LA MACHOIRE DE MOLIÈRE

Depuis de longues années, le Comité guetcaît sournoisement, au inusée de Cluny, le N" 7,508 du catalogue. Personne tie savait au juste ce qu'il représentait, pas même M. Darcel, successeur de Du Somtnerard. C'étair -un ossement fossile, en forme de fer à cheval, que l'on prenait généralement pour un moule à pâtisserie du onzième siècle. Cuvier l'avait regardé avec inditférence, Geoffroy Saint-Hilaire avec dédain, et Boucher de Perches, consulté, avait déclaré sans hésiter qu'on ne pouvait voir là raisonnablement qu'une enseigne de dentiste brisée parles révolutions.

Mais la force de la Comédie-Française est

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dans ses traditions. Elle en a pour tous les cas, et elle marche ainsi à coup sur dans sa moUérolatrie révélée, U ne fut pas difficile aux sociétaires de reconnaître du premier coup la mâchoire perdue du dieu qu'ils adorent. La tradition de sa bouche, de ses lèvres, de sa langue er de sa mastication ne leur laissait aucun doute à cet égard. Les archives du théâtre conservent le trésor de ses notes chez son dentiste, l'empreinte de son palais, l'or du plombage de la canine attaquée qui le faisait souffrir à gauche et un peu du coton de ses oreilles. Monval sait le nom de son eau dentifrice, il l'a analysée, il peut la refaire. II a même la mesure exacte des fluxions qui défiguraient Mohère quand il attrapait du mal dans les courants d'air en flirtant avec la De Brie, personne coulante, qui a laissé son nom au plus onctueux des fromages.

Or donc ils guettaient la mâchoire sacrée. Ils décidèrent l'habile Emile Perrin à la demander au musée de Cluny. On la leur refusa. Ils n'insistèrent pas, ils attendirent. Elle ne de'i^ait pas leur échapper. L'ingénieux Darcel ne se iâisait prier que parce qu'il avait des doutes. Quand il n'en eut plus, il la leur apporta lui-même.

On le vit arriver, l'autre matin, avec, sous le bras, la mâchoire dans un papier.

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— L'État vous la donne, fit-il, elle est à vous. Et il la plaça sur le bureau de Claretie. Rien

de plus éburnéen n'avait encore illuminé le sombre cabinet du jeune directeur.

L'enthousiasme fut indescriptible. Seul, Got, qui est le scepticisme fait homme, paraissait un peu froid. Il se demandait ce qui avait pu décider ce conservateur à ne pas conserver un objet si rare et peut-être unique au monde.

— Elle n'est donc pas très authendque.? suggéra-t-il en se frottant le nez.

— Elle ne l'est même pas du tout, répondit le savane. Mais vous l'avez réclamée, cela vous regarde. Les mâchoires n'ont d'autre prix que celui qu'on y attache. Celle-ci peut être celle de Molière, si vous en êtes convaincus.

— Est-elle au moins de Regnard ? reprit Claretie, avec son humeur conciliante.

— Moins encore peut-être, assura le conservateur. Et saisissant son chapeau, il s'enfuit, laissant la relique. On lui courut après, mais c'était un cerf, l'archéologue I . . .

A présent, ils ne savent plus que faire, rue Richelieu, de la mâchoire. Le musée de Cluny refuse de la reprendre, et le Comité s'obstine à ne pas la reconnaître. Un procès grandiose immine.

Et pourtant si vous saviez comme elle est belle, la mâchoire ! D'abord, c'est l'inférieure, la bonne.

Si l'autre, la supérieure, avait pu être détachée de la tête. l'Odéon l'avait. Mais il n'y a pas eu moyen, d'abord parce qu'elle tenait trop et ensuite parce qu'on n'avait pas la tête.

Je ne nie pas qu'il eût été intéressant de posséder toute la charpente de la boîte osseuse du Contemplateur. Mais à quoi servirait l'art de Cuvier si on ne pouvait pas s'en passer? Sur la donnée d'un os la paléontologie reconstruit le mammouth antédiluvien, ses mœurs et ses amours; c'est bien le moins que l'anthropologie se contente de toute une mâchoire de MoUère pour reconstituer le vieux répertoire.

Elle est un peu jaune telle qu'elle est. On voit qu'elle a longtemps séjourné dans les vitrines d'un musée archéologique, sous la poussière de rindl^érence générale. Mais son ton est un beau ton de vieil ivoire, très chaud, légèrement mordoré. EUe ferait la joie de l'un de ces industrieux ciseleurs japonais qui sculptent de petites chapelles bouddhiques avec leurs trois cents dieux dans une dent de lait. Si elle tombait encre les mains de l'un d'eux, il pourrait y représenter une séance de lecture au Comité et y trouver