A REIMS

La mission de Jeanne n'est pas terminée. Orléans sans doute est délivré, mais le Roi n'est pas sacré; de plus, humainement parlant, il ne peut 1 être, car Jeanne a reçu du ciel Tordre de le faire sacrer à Reims même, la ville j

du sacre, et non ailleurs ; or, Reims est occupé militairement *

par le duc de Bourgogne, allié des Anglais et ennemi acharné ,

du Roi Charles VU, et, de plus, les Anglais, après la déroute '

qu'ils ont subie devant Orléans, se sont réfugiés dans les places fortes de rOrléanais et de la Beauce qui, depuis '

longtemps déjà, étaient en leur pouvoir; il leur serait facile j

de se rallier et de reprendre T offensive contre Orléans, si \

la faible armée qui reste à Charles VII était obligée de s'éloigner pour escorter le Roi jusqu a Reims. Enfin tous les pays intermédiaires entre Tours et Reims sont occupés par les ennemis.

Jeanne, toute préoccupée de la mission qu'elle a reçue de faire sacrer le Roi, se dérobe aux honneurs du triomphe que les Orléanais se disposaient à infliger à son humilité, et s'empresse d'aller trouver son Roi, à Tours, pour se concerter avec lui sur les préliminaires du sacre. Charles VII, toujours irrésolu, toujours entouré de perfides conseillers^ surseoit à s'occuper de son sacre jusqu'à ce que les Anglais aient été expulsés des places fortes qu'ils occupent dans la Beauce et dans rOrléanais : il ajourne toute résolution virile.

Pour mettre fin à tant d'hésitations, Jeanne repart aussitôt, elle accomplit prodiges sur prodiges avec les troupes qu elle

a merveilleusement instruites à se prêter à des opérations d'ensemble, et, au bout de huit jours, revient presser le Roi de se rendre à Reims pour y être sacré.

La campagne de la Loire était achevée !

Toutes les forces anglaises avaient plié devant le pouvoir surnaturel de Jeanne; toutes les places fortes occupées par les Anglais : Beaugency, Meung, Jargeau, Janville, Montpipeau, Saint-Sigismond, étaient prises et réduites sous Tobéissance du Roi. La campagne s'était terminée par une grande et décisive bataille contre les Anglais ralliés à Patay; deux mille Anglais étaient restés sur le terrain. Les soldats, effrayés par la vue de l'envoyée de Dieu, avaient pris la fuite dès le commencement de l'action et abandonné leurs chefs prisonniers entre les mains de Jeanne. La campagne de la Beauce avait duré le temps nécessaire pour faire le tour de cette province, et la Pucelle, à son retour vers le Roi, aurait pu dire comme César : Veni, pidi, vici l

En présence de succès aussi rapides et aussi merveilleux, Charles VII ne pouvait plus hésiter; il s'abandonna à la conduite de cette jeune paysanne devenue un grand capitaine. Toutes les dispositions furent prises pour le départ. Jeanne, considérant l'artillerie comme un embarras inutile, ordonna à l'escorte de la laisser au dépôt, et promit au Roi qu'il arriverait à Reims sans accident. Charles consentit à être conduit dans la ville de saint Remy, et yfiitsacré le 19 juillet 1429. Grâce à une jeune fille de dix-huit ans, les Français surent enfin quel était leur Roi.

La campagne de la Loire, qui avait été imposée à Jeanne comme une condition préliminaire du sacre, et le sacre lui-

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même, qui avait été opéré si facilement au milieu de tant de difficultés^ sont-ils des événements miraculeux ?

Pour résoudre cette question^ il suffit de rappeler qu'à l'arrivée de la Pucelle, le Roi, croyant son trône à jamais perdu, songeait déjà à chercher le salut dans l'exil, et balançait entre l'Espagne et l'Ecosse;

Que ce malheureux prince, aveuglé par de perfides conseillers, subit Jeanne plutôt qu'il ne l'accepta;

Que les généraux français ne s'opposaient pas moins à l'accomplissement de la mission de Jeanne que les généraux anglais eux-mêmes ;

Que Jeanne eut à lutter contre les contradictions et les oppositions qui sont prédites à toutes les œuvres de Dieu ;

Et que, néanmoins, cette jeune fille, absolument étrangère à l'art de bien dire et au métier des armes, a renversé tous les obstacles qu'elle rencontrait de toutes parts, dans les conseils du Roi et sur les champs de bataille ;

Alors on sera obligé d'avouer qu'elle avait une puissance surhumaine, qu'elle était le secours de Dieu, comme elle nous l'affirme elle-même, que ses œuvres sont les œuvres de Dieu, et par conséquent des miracles. (Voir Benoît XIV, liv. III, ch. 45, n. 9.)