CHAPITRE PREMIER

flottaient, dociles molécules, dans un océan de neige. Il ne me reste de cet état que la sensation très douce d’un tourbillonnement incessant et cadencé, d’une fluidité où je finis par perdre entièrement connaissance.

« Bientôt les eaux se retirèrent. Les molécules se rapprochèrent, donnant et recevant tour à tour un faible mouvement, précurseur de leur existence sous une forme arrêtée, précise ; une douce chaleur nous pénétra et la cohésion s’établit suivant nos affinités diverses, faisant de nous une foule d’êtres distincts.

« J’avais enfin acquis l’unité ; j’étais devenu moi. Je revenais à la vie, luisante, splendide, en tombant du cadre treillissé sur une vaste table où gisaient déjà nombre de mes conmasrnes. »

Les marques sont devenues de plus en plus nombreuses; à celles que nous avons signalées précédemment, il faut ajouter le raisin , la main, le pot, la coquille. , la cloche, la rose, le croissant, le gonfanon, etc., etc.

Au xvie siècle, le meilleur papier se faisait en Auvergne : à Clermont et à Thiers; comme l’imprimerie avait déjà pris un développement considérable, on s’était mis à fabriquer

LE PAPIER

pour son usage des papiers sans colle, qui prenaient mieux l’encre grasse et fatiguaient moins les caractères.

Au xvue siècle, les moulins d’Angoulême, de Limoges et d’Ambert étaient les plus renommés ; c’est de là que sortaient ces beaux papiers à lettres de toutes couleurs, lissés au suif, à vignettes et à paillettes , dorés sur tranche et même parfumés, qui se vendaient à Paris, chez Salmon, rue Dauphine, Au portefeuille anglais.

Déjà, du temps de Mazarin, on fabriquait du papier à calquer; un petit libelle, imprimé en 1649, sous le titre : Première partie du philosophe malotru en vers burlesques, en parle ainsi :

. . . papier nouveau

Transparent qu’on trouve si beau,

Bon pour apprendre l’écriture,

Bon pour apprendre la peinture,

Lequel assure mieux la main Que le meilleur écrivain.

A la suite de la révocation de l’Edit de Nantes, quelques-uns de nos meilleurs fabricants passèrent en Hollande et en Angleterre; ils y portèrent nos procédés et nous firent une