SCENE m

Mad. BOBMEI. et SOVHIB restent longtemps en silence. M. DOaMCL.

M. DORMEL entre d'un air sombre , il Mpâle et défait. Ses kabils annoncent la phis grande muère. — Ah, ma femme!

^) ma fille! fl nous fetut mourir. (// i'asned et regarde de touê côtés d'un «»• égaré. ) Où est donc mon cadet? Dormel est-il êè retour?

Ma». nonMEL. — Mon cher mari , j'en avais «n secret pressentiment. Tu n'as rien obtenu?

M. DORMEL , a:oec fureur. — Tout accès à la pitié est fermé dans le cœur des hommes.... Un misérable que j'ai bien voulu honorer de mon amitié dans des temps plus heureux.... J'étais a mon aise alors , il était pauvre et homme de bien.... Eu changeant de mœurs, il a fait fortune....

Que la terre l'engloutisse I Le scélérat 1 il me vole lâchement le fruit de mes travaux , il uous porte k tous le coup de la mort.

M"* DORMEL. — Comment I il ne veut pas vous payer?

M. DORMEL. — Le monstre î il invoque à son secours la lettre de la loi pour m'as-

sassiner Achevez votre ouvrage, je'

vous paierai; jusque-ft je ne dois rien :

voilli son unique réponse. En vain lui ai-je représenté l'excès de ma misère, qu'il ne m'était pas possible de travailler sans me nourrir, que je me contenterais de la moitié du prix de Touvrage ; que je regarderais ce secours , s'il le jugeait à propos , comme un don ; il a été sourd à toutes mes prières. Je ne dois rien, m'at-il reparti durement, et je n'ai point d'aumône a vous faire... J'insistais. Qu'on me débarrasse de cet importun, a-t-il & à ses gens; et sur-le-champ on me perte dans la me à demi-mort d'épuisement et d'indignation.

m"* dommxl. — Remettez- vous, mon cher ami ; n'aigrissez point nos maux en vous appesantissant sur les vôtres. J'ai envoyé votre cadet par la ville ; peut-être sera-t-il assez heureux pour nous trouver quelque secours.

M. DORMEL. — N'espère rien, ma chère.

Ahl des'honunesl des honunes! Non, il n'en est plus, il n'est que des bêtes fé* roces. Ton état a-t-il pu me permettre d'oublier ce moyen? 11 est vrai que je Fat rejeté long-temps. La hont^ te l'avouerai-

je , l'amour - propre , l'o^ueil , ces

différentes passions ont long-temps combattu dans mon cœur; ma tendresse pour

•isi

CHOIX DE LBCTttKES.

toi, pour ces chers earans, l'a chBd emporté. Je me suis adressé au premier passaal. Je l'al)ordc les larmes aux yeux, la physionomie renversée : j'ai une femme el quatre enfaos qui sont dans le besoin le plus pressant, lui ai-je dit d'une voii basse et d'un ton mal articulé. Travaillez, me répond brusquement cet Iiommc, vous le pouvez encore ; il n'est point de métier qui ne soit plus honnête que celui qne tous faites. En même temps il tire de sa poche une bourse des mieux fournies, y cborche la plus petite des monnaies et me la met dans la main. J'étais immobile de dépil. Je voulais parler, mais ma langue était glacée , et il était déjà bien loin, lorsque j'en ai recouvré l'usage.

SOPHIE. — Un homme riche insulter la misère, et ne la pas secourir I A qui donc s'adresser?

M. DORiiKL. — A personne, ma fille.

Quand on est aussi malheureux que nous le sommes, il faut savoir mourir... Hais Dormel m'étonne; il n'a pas accoutumé de s'absenter si long-temps , ni de sortir si matin.

M"" DOKUEL. — C'est ce que je disais à l'instant. Je ne puis croire qu'il ait en dessein de nous abandonner.

H. DOBUEL. — Je ne le crois pas non plus. Mais devait-il sortir dans une circonstance aussi fâcheuse, lorsque son secours nous est si nécessaire? Ne sait-il pas que la plus libère interruption de son travail nous fait un tort irréparable? ^0D, il ne s'excusera jamais.

sopHis. — J'entends quelqu'un; i^est sftrement lui. {EtU va à la porte.)

u. DORHBL. — Qu'il ne paraisse pas devant mes yeux I

Il a l'air faible et abattu, m bras tant entourés demiges, ilportedeux pa\n$ et une bouteille de vin.

DORHEL l'aîné , jetant les pains sœr la

table, et mettant la bouteille à terre. — Tenez , mangez ; ils me coûtent bien cherl Je n'en puis plus. {Il te taitse aller sur un vieux coffre.)

H. noRHEL. — Qu'est-ce k dire? Seraitce le fruit d'un crime? Ab , malbeureni !

DORMEL l'aîné. — Mangez, vous disje; je suis digne de vous!

CHOIX DB LECTURES

M. DOKMEL. — Mais eocore , que signifie rétat où Yous voilà ?

M"« DOHMEL. — Des baûdages , des linges, du sangl Vous seriez-vous battu?

SOPHIE. — Ah, ma mère I il s'est fait saigner. Tenez, voilà une ligature défaite. Le sang coule de son bras.

DORMEL fils. — Mon père I ... ma mère I ma sœuri c'était pour vous donner du pain.

M. et M"* DORMEL , ensemble. •— Ah , mon fils I

SOPHIE. — Ah, mon frère! (lU sap- PfochentdeDormel et l'embrassent étroi- ^^fnenL Sophie resserre la ligature.)