VOYAGE DE JEANNE, SES ÉTAPES

» laiges tenant le party anglois sans celles estans françoises » esquelles se faisoient innumérables maulx et pilleries. »

Devant Tévêque de Castres ils attestèrent que s'ils n'avaient pas rencontré d'obstacles à leur dessein, et s'ils avaient pu passer à travers tant d'ennemis sans périls, ces faits leur semblaient tenir du miracle. Ils ne tarissaient pas sur Téloge de Jeanne et communiquaient à tous les auditeurs la foi dont ils étaient eux-mêmes animés.

On décida enfin que Jeanne serait entendue. L'entrevue, si désirée, eut lieu le 9 mars.

Le comte de Vendôme fut chargé d'introduire la Pucelle près du Roi, qui voulut la recevoir au milieu d'un grand appareil. Cétait le soir; cinquante torches éclairaient la salle de réception, qui avait vingt mètres carrés. Nombre de seigneurs, plus de trois cents chevaliers, étaient réunis autour de Charles VIL

Jeanne se présenta humblement, « comme une pauvre petite bergerette, • mais avec une modeste assurance, devant cette cour d'hommes d'armes, de conseillers, de courtisans et de reines. « Elle fit les inclinations et révérences accoutumées de faire aux rois, ainsi que si elle eût été nourrie en la cour, » dit Jean Chartier.

Le Roi, vêtu avec une simplicité affectée, s'était mêlé aux groupes des chevaliers richement armés Jeanne se dirigea modestement, mais sans hésitation, vers lui : « Gentil Dauphin, dit-elle, j'ai nom Jehanne la Pucelle, et vous mande le Roi des Cieulx par moy que vous serez sacré et couronné dans la ville de Reims, et que vous serez le lieutenant du Roy des Cieulx, qui est le vray Roy de la France. • Elle ajoutait que • c'estoit le plaisir de Dieu que ses ennemis les Anglois s'en allassent en leur pays, que le pays lui devoit demeurer,

et que, s'ils ne s'en alloient, il leur mescheroit (arriverait malheur), i»

Tous ceux qui virent ou apprirent la manière dont la Pucelle avait reconnu le Roi regardèrent ce fait comme miraculeux.

Le lendemain, Jeanne prit congé du Roi, mais elle revint au château, où elle trouva un nouvel hôte qui se tenait près de Charles VII. C'était le jeune duc d'Alençon, qui, fait prisonnier à Verneuil en 1424, avait résisté à toutes les séductions mises en œuvre pour l'attirer à la cause de Henri VI. Il avait dû payer sa fidélité à son souverain par une captivité de trois ans et par une rançon qui le ruinait.

A la nouvelle de l'arrivée de Jeanne, il avait quitté Saint- Florent, où il chassait, et était venu en hâte voir celte jeune fille dont le peuple faisait tant de bruit. Lorsque Jeanne sut qui il était, elle lui dit : « Soyez le très bien venu; plus il y aura de princes du sang royal, et mieulx sera. •

Après cette seconde audience, les plus favorables à Jeanne conseillèrent encore au Roi d'attendre. Dès ce moment, la Pucelle obtint de Charles VII la promesse : i • de faire hommage de son royaume à Dieu, dont il le tenait ; 2" de pardonner à ceux de ses sujets qui s'étaient tournés contre lui ; 3* de recevoir en grâce ennemis comme amis, pauvres comme riches, qui viendraient à lui.

Jeanne, confiée aux soins de Guillaume Bellin^ lieutenant de Gaucourt, à Chinon, dont la femme avait une parfaite réputation, resta dans une tour du château du Couldray, où des prélats et des docteurs eurent ordre de l'interroger.

La commission chargée de l'examiner se composait des évéques de Castres, de Poitiers et de Maguelone; de maître