POURQUOI JEANNE S'EST-ELLE LAMENTEE

Il importe d'élucider cette question ; car si Jeanne s'est lamentée comme une suppliciée vulgaire à l'annonce du moment fatal, elle ne remplit pas les conditions du martyre. L'Eglise, en effet, n'accoFde le titre de martyr qu'à ceux qui, pour rester fidèles à leurs croyances ou à leurs devoirs, acceptent la mort volontairement, invinciblement et patiemment.

Or, depuis un an déjà, Jeanne a été avertie par ses amies du ciel que Dieu la destinait au martyre : ne te chaille pas de ton martyre^ lui disaient-elles, tu t'en viendras en paradis. Jeanne acceptait la mort bien volontiers, puisque c'était la volonté de Dieu; plusieurs fois même elle manifesta le désir que l'heure ne fût pas trop retardée. Cependant elle était trèspréoccupée du genre de mort que lui infligeraient ses ennemis, elle craignait d'être brûlée et questionnait à ce sujet ses amies du ciel; celles-ci éludaient la réponse et se contentaient de lui dire : confie-toi à Dieu^ il f aidera) et néanmoins Jeanne continuait à être très-péniblement affectée, non au sujet de la mort qu'elle acceptait et même qu'elle désirait, mais au sujet du genre de mort qui lui était destiné. Voilà pourquoi, pendant le procès, elle laissa échapper malgré elle et plusieurs fois le pressentiment qui agitait son âme,

en leur disant : « Si ainsi est quil me faille mener jusqu'en jugement et qu'il me faille dévestir en jugement, je requiers aux seigneurs de V Eglise quils m'accordent la grâce d'avoir une longue chemise de femme » .

Etudions ces paroles : Jeanne s'adresse à des juges ecclésiastiques qui connaissent les devoirs de la pudeur^ aussi tout d'abord elle ne les prie pas, elle les requiert de lui fournir le moyen de sauver sa pudeur; et pour les exciter davantage à faire droit à sa requête, elle les prie en grâce de lui accorder une chemise de femme à titre de faveur.

Ces paroles nous font connaître les pensées pénibles qui alarment la pudeur de la chaste vierge : elle craint d'être (selon l'usage de cette époque) dévêtue en jugement, c'est-à-dire en public, par la main du bourreau.

Ce n'était donc pas la mort en elle-même qui effrayait Jeanne ; bien plus que le feu, elle redoutait les outrages à la pudeur qui précédaient le genre de supplice qu'elle allait subir.

Au reste, Jeanne n'est pas la première vierge qui ait eu à souflFrir une aussi cruelle épreuve. Si nous remontons le cours des siècles, nous trouvons, à Tépoque des persécutions, beaucoup d'exemples de vierges chrétiennes qui acceptaient le martyre avec courage, quelquefois même avec joie, mais ne pouvaient, sans se lamenter, accepter les outrages à la pudeur qui devaient être le premier acte de leur martyre. Aussi lisons-nous dans les annales de l'Eglise, que beaucoup d'entre elles, condamnées à subir les verges ou les peignes de fer en plein prétoire, c est-à-dire sous les yeux d une vile populace, avide de semblables spectacles, s'échappaient des mains des bourreaux et couraient se précipiter dans la fournaise qui avait été allumée près de là pour les brûler, si après

le premier supplice elles persévéraient encore dans leur foi. Jeanne est une sœur de ces vierges chrétiennes, nous retrouvons en elle les mêmes vertus et les mêmes sentiments ; voilà pourquoi elle se lamente à l'annonce d'un genre de supplice où elle devait recevoir le plus sanglant outrage qu'on pût imposer à sa pudeur, celui d'être « dévestue en jugement », et d être ainsi livrée à la curiosité impudique de la soldatesque anglaise. Cette pensée était pour elle un second martyre plus douloureux que le supplice lui-même; aussi répondit-elle à Ladvenu, le messager de la fatale nouvelle, quelle aimerait mieux qu'on lui coupât sept fois la tête.

Cependant Dieu vint au secours de Jeanne, comme ses amies du ciel le lui avaient promis, et il permit que les juges ecclésiastiques commissent l'illégalité la plus flagrante et la plus grave; ils livrèrent sa personne au bourreau avant d'avoir prononcé le jugement qui l'abandonnait au bras séculier, avant que ce juge séculier eût pris connaissance de leur jugement et qu'il eût prononcé telle sentence que lui dicterait sa conscience : cette sentence était toujours prononcée sur le lieu de l'exécution. De plus, Ladvenu^ confesseur de Jeanne, ayant fait demander à Pierre Cauchon s'il pouvait lui donner la communion, Cauchon répondit : « quon lui donne la communion et tout ce qu'elle demandera; » or, il allait l'excommunier en public!

De toutes ces illégalités et de toutes ces contradictions, il est résulté que Jeanne a été brûlée sans avoir été préalablement condamnée au feu; qu'elle a pu communier à l'instant où elle allait être excommuniée; que la toilette de la victime a été faite par la main du bourreau, il est vrai, mais à huis clos, dans la prison, et non en public^ ce qui aurait eu lieu si, conformément aux lois de l'époque, la sentence eût pré-

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cédé la toilette; et enfin que Jeanne put obtenir cette longue chemise de femme qui l'avait si péniblement préoccupée, et qui lui permit d'arriver sur son bûcher sans offense pour sa pudeur virginale.

Ces illégalités lui procurèrent un sensible soulagement^ mais les outrages qu'elle redoutait pendant sa vie ne furent que différés ; heureusement, du haut du ciel^ elle put les dédaigner.

Ici la plume tombe des doigts de Thistorien ; il voudrait s'arrêter, mais le sujet l'oblige à vaincre sa répugnance; il copie donc, la rougeur au front et Tindignation au cœur, le texte authentique de la chronique contemporaine :

« Et là fut bientôt estainte (asphyxiée) et sa robe toute

• arse (brûlée) et puis le feu tiré arrière, et fut vue de tout le » peuple toute nue, et tous les secrets qui peuvent être, ou

• doivent être en femme. Et quand ils Torent assez à leur » gré vue, le bourrel (bourreau) remit le feu grand. »

Tels sont les outrages auxquels Jeanne a échappé, et qu'elle avait raison de craindre de son vivant, dans le cas où la procédure eût été régulière; par un secret dessein de la Providence, ils tournèrent à sa gloire et serviront, nous en avons Tespoir, à lui faire décerner, par l'Eglise, la couronne des vierges chrétiennes.

Pour se convaincre, au reste, que la Pucelle d'Orléans se lamentait dans la crainte des outrages, et non devant la mort, il suffit de considérer son attitude sur le bûcher; là elle ne se lamente pas, elle prie, elle affirme sa foi et sa mission, elle pardonne à ses ennemis, elle fait plus encore, elle se recommande à leurs prières, et enfin expire, le nom de Jésus sur les lèvres. Jeanne est donc morte comme mouraient les martyrs : poluntarie, inpicte, patienter.