VOCATFON DE JEANNE D ARC. I

Malgré le soin que prenait la pauvre inspirée de renfermer son secret en elle-même, il en transpirait donc quelque chose, et ce fut peut-être pour la détourner de ces pensées que Ton essaya de la marier. Sa beauté méditative et recueillie, en attirant les yeux des jeunes hommes, intimidait la familiarité, selon l'expression de Lamartine. Plusieurs cependant, charmés de sa grâce et de sa modestie, la demandèrent à ses parents; mais elle s'obstina dans ses refus, car la pieuse enfant s'était donnée tout entière à Dieu en lui vouant sa virginité.

Un jeune homme du village prétendit qu'étant petite elle lui avait promis d'être sa femme, et comme Jeanne le niait, il la fit assigner devant le juge ecclésiastique de Toul. Connaissant sa réserve, sa douce et honnête timidité, tous croyaient qu'elle n'oserait se défendre et qu'elle aimerait mieux se laisser marier. Mais, soutenue par ses visions célestes, elle déjoua toutes les prévisions ; elle alla à Toul, parut devant le juge et confondit son étrange adversaire.

Enfin Jeanne a seize ans; a elle est moult belle, de grande force et puissante •. Le moment est venu d'accomplir sa mission libératrice, o Partir, quitter sa mère, ses jeunes amies, ses paisibles occupations, pour se jeter dans tous les périls et les hasards de la guerre, elle qui avait en horreur cet état, • ce règne du diable où tout homme mourait en péché mortel » , c'était chose qui devait troubler étrangement cette âme simple et recueillie * . •

Elle disait plus tard qu'elle eût mieux aimé être tirée à quatre chevaux que de venir en France sans la volonté de Dieu. Mais quand ses Voix parlent, quand ses saintes lui

* Wallon, Vie de Jeanne d'Arc,

i8 LA MISSION DE JEANNE D ARC

crient chaque jour avec plus de force : « Fille de Dieu, va, va, va! » alors « elle ne peut plus durer où elle est », elle triomphe de toutes ses répugnances, de tous ses effrois, et n'a plus qu'une pensée : l'accomplissement de la volonté divine.

Jeanne avait un oncle appelé Durand Laxart, qui demeurait à Burey-le-Petit, non loin de Vaucouleurs. « Il fut le premier croyant à sa nièce et le premier complice de son génie. Ces seconds pères dans les familles sont souvent plus tendres et plus paternels que les pères véritables, et ils ont plus de faiblesses pour les enfants de la maison, parce qu'ils se défient moins de leur amour et qu'ils aiment par choix et non par devoir. Tel paraît avoir été loncle de Jeanne, le père de prédilection, le consolateur, le confident, puis enfin T intermédiaire, séduit par son cœur, entre sa nièce et le ciel *. » * j

La jeune fille demanda à aller passer quelque temps près .

de lui; au bout de peu de jours elle lui ouvrit son cœur ;

et lui confia ses projets. Comme le brave homme s en ^

étonnait : ce N'esl-il pas dit, ajouta-t-elle, qu'une femme perdrait la France et qu'une vierge la relèverait? ■ Elle faisait ainsi allusion, comme elle le fit chez elle plus tard, à la prédiction populaire qui annonçait qu'une vierge des marches de Lorraine délivrerait la France perdue par une femme.

Quand Durand Laxart fut ébranlé, elle obtint de lui qu'il irait demander pour elle l'appui du sire de Baudricourt, capitaine de Vaucouleurs.

L'homme de guerre reçut assez mal le paysan et ne put

* Lamartine, Jeanne d'Arc^ i« pari., XIV.

que lui conseiller de ramener chez son père cette pauvre folle, « bien souffletée » .

Jeanne ne se rebuta pas de cette épreuve, et son oncle, cédant à ses nouvelles prières, la conduisit elle-même à Vaucouleurs, où elle se présenta, vers le temps de TAscension de Tannée 1428, dans ses gros habits rouges de paysanne, au seigneur de Baudricourt, qu'elle reconnut entre tous ses gens. Elle lui dit • qu'elle venait vers lui de la part du Seigneur, pour qu'il mandât au Dauphin de se bien maintenir et qu'il n'assignât point la bataille à ses ennemis, parce que son Seigneur lui donnerait secours dans la mi-carême. » Le royaume n'appartenait pas au Dauphin, mais à son Seigneur; toutefois son Seigneur voulait que le Dauphin devînt roi et qu'il eût ce royaume en commende. Et Jeanne ajoutait que^ malgré les ennemis du Dauphin, il serait fait Roi et qu'elle le mènerait sacrer à Reims.

« Et quel est ton Seigneur? dit Robert de Baudricourt.

— Cest Dieu», répond Jeanne.

Elle n'est point encore écoutée, et elle doit revenir avec son oncle à Burey, et de là chez son père, où elle reprend ses occupations accoutumées, affligée^ mais nullement découragée, et toujours plus affermie dans sa résolution, comme le témoignent certaines paroles qui lui échappent. A un jeune garçon de son village, elle dit qu'il y avait entre Coussey et Vaucouleurs (Domremy est entre les deux) une jeune fille qui, dans l'année, ferait sacrer le Roi. Une autre fois elle dit à Gérardin d'Epinal : • Compère, si vous n'étiez Bourguignon, je vous dirais quelque chose. »

Cependant le temps marche; si Jeanne doit sauver la France, il faut se hâter. Une sinistre nouvelle éclate et se

20 LA MISSION DE JEANNE d'aRC. I

propage : Orléans, le dernier rempart du royaume, est assiégé et peut-être a déjà succombé.

La voix de TArchange se fait entendre encore plus forte à l'oreille et au cœur de Jeanne : a Ma fille, lève- toi, et va! C'est toi qui feras lever le siège! » Jeanne s'incline, et, puisant dans ces visions divines une force invincible, elle s'apprête à quitter son village, sa mère, ses amies d'enfance, tout ce qui lui était cher et qu'elle ne devait plus revoir. Son oncle lui vient encore en aide, et la mande près de lui à Burey pour soigner sa femme qui vient d'accoucher, et qui^ jusqu'à l'époque des relevailles, réclame les soins de sa nièce.

Ses parents croient à ce plausible prétexte et consentent au départ. Jeanne ne se reproche pas de les avoir trompés. « Elle ne cuyde pas avoir péchié, en toutes autres choses elle a bien obéi à eulx, excepté en ce partement. C'est Dieu qui le veut, et, puisque Dieu le commande, il le convient faire. Bien plus, si elle eust eu cent pères et cent mères, et si elle eust été fille de roy, si fust-elle partie. »

Voilà ce qu'elle a déclaré plus tard à ses juges. Mais la pieuse et obéissante fille fit écrire à ses parents pour implorer leur pardon.

Elle partit donc, la vaillante Pucelle, dans les premiers mois de l'année 1429. Elle dit adieu à sa petite amie Mengette, mais à l'égard d'Hauviette, sa compagne préférée, le cœur lui manqua : elle s'éloigna sans la voir. Mauviette dit dans sa déposition comme elle en a pleuré.

Sans même s'arrêter à Burey pour voir sa tante, Jeanne se rendit tout droit à Vaucouleurs, où son oncle Durand Laxart la confia aux soins de bonnes gens qui la gardèrent chez eux pendant trois semaines.

Le carême approchait ; le sire de Baudricourt, averti du

VOCATION DE JEANNE d'aRC. 21

retour de Jeanne, voulut la prévenir en allant la trouver chez ses hôtes; mais, feignant de craindre quelque maléfice, il se fit accompagner du curé de la paroisse revêtu de son étole. Ce prêtre veut s'assurer de quel esprit elle procède. Il lui commande de s'approcher si elle vient de Dieu, et de se retirer si elle vient du démon. Elle s'approche à genoux, mais elle le blâme, parce que, dit-elle, il devait mieux la connaître, rayant entendue en confession. La sainte fille offrit à Dieu cette nouvelle épreuve, dont elle n'eut pas de peine à sortir victorieuse. Le capitaine de Vaucouleurs doutait encore, mais le peuple ne doutait plus. Catherine Leroyer et son mari chez qui Jeanne habitait, la voyant si sage, si douce^ si pleine de sens et de bonté, ne purent la soupçonner d'imposture; ils crurent à son inspiration et à sa mission divine, et beaucoup d autres, en voyant l'insigne vertu de la pauvre paysanne, y crurent avec eux. L'opinion populaire, se déclarant de tous côtés pour Jeanne, lui fit une puissance. De toutes parts on désirait la voir, les gens nobles aussi bien que les pauvres gens, et tel entrait dans sa demeure en curieux qui sortait plein de foi et d'admiration.

De ce nombre fut un brave chevalier de Lorraine, appelé Jean de Metz, qui^ s'étant présenté chez Henri Leroyer, trouva la jeune fille vêtue de ses pauvres habits de paysanne et se mit à l'interroger et à la tenter par ses discours.

« Hé! ma mie, lui dit-il, que venez -vous faire ici ? Ne fautil pas que le Dauphin soit chassé du royaume et que nous devenions tous Anglais ? » Mais Jeanne l'interrompant :

• Je suis venue ici dans la chambre (ville) du Roi, parler à Robert de Baudricourt, pour qu'il veuille me conduire vers le Roi, qui ne se soucie ni de moi ni de mes paroles. Et cependant, avant que le carême soit à moitié,

* On parlait alors de fiançailles entre le fils de Charles VII et Marguerite d^Écosse.

il faut que je sois près du Roi; il le faut, quand pour cela je devrais user mes pieds jusqu'aux genoux. »

Le bon chevalier avait peine à cacher sa surprise; Jeanne poursuivit tout attendrie : « J'aimerais mieux filer toute ma vie auprès de ma pauvre mère, car ce n'est pas là mon état; mais il faut que j'aille et que je fasse mon œuvre, parce que mon Seigneur le veut ainsi. Ni rois, ni capitaines, ni fille du roi d'Ecosse*, ni personne autre ne peut sauver le royaume de France; il n'y a de secours qu'en moi. »

Jean de Metz était ému, peu à peu la conviction entrait dans son âme en entendant la naïve éloquence de cette simple fille des champs. Il mit sa main dans la main de Jeanne et lui donna sa foi de chevalier, qu avec l'aide de Dieu il la conduirait au Roi. Puis, avant de prendre congé, il lui demanda quand il lui plaisait de partir : « Ah! s'écria ^

Jeanne, plutôt aujourd'hui que demain! plutôt demain qu après! »

Un autre gentilhomme, l'écuyer Bertrand de Poulengy, s'engagea comme Jean de Metz à la conduire, et tous deux préparèrent le départ.

Mais il fallait obtenir le consentement du sire de Baudricourt qui s'obstinait à ne point prendre de parti. Jeanne se consumait d'impatience. Selon la naïve et éloquente expression de son hôtesse, le temps lui pesait comme à la femme qui va être mère.

Déjà, tout à l'entour de Vaucouleurs, sa renommée commençait à se répandre. Le duc de Lorraine^ qui était malade, la voulait voir, dans l'espoir secret qu elle lui rendrait la santé. Bien que ce voyage détournât Jeanne de

sa mission, elle se rendit au désir du duc, qui lui avait envoyé un sauf-conduit en homme qui ne veut pas qu'on le refuse. Jean de Metz l'accompagna jusqua Toul; elle continua la route avec son oncle et se présenta devant le duc. Il la consulta sur sa maladie^ sur laquelle Jeanne déclara ne rien savoir; mais elle lui exposa en peu de mots l'objet de son voyage, lexhorta à lui donner son fils et ses gens pour la conduire auprès du Roi, et lui promit en retour de prier Dieu pour sa guérison. Le malade, désappointé et ne voulant point s'engager trop, la congédia avec honneur et lui fit donner quelques écus. Jeanne mit à profit cette excursion en allant à deux lieues de Nancy faire ses dévotions à saint Nicolas, but fameux de pèlerinage, et elle revint à Vaucouleurs le premier dimanche de Carême qui était le i3 février. Son départ ne pouvait plus être différé : sa courte absence avait enflammé Tespoir, ranimé la foi; tous les cœurs étaient désormais pour elle. Quatre hommes d'armes s'étaient offerts pour partager avec Jean de Metz et Poulengy les hasards de cette périlleuse mission.

Dès son arrivée à Vaucouleurs, Jeanne s'était présentée au sire de Baudricourt. C'était, paraît-il, le jour même où se donna la bataille de Rouvray, appelée Journée des harengs. Jeanne dit au capitaine : « En nom Dieu (au nom de Dieu ; — c'est sa manière d'affirmer depuis le commencement de sa mission — ), en nom Dieu, vous metty (tardez) trop à m'envoyer, car aujourd'hui le gentil (noble) Dauphin a eu assez près d'Orléans un bien grand dommage, et sera il taillé (il est en péril) encore de l'avoir plus grand, si ne m'envoyez bientôt vers lui. » Baudricourt céda, et Jeanne put se disposer à partir avec sa petite escorte.

Destinée désormais aux rudes exercices de la guerre et obligée à vivre au milieu d'hommes d'armes, la pieuse Pucelle comprit qu elle devait quitter les vêtements de son sexe. Elle manifesta à Jean de Metz le désir d avoir des habits d'homme. Mais les gens du peuple avaient pris l'avance; ce furent eux qui se chargèrent de l'équiper. Ils lui donnèrent ce qui composait en ce temps le costume militaire : gippon ou justaucorps, espèce de gilet, chausses longues liées au justaucorps par des aiguillettes; tunique ou robe courte tombant jusqu'aux genoux; guêtres hautes et éperons, avec le chaperon, le haubert, la lance et le reste; on aida aussi son oncle à lui acheter un cheval.

Ainsi, dans cet héroïque effort tenté pour la délivrance du pays, l'honneur de Tinitiative revient au peuple.

Elle part donc pour Chinon, et voici l'escorte qui l'accompagne : son frère Pierre, le bon chevalier Jean de Metz, ou de Novilïonpont, l'écuyer Bertrand de Poulengy^ Jean de Vienne, héraut du Roi, Tarcher Richard, Jean de Hennecourt et Julien, tous deux serviteurs du chevalier et de Técuyer. « Voilà le parti puissant à la tête duquel elle avait à traverser plus de cent lieues de pays ennemi ; voilà les répondants qui doivent l'aider à triompher des prétentions des favoris, des doutes et des hésitations du Roi, des mépris des chefs militaires * . i

C'est le 23 février que lenvoyée de Dieu quitta Vaucouleurs et se dirigea vers la Loire. Elle eut le courage de ne point retourner à Domremy, où ses pauvres parents, instruits de son prochain départ, étaient devenus presque fous de douleur. Dieu exigeait d elle ce cruel sacrifice, elle

* Comte de Bourbon-Lignières, Etude sur Jeanne <fArCf p. 23.

VOCATION DE JEANNE d'aRC. 25

résista à cette dernière épreuve et leur fit écrire qu'elle les priait de lui pardonner.

Plusieurs s'effrayaient de voir Jeanne s'aventurer en si petite compagnie dans un pays désert ou infesté de soldats de tous les partis. Mais rhéroïne de la France ne mettait pas sa force et son secours dans les hommes; ce n'était pas une armée qu'elle était venue chercher à Vaucouleurs. Elle dissipait toutes les craintes en disant avec assurance à ceux qui redoutaient pour elle la rencontre des soudards : • Si les hommes d'armes sont sur mon chemin, j'ai avec moi le Seigneur mon Dieu, qui m'aplanira la route jusqu'à Monseigneur le Dauphin. Ne craignez rien, disait-elle encore. Dieu me fait ma route, c'est pour cela que je suis née. »

Baudricourt assista au départ et remit lui-même à Jeanne une épée. Il fit jurer à ses compagnons de la respecter et de la protéger en toutes circonstances, de la conduire bien et sûrement; puis, se tournant vers la jeune fille qui s'éloignait : • Va, lui dit-il, va... advienne que pourrai •

Cependant le peuple, accouru pour saluer ce généreux départ, éclatait en transports, en vœux et en bénédictions.