HOME

mentalement sa présence t Pour tuer le temps on servit le thé.

Mais il y avait sur la table un objet qui m'intriguait singulièrement, et c'était une boule de cristal de roche, de la grosseur d'un petit melon, posée sur un socle de velours écarlate. Sous prétexte de replacer ma tasse, je m'approchai pour le regarder et j'allais y porter la main, lorsqu'une voix m'arrêta ;

— Malheureux! qu'allez-vous faire?

Et, sous la fusillade des regards, je devins plus écarlate que le socle. La voix reprit :

Vous VOJLIEZ DONC FAIRE SOUF-

FaiR l'ame df Joseph?!?!

Je me retournai, c'était Home. De taille moyenne, sans barbe, les cheveux frisés sur le front et l'aspect d'un fort comédien, telm'apparue d'abord le grand Psychique. La bouche était fine, mais sans lèvres, pas bonne. Les yeux brillaient d'un vif éclat rehaussé par un halo de bistre. D'ailleurs, une agitation de tout le corps, fiévreuse, et qui allait jusqu'au tremblement des mains. Evidemment, il y avait là un être malade, d'une sensibilité nerveuse exceprionnelle, un écorché vivant.

Toutefois, je ne tardai pas à m'apercevoir qu'il se possédait admirablement, qu'il jouait de

sa névrose en artiste consommé et qu'il en avait, comme on dit, l'embouchure.

A l'efFet produit sur mon visage par son exclamation matagrabolizante, il comprit tout de suite qu'il s'était fourvoyé ec qu'il y avait un loup dans la bergerie. Il sourit. Ec il était temps, car la panthère se ramassait dans son encoignure et le vieil ours du Chili était déjà tout hérissé.

— Quel Joseph ? avais-je dit. . . celui de Pmtphar?

Mais l'excellente hôtesse intervint. Elle daigna me révéler que c'était bien en effet l'âme de Joseph, le ministre de Pharaon, le véritable Joseph de la Bible, qui était enfermée dans le melon de cristal de roche, et que seul M. Home pouvait l'en faire sortir. Elle me montra quelques fissures intérieures et prismatiques qui témoignaient des efforts tentés par le captif pour s'évader, hélas! sans le moindre succès, et elle s'adressa à ma délicatesse d'homme bien élevé pour obtenir le secret sur un mystère spirite de cette importance dont le hasard me rendait confident.

Il n'en faut pas moins que la mort du seul libérateur possible de Joseph pour me décider à trahir ce secret. Encore ne m'y réious-je que par pitié pour l'intendant du Pharaon, car il

doit se faire vieux dans la sphère. J'avais espéré que Home lui rendrait sa liberté ce soir-là, quand cela n'eût été que pour expliquer aux trois Anglaises l'apologue des vaches maigres. J'osai donc l'en solliciter.

Mais il feignit de ne pas m'entendre. En proie à l'opticien allemand, qui en était à sa dixième paire de lunettes, il essayait de lui échapper en sautant d'une chaise à une autre. Sauter est le mot, car à peine y était-il assis qu'il se dressait comme s'il eût été brûlé, et passait à une voisine. 11 traversa de ta sorte deux ou trois fois le salon, secoué par une de ces singulières chorées nerveuses qu'on remarque chez les pianistes. Une balle élastique eût fait moins de bonds aux angles des meubles.

Cependant, comme j'avais sur le cœur l'accusation d'avoir torturé Joseph dans sa boule, je manœuvrai de telle sorte qu'il devint impossible à Home de m'esquiver plus longtemps.

— Vous m'escamoterez, lui dis-je, mais je saurai pourquoi vous détenez ainsi l'infortuné fils de Jacob dans un presse-papier.

— Ce n'est pas moi, fit-U, tifen souffre amant que lui!

— Je vous assure, repris-je, que je ne demande qu'à croire. J'y suis d'ailleurs prédis-

posé par des expériences réitérées. J'ai obtenu par des tables tournantes des scènes de comédie dignes de Molière, que dis-je, de Labiche luimême, et j'ai un petit guéridon en bois de rose dont je me sers pour composer.

Home secoua la tête.

— Je ne crains pas les sceptiques. Mais il y a des êtres qui ne peuvent pas croire. Vous êtes de ces déshérités.

Et, fort aimablement, il m'expliqua qu'il était obligé, par ordre des médecins, de renoncer à ses séances, car elles le tuaient. Il venait d'aller faire Une cure en Italie, et il avait pris, dans je ne sais plus quelle station thermale, des bains de boue. Je vais mieux, conclut-il en bondissant sur un canapé, d'où il surgit aussitôt pour aller tailler bavette avec Tours et la panthère. Puis, tout à coup, il se plaignit de l'odeur du thé. a Cet arôme est terrible sur moi ! » On emporta le samovar. Par la même occasion, la boule de cristal de roche disparut. Je remarquai qu'à ce moment le visage de Home se contracta; sans doute, il entendait les hurlements de Joseph!...

Mon désappointement était grand, et je ne me consolais pas de cette impossibilité de croire dont il m'avait taxé à première vue, lorsqu'on développa un paravent, et l'espoir me revint.

Qii'al!aic-il se passer devant ou derrière ce paravent?

Le prince de la science spirite, le célèbre Psychique, s'écait assis cette fois, et pour de bon. Il semblait se calmer. Sans doute la communication s'érablissaii entre lui et le monde surnaturel. 11 régnait un silence d'extase. Les yeux de la panthère dardaient comme soupiraux d'enfer. L'ours du Chili barait dans sa fourrure. Les trois Anglaises collées n'en faisaient plus qu'une. L'opticien avait mis toutes ses lunettes, et je sentais que la foi venait. Eh bien ! oui, elle venait.

— Je vais vous chanter quelques chansons comiques, dit le dompteur des Esprits, et 11 entama le répertoire de Levassor!

C'est comme j'ai l'honneur de vous le raconter, il chanta des drôleries où un Anglais jure a Goddem, n dit « Aoh yes )> et parle de couver des œufs d'autruche.

C'était sinistre. Je m'enfuis.

Je ne fais plus tourner les tables.