JEANNE DARC DANS LA POSTÉRITÉ

litation devait nécessairement donner une plus vigoureuse impulsion aux études sur Jeanne d'Arc, et leur assurer les bases solides qui leur faisaient défaut jusqu'alors.

Aussi voyons-nous, dès 1847, paraître Thistoire de l'abbé Barthélémy de Beauregard qui, entre autres mérites, eut celui de faire connaître toutes les œuvres qui ont été publiées sur Jeanne d'Arc ou inspirées par cette héroïne; puis, en 1854, celle de M. Abel Desjardins qui nous a donné de la Pucelle une excellente et très-vivante miniature; et bientôt, dans un format populaire, trois histoires signées des noms de Michelet, Barante, Henri Martin, extraites des œuvres publiées antérieurement par ces trois historiens.

Michelet, bien qu'imparfaitement éclairé par des publications encore incomplètes au moment où il écrivait, a su, en s'aidant des travaux de l'érudition allemande, peindre une Jeanne d'Arc expressive et touchante en son héroïque sainteté. L'erreur et le paradoxe y sont recouverts d'un brillant vernis de mysticisme et de poésie.

M. de Barante parle très- convenablement de Jeanne d'Arc, mais n'est pas assez franchement catholique dans la question de Tinspiration .

Le récit d'Henri Martin est un extrait de Y Histoire de France de l'auteur, allégé de l'appareil des preuves historiques pour • mettre à la portée du plus grand nombre possible de lecteurs ce qu'on peut nommer les actes de la mission et de la passion de Jeanne^ sa vie et sa mort enfin complètement dégagées des voiles qu'avaient entassés sur sa cendre à peine refroidie ceux qui la réhabilitèrent après l'avoir sacrifiée. • Malgré de nombreuses erreurs d'interprétation qui ont été vivement relevées par la critique et particuliè-

rement par M. Dufresne de Beaucourt, dans deux brochures fort savantes, et par le comte de Bourbon-Lignières, dans sa solide Etude sur Jeanne d'Arc et les principaux systèmes qui contestent son inspiration surnaturelle {iSj5), Henri Martin mérite une belle place parmi les apologistes de Jeanne d'Arc. En l'honneur de son héroïne il s'est fait orateur après avoir été historien : en i863j il lut, au profit des blessés Polonais, un éloge de la Pucelle d'Orléans, qu'il comparait à Vercingétorix.

Tout le monde connaît la Jeanne d'Arc de M. Wallon^ ouvrage hors ligne, qui conquit immédiatement tous les suffrages. La faveur du public fut consacrée par la distinction éclatante que lui accorda TAcadémie française en lui décernant le grand prix Gobert (1860). Une édition très-augmentée fut publiée en deux volumes in- 8% en 1867. Une nouvelle édition, plus belle encore, illustrée d après les monuments de l'art, a paru en 1876. Améliorée et rajeunie par de précieuses additions et d'excellentes retouches, cette histoire a rétabli dans son vrai jour la physionomie de Jeanne d'Arc, avec une grande sûreté de jugement et une irréprochable rigueur de critique.

Un autre sincère admirateur de Jeanne d'Arc est M. ViLLîAUMÉ; mais, dans sa Réfutation des erreurs publiées jusqu'aujourd hui (i^* édition 1 863, 7* édition, 1874)^ il a le tort grave de vouloir tout expliquer au point de vue purement humain. A l'entendre, Jeanne d'Arc était une femme de génie, fortifiée par un courage héroïque, une charité sans borne et une foi vive et pénétrante ; mais il refuse de voir dans sa vie l'inspiration surnaturelle et prétend que la postérité a été induite en erreur par la superstition des