, en quelque sorte, la constatation juridique des faits. Cette étude est fort savante, mais on ne saurait accepter toutes les assertions de Tauteur; la thèse d'après laquelle les juges de Jeanne auraient observé toutes les règles du droit a particulièrement soulevé des critiques sévères et fondées.

La publication des procès de condamnation et de réhabi-