JEANNE D ARC DANS LA POSTÉRITÉ

contemporains, par Texaltation de Tignorance d'une foule de chroniqueurs et d'historiens.

Un écrivain animé d'un esprit tout différent, un vrai croyant, M. de Lescure, a publié, en 1866, un important ouvrage parvenu aujourd'hui à sa troisième édition, et orné de douze gravures sur acier par Léopold Flameng. Ecrivant d'après les documents irrécusables du procès, il n'a voulu faire de Jeanne d'Arc ni une extatique, ni une visionnaire, ni une incarnation druidique, ni un mystique fantôme, ni une Velléda du quinzième siècle, ni une militante Marie d'Agreda. 11 a pensé qu'elle honorait trop l'humanité pour qu'on dût songer à l'idéaliser. Il Ta laissée humaine, pour la mieux admirer. Il a voulu lui garder sa vivacité et son alacrité rustiques, en même temps que sa pudeur angélique et sa vertu sublime, son patriotique bon sens, en même temps que son héroïque courage. Les éloges de Mgr Darboy et de Mgr Dupanloup attestent que l'auteur a atteint le but qu'il s'était proposé.

Les mêmes sentiments ont inspiré un autre catholique sincère, M. Marins Sepet, qui, jeune encore, devint un des collaborateurs de M. Wallon. Suivant lexpression de M. Léon Gautier, dont une préface orne son livre, publié en 1868, il a trouvé « le vrai ton, la vraie dominante ^ pour raconter, nous allions dire pour chanter cette histoire de Jeanne d'Arc, plus de cent fois écrite avant lui. Il a voulu laisser la parole, autant que possible, aux acteurs et aux témoins de ce grand drame, dont les trois actes peuvent s'intituler : <c Orléans, Reims, Rouen ». Il a constaté, avec une candeur scientifique, tant d'événements prodigieux; il n'a pas chicané Dieu sur ses miracles ; il n'a pas cherché à expliquer par la pathologie la plus incontestable gloire de nos

annales. Il a su^ tout à la foîs^ être croyant et savant : croyant sans superstition^ savant sans prétention. Il n'a pas voulu faire un panégyrique, et jamais Jeanne n'a peut-être été mieux louée. •

Mme Ed. de Laboulaye a publié, en 1877, po^r 1^ peuple et surtout pour les jeunes filles, une Vie de Jeanne d'ArCy d'une lecture attrayante et facile. Le portrait que Tauteur trace de la vierge de Domremy est vrai et fidèle ; il répond aux exigences de la critique, et, en même temps, suivant Texpression de Mgr Dupanloup, il charme les cœurs.

M. GuizoT a écrit de belles pages sur Jeanne d'Arc, dans son Histoire de France racontée à mes petits enfants (T. II, pp. 289 à 322). M. de Neuville a composé pour ce récit quatre gravures pleines d'inspiration : Jeanne d'Arc au milieu de son troupeau; écoutant ses Voix; blessée devant Paris ; interrogée dans sa prison.

Comme si l'histoire de Jeanne d'Arc ne présentait pas assez d'intérêt dans sa vérité, il s'est trouvé quelques auteurs qui ont voulu la parer des couleurs les plus vives de rimagination.

Jeanne d'Arc, par Anna-Marie (la comtesse d'Hautefeuille) (1841), respire le plus vif amour de la patrie, et l'auteur nous fait bien comprendre le but qu'elle a voulu atteindre quand elle s'écrie, à la fin de son avertissement : • Ohl si Tesprit de Jeanne d'Arc pouvait souffler sur la patrie et lui donner ce qui lui manque encore, le sentiment de la grandeur et la dignité de sa force, elle serait la gloire de ses enfants, et le beau nom de patrie serait encore, comme

JEANNE d'arc DANS LA POSTÉRITÉ. 285

autrefois^ pour les Français^ la cause et le mobile des grandes pensées et des nobles actions » .

Le plus fécond de nos écrivains, Alexandre Dumas père, a donné, sous le nom d'histoire (1843), une espèce de légende où le faux se mêle au vrai, mais que le talent dramatique du fameux romancier a rempli d^intérêt. Eugène Sue a également publié une histoire romanesque de Jeanne d'Arc.

A notre avis, la plus charmante de toutes ces histoires embellies par Timagination est V Histoire de notre petite sœur Jeanne d'Arc y dédiée aux enfants de la Lorraine, par Marie-Edmée Pau (1871- 1874).

Marie-Edmée, née en 1 846, avait le culte de Jeanne d'Arc, Tamour du pays lorrain et du grand pays de France. Emportée par le dévouement patriotique et fraternel, elle finit sa vie comme une héroïne, et en digne admiratrice de la Pucelle d'Orléans, dans la guerre néfaste de 1870. Dans le volume composé d une quarantaine de chapitres trèscourts, mis en lumière par sa famille en 1 871, la jeune auteur a esquissé, d'une âme toute lorraine, d'un style simple, naturel et ingénieusement naïf, la biographie, non de la guerrière, mais de la bergère. Elle a su résumer, d'une manière expressive et brève, chaque souvenir de cette simple enfance, de cette adolescence en commerce avec les saintes et les anges. Marie-Edmée avait le goût des belles-lettres et des beaux-arts : conduite à Paris par sa mère, elle avait fréquenté l'atelier de Léon Cogniet et étudié, au Louvre, les cartons de Raphaël; aussi avait-elle orné chaque chapitre de dessins, dont le moindre est un petit tableau plein de poésie, de grâce et de variété.

Cet ouvrage n'avait été tiré, en 1871, qu'à un trèspetit nombre d'exemplaires. Un éditeur intelligent, M. Pion, d'accord avec Mme Pau, voulut que V Histoire de notre petite soeur Jeanne cTArc prît sa place à côté des beaux livres destinés à perpétuer le souvenir de la libératrice d'Orléans, et en publia une édition délicatement illustrée en 1874.

Il nous a été impossible de citer tous les ouvrages qui ont été composés sur Jeanne d'Arc; nous avons dû nous contenter de mentionner les principaux, ceux qui ont le plus occupé ou captivé Topinion publique.

Chacun de ces livres a été l'objet de nombreuses appréciations consignées soit dans des brochures, souvent intéressantes, que nous avons citées au passage, soit dans les journaux du temps. Le plus ancien article écrit sur Jeanne d'Arc remonte au mois de novembre 1 683, et a paru dans le Mercure galant. Le Mercure de France, de 1722 à 1776, contient un grand nombre d'articles sur la Pucelle, de même que la Quotidienne, de 1837 à 1845, VUniverSy le Moniteur^ la Presse j \q Journal des Villes et Campagnes. I^ nomenclature qu'en a donnée Tabbé Barthélémy de Beaurcgard est fort curieuse, et comprend, jusqu'en 1843, i5i numéros. Une pareille statistique serait difficile à établir de nos jours, où le souvenir de celle qui sauva la France est plus que jamais vivant.