VOYAGE DE JEANNE, SES ÉTAPES

Simon Bonnet, de maître Pierre de Versailles, de maître Jordan Marin et de quelques autres.

Gérard Machet, évêque de Castres et confesseur du Roi déclara, l'un des premiers, que c'était la fille annoncée par la prophétie ; et, après de longs et minutieux interrogatoires, les évéques et leurs assesseurs firent à Charles VII un rapport favorable qui ne leva pas encore les derniers scrupules.

Cependant, Jeanne gardait devant tous et en toute rencontre la même fermeté et la m^me aisance, parlant avec assurance de sa mission, soit devant les seigneurs de la cour, soit devant les évéques; elle voulut même montrer qu'au besoin, dans cette carrière des batailles où elle prétendait ramener le Roi, elle-même saurait faire bonne figure. Un jour, après le dîner, Charles étant allé se promener daifs la prairie, elle y courut, la lance au poing, et de si bonne manière que le duc d'Alençon, charmé, lui donna un cheval de guerre. Les épreuves se continuaient jusque dans la demeure qui lui avait été assignée. De grands personnages la venaient voir dans la tour du fort du Couldray, attenante au château même, et elle répondait à leurs questions. Quand elle était seule, elle priait et travaillait.

Enfin, un jour, elle vint trouver le Roi et lui parla ainsi : « Gentil Dauphin, pourquoy ne me croyez-vous? Je vous dis que Dieu a pitié de vous, de votre royaume et de votre peuple : car saint Louis et Charlemagne sont à genoux devant lui, en faisant prière pour vous ; et je vous dirai, s'il vous plaît, telle chose qu'elle vous donnera à connaître que me devez croire. » Et elle lui dit • une chose de grande conséquence qu'il avait faite bien secrète, dont il fut fort ébahi; car il n'y avait personne qui le pût savoir que Dieu et lui » • « Ce qu'elle lui a

dit, nul ne le sait, écrit Alain Chartier peu de mois après, mais il est bien manifeste qu'il en a été tout rayonnant de joie, comme à une révélation de TEsprit Saint •.

Les juges de Jeanne, malgré toutes leurs instances et toutes leurs habiletés ne purent jamais l'amener à faire connaître ce signe qui était le secret du Roi. Mais une parole avait été entendue dans cette conversation confidentielle de Charles VII et de Jeanne; Taccent plus élevé de la jeune fille permit de surprendre ces mots : « Gentil Dauphin, je te dis de la part de Messire que tu es vray héritier de France et fils du Roy. »

Les confidences mêmes de Charles Vil expliquèrent plus tard cette phrase. Le Sire de Boissy, Tun des familiers de Charles Vil dans sa jeunesse, a raconté comme le tenant du prince lui-même, qu*un jour, au temps de ses plus grandes adversités, le Dauphin, cherchant en vain un remède à tant de maux, entra un matin seul dans son oratoire, et que là, sans prononcer une parole, il fit à Dieu, du fond de son cœur, cette requête : « Que s'il était vrai hoir (héritier) descendu de la noble maison de France, et que le royaume lui dût justement appartenir, il plût à Dieu de le lui garder et défendre, et, s'il n était pas vrai héritier, de lui faire la grâce d'échapper, sans mort ou prison, et qu'il se pût sauver en Espagne ou en Ecosse. » Telle fut la prière, connue de Dieu seul, que Jeanne rappela au Roi. Telle fut la révélation qui convainquit Charles de la vérité de la mission de la Pucelle. Tel fut le miracle qui le fit croire en lui-même, en son droit, en son titre.

Pour que tout le monde pût être convaincu comme lui, Charles résolut de soumettre Jeanne à un second examen. Il s'en alla à Poitiers, ville dont TUniversité était célèbre et où

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le Parlement de Paris siégeait; il y fit conduire Jeanne. La Pucelle partit pleine de résignation et de courage. Le long du chemin, elle disait à ceux qui l'accompagnaient :

* En nom Dieu, je scay bien que je auray beaucoup à faire à Poitiers où on me meine ; mais Messire me aydera. »

Le Roi assembla tous ses conseillers et leur ordonna de faire venir à Poitiers des maîtres en théologie, des juristes et des gens experts, pour interroger cette fille touchant la foi.

Jeanne était descendue dans la maison d un avocat au Parlement, Jean Rabateau, dont la femme jouissait d'une excellente renommée. Les maîtres de la faculté de théologie vinrent ïy visiter. L'humble fille all^ à leur rencontre. L'un d eux, Pierre de Versailles, lui apprit qu'ils étaient tous envoyés vers elle de la part du Roi. • Je sais bien, dit-elle avec douceur, que vous êtes envoyés pour m'interroger Je ne sais ni A ni B; mais, ajouta-t-elle avec fermeté, il y a es livres de Notre-Seigneur plus que aux vôtres. » On lui demanda pourquoi elle était venue? — « Je suis venue de la » part du Roi des Cieux pour lever le siège d'Orléans, et » pour conduire le Roi à Reims, où il sera couronné et • consacré. Mais auparavant il faut que j'écrive aux Anglais » et que je les somme de partir : Dieu le veut ainsi. »» Puis, sans attendre une autre question, elle se retourne vers l'un des docteurs, Jean Erault, lui demande s'il a du papier, de Tencre : « Ecrivez^ lui dit-elle, ce que je vais vous dire : Vous, » Suflfort, Glassidas et la Poule, je vous somme de parle Roi » des Cieux que vous en alliez en Angleterre • .

Les examens se succédèrent fréquents, détaillés, interminables, et durent fatiguer la jeune fille que de pareils délais empêchaient d'accomplir son œuvre. Toutefois, Jeanne

répondait à tout sans embarras, sans détours, quelquefois avec gaîté. souvent avec éloquence.

Un jour, maître Jean Lombart insistant sur ce que le Roi voudrait bien savoir ce qui lavait mue à venir vers lui : « Je suis, dit-elle, une pauvre fille des champs; une Voix m'est apparue, qui m'a dit que Dieu avoit grand'pitié du peuple de France, et qu'il falloit que je vinsse en France. A ces mots, je me suis prise à pleurer, et alors la Voix ma dit d être sans crainte et d'aller à Vaucouleurs^ où je trouverois un capitaine qui me conduiroit sûrement auprès du Roi ; et j'ai fait ainsi, et je suis venue auprès du Roi sans aucun empêchement. •

Une autre fois, le frère Séguin, Limousin, professeur de théologie à l'université de Poitiers, • bien aigre homme » dit la chronique, lui demanda dans son français limousin quelle langue parlaient donc ces prétendues Voix célestes ?

• — Meilleure que la vôtre^ • répondit Jeanne avec un peu de vivacité.

a — Crois-tu en Dieu? » lui dit le docteur irrité. « — Oh! oui, plus que vous-même. »

• — Si vous ne donnez pas d'autre signe pour faire croire à vos paroles, lui dit-on encore, le Roi ne pourra point vous prêter d'hommes d'armes, car vous les mettriez en péril. »

• — En nom Dieu! s'écrie-t-elle, je ne suis pas venue à Poitiers pour faire signes. Qu'on me conduise à Orléans; c'est là que je donnerai des signes qui feront croire en moi. Qu'on me donne des hommes d'armes, peu ou beaucoup, et j irai. »

Elle ajouta, d après ses Voix, que les Anglais laisseraient le siège d'Orléans, que le Roi serait sacré à Reims^ et que le duc d'Orléans reviendrait d'Angleterre.

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Enfin, Guillaume Aimeri Tinterroge : « La Voix vous a dit que Dieu veut délivrer la France de ses maux. Si Dieu le veut, qu'a-t-on à faire d*hommes d armes ? »

Elle répond :

« En nom Dieu! les hommes d'armes batailleront, et Dieu donnera la victoire. »

L'enquête devait porter sur les mœurs, sur la vie de Jeanne, aussi bien que sur sa doctrine. La femme de l'avocat général chez lequel elle habitait, d'autres femmes de bien, rendirent sur elle le meilleur témoignage. Toutes s'empressèrent d attester que la jeune fille, toujours humble dans son maintien et simple dans son langage, partageait son temps entre le travail et la prière.

Chaque jour, après le dîner^ elle entrait dans l'oratoire de la maison où elle se trouvait, et elle y demeurait longtemps à genoux; la nuit même elle se relevait pour prier encore.

Le rapport des conseillers et des docteurs fut donc conçu dans les termes les plus avantageux à Jeanne et les plus concluants. Les docteurs louaient le Roi de n'avoir^ dans cette nécessité du royaume, ni rejeté les offres de la Pucelle, ni cru trop légèrement à ses paroles, mais d'avoir sérieusement cherché dans sa vie et dans ses actes la preuve que sa mission était divine. Pendant six semaines, dirent- ils, Jeanne a été gardée, visitée par toutes sortes de personnes, et Ton n'a rien trouvé en elle que « bien, humilité, virginité, dévotion, honnêteté, simplesse *.

A Poitiers, comme à Vaucouleurs, sa sainteté éclata aux yeux de tous. Les plus incrédules ne résistaient point à l'accent de sa parole.

Les gens d'église rendaient hautement témoignage à sa vertu et à sa foi, les hommes de guerre s'étonnaient de la

façon dont elle parlait sur le fait des armes ; les dames et les damoiselles étaient émerveillées de retrouver, dans celle qui faisait ladmiration des guerriers et des docteurs, une jeune fille « moult simple et peu parlant » toujours pieuse et recueillie, accueillant avec bonté les gens de toute condition que la curiosité attirait vers elle, mais principalement les femmes, dont plusieurs étaient chargées de l'espionner; parlant si doucement et si gracieusement, comme dit la Chronique, qu'elle les faisait pleurer. Cet examen durait depuis plus de quinze jours à Poitiers, lorsque des franciscains, qu'on avait envoyés aux informations dans le pays de Jeanne, revinrent avec un procès-verbal satisfaisant sur ses mœurs, son esprit et les vertus de ses parents : ce rapport si important est malheureusement perdu ou égaré depuis quatre siècles.

En outre, des docteurs et des prélats versés dans la théologie et la pratique du gouvernement donnèrent des consultations. La principale fut celle de Jacques Gelu, archevêque d'Embrun, qui répondit en substance aux cinq questions suivantes :

« i"* Convient-ii à la majesté divine de se mêler des actions d'un simple particulier ou même de la conduite d'un |

royaume ?

» Dieu étant le créateur et le conservateur de chaque être, il les aime et les conduit tous avec la même affection. Cest la sagesse éternelle qui inspire aux législateurs leurs meilleures lois.

« 2** Convient-il à Dieu de se servir plutôt des anges que des hommes, pour opérer des merveilles ?

» Tout en se servant des anges, la divinité a souvent employé^ pour opérer les miracles, des hommes tels que Moïse, Samuel, Elie, Elisée. Quelquefois même il a employé des