VOYAGE DE JEANNE, SES ÉTAPES 4I

animaux, tels que ceux qui nourrirent Elie, saint Antoine, saint Paul.

S"" Est-il possible que Dieu confie à des filles ce qui, dans la règle, se confie à des hommes?

« A la vérité, pour ne pas confondre la dignité et la différence de sexe, le Deutéronome défend qu'on prenne l'habit d'un autre sexe ; toutefois Dieu a révélé à des vierges des secrets qull a cachés aux hommes. La sainte Vierge eut d'abord seule connaissance du mystère de l'Incarnation. Une fille peut donc conduire des troupes avec succès. »

^ La proposition faite par Jeanne ne peut-elle pas venir d'un artifice du démon ?

« Il y a des moyens de le reconnaître, non par les sens extérieurs, mais par la conduite du sujet et par sa vie entière.!

S"" En tous cas, si on l'emploie, faut-il appliquer toutes les règles de la prudence humaine ?

« Assurément, il faut d abord éprouver Tespritqui souffle; la prudence, étant un don de Dieu, peut et doit même être employée dans les choses qui se font par ses conseils et son ordre. »

Au bout de trois mois d'enquêtes, les docteurs firent leur rapport au Conseil. Ils déclarèrent qu'ils n'avaient vu, su^ ni connu en cette pucelie rien qui ne fût conforme à une vraie chrétienne et sincère catholique ; qu'à leur avis c'était une personne très-bonne, et qu'il n y avait rien que de très-bon en son fait. Attendu ses réponses si prudentes qu'elles semblaient inspirées, sa sainte vie, sa louable renommée; attendu aussi le péril imminent de la bonne ville d'Orléans, dont les habitants ne devaient attendre secours que de Dieu, les docteurs furent d'opinion que le Roi pouvait accepter les services de cette jeune fille.

Le Conseil du Roi ne se montra point encore satisfait de l'accomplissement de toutes ces formalités minutieuses. Il imposa à la fière et délicate vierge de Domremy une dernière épreuve, qui dut lui coûter plus que toutes les autres. Selon les idées du temps, le démon ne pouvait exercer aucun pouvoir sur les jeunes filles restées pures. Jeanne avait fait don à Dieu de sa virginité; avait-elle été fidèle à cet engagement sacré ?

La belle-mère du Roi, Yolande d'Anjou, reine de Sicile, Jeanne de PreuiUy, dame de Gaucourt, et Jeanne de Mortemer, dame de Trêves, furent chargées de le vérifier, et elles attestèrent que Jeanne était digne de porter son surnom populaire.

11 n'y avait plus aucun motif de différer. On était aux premiers jours d'avril ; Charles VII chargea le duc d'Alençon et Ambroise de Loré, un de ses plus habiles capitaines, de préparer un armement, et il donna des ordres pour que des vivres fussent conduits dans la direction d'Orléans. La reine de Sicile prit le soin de surveiller ces préparatifs.

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