IB LITBE DE BOA

épouser, et, si nous passons aux détails, il a payé mille écus h votre femme de chambre un petit soulier qui a enfermé votre pied pendant une valse que vous lui avez accordée Tautre soir, seule grâce que vous lui ayez encore faite. Tout le monde le trouve fou à lier. Êtes-vous aussi de cet avis ?

— Eugène fou I Eugène est amoureux : il remplit son rôle d'amoureux, il s'acquitte de ses devoirs, et voilà tout. On aime ou on n'aimé pas* Eugène fou 1 mais c'est le seul homme raisonnable de notre société. Ah 1 si vous voulez voir un fou, un vrai fou, regardez-vous au miroir, mon cher,- si toutefois ce qu'on m'avsut conté est vrai.

— Et que vous a-t-on raconté ?

— On prétend que vous êtes amoureux d'Esther.

— Je le crains.

— On assurait l'autre soir, mais je vous ai bien défendu, que vous négligez tout pour elle. On allait jusqu'à dire que, dernièrement, vous avez refusé de dîner chez un ministre parce qu'elle allait au théâtre, et que vous avez passé votre soirée à la regarder de loin... C'est donc vrai?

— Parfaitement vrai; seulement ce n'est pas par ma volonté que j'étais si loin d'elle.

— Quelle faiblesse! quelle folie I Comment un homme peut-il en venir là? Allons donc, réveillez-vous, mon ami ; vous êtes la fable et la risée du monde. Mettez donc cette femme au pied du mur, et ne vous laissez pas abuser par des faux

Ifi UltRB SB iORD 907

seml)lanl;s de vertu. Je cxois, Dieu me pardonnel qae vous êtes timide.

■-^ A la bonne heure, Fanny ; vous avez répondu sdais trop de déguisement. Vous avez soulevé la barbe de loup. Oter le masque tout à fadt, je ne vous le conseille pas pour vous, et je ne vous le demande pas pour moi. Le plaisir que nous donne la société des femmes ressemble beaucoup au plaisir que Ton trouve au bal masqué.

Eh bien, interrogeons un homme à son tour :

— Dites-moi, Ariste, est-il vrai que Laure vous aime et qu'elle a quitté pour vous un mari jeune et beau qui l'adorait, et deux enfants qui avaient fait si longtemps son bonheur?

— C'est vi'ai; mais que voulez-vous? Qui pourrait résister à l'amour? Les esprits les plus élevés, les coeurs les plus nobles en sont plus facilement et plus mortellement atteints que les autres. Le .monde peut blâmer Laure, mais les esprits d'élite, les cœurs dignes de l'apprécier seront pour elle. Elle s'est élevée par l'amour au-dessus des lois du monde. L'amour est surtout excusable qui est invincible, etc., etc.

— Du reste, elle a une au're excuse : sa cousine Aglaé n'a-t-elle pas aussi un amant, et cet amant n'est-il pas votre ami Edouard?

— Que me parlez-vous d'Aglaél Mais c'est une infamie I tromper son mari; un homme excellent, qui a deux £ois son âge, et qu'elle avait épousé

30ft LE LITRE DE BORD

malgré elle, je le veux bien, mois qui a tout fait pour elle, qui la vénère comme une idole... Et elle le trahit pour un caprice, pour un homme qui Taura peut-être abandonnée demain. Cet oubli de tous les devoirs est une faute sans excuse possible. Il faut qu'il y ait desvfJSUimes bien dénuées de principe'^, etc., etc.

. Vous voyez eomme-il est diQicile de conter des histoires d'amour, . '