CHAPITRE II

certaines lettres écrites au minium qui formaient par leur réunion des ornements divers, y compris un navire avec son gouvernail et ses rames ; il raconte lui-même qu’autrefois, dans la prospérité, il avait adressé à l’empereur des poésies dont l’exécution était bien autrement luxueuse puisque les dessins ressortaient en or au milieu des lettres d’argent sur le fond pourpre du parchemin.

Les calligraphes du moyen-âge allèrent plus loin; ils entourèrent les pages d’ornements, habituellement à l’encre rouge de minium, d’où est venu le mot de miniature. De ces anciens usages il nous est resté le mot rubrique pour désigner les titres de loi.

Les premiers imprimeurs se bornèrent d’abord à reproduire les manuscrits le plus exactement possible. Aussi, quand le livre était imprimé, fallait-il le faire passer par les mains du rubricateur chargé de peindre en rouge, en bleu, en or ou en d’autres couleurs tous les signes qui l’étaient d’ordinaire.

Schœffer avait cependant déjà trouvé un moyen de se passer de cet auxiliaire.

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DE L ENCRE

Son procédé, sans doute tenu secret pendant sa vie, se perdit à sa mort ; il a été retrouvé de nos jours en Angleterre par M. Congrève.

C’est en examinant à la Bibliothèque du British Muséum un exemplaire du Psautier de Schœffer, dont les grandes initiales ornées sont imprimées en deux couleurs employées alternativement, l’une pour le corps meme de la lettre, l’autre pour l’ornement, que M. Congrève reconnut qu’une telle régularité ne pouvait être obtenue par des impressions successives et que le tout avait du être imprimé d’un seul coup de presse au moyen de deux parties gravées séparément et s’adaptant l’une dans l’autre après avoir été couvertes séparément, l’une d’encre bleue, l’autre d’encre rouge.

L’encre des premiers livres est remarquable par son éclat et sa noirceur ; elle pénétrait profondément le papier et a traversé quatre siècles sans pâlir ni s’altérer.

La tradition des belles encres s’est longtemps conservée en Espagne où chaque imprimeur la fabriquait lui-

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