JEANNE DARC DANS LA POSTÉRITÉ

1819. D. Frayssinous, évêque d'HermopoIis, plus tard

Ministre des Cultes.

1820. L abbé Gauzargues, qui devint curé de Briare.

1821. L'abbé Feutrier, chanoine honoraire de Saint- Denis,

nommé plus tard Ministre de Tlnstruction publique et des Cultes.

1822. L'abbé Pisseau.

1823. L'abbé Feutrier. (Pour la deuxième fois.)

1824. Labbé Landrieux, vicaire de Sainte-Elisabeth de

Paris.

1825. L'abbé Longin, vicaire de Saint-Germain-FAuxerrois

de Paris.

1826. L abbé Girod, vicaire de Notre-Dame de Paris.

1827. P.-L, Parisîs, vicaire de Saint- Paul d'Orléans, né

dans cette ville le 12 août 1795, décédé évêque d'Arras, de Boulogne et de Saint-Omer, le 5 mars i865.

1828. Deguerry (l'abbé Gaspard), alors aumônier du

6* régiment de la garde royale, depuis curé de la Madeleine de Paris et Tune des plus nobles victimes de la Commune,

1829. L'abbé Morisset, chanoine de Blois.

i83o. Le Courtier (l'abbé F.-J.), depuis évêque de Montpellier.

De i83i à 1840, les difficultés survenues entre l'administration municipale et le clergé empêchèrent le panégyrique d'être prononcé.

1841. L'abbé Maréchal, vicaire de Saint- Paterne, décédé

curé de Saint-Aignan, en 1864.

1842. L'abbé Miot, vicaire de Saint- Paterne, décédé en

1861, chanoine honoraire de Téglise d'Orléans

1843. L'abbé A.-L.-A. Chesnard, décédé aumônier de

l'Ecole normale d'Orléans, le 26 avril i858.

1844. L'abbé Pie, vicaire général de Chartres^ aujourd'hui

évéque de Poitiers.

1845. L'abbé Berland, décédé curé de Beaugency, le

25 avril 1869.

1846. L'abbé de la Taille, vicaire de la cathédrale d'Or-

léans, plus tard curé de Pithiviers.

1847. L'abbé Desbrosses, aumônier du collège d'Orléans,

aujourd'hui vicaire général.

1848. L'abbé Canillac.

1849. L'abbé Duchesne, professeur de rhétorique au petit

Séminaire de Paris, depuis curé de Notre-Damedes Champs. i85o. L'abbé Barthélémy de Beauregard, auteur d'une histoire de Jeanne d'Arc, publiée à Paris en 1847. i85 1 . L'abbé Mège, curé de Morestel, diocèse de Belley. i852. L'abbé Maréchal. (Pour la deuxième fois.) i853. L'abbé Barthélémy de Beauregaro.

En 1854, il ne fut pas prononcé d'éloge public.

En i855, Mgr Dupanloup, évéque d'Orléans, fit entendre, dans son église cathédrale, un des plus remarquables panégyriques qui aient jamais été faits en l'honneur de la Pucelle. Il montra, dans la mission de Jeanne d'Arc, « l'inspiration, l'action et la souffrance, ces trois grandes choses qui se rencontrent dans toutes les fortes entreprises, pour la gloire de Dieu et le salut des peuples, ■ et développa ainsi toute la vie de la Pucelle^ inspirée, héroïne et martyre.

L'abbé Deguerry, curé de la Madeleine de Paris, fit, en i856, pour la seconde fois, un panégyrique de Jeanne d'Arc, et, Tannée suivante, ce fut un prélat anglais, Mgr Gillis,

JEANNE d'arc DANS LA POSTÉRITÉ. 329

évêque de Limyra, vicaire apostolique d'Edimbourg, qui vint, en quelque sorte, faire amende honorable au nom de sa nation, en célébrant Théroïque victime des Anglais. i858. L'abbé de Place, chanoine de Paris.

iSSg. L'abbé Chevojon, vicaire de Sainte-Clotilde de Paris.

1860. L'abbé Freppel, professeur à la Sorbonne, aujour-

d'hui évêque d'Angers.

1861. L'abbé Desbrosses, vicaire général d'Orléans.

1862. L'abbé H. Perreyve, professeur à la Sorbonne. i863. L'abbé Mermillod, recteur de Notre-Dame de

Genève, depuis évêque de Genève.

1864. L'abbé Thomas, missionnaire apostolique, aumônier de rhospice de Versailles.

i865. L abbé Bougaud, vicaire général d'Orléans.

1866. L'abbé Lagrange, vicaire général d'Orléans.

1867. L'abbé Freppel.

1868. L'abbé Baunard, chanoine honoraire, vicaire de la

cathédrale d'Orléans.

Dans le deuxième panégyrique que Mgr Dupanloup prononça le 8 mai 1869, en présence des évêques de tous les diocèses par où Jeanne avait passé, et auxquels se rattachaient les souvenirs de sa courte et glorieuse existence, NN. SS. le cardinal-archevêque de Rouen, les archevêques de Tours, de Bourges, les évêques de Beauvais, de Saint- Dié, de Poitiers, de Blois, de Troyes, de Châlons, de Verdun, de Nancy, de Constantine, et Mgr Lacarrière, ancien évêque de la Basse-Terre, Téminent prélat s'éleva plus haut encore que dans le premier éloge qu'il avait prononcé en i855. Il révéla une Jeanne d'Arc que Ion ne connaissait peut-être pas encore

33o LA MISSION DE JEANNE d'aRC.

assez : la sainte dans la jeune fille, la sainte dans la guerrière et la sainte dans la suppliciée.

■ Je suis heureux et ému, Messeigneurs, s'écriait-il, de traiter un tel sujet devant vous, devant de tels juges de ma parole. Au nom de cette immense et religieuse assemblée, je vous rends grâces d'avoir bien voulu vous rendre ici de tous les lieux où Jeanne d'Arc a passé et laissé d'elle, de sa mission, de sa vertu, des traces ineffaçables. Votre présence ici, Messeigneurs, sous les voûtes de cette sainte basilique, est un des hommages les plus grands que Jeanne d'Arc ail jamais reçus, et notre histoire en conservera le souvenir. »

La sainteté de Jeanne d'Arc apparut aux yeux de tous ; elle n'attend plus maintenant que sa consécration.

Il ne fut point prononcé de panégyrique en 1870 et en 1871, mais à cette lugubre époque, où notre malheureuse patrie courbait le front sous les revers et les humiliations, le souvenir de la Vierge dé France faisait frémir tous les cœurs.

Le P. Perraud eut^ en 1872, Thonneur de remonter le premier, depuis nos désastres, qu'il avait vus de si près, dans la chaire de Sainte-Croix, pour ranimer de sa patriotique éloquence les courages affaissés. Il fut suivi, en 1873 et en 1S74, par les P. P. Joseph et Augustin Lémann, deux juifs convertis qui surent faire voir en Jeanne d'Arc la digne émule des héroïnes inspirées de la Judée. M. labbé Bernard prit, en 1875, comme texte de son panégyrique : Dieu et la France.

Cette nomenclature, où nous retrouvons les représentants les plus illustres du clergé français, est terminée par les noms de M. Tabbé d'HuLTsx, en 1876, et du P. Monsabré, en 1877.

JEANNE d'arc DANS LA POSTÉRITÉ. 33 1

La fête de Jeanne d'Arc, dont le panégyrique compose une partie essentielle, commence le 7 mai au soir, et est à la fois religieuse et patriotique.

Le 7 mai, à huit heures du soir, un cortège militaire part de lextrémité sud du pont d'Orléans, à Tendroit même où étaient les Tourelles. Accompagné d'hommes qui tiennent des torches allumées, ce cortège se dirige vers la cathédrale au son des clairons et des tambours, en suivant Titinéraire de Jeanne d'Arc. Arrivé sur la place Sainte-Croix, il va chercher à THôtel-de- Ville le Conseil municipal et le Maire d'Orléans, qui porte la bannière de Jeanne. Les grandes portes de la cathédrale s'ouvrent, et l'Evêque d'Orléans, entouré de son Clergé, se place sur le parvis pour recevoir la bannière que vient lui remettre le Maire de la ville. A ce moment, on illumine aux feux de bengale les tours de Sainte-Croix; le Clergé chante le Magnificat et le Regina cœliy et TEvêque d'Orléans donne solennellement sa bénédiction au peuple.

C'est toujours avec bonheur que les habitants de la ville d'Orléans voient revenir les jours solennels des 7 et 8 mai. Le souvenir de leur Jeanne est vivant au xix* comme au xv* siècle; le concours dans la cathédrale, l'affluence dans les rues où passe la procession d'action de grâces, la beauté de la fête tout à la fois religieuse et civile, le témoignent hautement. Quatre cents ans ont passé sur leur cité, et Tàme des Orléanais a résisté à ces quatre siècles, qui ont triomphé de tant de choses. Les monuments pubhcs, les Sociétés savantes, le musée, les collections particulières montrent, conservent avec orgueil et soin filial la mémoire de la sublime bergère de Domreniy. Ce n'est pas

sans une certaine émotion que nous avons appris l'existence, dans cette ville si reconnaissante d'Orléans^ de trois collections renfermant l'histoire, par les livres, les gravures et les médailles, de l'immortelle héroïne : la première existe dans le musée de la ville ; les deux autres se trouvent chez deux Orléanais, M. Louis Jarry, propriétaire, et M. Desnoyers, vicaire général, dont la vie s'est consacrée à cène tâche pieuse. Nous avons pu constater que Tune de ces collections, celle de M. Desnoyers, augmentée chaque jour depuis trente ans, se compose de 790 ouvrages, 1,617 gravures, et 1 22 médailles et objets divers, au total 2,52g pièces. Si la mémoire de Jeanne d'Arc pouvait périr dans le reste de ta France, le monde irait la retrouver et la contemplera Orléans!

■-'^noua,

AiNTS historiens et maints panégyristes de Jeanne d'Arc ont émis le vœu que l'Eglise rendît à la Viei^e chrétienne le seul hommage qui lui manque, en proclamant sa sainteté. Ce vœu a été entendu. L'éminent évêque d'Oriéans s'en est fait l'interprète auprès du successeur de Saint-Pierre. Suivant les règles canoniques, l'instruction des a&ires de cette nature est d'abord faite par l'évêque du diocèse. La réputation de sainteté^ établie de siècle en siècle jusqu'à nos jours, est la première preuve à fournir afin d'obtenir la prise en considéra-

336 LA MISSION DE JEANNK D'aIC

tion, ou autrement F introduction de la cause ; cette introduction emporte de droit la vénérabilité . Des avocats pour et contre sont ensuite nooomés, et un cardinal est chargé de la cause qui, après débat contradictoire, est définitivement jugée.

Par décret du Saint-Siège, le procès de l'ordinaire, c'est-àdire de Tévêque, relatif à la béatification et à la canonisation de Jeanne d'Arc a été ouvert au mois de juillet iSyS.

Aujourd'hui, nous pouvons dire, en nous emparant de la pensée et des expressions d'un des panégyristes de Jeanne d'Arc : « Une des ambitions de Jeanne, au milieu de ses tristesses de Rouen, était qu'on la conduisît auprès du pape : c Menez-moi devant lui, disait-elle, et je répondrai tout ce que je dois répondre. »

€ Ce que la Pucelle ambitionnait si vivement, elle Ta enfin obtenu par la piété de celui qui s'est si noblement proclamé son évéque. Dans la personne de Mgr Dupanloup, c'est Jeanne d'Arc qui vient de se présenter devant le Pape, non plus pour se défendre, mais pour être couronnée ' . »

En attendant avec confiance le jugement du Souverain Pontife, il nous sera permis de rechercher les motifs qui militent en faveur de la canonisation.

Avant de placer un de ses enfants au rang des saints, TEglise exige la preuve qu'il ait pratiqué les vertus à un degré héroïque, et qu'il ait accompli des miracles. La Pucelle satisfait-elle à cette double condition ?

L'amour de la patrie était vivace dans le cœur de Jeanne; mais ce sentiment si noble et si naturel était porté chez

" Panégyrique de Jeanne d^Arc, prononcé, le 8 mai 1864, par M. l'abbé Augustin Lémann.

elle à sa plus grande hauteur par la foi chrétienne. C'est afin d'obéir à la voix de Dieu, qu'elle quitte sa famille, et qu'elle vient s exposer à tous les hasards de la guerre. « Et certes, disait-elle, j'aimerais bien mieux filer auprès de ma mère, car ce n'est pas mon état; mais il faut que j'aille et que je le fasse, parce que Messire veut que je fasse ainsi. » Le dévouement de Jeanne à la France procédait donc de la soumission aux ordres célestes. Dès que la volonté divine lui fut nettement révélée, son impatience de répondre à la grâce fut extrême; elle a ne pouvait plus durer où elle était ». — » Et quand j'aurais eu, disait-elle plus tard, cent pères et cent mères, et que j'eusse été fille de roi, je serais partie. •

Cet élan, cette promptitude à accepter le sacrifice ordonné par des voix surnaturelles sont bien les signes de l'héroïsme dans la vertu.

Si la foi fut le principe de la vie héroïque de Jeanne d'Arc, la fin qu elle se proposait et les moyens qu'elle employa ofirent également un caractère surnaturel. Au-dessus de la patrie terrestre, elle voyait la gloire de Dieu et le salut des âmes.

C'est pourquoi elle engageait le Dauphin à « donner son royaume au Roi des cieux, voulant marquer par là, selon les paroles d'un orateur sacré, « que l'extension du règne de Dieu sur la terre est le but principal des nations. ' y>

C'est aussi pour ce motif que, tout en stimulant la valeur de ses compagnons d'armes, elle leur recommandait la prière et la pureté des mœurs, comme étant les meilleurs éléments de succès.

' Mgr Freppel,

La piété qu^elle pratiquait, et qu'elle voulait faire aimer aux autres, fut véritablement son soutien , et Ton chercherait en vain à expliquer sa constance par la force naturelle de son caractère. On ne trouve en elle rien de la stoïcienne, car, à la première blessure reçue, elle fond en larmes. Elle n'est pas insensible aux injustices qu'elle essuie, mais la sainteté surmonte en elle les défaillances de la femme et l'élève jusqu'aux sommets de l'héroïsme chrétien.

Elle montrait bien la candeur de son âme croyante, dans ce langage si simple et si fort :

« J'aimerais mieux mourir que de rien faire que je susse être péché ou contre la volonté de Dieu, Dieu me garde de faire ou d'avoir jamais fait œuvre qui charge mon âme. Je m'attends de tout à Dieu, mon Créateur; je l'aime de tout mon cœur. » La soumission absolue à Dieu, tel est le secret de cet héroïsme qui la rendait supérieure aux vanités humaines, lorsqu'au milieu des prestiges du sacre, elle demandait comme unique récompense au Ciel, le salut de son âme, et au Roi Texemption de Timpôt pour son village natal.

Parlerons-nous de son amour pour la chasteté, qui lui fit préférer une mort affreuse aux dangers qu'aurait courus la virginité de son âme, si elle eût renoncé à Thabit d'homme adopté par elle comme une sauvegarde extérieure ? Rappellerons-nous ses admirables réponses à ses juges, et les paroles de pardon qui tombèrent de ses lèvres au moment où son martyre allait être consommé ? Partout on retrouve les signes d'une vertu surnaturelle. 11 n'est pas jusqu'aux angoisses qu'elle éprouve devant le bûcher qui n'attestent encore l'intervention de la grâce divine assistant sa faiblesse native.

Mais si Jeanne a pratiqué à un degré héroïque la vertn du

dévouement et les autres vertus chrétiennes puisées aux sources de la foi, a-t-elle reçu en partage de spouvoirs qui dépassent rintelligence et la puissance humaines ? A-t-elle accompli des miracles? L'histoire de la vie publique de Jeanne se charge de répondre à cette question.

Une paysanne de dix-sept ans , ne sachant rien , sort de son village pour annoncer qu'elle délivrera Orléans assiégé par les Anglais, qu elle conduira le Roi à Reims et l'y fera sacrer. Ces prédictions^ elle les réalise, en dépit de sa propre faiblesse, malgré les défiances des uns et les résistances des autres, malgré tout ce que sa double entreprise semble avoir d'impraticable. Quand tout paraît désespéré, elle vient tout sauver. On ne peut nier que cette vertu prophétique unie à une telle puissance sur les événements n'offre les signes du miracle.

En vain objectera-t-on que Jeanne a refusé de soumettre ses révélations et ses actes au jugement de l'Eglise militante. Elle ne pouvait reconnaître l Église dans une assemblée de théologiens dominés par la peur ou aveuglés par la passion politique. La seule autorité qu'il lui fût possible d accepter était celle de TEglise universelle, s'élevant par son impartialité au-dessus des intérêts humains :

— « Vous me parlez, disait-elle, d'Eglise militante et d'Eglise triomphante ; je n'entends rien à ces termes, mais je me veux soumettre à TEglise comme le doit une bonne chrétienne. S'il y avait rien dans mes réponses contre la foi chrétienne, je ne le voudrais soutenir, et je serais bien courroucée d'aller à rencontre. Si j'avais rien fait ou dit qui fût, au jugement des clercs, contre la foi chrétienne, je ne le voudrais soutenir, mais le bouterais hors. •

N'est-ce pas le langage d'une âme inspirée par Dieu, qui

reconnaît à la véritable Eglise le droit d'apprécier le caractère de sa mission ?

Une autre objection, d'une portée politique, peut être faite contre la canonisation de Jeanne d*Arc; elle a été combattue victorieusement par Mgr Freppel qui, en 1867, employait dans la chaire de Sainte-Croix» toute son éloquence à établir les titres de Jeanne d'Arc à la canonisation, en même temps que le conseil municipal d'Orléans accompagnait de tous ses vœux la haute démarche tentée par Mgr Dupanloup : Mgr Freppel, dont nous aimons tant à nous aider, l'a victorieusement combattue dans les lignes suivantes :

» Mais, me direz- vous, si FÉglise couronnait ses vertus héroïques et cette vie merveilleuse par le plus éclatant des suffrages, elle prendrait parti pour un peuple contre un autre dans un débat politique. Non, Messieurs, pas plus qu'elle ne s'est engagée sur le terrain politique en canonisant dans saint Louis le vainqueur de Taillebourg et de Saintes, ou dans saint Edouard, le défenseur de la nationalité anglo-saxone contre les Danois. Quand l'Église rencontre une pareille question dans la vie de ses enfants, elle la prend à une hauteur où les intérêts et les passions terrestres disparaissent devant la nation du droit et de la justice. Or, prise à ce sommet, je ne veux pas le dissimuler, la mission de Jeanne d'Arc se meut, non pas autour d'une question purement politique, mais d'un principe de morale sociale. Ce principe, le voici :

« Lorsqu'un peuple a vécu pendant des siècles sur un sol fécondé par le travail de ses mains, qu'il est là tel que ses ancêtres Tont fait^ avec son territoire, sa langue, ses traditions, sa dynastie et ses lois, il n'est pas plus permis d'enlever à ce groupe de familles sa vie nationale, que de priver

injustement un homme du droit de vivre que Dieu lui a donné. Attenter à l'indépendance d'une nation pour la réduire malgré elle sous le joug d'une domination étrangère, effacer son histoire d'un trait de plume ou la déchirer à coups d'épée, c'est un homicide dans Tordre social ; car les lois de la morale sociale ne sont pas moins sacrées que celles de la morale individuelle. Et si j'avais besoin d'abriter ma parole derrière une autorité irréfragable, j'ouvrirais T Écriture sainte pour y montrer la main de Dieu marquant de son sceau les droits de la nation juive ; je rappellerais les luttes héroïques de ce petit peuple, disputant à toute l'Asie, pendant quinze siècles, le coin de terre que la Providence avait départi à ses ancêtres, et se levant comme un seul homme, à la voix de se^ prophètes, depuis Dan jusqu'à Betsabée, chaque fois que l'étranger tentait de lui ravir, avec son autonomie, l'honneur de son nom et l'héritage de ses pères.

» Ainsi en était-il de la nationalité française au quinzième siècle. Elle avait conquis par mille ans d'existence le droit de se conserver libre et indépendante sous la dynastie de son choix et à l'abri de toute usurpation étrangère. Voilà le principe engagé dans la mission de Jeanne d'Arc, et que nul ne saurait contester sans détruire les lois de la morale ; c'est ce qui fait de cette grande page d'histoire un thème digne d'être médité par tous les hommes d'Etat pour qui la force n'est pas synonyme de droit. Si donc, par une intervention directe et immédiate. Dieu s'est prononcé entre une nation envahie et une nation envahissante, ce n'est certes pas TÉglise qui pourrait reculer devant l'affirmation implicite d'un principe de morale naturelle consacré par l'Écriture sainte et par la tradition chrétienne. Mais qu'on ne vienne pas mettre en jeu

l'honneur de l'Angleterre : cette grande nation n'est nullement intéressée à défendre la politique fatale où l'avait entraînée, au quinzième siècle, l'ambition aveugle de ses chefs; elle renierait son propre passé en méconnaissant un droit que les Edgar, les Alfred, les Edouard, ont soutenu pendant cinq siècles contre l'invasion étrangère ; et dût ma proposition vous sembler un paradoxe, je ne crains pas de dire que la mission de Jeanne d'Arc a été aussi utile à TAngleterre qu'à la France.

» Oui, Messieurs, en suscitant cet ange révélateur. Dieu a marqué aux deux peuples leur véritable voie et leur mission historique. L avenir de l'Angleterre, les meilleurs historiens, Macauley en tête, l'ont reconnu, l'avenir de l'Angleterre n'était pas sur le continent, où elle Tépuisait en des luttes stériles qui auraient fini par la détourner de sa vocation providentielle ; en la ramenant dans les limites de son activité normale, l'héroïne d'Orléans lui a rendu le plus signalé des services. C'est à partir de ce moment- là que l'Angleterre, revenue à elle-même, aux inspirations de son génie propre, a compris, avec les avantages de sa situation exceptionnelle, les vrais intérêts et le rôle légitime qu'elle a été appelée à jouer sur la scène du monde. Après avoir renoncé à l'idée d'une conquête qui lui eût échappé tôt ou tard, elle a pu préparer de longue main et concentrer les ressources qui lui ont valu Tempire des mers, et qu'elle eût follement dissipées dans des aventures désormais sans grandeur ni but sérieux. Et quand l'histoire apprécie le dénoûment de ce drame, sans parti pris et aux lumières de l'expérience, elle est embarrassée pour dire lequel des deux peuples est le plus redevable à Jeanne d'Arc, de celui qui lui a dû sa délivrance, ou de celui

auquel une défaite salutaire a fait retrouver le chemin de ses destinées futures * . »

Mais si la mission de Jeanne d'Arc a eu pour résultat de mettre un terme à loppression d'un peuple par un autre^ elle a, de plus, servi la cause de la civilisation et celle de rÉglise elle-même.

Par son passé, par ses aptitudes^ par son caractère, la France avait une place marquée dans le plan général de la Providence; Dieu l'appelait à devenir la plus grande force d'initiation et d'expansion qu*il y ait dans le monde moderne. Pour que la France pût jouer ce rôle d'un peuple initiateur, H fallait que Tépée de Jeanne l'affranchît de l'étranger et la rendît à elle-même dans la plénitude de sa force et de sa liberté. Sous ce drame, si simple en apparence, s'agitaient les questions les plus vitales de l'avenir^ la cause de l'indépendance des peuples et de la civilisation chrétienne. Le salue de la nationalité française traçait aux choses humaines un cours qu'elles n'eussent pas suivi sans la mission de Jeanne d'Arc ', et cette mission ne devait pas moins servir les intérêts de rÉglise que ceux de la société civile et politique. Un siècle après que Jeanne d'Arc eut sauvé la nationalité française, il devait arriver pour l'Église un moment extraordinairement critique dans son histoire; le protestantisme devait briser l'unité chrétienne, et l'Angleterre devait être entraînée tout entière dans cette défection. 11 fallait que l'heure de la révolte ne trouvât point la France et l'Angleterre réunies sous un même sceptre, sous un sceptre anglais. Si les caprices d'un

^ Panégyrique de Jeanne d'Arc, prononcé le 8 mai 1867, par M. l'abbé Freppel, p. 28.

• Cette pensée est très-bien développée dans le panégyrique prononcé par M. l'abbé Freppel, le 8 mai 1860.

344 ^^ MISSION DE JEANNE d'aRC.

despote sans pudeur, si les colères d'Henri VIII avaient pu réussir à détacher en même temps ces deux branches principales du tronc de l'unité catholique, il eût fallu un miracle éclatant pour protéger TÉglise. Ce miracle, Dieu, par une anticipation mystérieuse, Ta opéré, un siècle plutôt, dans Jeanne d'Arc.

Selon la pensée de Mgr Pie, la merveilleuse vie de Jeanne semble un épisode biblique emprunté au Lipre des Rois ou des Juges. « Jamais, peut-être, dit l'illustre prélat, le dogme divin du salut des hommes n'a été aussi parfaitement reproduit dans la sphère des choses humaines. Jeanne d'Arc est^ dans la loi nouvelle, une des plus suaves et des plus fidèles copies de Marie, comme Judith, Esther, Ruth, Débora étaient ses ébauches figuratives dans Talliance ancienne. »

Et, pour remplir ce rôle réparateur, Jeanne a reçu du Ciel les dons les plus précieux, qui réalisent en elle Tidéal de la perfection chrétienne.

« Par l'esprit et par le cœur, ajoute Mgr Pie^ je ne connais rien de plus chrétien et de plus français que Jeanne d'Arc, rien de plus mystique et de plus naïf; en elle, la nature et la grâce se sont embrassées comme sœurs ; l'inspiration divine a laissé toute sa part au génie national, tout son développement au caractère français; c'est une extatique chevaleresque, une contemplative guerrière; elle est du ciel et de la terre; c'est une martyre qui pleure; c'est une sainte qui n'a pas d autels, que Ton vénère, que Ton invoque presque, et qu'il est permis de plaindre; que le prêtre loue dans le temple, que les citoyens exaltent dans les rues de la cité; modèle à offrir aux conditions les plus diverses, à la fille des pâtres et à la fille des rois, à la femme du siècle et à la

JEANNE d'abc dans LA POSTÉRITÉ.

vierge du cloître, aux prêtres et aux guerriers, aux heureux du monde et à ceux qui souffrent, aux grands et aux petits ! ■

Oui, Jeanne d'Arc a poussé l'héroïsme des vertus chrétiennes jusqu'à ses dernières limites; par elle. Dieu a accompli des miracles évidents en faveur de la France, de la civilisation et de ta religion catholique. Sa place est donc marquée d'avance à côté de sainte Clotilde et de sainte Geneviève, ces grandes patronnes de la France. Elle a déjà recueilli les hommages de l'admiration et de la reconnaissance des hommes : que l'Eglise lui décerne une récompense plus précieuse encore, en l'offrant à la vénération et au culte de tous les chrétiens !

Tous les catholiques doivent désirer que l'illustre prélat qui s'est constimé l'évêque de Jeanne d'Arc puisse être témoin de cette canonisation, et qu'en récompense de tout le bien qu'il a fait pour l'Eglise pendant sa longue existence, il ait la joie de célébrer une première messe en l'honneur de la libératrice d'Orléans.

EANNE d'Arc fut une héroïne incomparable et elle fut une sainte dans toute l'acception de ce mot. Nous tenons à bien établir ces deux points comme conclusion de cet ouvrage.

L'exemple de la vierge qui porta dans ses mains l'épée libératrice de la France ne fut pas sans influence sur l'esprit des femmes de son temps. Elle eut des imitatrices et des imitateurs, mais combien

différents de leur modèle!

Après la délivrance d'Orléans, une femme de La Rochelle,

mariée et mère de famille, offrit ses services à Charles VU.

Cette femme s'appelait Catherine. Elle affirmait que^ « quand on sacroit le précieux corps de Nostre-Seigneur, elle voyoit merveilles du haut secret de Nostre -Seigneur Dieu ». Elle déclara à la Pucelle, qu'elle vint trouver, qu'une dame blanche, vêtue de drap d or, lui était apparue et lui avait enjoint d'aller par les bonnes villes. Cette dame lui avait promis que le Roi lui donnerait hérauts et trompettes, pour inviter les habitants à révéler leurs trésors cachés, or ou argent; sinon, Catherine les découvrirait par sa propre divination, et les ressources ainsi obtenues serviraient à la solde des gens d'armes.

Grâce à ces assurances, Catherine se concilia la faveur d une cour aux expédients, et surtout celle de frère Richard. Elle conseillait de traiter avec le duc de Bourgogne. Jeanne, au contraire, pensait « que on n'y trouveroit point de paix, se ne sestoit par le bout de la lance ». Quand l'héroïne voulut, au cœur de l'hiver, faire le siège de La Charité, Catherine Ten dissuada et la laissa partir seule, sous prétexte qu'il faisait trop froid. Tandis que la première attendait tout de la grâce divine, lautre témoignait, par sa conduite, qu'elle ne comptait que sur la prudence humaine, et, d'ailleurs, ne prenait part à aucune expédition militaire.

Cette attitude donna à Jeanne d'Arc des soupçons sur le caractère de la mission dont se prévalait son émule; elle pria sainte Marguerite et sainte Catherine de l'éclairer à ce sujet, et les saintes lui répondirent que, « du faict de Catherine de La Rochelle, ce n estoit tout que folie et néant » . — Ayant reconnu personnellement que les apparitions invoquées par Catherine n'avaient rien de réel, Jeanne en donna avis au Roi; puis, elle engagea la visionnaire à rentrer dans son ménage et à soigner ses enfants.

Celle-ci resta néanmoins, soutenue qu elle était par frère Richard ; elle devint même, lorsque la Pucelle eut été faite prisonnière, le principal objet de l'attention publique. Mais elle avait conçu une haine mortelle contre sa rivale. Aussi, lorsque plus tard, étant venue à Paris occupé par les Anglais, elle fut entendue judiciairement devant TOfficialité^ elle déposa que Jeanne sortirait de sa prison par le secours du diable, si elle n'était pas bien gardée.

Outre le rôle qui vient d'être retracé, Catherine de La Rochelle s'arrogeait, paraît-il, un droit de surveillance politique sur les villes du royaume. Elle avait répandu des bruits calomnieux contre les habitants d'Angers et contre ceux de Tours, parmi lesquels Jeanne avait de nombreux amis. Au mois d'août 1430, ceux de Tours envoyèrent au Roi, à Sens, une députation chargée de protester contre ces accusations, a lesquelles paroles estoient qu'en ceste ditte ville (de Tours) avoient charpentiers qui charpentoient non pas pour logis, et qui ne s'en donroit garde, la ditte ville estoit en voie de prendre ung mauvois bout; et que en icelle ville avoit gens qui le savoient bien •. Tels étaient les bruits ridicules que les représentants de la ville avaient mission de démentir près de la cour.

On ne trouve plus aucune trace du rôle de Catherine à partir du mois de juillet 1431, époque à laquelle elle était encore dans le parti des Armagnacs.

Voici un second personnage, dont l'histoire ne nous a conservé que quelques traits^ mais qui inspire plus d'intérêt que Catherine de La Rochelle. C'était une Bretonne, nommée Pierronne ou Périnaïk. Elle s'était placée, avec une compagne demeurée inconnue, sous la bannière de frère Richard. Sincèrement attachée à Jeanne, elle lui demeura

fidèle jusqu'à la mort. Après avoir suivi Théroïne lors de la retraite de Sully, elle vint à Corbeil, où elle fut prise, ainsi que sa compagne, par les Anglo- Bourguignons, conduite à Paris et jugée en cour d'Eglise. — Nous empruntons au Journal de Paris le récit du procès des deux femmes :

« Iteniy le troisième jour de septembre 1430, furent preschées au Parvis Nostre-Dame deux femmes, qui environ demy an devant;^ avoient été prinses à Courbeil et admenées à Paris, dont la plus aisnée Pierronne (et estoit de Bretagne bretonnant) elle disoit et vray propos avoit que dame Jehanne, qui s'armoit avec les Arminias, estoit bonne, et ce qu'elle faisoit estoit bien fait et selon Dieu.

» Item, elle affermoit et juroit que Dieu sapparoit

(apparaissait) souvent à elle en humanité et parloit à elle comme amy fait à autre, et que la darraine (dernière) fois quelle lavoit veu, il estoit longvestu de robe blanche et avoit une huque vermeille par dessous; ce qui est aussi comme blasphesme. Si ne s'en volt oncques révoquer de lafifermer en son propos, qu'elle véoit Dieu souvent vestu ainsi; par quoy ce dit jour fut jugée à estre arse (brûlée) et mourut en ce propos ce dit jour de dimanche. Et l'autre (sa compagne) fut délivrée pour celle (cette) heure. •

Ainsi^ Pierronne, douce voyante, qui professait une naïve et affectueuse admiration pour Jeanne d'Arc^ périt du même supplice ^ .

Un autre imitateur de Jeanne d'Arc fut Guillaume de Mende, dit le Pastourel, qui surgit peu de temps après la prise de Théroïne. Il était berger dans les montagnes du Gévaudan. Suivant le témoignage de Regnault de Chartres,

' Vallet (de Vi ri ville), Procès^ p. LXI ei suiv.

archevêque de Reims et chancelier de France, il « disoit ne plus ne moins que avoit fait Jehanne la Pucelle, et qu'il avoit commandement de Dieu d aller avec les gens du Roy, et que sans faulte les Anglois et Bourguignons seroient desconfits. »

Ce visionnaire, qui prétendait remplacer Jeanne, paraît avoir été un instrument docile entre les mains des ministres du Roi, satisfaits de trouver une occasion de relever le moral des soldats abattu depuis la captivité de la Pucelle. Ils n'eurent pas lieu de se louer du résultat de leur manœuvre. Guillaume fut mis à la tête d*une troupe de huit cents hommes; avec lui marchaient les anciens compagnons de Jeanne d'Arc, Boussac, Lahire et Xaintrailles. Les Anglais furent avertis de l'expédition projetée. Guidés par Warwick et Talbot, ils surprirent les Français au commencement d'août 143 1 et les mirent en déroute. Xaintrailles tomba entre les mains de l'ennemi, avec Guillaume de Mende. Le malheureux berger fut conduit à Rouen, et, quelques mois plus tard, il figurait, étroitement garrotté, dans le cortège de Henri V entrant à Paris. On croit qu'il fut ensuite précipité dans la Seine. Triste fin de Tindigne machination par laquelle les courtisans espéraient eflfacer le souvenir de la guerrière dont la gloire avait blessé leur orgueil.

Catherine de La Rochelle avait été l'émule présomptueuse de Jeanne d'Arc, et Guillaume de Mende son imitateur grossier. Un troisième personnage, une femme, fut plus osé encore. L'aventurière en question, nommée Claude, parut pour la première fois en Lorraine, le 20 Mai 1436, à la Grangeaux-Ormes, près de Saint-Privat. Elle annonça qu elle était la Pucelle de France échappée au bûcher de Rouen, et parvint à se faire accueillir par plusieurs chevaliers qui l'équipèrent à leurs frais, et même par plusieurs écuyers ou

enseignes, témoins du sacre de Reims. Elle répondait avec une grande présence d esprit aux questions qui lui étaient adressées par les personnes chez lesquelles le doute subsistait. D'ailleurs, sa ressemblance extraordinaire avec Jeanne d'Arc, son âge égal à celui qu'aurait eu la vraie Pucelle, concouraient à abuser les personnes qui avaient vu seulement l'héroïne au début de sa carrière. Mais, chose moins explicable, les propres frères de Jeanne partagèrent Terreur commune et reconnurent leur sœur.

Vers la fin de mai, Claude reçut une députation des habitants de Metz; puis, ayant obtenu la protection de la duchesse régnante de Luxembourg et de son fils, le comte de Wurtemberg, elle vint à Cologne, où elle se livra à la dissipation et à des exercices de jonglerie qui appelèrent sur elle les rigueurs de Tlnquisition. Réfugiée alors dans le duché de Luxembourg, elle y épousa , grâce à l'influence de ses protecteurs, le chevalier Robert des Armoises, dont elle eut deux enfants.

Néanmoins, elle continua à porter le titre de Pucelle, et à faire valoir ses prétentions au rôle d'inspirée et de libératrice. Jean du Lys, frère aîné de Jeanne d'Arc, sollicita même pour elle une audience du Roi, et, au mois d'août 1436, elle écrivait aux habitants d'Orléans des lettres qui furent reçues par eux avec grand respect.

Claude des Armoises fut aussi peu fidèle à son époux qu a sa virginité et, pour arrêter les bruits défavorables qui commençaient à se répandre sur son compte, elle alla guerroyer en Italie, sous la bannière du pape Eugène IV. Quand elle rentra en France, en 1439, elle y retrouva son ancienne popularité. La ville d'Orléans lui prépara une entrée triomphale. Ensuite, dans l'attente d'une audience royale inutile-

ment demandée en sa faveur par le bailli de Touraine, elle fit la guerre de partisans dans TAnjou et le Poitou.

Cependant Taventurière ne devait pas tarder à être démasquée, L'Université et le Parlement, dit le Faux Bourgeois ^ « la firent revenir à Paris bon gré mal gré, et fut montrée au peuple au Palais, sur la pierre de marbre, en la grant cour ; et là fut preschée et traitée sa vie et tout son estât • . On rappela publiquement à la fausse pucelle son mariage^ les désordres de sa conduite, le métier de routier qu'elle avait fait en Italie. Elle se crut pourtant dédommagée de ce fâcheux incident, lorsqu'enfin elle fut admise à la Cour, en 1441. Le Roi résolut d'employer avec elle le stratagème qui lui avait servi à éprouver Jeanne d'Arc. Il fit avancer à sa place un de ses gentilshommes; mais comme une blessure au pied Tobligeait à porter une botte molle, Claude des Armoises, qui avait été informée de cette circonstance, le reconnut sans difficulté. Charles VU, d abord surpris, s'avisa de lui dire : « Pucelle, mamye, vous soyez la très bien revenue, au nom de Dieu qui sçait le secret qui est entre vous et moy ». — Ces paroles mystérieuses lui firent perdre contenance ; elle ne put que se jeter aux pieds du monarque et avouer son imposture> en implorant son pardon.

Claude des Armoises voyait ses espérances ruinées ; elle continua quelque temps encore à porter les armes ; mais son rôle actif était fini. Elle se remaria, paraît-il, avec un Angevin obscur. Une inimitié puissante qu'elle s'était attirée la fit enfermer dans la prison de Saumur; elle n'en sortit qu'à la condition de s'éloigner à jamais de la province. Toutefois, René, roi de Provence et duc d'Anjou, lui permit d'y résider, au moins pendant cinq années, avec ordre de quitter le costume masculin et de renoncer à la vie militaire. Elle était

âgée de quarante cinq ans, et rentra dès lors dans Tobscurité.

Enfin^ une autre visionnaire, appelée Jeanne la Férone ou la Pucelle du Mans^ que quelques auteurs ont confondue avec la dame des Armoises, se révéla vers 1460. Sans s'attribuer le rôle de libératrice, elle a se donnait pour inspirée et se prétendait possédée ou tourmentée par le démon. » Elle parvint à tromper la bonne foi de Tévêque du Mans, Martin Berruyer, qui Fappuya de son crédit auprès de hauts personnages.

En 146 1, son imposture fiit découverte; elle fut exposée à Tours « coiffée d'une mitre avec écriteau en vers latins et français, » puis a renfermée pour pleurer et gémir ses péchés en prison fermée, l'espace de sept ans, en pain de douleur et en eau de tristesse ' » .

On voit, par ce qui précède, combien Jeanne d'Arc diffère de ses émules et des personnages qui ont voulu marcher sur ses traces ou usurper sa personnalité. D'un côté on trouve la présomption, Tadmiration naïve, ou la fourberie; de lautre, la foi dans une mission véritable.

La supériorité de la Vierge lorraine ressortira également, si on la compare aux héroïnes et aux héros des autres temps et des autres pays.

C'est l'honneur insigne de l'humanité d'avoir toujours produit des êtres privilégiés qui ont eu le courage du sacrifice. En descendant le cours des âges, que de noms de libérateurs s'offrent à la mémoire, entourés des bénédictions des peuples! Quels ne sont pas les éloges décernés, dans les Écritures sacrées, à un Moïse, à un Gédéon, à une Judith, à

' Vallet (de Viriville), Procès de condamnation, p. XCVIII, d'après les Mémoires de J. du Clercq, les Chroniques de Nicolle Gilles, etc.

un Judas Macchabée! Quel concert de louanges^ dans les Lettres profanes, pour Théroïsme de Léonidas et le dévouement de Régulus!

La vieille Gaule et la France ont eu aussi leurs défenseurs. Ouvrons le Livre d'Or où leurs noms sont inscrits. Nous saluerons Vercingétorix, le premier des Français, se dévouant pour ses compagnons d'armes; sainte Geneviève, préservant Lutèce des fureurs d'Attila; Charles- Martel, qui arrêta, à Poitiers^ l'invasion des Arabes; Robert-le-Fort, l'adversaire infatigable des Normands; Duguesclin^ qui reçut, au lit de mort, les clefs d'une ville assiégée; Jeanne Hachette, dont la valeur, supérieure à celle de ses concitoyens, mit Beauvais à l'abri des attaques de Charles- le-Téméraire; Bayard, le dernier et glorieux représentant de la chevalerie française; Jeanne d'Albret, l'impétueuse amazone; Henri IV, le roi brave et français par excellence; Condé et Turenne, ces capitaines égaux par la valeur; d'Assas, s'immolant pour le salut de Tarmée avec un cri sublime d'héroïsme; La Tourd'Auvergne, le premier grenadier de France, qui tomba au champ d'honneur, avec la magnanimité d'un preux d'un autre siècle.

Les héros n'ont pas manqué non plus chez les peuples étrangers. Là, comme dans notre pays, l'indépendance nationale a eu ses champions : témoins, en Espagne, Pelage^ Isabelle -la- Catholique et La Cava; en Italie, Victoria Colonna; en Suisse, Guillaume Tell; en Hongrie, Marie- Thérèse; en Pologne, Kosciuszko, etc. La liste en serait longue, s'il fallait la compléter.

Jeanne d'Arc ne ressemble à aucune autre héroïne^ à aucun autre héros. Depuis sa réhabilitation^ consacrée par la voix populaire, elle brille d un éclat incomparable à travers les âges, comme une de ces étoiles aux rayons éblouissants qui font tout pâlir autour d'elles. Pourquoi, parmi tant de guerriers et de guerrières dont l'histoire a conservé le souvenir, son nom est-il le plus glorifié ? Ces héros, ces sauveurs de peuples étaient animés par un saint amour, Tamour de la patrie. Certes, la religion ne condamne pas, elle bénit, au contraire, elle encourage cette affection profonde qui lie Thomme à son pays natal, à la terre où s'abrite le berceau de ses enfants, où reposent les cendres de ses aïeux. Elle sanctifie le glaive qui est tiré pour la défense du droit et pour la sauvegarde de la patrie terrestre. Mais ce qui distingue Jeanne d'Arc et lui assure un rang éminent entre tous, c'est qu'elle n'obéissait pas uniquement au patriotisme; chez elle, Tamour de Dieu était égal, supérieur même à lamour de la patrie. Elle avait reçu du ciel sa mission, et des êtres surnaturels étaient les inspirateurs de son œuvre et les conseillers habituels de sa vie; le Seigneur Tavait suscitée pour opérer le salut de la France, et, dans son ineffable attachement aux volontés divines, sentant sa faiblesse, mais ayant une foi entière dans la toute-puissance de Dieu, la vierge timide avait pris la lance et Tépée; elle était devenue lépée de Dieu \ Les Voix célestes lui avaient promis la victoire;

* Sous ce titre, VEpée de Dieu, M. Guillemin, ancien magistrat, profondément catholique, a écrit un poëme volumineux, publié après sa mort, que nous aurions volontiers fait figurer parmi les œuvres épiques consacrées a la Pucelle d^Orléans, il l'exécution eût mieux répondu à l'intention.

elle acceptait, avec une parfaite simplicité de cœur, le rôle de libératrice, et sa sainteté surpassait encore son héroïsme.

Ce qui prouve également la mission supérieure de Jeanne d'Arc, c'est sa prescience et Tobjet auquel elle Ta appliquée. Dans ce siècle où des milliers de prophètes prétendaient régler le monde entier par leurs oracles, Jeanne ne faisait de prédictions que pour son pays. En outre, tandis que les autres prophéties étaient généralement vagues, les siennes étaient relatives à des faits précis et devant se réaliser prochainement. Cest ainsi que, dans une de ses premières conversations avec Charles VII, elle annonça au Roi qu'elle serait blessée en délivrant Orléans, sans toutefois être mise hors d'état d'agir : prédiction qui fut confirmée le 7 mai 1429. Elle avait donc reçu d'en haut une vertu prophétique qui tendait à Taffranchissement immédiat de son pays; de là, cette rigueur dans ses paroles, cette certitude dans ses prédictions.

Le jour même du supplice de Jeanne, un Anglais s'écria : « Nous sommes perdus, nous avons brûlé une sainte! » Tel est l'aveu que la vérité arrachait à ses bourreaux. Sainte, elle le fut par toute sa vie et par son admirable résignation au martyre. On a dit qu'avant Jeanne d'Arc la France était un royaume, et qu'après elle ce fut une nation. Sans doute, au moment où le Roi s'abandonnait lui-même, le sentiment de l'indépendance nationale, excité par d'extrêmes malheurs, se fit jour et s'incarna dans la vierge de Domremy. Mais, si la nation prit conscience de son existence et de sa force, elle plaça, avant tout, son espoir dans la justice de Dieu et dans l'intercession de la mère du Christ. C'est pourquoi l'avènement de Jeanne d'Arc fut, aux yeux de tous, une véritable manifestation de la protection divine : « Le dernier

mot que Jeanne prononça^ dit Chateaubriand^ fut Jésus, nom du consolateur des affligés et du Dieu de la patrie » . C'est le nom du Christ qui résonne le dernier au-dessus du bûcher de la martyre. On est, par suite, fondé à prétendre que si la France, après Jeanne d'Arc, devint une nation, elle fut visiblement une nation chrétienne.

Quand un pays s*est mis sous la garde d'une telle libératrice, il ne faut pas désespérer de lui. Malgré les angoisses du présent, jetons un regard d'espérance vers les perspectives d'un meilleur avenir. Selon les paroles du Père Monsabré, ■ l'esprit de Jeanne réveillera les nobles et religieuses qualités du caractère français, et nous verrons, à la place d une France inquiète, troublée, humiliée, une France confiante, purifiée, honorée, pleine de force et d'autorité dans le concert des peuples » .

Enfin, Jeanne d*Arc nous apparaîtra avec une auréole plus brillante encore lorsque TEglise, dans un jour prochain, — il est permis de Tespérer, — Taura placée sur ses autels, à côté des saintes Marguerite et Catherine qui lui révélèrent sa prédestination. Quelle ne sera pas son heureuse influence sur notre avenir^ quand le peuple viendra prier à genoux la sainte et la protectrice de la France!

L/ésireux de faire connaître Jeanne d'Arc non-seulement au point de vue historique, mais encore au point de vue hagiologique et canonique, point de vue intéressant à cette heure où le procès de canonisation de la libératrice de la France s'instruit à Rome, nous croyons utile d'ajouter ici quelques notes, où nous ne craindrons "pas de revenir sur des faits déjà exposés, pour les mieux éclaircir et en tirer les conclusions qu'ils comportent.

EN NOM DIEU

Jeanne, en dehors de la vie commune, ne dit rien, ne fait rien qui ne lui ait été dicté par ses amies du ciel; elle sait qu'elle n'est qu'un instrument entre les mains de Dieu pour sauver la France; elle ne l'oublie jamais, et ne veut pas

qu'on l'oublie; elle ne cesse donc de nous en avertir pour renvoyer à Dieu la gloire qui lui appartient. Aussi n'a-t-elle pas deux manières d'agir; elle exécute tous ses actes d'une manière uniforme^ qui mérite notre attention la plus sérieuse.

Qu'on parcoure les chroniques qui ont été écrites au fur et à mesure des événements^ par les témoins oculaires et auriculaires^ on acquérera la certitude que Jeanne veut toujours rester humblement ce qu'elle est, c'est-à-dire une pauvre fille des champs, qui ne sait nia, ni b (textuel). Voilà pourquoi elle rappelle^ à chacun de ses actes^ que Dieu est le seul auteur des merveilles opérées par son entremise.

Mais^ il importe de le remarquer^ car là est le nœud de la question , Jeanne ne fait rien spontanément ; tout son mérite est dans son obéissance passive ; chaque jour^ les saintes auxquelles Dieu l'a conjQée lui dictent ce qu'elle aura à faire et lui assurent le succès; Jeanne exécute ces ordres avec docilité et simplicité, en se servant régulièrement d une seule et même formule :

EN NOM DIEU

Jeanne est tout entière dans ces trois monosyllabes ; ce qu'elle dit en nom Dieu est une prophétie qui toujours se réalise ; ce qu'elle fait en nom Dieu est toujours un acte surhumain et entièrement inexplicable, à moins qu'on ne l'attribue à Dieu, son véritable auteur. Lorsqu'au contraire Jeanne ne parle pas ou n'agit pas en nom Dieu, elle redevient elle-même, c'est-à-dire une humble et douce pastourelle de sainte et religieuse vie.

En vain donc certains esprits, faibles et prévenus, regar-

deront-ils comme humiliant pour la raison de croire au surnaturel, et nous représenteront-ils Jeanne d'Arc comme une virago ou une nouvelle Zénobie, dont le patriotisme était exalté jusqu'au plus violent paroxysme de Tenthousiasme; si Ton admettait cette thèse, Ténigme n'en deviendrait que plus insoluble, car, ainsi que nous le démontrerons plus tard, Jeanne a fait des actes impossibles aux forces humaines, à quelque degré d'exaltation qu'elles puissent être portées; sa vie est un perpétuel miracle facile à expliquer, si Dieu agit par elle, et absolument incompréhensible, si Dieu n'est pas avec elle.

Mais, ne devançons pas les événements; il nous suffit, en ce moment, d'avoir fait remarquer que Jeanne plaçait sa puissance en ces mots :

EN NOM DIEU

Plus loin, nous montrerons que Dieu a toujours ratifié ce que Jeanne avait fait en son nom.

Jeanne n*est pas une simple héroïne^ c est une véritable envoyée de Dieu.

Les historiens, jusqu'à ce jour^ ont enseigné que Jeanne s'est dite envoyée de Dieu, mais ils se contentent d'enregistrer son affirmation sans l'examiner^ et en laissant cette assertion sous la responsabilité personnelle de leur héroïne. Mais le jour de la justice commence à luire^ et déjà M. Wallon a pu écrire, sans soulever de contradictions : « La vie de Jeanne d'Arc est un miracle placé au seuil • des temps modernes, comme un défi à ceux qui veulent » nier le merveilleux ».

Saint Bernardin de Sienne {Sermon i"), et après lui saint François de Sales (Solide piété ^ 2* partie, chap. 67), nous apprennent que Dieu, avant de se servir des révélations qu'il donne aux créatures, les fait précéder d'une sainteté toute particulière. Or, cette extraordinaire sainteté qui précède toujours les missions divines, nous la trouvons en Jeanne dès son enfance; tous les auteurs constatent ce fait assez volontiers, parce qu'il ne trouble pas leurs préoccupations

philosophiques; au reste, les deux procès en fournissent des preuves authentiques. Il nous suffit donc de rappeler sommairement que Jeanne^ dès son enfance^ a été un modèle de piété, de douceur, d'humilité et de charité. Très-fréquemment, elle s'approchait des sacrements; tous les soirs, elle se rendait à Téglise et y passait un temps considérable en adoration, les mains jointes, les yeux immobiles et fixés sur l'image du Sauveur ou de la Sainte Vierge. Sa charité égalait sa piété : elle était la servante des pauvres qui passaient à Domremy, et souvent elle leur donnait même son lit et allait coucher dans le fournil, sur la paille. (Procès, t. II, p. 400 à 460.) On jasait dans le pays sur son compte, et Ton disait qu'elle était trop dévote ; déjà sa beauté méditative et recueillie inspirait le respect.

Néanmoins, aux yeux de Dieu, elle n'est pas encore assez parfaite, et pour la rendre plus apte à la mission qu'il lui destine, il lui envoie saint Michel, qui l'engage à redoubler de piété, l'avertit que sainte Catherine et sainte Marguerite lui apparaîtront, et lui recommande de se laisser guider par elles. En effet, sainte Marguerite et sainte Catherine lui apparaissent et lui prodiguent leurs conseils; Jeanne vit pendant quatre ans dans une sorte d'intimité avec ses amies du ciel, ainsi qu'elle les appelait, et, par leur conseil, fait vœu de virginité.

Bientôt, sous une telle direction, elle arrive au plus haut degré de sainteté, lequel consiste, dit saint François de Sales, dans l'entier abandon de soi-même au bon plaisir de Dieu. [Solide piété, ch. 9.)

Jeanne est âgée déjà de dix-huit ans, elle est digne d'une mission divine, et Dieu la lui donne en la forme ordinaire, et dans les mêmes termes que celle qu'il avait donnée jadis à

ses envoyés les plus privilégiés, à Moïse et à Jérémie ; on va s en convaincre.

Lorsque Jeanne est arrivée à une haute sainteté, sous la direction de ses amies du ciel, saint Michel lui raconte les malheurs de la France et lui ordonne de se laisser conduire avec docilité par sainte Catherine et sainte Marguerite. Celles-ci lui signifient alors que c est elle que Dieu a choisie pour suppléer à l'impuissance du Roi, des généraux et de Tarmée française, et lui ordonnent de partir, d'aller faire lever le siège d'Orléans, et ensuite d'aller faire sacrer le Roi Charles VII à Reims ; Jeanne, qui venait de prier ses amies du ciel de Temmener avec elles, se récrie : elle n'est qu une pauvre fille qui ne sait ni a, ni b; elle ne sait pas monter à cheval, elle ne saura pas commander des armées, elle aimerait mieux être tirée à quatre chevaux que de se charger d*une entreprise aussi impossible. Ses amies du ciel lui répondent : « Dieu sera avec toi, Dieu le veut •. Jeanne est si bien préparée à recevoir une mission divine, qu'à ces mots : « Dieu le veut », sa volonté devient entièrement conforme à celle de Dieu ; à l'instant même elle voudrait partir; « elle ne pouvait plus tenir en place », disent les témoins entendus au procès {et non poterat plus durare ubiterat. Proc. tom. i, page 53). Elle s abandonne au bon plaisir de Dieu, dût-elle, pour aller sauver le Roi, user ses jambes jusqu'aux genoux, suivant sa propre expression.

Elle n'était donc pas une simple héroïne mue par le patriotisme, mais bien une envoyée de Dieu; sa mission seule peut nous donner le secret de cette puissance surnaturelle qu'elle a exercée^ malgré les contradictions et les obstacles qui se sont dressés devant elle constamment.

MISSION DE MOÏSE {Exode, ch. 3, V. l).

Dieu dit à Moïse : « Viens, et je t'enverrai pour délivrer mon peuple ».

Moïse répond : « Qui suis-je, pour délivrer les enfants d'Israël ? »

Dieu : « Je serai avec toi et tu auras avec toi la preuve que c'est moi qui t'ai envoyé • .

Moïse : « On ne me croira pas et on dira que le Seigneur ne m'est pas apparu ».

Dieu : « Si on ne croit pas à tes paroles, on croira à tes actes; vas, prends cette verge^ avec elle tu feras des actes qui les feront croire ».

Mission de Jérémie [Jérémie, ch. i, verset 5 et suiv.)

Dieu dit à Jérémie : Je t'ai choisi pour être mon prophète au milieu des nations ■ .

Jérémie : « Ah! Seigneur mon Dieu, je ne sais pas parler, je ne suis qu'un enfant » .

Dieu : • Ne dis pas que tu n'es qu'un enfant, car tu feras tout ce pour quoi je t'ai envoyé, ne crains pas, car je suis avec toi. Je t'ai établi aujourd'hui au-dessus des nations, tu seras une colonne de fer, on te combattra, mais on ne prévaudra pas contre toi, car c'est moi qui suis avec toi. »

Ne suffit-il pas d'effacer les noms de Moïse et de Jérémie et de leur substituer le nom de Jeanne d'Arc, pour avoir l'histoire exacte de sa mission?