CHAPITRE II

empereurs qui, en 470, en interdirent la fabrication et l’usage aux particuliers, sous peine du dernier supplice ; l’encre rouge destinée au public se faisait avec du cinabre.

Les tuteurs des empereurs signaient avec une encre verte ; il existe à Orléans une charte de Philippe Ier écrite en encre de cette couleur.

Les encres d'or étaient en usage dès le 111e siècle avant notre ère ; la tradition rapporte que le grand prêtre Eléazar envoya à Ptolémée Philadelphe le texte des livres sacrés des Hébreux écrit en lettres d’or sur des peaux extrêmement fines, si bien raccordées entr’elles qu’on ne voyait point les sutures. Ces sortes d’écritures devinrent surtout fréquentes du vme au xe siècle. Les écrivains en or, ou chrysographes , formaient une classe particulière. La Bibliothèque nationale possède plusieurs évangiles grecs et le livre des Heures de Charles-le-Chauve entièrement écrits en or. On a même encore quelques livres écrits en or et en argent sur parchemin teint en pourpre, comme la traduction en langue gothique

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de la Bible, faite au ive siècle par l’évêque Ulphilas, dont les cahiers se trouvent actuellement disséminés dans les bibliothèques d’Upsal, de Wolfenbuttel et de Milan. Les Pères de l’Eglise grecque et latine du ive et du ve siècles se sont élevés souvent contre 'cette manie des lettres d’or ; ils étaient indignés qu’on ouvrit les saintes écritures non pour en lire le texte mais pour en admirer l’exécution.

On ne possède que peu de manuscrits écrits entièrement en lettres d’argent.

Le plus célèbre est le Psautier de Saint- Germain à la Bibliothèque Nationale.

Les calligraphes grecs et les calligraphes romains se bornaient d’ordinaire à varier les couleurs de l’encre pour les titres d’ouvrages et de chapitres ainsi que pour les lettres initiales de ces chapitres, et assez souvent aussi pour les majuscules et les signes particuliers marquant les alinéas.

Cependant un versificateur du temps de Constantin, Optatianus, avait eu la singulière idée d’intercaler au milieu des lettres noires qui constituaient son texte

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