XXXII ÉTUDE SUR LE POEME DE JOB

que n'était plus parlée, au moins dans sa pureté, et était devenue le partage des scribes et des lettrés.

Un passage fort grave, quoique non décisif, d'Ézéchiel (xiv, 14 et suiv.) confirme ce qui précède. Ezéchiel voulant nommer trois personnes justes par excellence, cite Noé, Daniel et Job. Ezéchiel commença à prophétiser l'an 595. Nous avons donc la certitude que Job, au vi* siècle avant notre ère, était passé à l'état d'homme célèbre par sa sainteté, et qu'il avait déjà une légende développée. Mais peut-on conclure de là que le livre qui porte son nom existât? On ne le peut rigoureusement. Ce livre, en effet, n'est pas un simple récit des épreuves et de la patience de Job ; c'est une composition artificielle, où les épreuves du vieux patriarche sont prises pour thème de discussions philosophiques. Loin que ces discussions soient de nature à relever la patience de Job, leur hardiesse singulière inviterait plutôt à supposer qu'Ézéchiel ne les connaissait pas quand il présentait Job comme un saint. Tout

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porte à croire que la légende de Job est plus ancienne que le livre de Job. Les célébrités populaires ne se créent pas par un livre isolé, surtout aux époques où l'on écrit et lit peu ; d'ailleurs, les fictions pures du drame et du roman n'étaient pas dans le goût des anciens Hébreux. Il est donc probable qu'il existait, à l'époque d'Ezéchiel, des récits édifiants des souffrances et de la piété de Job: mais rien, dans le passage cité, ne prouve que Job eût déjà été pris pour le sujet d'une sorte de tragédie philosophique. Ce qui montre bien qu'une telle conséquence serait exagérée, c'est que Job y est nommé à côté de Daniel * . Or, il est impossible que

^ Daniel est présenté comme un sage accompli dans un autre passage d'Ezéchiel (xxvni, 3). Or, Daniel, d'après le livre qui porte son nom, devait être plus jeune qu'Ézéchiel, puisqu'il serait venu à Babylone, enfant, Fan 604 avant Jésus* Christ, dans Thypolhèse la plus favorable. Le seul moyen d'ex^ pliquer cette bizarrerie, c'est de supposer que la légende de Daniel, telle qu'Ézéchiel la connaissait, »e rapportait à une

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le livre de Daniel, tel que nous le possédons, existât à l'époque où Exéchiel écrivait ce passage, puisque dans le livre de Daniel sont mentionnés des événements du règne de Cyrus.

Une preuve bien plus forte de l'existence du livre de Job dans le siècle qui précéda la captivité se tire de divers passages de Jérémie, d'où il semble résulter que Jérémie avait lu le livre en question et y avait fait des emprunts. Peut-on en douter en lisant le passage que voici * :

Maudit soit le jour où je suis né ; que le jour où ma mère m'enfanta ne soit pas béni 1

Maudit soit l'homme qui porta la nouvelle à mon père

époque plus ancienne, peut-être à l'époque ninivite, et que plus tard on l'a transportée à Babylone et à l'époque deNabuchodonosor. La rédaction du livre de Daniel, tel que nous le possédons, n'est que du temns des Séleucides. * Jérémie, xx, 14 et suiy.

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en lui disant : « Un enfant mâle t'est né) » et le remplit ainsi de joie!

Que cet liomme-là soit comme les Tilles que lébovah a renversées sans retour;, que le matin il entende des cris d'alarme, et à rheûre de midi des clameurs tumultueuses ;

Parce qu'il ne m'a pas tué dès le sein de ma mère, de (die sorte que ses entrailles fussent mon tomieau et qu'elle m'y ^rtât à jamais.

Pourquoi suis-je sorti du sein de ma rftère, pour voir la peine et la douleur, ei pour auer mes Joiifé ée consument dans l'opprobre?

Que l'on compare ce passage aux éloquentes malédictions de Job (m, 3 et suiv.; x, 18) et on n'hésitera pas à dire lequel des deux auteurs a copié l'autre*. La mollesse, la pesanteur, l'absence

^ il existe encore deux ou trois endroits parallèles, mais moins frappants, entre Job et Jérémie. Jérémie, du reste, est sujet à ces sortes de réminiscences ; on retrouve chez lui beaucoup de passages des autres écrits hébreux. V. Kueper Jeremias lU

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